Через полчаса новый придворный маг поехал на совет удивлять своей неожиданной адекватностью ректорат главной (и единственной) академии магии Аштара.
И вздохнуть бы Ксане спокойно, да занятся делом. Но, к сожалению, проблемы на совете магов не заканчивались.
Первой из них стал, в очередной раз, Эайзулиан. Нет, он не приставал, не мешал работать. Просто позвонил один из замов Юлианы и попросил пройти в лазарет. Где и обнаружился посол со сломанным носом и красочным фонарем под глазом. Ксане даже объяснять не пришлось, что произошло.
...доухаживался...
К счастью, вейн Лоуренс имел гораздо больше такта, чем его непосредственная начальница и согласился выйти на некоторое время из палаты. Александре только и оставалось, что тяжко вздохнуть да сесть в кресло напротив кровати. Даже вид мученика изображать не пришлось — он и так был:
— Я так понимаю: Вы все-таки ходили в Старый Город?
— А разве это запрещено? — мужчина попробовал лукаво улыбнуться, но с фингалом эффект оказался не тем. Тем более, что врач щедро намазал синяк охлаждающим гелем, который мешал нормальному сокращению мышц.
...гадость, конечно, зато гематомы за пару часов сводит...
— Ну, рассказывайте. Кто и за что, — Ксана всем видом показала, что готова слушать любой бред.
— Вот только не надо на меня так смотреть, — Эайзулиан поморщился. То ли от боли, то ли от возмущения. — Ничего предосудительного. На одной из аллей я встретил красивую даму — Темную и завел совершенно невинный светский разговор. Она была совсем непротив! Отвесил несколько комплиментов, хотел пригласить в ресторан. И тут подлетел какой-то Маг, совершенно неадекватный, и со всего размаха ударил меня по лицу! Я даже понять ничего не успел!
— А дама как отнеслась? — полюбопытствовала госпожа канцлер. Избиение иномирянина на Аштаре было совершенно обыденной ситуацией. Хоть раз в месяц да кому-то прилетит.
...говорят же понятным языком: не трогать Магов...
— Дама приняла это как должное и спокойно ушла вместе с этим грубияном! — в голосе Эайзулиана просквозила обида. Он явно не ожидал, что все так обернется.
— Значит, это был или муж, или родственник.
— Пусть, но почему сразу лезть в драку? Неужели так трудно словами сказать, что женщина занята?!
Араделис потерла вески. Вот как объяснить человеку, что среди Детей Тьмы адекватных днем с огнем не сыщешь? Оставалось только дальше прояснять ситуацию:
— Вы до девушки дотрагивались?
— Я поцеловал её руку, — нехотя признался побитый и быстро добавил. — Но она же была непротив!
— Многоуважаемый Эайзулиан, — тихо, но очень внятно произнесла Александра. — Запомните одно просто правило. Никогда. Не дотрагиваться. До Мага Тьмы. Без. Вербального. Разрешения. Иначе вам не только хук справа прилетит, но и что-нибудь магическое.
Повисла тишина. Каждый думал о своем. Ксана, например, в который уже раз пыталась понять, почему посторонним обязательно надо хоть раз, но пристать к Темным. Это уже давно Ее интересовало, так как регулярно создавало дипломатические проблемы. Магам-то что? В прошлую и единственную войну Станислав в одиночку все боевые звездолеты противника провзрывал.
И ладно к Светлым бы приставали — Дочери Света сами прекрасно отшивают мешающих кавалеров (и без всяких драк). Или, например, чем им гостящие нелюди или аштарианки не нравятся? Тем более, что уголовный кодекс писан для всех, кто решил приехать на планету.
Но не-э-эт. Обязательно надо пристать к тем(!) девушкам, которых пасет стая из братьев, отцов и мужей. И ведь чертов этикет ничем не помогает. Темная, следуя этому самому этикету, никогда не пошлет ухажера, зато, если понадобится, совершенно спокойно позовет на помощь. А помощь (естественно!) окажется без мозгов, зато с повышенной агрессивностью.
— Я, наверное, очень много проблем Вам принес, — вдруг тихо и виновато произнес мужчина.
— Ну, почему же, — честно ответила Александра. — Работе спецслужб Вы не мешаете. А чрезмерная любвеобильность... Достаточно частый порок среди мужчин. И Аштар тут не исключение.
— Это не любвеобильность. Это попытка достать информацию, — такая честность слегка удивила секретаря. И даже заставила задуматься. — Я очень рад, что не успел задать лишних вопросов той женщине. А то меня и вперед ногами могли принести.
— Пообщайтесь с Женевьевой, — Ксана позволила себе пошутить.
...зато в душе Ей было не до смеха...
— Она занимается тем же, что и вы. Потренируетесь друг на друге. Лишнего она Вам не скажет. Да и безопасно: я уже давно запретила Киру бить ее ухажеров.
— Кир — муж Женевьевы?
— Угу.
— Тогда нет, — посол решительно мотнул головой и откинулся на подушку. — Это не по-мужски ухаживать за чужой женой, зная, что муж не может навредить.
— И это правильно, — кого бы не играл этот мужчина, но образ был достоин уважения. — Мне надо идти, вейн посол. Дела не ждут.
— Не смею Вас удерживать. Только... Если у Вас появится в течение трех дней пара свободных часов, может быть, Вы покажете мне Старый Город?
...та-ак...
— Вы настолько прикипели к нему душой? — иронично поинтересовалась Александра.
— Просто там красиво, а ходить туда в одиночку, не зная правил... опасно.
— Ну, хорошо.
...интересно...
...он специально словил фингал, чтобы встретится с Ней?..
Анастасия
Наверное, это странно: спокойно спать, когда без магии чувствуешь себя глухонемой. От чувства опасности не осталось и следа, в ауре проплешины, а уж об элементарной бытовой магии и говорить нечего. Но почему-то Настя не только умудрилась уснуть, да еще и встала неожиданно поздно. Видимо осознание того, что Она находится в родовом гнезде самого могущественного Мага Тьмы, подействовало сильнее любого успокоительного.
...здесь даже комары не летали, как будто боялись...
На завтрак или на войну никто не звал, поэтому Настя решила тщательно заняться своей внешностью. Благо в ванной стояло огромное количество разных баночек и флаконов. На все случаи жизни не иначе.
Платье, что Она скинула вчера в купальне, так и осталось лежать на полу мокрой тряпкой. Зато плащ, аккуратно повешенный на крючок исчез. Видимо, не желая будить гостью, Станислав просто "призвал" вещь заклинанием.
Дом же продолжал поражать своим возрастом. Только забравшись в ванну, Настя увидела, что каждая плитка на стене украшена едва заметной серебряной гравировкой. Издали не видно, зато вблизи... Несколько минут Анастасия водила пальцами по коре нарисованного дерева, дивясь мастерству. Неизвестный творец изобразил на стенах купальни летний лес. С каким-то детским восторгом, Настя рассматривала изображение невиданных цветов. Почти у самого пола! Видимо, это действительно древний дом, раз мастер знал, как выглядели растения до пришествия демонов.
Только стукнувшись головой о полку, Светлая вспомнила, что вообще-то собиралась мыться, а вместо этого сидит на полу голая, скрючившись в весьма неизящной позе.
...все-таки хорошее было время, если даже плитку в ванной превращали в шедевр...
...интересно, а так весь дом украшен, или только некоторые комнаты?..
Придумав себе развлечение на три дня, Настя бодро вылила несколько флакончиков в ванну и занялась приведением себя в порядок.
Все-таки есть что-то неописуемо приятное в таком вот безделье. Жаль, что очень редко Анастасия могла позволить себе отдохнуть подобным образом. Дома некогда, в Садах и подавно. Та же Ксана вообще не пользовалась ничем, кроме средств гигиены, предпочитая посещать косметологов во дворце.
Впрочем, мастер Эмильен даже полутрупу мог предать свежий и здоровый вид.
Эх, а ведь когда-то у Них было столько времени. Настя даже мечтала, что, получив Старшего Пары, займется дополнительным образованием.
...Ксана умудрилась стать канцлером раньше...
Солнце уже высоко поднялось, когда Анастасия вернулась в спальню. Зябко переступая по холодному полу, перебрала в шкафу платья. Без сушащего заклинания оказалось неожиданно неудобно: волосы были слишком длинны и густы, чтобы высохнуть сразу, а мокрая ткань — не самая приятная вещь.
В результате пришлось одеть халат и идти на поклон к Станиславу. Иначе косы будут сохнуть до вечера.
...знать бы еще, где он находится...
Для начала, Настя решила посетить кухню, в конце концов вряд ли Первый Тьмы будет играть со своей гостьей в прятки.
Там Нис и оказался. Темный стоял у плиты и пытался жарить овощи с мясом. По первому же запаху, Анастасия определила, что из специй в угощении была только соль. Об уксусе или каком-то соусе и говорить нечего.
...при такой работе странно, что он вообще умеет готовить...
Проглотив желание вмешается, Настя вежливо улыбнулась и поздоровалась:
— Добр... Чистого воздуха!
— И тебе доброго дня, — улыбнулся мужчина, не отводя взгляда от сковороды. — Проходи за стол, сейчас будем есть.
Стол уже был сервирован на двоих: салфетки, приборы и бокалы с кувшином. Судя по отсутствию дымка, Станислав решил обойтись без мацы.
— Хорошо, — чтобы не искушать себя, Светлая села спиной к плите.
...правильно безверные говорят про двух хозяек на одной кухне...
— Ну, вот и готово, — перед носом Насти появилась тарелка с аппетитной на вид пищей. Только запаха не хватало.
— Приятного аппетита, — сев напротив, Темный принялся за еду. Девушка с тоской вспомнила набор из баночек с соусами, что всегда стоял в холодильнике.
— Спасибо.
Теперь-то Настя поняла, почему папа никогда(!) не позволял маме готовить самой. Она так привыкла использовать различные соусы и приправы, что вполне съедобное мясо (не подгоревшее, прожаренное, отбитое) казалось безвкусной подошвой. Даже как-то стыдно стало. Человек тратил время, старался.
— Стан...
— Нис. Мы же договорились, — Темный слегка улыбнулся и отпил из стакана.
— Нис, — Она усиленно пыталась подобрать слова так, чтобы не обидеть хозяина. — Слушай. Мне все равно делать в этом доме нечего...
— И-и? — заинтересованно протянул собеседник.
— Можно я готовить буду, — смущенно попросила Анастасия. — Я просто люблю готовить...
— Да, пожалуйста, — легко согласился Станислав и хитро добавил. — Все равно я готовлю неочень, правда?
Настя слегка смутилась, зато сам Первый широко ухмыльнулся, совершенно не обидевшись на то, что его кулинарные потуги остались без одобрения.
Только, когда гостеприимный хозяин забрал тарелки, чтобы помыть, Анастасия вспомнила зачем вообще спускалась вниз:
— А можно в...тебя попросить? — тыкать главе Дома оказалось неожиданно трудно.
— Пожелание прекрасной дамы — закон, — Темный, откровенно забавляясь, отвесил шуточный поклон.
...интересно, с чего это у него такое хорошее настроение с утра?..
— Волосы бы...
— И все? — Настя тут же почувствовала, как волосы стали легче. Даже ткань на спине высохла.
— Ну... если ты сегодня настолько щедр...
— Я весь — внимание.
— Ты не мог бы показать мне дом! Просто я смотрю: у тебя не жилище, а просто шедевр какой-то. Плитку в ванной можно на выставке показывать, панели в коридоре тоже.
— Конечно, покажу. Только не спрашивай, кто его строил — я сам не знаю.
— Не буду.
Осмотр решили начать с зала. И если уставшей и заморенной Светлой на первый взгляд он показался просто просторным, то выйдя в центр помещения, Настя осознала, что гостиная огромна. Выполненная в золотисто-коричневых тонах, с гигантской люстрой комната очень сильно напоминала бальные залы во дворце.
— Интересно, зачем ее сделали такой огромной? — не удержалась Она от вопроса.
— Наверное, чтобы принимать гостей, — пожал плечами Станислав и зажег осветительные шары в лампах. Серебряные и золотые украшения заблестели в ярком свете. Действительно бальный зал, только музыкантов не хватает.
Впрочем, они могли спокойно поместиться на площадке лестницы. Наверное, это даже было бы красиво. Резная деревянная лестница и два огромных окна над ней замечательно бы исполнили роль подиума. Тем более, что комнат на втором этаже слишком мало, чтобы размещать там гостей.
— Почему ты считаешь, что это для гостей? — замечтавшись, Настя не заметила, как Нис зажег и канделябры на стенах.
— Потому, что тут рядом есть столовая, которая всего лишь в два раза меньше этого "грота".
Дверь в упомянутую комнату оказалась совсем рядом с кухней. Впрочем, странно, если бы было иначе. Сама столовая выполненная в бордовых тонах действительно была слишком пышна и торжественна. Скорее всего, Станислав в нее если и заходил, то мимоходом. И уж тем более, вряд ли тут ел.
Первое, что попалось на глаза было большим обеденным столом из странноватого красного дерева. Настя даже приблизительно не смогла определить, что это за парода.
...может быть такого дерева на Аштаре и вовсе сейчас нет...
Она с интересом обошла вокруг комнаты, проведя пальцами по спинкам резных стульев. Красиво, ничего не скажешь. Правда, шкафы с посудой стоящие напротив кухни смотрелись слегка неуместно. Да и странные они какие-то. Ни дерево, ни металл...
— Нис, а из чего шкафы сделаны?
— Они не сделаны, — мужчину совершенно не удивляла такая заинтересованность его домом.
...наверное, он сам его еще в детстве вдоль и поперек вот так вот облазил...
— А "что" они тогда?
— Особая иллюзия. В этих шкафах, Сие, хранится посуда, слишком красивая, чтобы ее использовать в обычные дни. Она рассчитана на двадцать шесть персон. Столько стульев возле стола, если ты не заметила.
— И? — Настя подняла бровь. — Смысл создавать иллюзию.
— В свое время, — поделился Нис. — Я опытным путем доказал, что если из шкафа вынуть всю посуду, он станет невидим и нематериален для всех, кроме человека вынувшего последнюю вещь. Очень удобно, не правда ли.
— Эта невероятно сложная иллюзия, — удивилась девушка. — Твои предки были чрезвычайно умелыми Магами.
— Мне самому страшновато представить, кто здесь жил до моей семьи. — Станислав задумчиво посмотрел в окно.
— Почему?
— Зал Тьмы в этом доме настолько переполнен Силой, что мой отец боялся туда заходить. Да и я сам смог спокойно там находится лишь после снятия печати.
— Зал Тьмы*?! — Настя как-то совершенно забыла, что находится в доме Темного. — Но я же не чувствую никакого воздействия.
— Потому, что комната отведенная под Зал окружена хрустальной стеной толщиной в полметра. И в этом хрустале чистой Силы столько, что хватит зарядить тысячу Магов, если не больше.
*у Темных нет источников Силы, но они могут создавать места полностью изолированные от Света, где спокойно восстанавливаются и проводят ритуалы. Такие места называют Залами Тьмы.
— И ее даже заряжать не надо?!
— Нет, это стена — артефакт. Мне даже представить трудно, как ее создали. Она для подпитки вытягивает Силу из Зала, даже еще и в нейтральную преобразует!
— Невероятно! — искренне удивилась Анастасия.
— Именно, — согласился Нис. По лицу мужчины стало ясно: Темный ни раз и не два пытался разобраться, как устроена защита. Тяжко вздохнув и задумчиво почесав затылок, Станислав предложил. — Пойдем я тебе лучше библиотеку покажу. Там и на стенах узоры есть, и книги интересные попадаются.
