— Если только их по Нгаялока не провели в другую страну.
— Невозможно, — не согласился Ян. — Провести путями Черни так много существ Доралока невозможно. Сколь сильными бы ни были Адепты, но и у них не хватит сил и умений в течении долгого срока удерживать нгаев от нападения на существ Доралока.
— И на какое расстояние их могли провести? — уточнил Луций.
Ян пожал плечами. Не зная точного количества врагов и сил Адептов, он не мог указать ни дальность телепортации, ни расстояние подземного перемещения. А теоретические изыскания в данный момент никого не удовлетворяли.
Луций продолжил:
— Активируем всю возможную разведку. Я постараюсь уговорить Орден помочь.
— Венцель обязательно поможет, если попросим, — присоединился Стен. — Всё же король... никак не могу к этому привыкнуть!
— Короля Дамаса надо тоже попросить посодействовать, — предположил Иван. — Хром часто с ним общался, так что может что-то выгореть...
— И без него справимся, — вновь отвлеклась от хозяина Фрейлина. — Люди Хаоса и Союз Элефтерна прошерстят оба королевства лучше любых следователей! И главное они не посмеют отказать в помощи Хрому!
— Естественно тайдоры также сделают всё возможное, — согласилась Агнет с молчаливым согласием Факиры. — Вот только вряд ли Адепты покажутся вблизи Тёмного Леса...
— Отлично! — подвёл итог Луций. — А пока будут идти поиски нам нужно тянуть время. Создадим поддельный Свиток. Это не составит труда. Напитаем его всей доступной мощью чудес и запечатаем. Сразу враг и не поймет, что это подделка. Возможно даже удастся утянуть Викторию под нашу защиту прежде чем враги поймут, что Свиток поддельный.
Обсуждение продолжалось бы ещё дольше, но Хром решил прервать этот спор. Сам он ничего не говорил, но следящая за ним служанка уловила изменения в эмоциях и поспешила выгнать всех вон. Споры вышли за пределы каюты.
Внутри остались лишь Хром, Фрейлина и Ян, который захотел проверить кое-какие предположения.
— Хром позовёт тебя, если будет нужно, — попыталась ещё раз прогнать человека служанка.
— Егор можно поговорить с тобой? — проигнорировал Фрейлину Ян, что сделать весьма сложно, памятуя об опасности связанной с этой вампиршей и её обольстительным телом.
Хром мог вести себя холодно со всеми остальными, но вот с другом он так вести себя не мог. Так что ему вынуждено пришлось прервать работу и повернуться в сторону человека.
— Ей было бы лучше не слышать дальнейшего, — указал рукой на служанку Ян.
Та возмутилась и хотела уже устроить скандал, но Хром молчаливо указал ей на дверь. Та с возмущением, но всё же безропотно покинула каюту и даже плотно прикрыла дверь за собой. Можно было не сомневаться, что она также и встала возле двери, чтобы никто не мог подслушать приватный разговор своего господина. Но Хром всё же достал коробочку артефакта и положил на стул. Ян почувствовал, что воздух стал более тягучим. Теперь никто не услышит ни слова.
Хром поглядывал на друга с вопросом на лице. Лишь усталость отображалась на лице хайдора. Ни следа страха, гнева или отчаяния. Он отлично умел держать себя в руках и никому не показать слабости. Вот только не нужно этого делать при друге.
— Что будем делать? — спросил Ян.
— То же что и прежде.
— Мы с тобой можем ворваться в замок Лорда незамеченными, но без боя обойтись не получится. Шансов на успех мало. Но я готов пойти за тобой, даже если мы там погибнем.
Ян сам не мог понять, как его лицо не залило краской стыда за то, что только что сказал. Словно герой какой-то сказки. Это же заметил и Егор, отчего улыбнулся.
— Но лучше нам не погибать, — поспешил Ян пояснить. — Ведь так?
Хром кивнул с самым серьезным лицом на которое способен. Но всё равно Ян ощущал, как тот смеется.
— В общем я просто хотел сказать, что готов помогать тебе во всем, — уточнил Ян. — Но в ответ надеюсь, что ты будешь посвящать меня в свои планы. Все стараются придумать как спасти Вику, но я знаю, что и ты не просто так тут сидишь. Наверняка придумал что-то получше. Я хочу узнать это сразу.
— Как только план будет полностью составлен ты его узнаешь, — ответил хайдор указав на исписанные листы бумаги. — Но в данный момент я не готов ничего говорить. Настроение нет и время нас поджимает.
— Я знаю, что ты сделаешь всё что в твоих силах, чтобы спасти Вику. И если бы у нас только был тот Свиток, то мы обменяли бы его на неё!
Тут хайдор повёл себя странно. Он никак не прореагировал на слова друга. В обычном состоянии он бы согласился. Ян почувствовал неприятный такой привкус тайны.
— Ведь у тебя нет того Свитка? Я же знаю, что он уничтожен. Видел лично! Лично уничтожил!
Хром промолчал. Очень уж красноречиво.
— Так Свиток у тебя?! — закричал Ян, радуясь тому, что каюта звуконепроницаема. — Но... Он всё время был у тебя?!
Хайдору ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Ян стал раздумывать. Он точно видел, что Свиток похитили, а затем за обладание им случилось сражение. Ян вмешался и Свиток пошёл ко дну вместе с целым островком! Как Хром мог его вытащить со дна Океана?! Хотя он конечно совершал поход во Вторую Дюжину и мог бы... да не мог! Никто не смог бы опуститься в ядовитую воду Океана и остаться в живых! Хм... Но раньше, чем Ян уничтожил островок, адептов и Свиток промелькнула у него тогда мысль, которая не давала человеку покоя. Мог ли Хром допустить такого, чтобы предмет, который он с таким трудом добыл, украли у него из-под носа?! Конечно нет!
— Когда Вернон уронил тубус на землю — это не было случайностью, — решил пояснить Егор. — Это я выбил его у него из рук, чтобы уличить момент и подменить его на похожий. Подлинность артефакта они уже установили и не стали бы вновь перепроверять без причины. Я предполагал, что Свиток попытаются похитить. Всё-таки те Адепты, замаскировавшиеся под Чернотопцев, не обманули меня. Если бы Культ заподозрил бы меня в похищении Свитка, то я бы его им отдал. На тот момент я еще не мог с ними соперничать. А так всё сложилось как нельзя лучше. Адепты думали, что Свиток у Культа. Культ думал на Адептов. А я в это время получил предмет, гарантирующий мне безопасность...
— Им ты мог в любой момент уничтожить даже Монстра! — понял Ян.
Хайдор согласился.
— Тогда становится понятным почему ты без особых возражений принял почти самоубийственное и невыполнимое задание Культа, — подумав заключил Ян.
— А кто сказал, что меня заставляли? — ехидно заулыбался Егор, заставляя Яна сильнее задуматься.
— Если быть уверенным в том, что Монстра можно уничтожить... А ты был уверен ибо у тебя все время находился козырь — Свиток... То в таком случае можно попытаться извлечь пользу из ситуации.
— Дальше, — поторопил друг.
— Какова выгода? Долгое время река была непроходима, а ведь водный путь — один из предпочтительнейших для торговцев и путешественников. Очистив этот путь сразу появляется сообщение между странами... А это очень много налогов, поступающих в казну. Вот только никто не контролирует большую часть реки и если застолбить за собой право...
Ян замолчал, погрузившись в раздумья. А затем выдал результат:
— Воспользовавшись шансом ты построил флот и даже форт, закрепившись на реке прочнее всех. Теперь нужно очень много сил, чтобы выбить тебя с реки и занять это в скором времени хлебное место. Даже странам это будет сложно выполнить... Да что там сложно — невозможно, ведь тебя прикроют и Братство и Культ! То есть подставив тебя король Дамаса лишь сделал тебе одолжение! Умело же ты воспользовался шансом...
— Какой еще шанс? — удивился Егор. — Будто бы я оставил бы королю и Культу возможность самим принимать решения...
Ян удивился. Егору пришлось говорить дальше:
— Еще не понял? Меня никто не принуждал зачищать реку от Монстра. Мне нужна была эта река. Также мне было нужно, чтобы король не делал чего-то что я не сумею просчитать. И было нужно, чтобы Культ Игниса продолжил меня прикрывать. И разве могло так быть, что все эти события "случайно" так объединились в одно целое в то самое время, когда я бы наиболее к тому подготовлен? Никакой случайности. Потребовалось всего лишь подсадить парочку человек в трактиры Дамаса, чтобы они подняли нужную тему. Дальше все сделали за меня.
В очередной раз Ян поразился талантам друга. А что было бы если бы все пошло не по его плану? Страшно представить. Хотя, чего представлять. Ведь похищение Вики и нападение на замок Егор не мог предположить никак. Ведь правда же?!
— Но теперь всё упрощается! — обрадовался Ян, возвращаясь к теме похищения. — Если не удастся выведать местоположение похитителей, то мы просто обменяем Свиток на Вику!
Тут друг ответил категоричным отказом. Ян удивился. Но потом быстро сообразил:
— Если Свиток окажется в их руках, то они могут уничтожить десятки тысяч мирных граждан... Я понимаю. Но разве жизнь Вики для тебя не важнее?! Ради нее ты точно отдашь всё что у тебя есть. Уж я тебя прекрасно знаю...
Вот только знал друга Ян не так прекрасно, как думал.
— С чего ты решил, что я буду с кем-то делиться своими вещами? — удивился Хром. — С чего ОНИ решили, что я пойду у них на поводу и обменяю одну вещь на другую? Ладно бы они предложили что-то чего у меня еще не было бы! Я признаю торговлю! Но требовать что-то в обмен на МОЮ же собственность — непростительная наглость! И Свиток, и та похищенная Вещь принадлежат мне! Мне плевать на то, что бы сделали со Свитком Адепты или Алые или ещё кто, если бы они первыми нашли его. Но Свиток нашёл я. Он — мой. И никому отдавать то, что и так принадлежит мне я не собираюсь!
— Но Вика...
— Сколько раз вам повторять! То, что у меня похитили — не Вика и никогда ей не была. Это просто вещь. Это не человек. И ради простой вещи отдавать драгоценный Свиток я не собираюсь.
— Но что-то делать надо! Твоя обида на Вику не должна мешать тебе здраво мыслить!
— Я просто заберу то что принадлежит мне, — легко ответил Хром.
Ян понял, что убеждать друга бесполезно. В данном случае Егор ведёт себя как безумец. Доводы его не убедят. Он будет делать то, что считает правильным. А вот все остальные должны делать то, что нужно. Раскрывать сведения про Свиток Ян не собирается, но вот спланировать всё в деталях с остальными он обязан.
Всё-таки похищение любимой даже Егора выбило из колеи.
3
23 Рем, 2515
— "Кассиопея"! Вам приказано немедленно зайти в порт! Повторяю! "Кассиопея"! Вам приказано немедленно зайти в порт!
Усиленный магией голос разносился по широким водам Рона и требовал спешащим в Пределы дорам прервать свой путь. Три тяжёлых судна класса эсминец и почти десяток более мелких кораблей перегородили сплошной стеной русло реки, не давая и шанса пройти мимо них.
— Какого дива они тут встали?! — заревел Иван, углядев опасность первым.
— Не ошибусь, если скажу, что тут весь флот Дамаса, — констатировал Освальд, оглядывая флаги и вымпелы.
— Пойдём на прорыв? — спокойно поинтересовалась Факира, у вышедшего на крики Хрома.
Тот стал рассматривать корабли королевства и раздумывать. Вообще удивительно, но с того самого момента, когда все вместе совещались в каюте, это было впервые, когда он появился на палубе. Его вообще никто не видел. Он заперся и никому не позволял войти. Даже еду не брал. Уж сколько раз Фрейлина пыталась проникнуть внутрь, но даже ей этого не удавалось. Друзья даже стали думать, что он там умер. Мало ли. Натуры он романтической, поэтому мог покончить жизнь самоубийством от осознания того факта, что не может помочь любимой девушке. Или погиб от недоедания, потому что сильно увлёкся планами по её освобождению и не заметил прихода смерти... В любом случае все рады были видеть его живым и относительно здоровым. Худоба его усилилась, да вернулись ранее привычные его виду синие круги под глазами. Хорошо хоть шрамы не вернулись обратно на чело его.
— Так что нам делать? — задали вопрос товарищи, оглядывая приближающиеся корабли потенциального противника.
Вообще шанс на прорыв имелся. Лишь три корабля Дамаса могли сравниваться по мощи с броненосцами Хрома. Но если на малых судах имеются хорошие маги, или орудия, то даже "Андромеда" с "Кассиопеей" не прорвутся.
— Вы слышали их требования, — ответил хайдор всё обдумав. — Причаливаем!
Послышались команды. Небольшая флотилия Хрома стала заворачивать в сторону Тира. Именно отсюда недавно и начался их путь. Видимо тут кто-то хочет его для них и завершить.
Товарищи стали сыпать ругательствами в сторону спешащих взять их в клещи кораблей Дамаса. Все понимали, как дорог каждый час задержки. Ведь намеревались же сплавиться вниз до самого моря, а потом и выйти в Океан, чтобы как можно ближе подойти ко Второй Дюжине. Всех немного пугала необходимость выходить в Океан, но также все понимали, что броненосцы и создавались с необходимой защитой. Но теперь с планами на некоторое время придётся повременить.
Корабли успешно причалили. Тут же акваторию порта перекрыли прежние корабли, дабы флот Хрома не передумал и не сбежал. На досках причала их уже ожидали королевские гвардейцы. Примерно сотни три гвардейцев и среди них пара десятков магов. Лица у всех серьезные и напряженные.
— Что происходит? — преградил дорогу солдатам Освальд, но даже его гвардейцы просто оттеснили в сторону, лавиной напирая на борт корабля.
Остановились они лишь около хайдора, захватив его в кольцо живых тел, и оттеснив от него всех его соратников.
— Хайдор Хром вы обвиняетесь в организации покушений на правящего монарха. Приказываю сложить оружие, и добровольно сдаться. В ином случае нам разрешено применить силу!
— Что за глупости! — попытались вмешаться товарищи, но были вынуждены прекратить под строгим взглядом их командира.
— Хорошо, — кивнул он гвардейцам и позволил надеть на себя наручники, блокирующие даже магию.
Гвардейцы выглядели хоть и внушительно, но от добровольной сдачи шефа Отделения они облегченно выдохнули. Ещё бы! Если бы он не согласился, то тут такой бы бой начался! И не факт, что солдаты сумели бы его схватить живьем.
Но уйти с корабля с арестантом им так просто не удалось. Команда перегородила путь. Особенно внушительно выглядели новенькие матросы из тайдоров. Вот уж кому безразлична собственная судьба, когда у них пытаются забрать их Диктатора.
— Кто обвиняет его? — спросил Луций, стараясь не допустить конфликта.
— По приказу короля! — ответили солдаты. — Дайте дорогу или мы будем вынуждены...
— Куда его ведут? — прервала угрозы офицера Факира. — Нам нужно знать всё.
Офицер оглядел внимательным взглядом экипаж. Почти все из них готовы были сражаться. И их удерживал только Хром от этого глупого шага. И если его после боя схватят, то офицеру и его людям на борту уже никто не поможет. Они умрут. На корабле перевес сил не в их пользу, пусть даже им помогут с берега. Поэтому офицер решил действовать максимально толерантно.
— На территории дворца есть камеры для особо важных заключенных. Это не тюрьма для всяких отбросов. Условия там приемлемые. Суд назначен через четыре дня после ареста.
