Буквально несколько минут назад оптический порт работал как следует, тесты также показывают его исправность, никаких повреждений за это время дрон не получал, разве что... Отойдя от решетки, чтобы меньше мелькать на свету, дрон взялся очищать сенсорный блок от грязи и паутины. Если бы кто-то в этот момент заглянул в вентиляцию, он бы увидел, как механический паук пытается пародировать муху, выглаживая голову ворсистыми кончиками лап. У него не было зеркала, чтобы посмотреть на себя со стороны, поэтому после каждого сеанса очистки он снова и снова пытался дозваться Б-шника. Только приглядевшись внимательнее он заметил, что сенсорный блок дрона, вместе с оптическим портом, несмотря на инструкции, повернут в совершенно другую сторону, а без прямой видимости установить контакт не удастся. В конце концов, когда по подсчетам Лития уже должна была быть на полпути к трибунам, А-014 сменил тактику.
Во время модификации им сбрасывали инструкции на случай неисправности оптических портов. Там был указан альтернативный способ передачи данных, однако из-за большого количества шумов пользоваться им не стоило. Покрутив сенсорным блоком по сторонам, дрон убедился, что поблизости нет людей, и на максимальной мощности вокабулятора выдал искаженный эхом вентиляционного короба сигнал эхолокатора:
— Скри-и-и!
От такого звука Б-039 встрепенулся и начал крутить головой в поисках неисправного товарища. А А-014 только того и ждал — едва порт повернулся в его сторону, пакет с заданием высокого приоритета отправился к адресату. Б-шник на мгновение замер, обрабатывая данные а потом, даже не повернувшись в сторону старшего, сорвался с места и, маскируясь под траву, исчез из поля зрения. Возвращаясь на свой пост, А-014 сбросил в папку с данными по оптимизации рапорт о поведении младшего дрона. Тот даже не проверил визуально, от кого пришло сообщение. Если бы анализатор мог осуществить обратное толкование, он бы назвал А-014 недовольным. (возмущенным? разочарованным? Привязка ассоциаций невозможна — не хватает данных, отсутствует подключение к тактической сети)
* * *
А вот сам Б-039 считал, что занимается очень важным делом. Будучи не обремененным дополнительными обязанностями, он просто передавал полученные от наблюдателей пакеты дальше по цепочке на базу. Скинутый другими дронами опыт свидетельствовал, что даже пассивное наблюдение может принести пользу. Впрочем, полученное от старшего дрона задание имело высший приоритет, поэтому он просто отложил полученную информацию в очередь, чтобы заняться ею потом.
Муки наблюдателя А-014 не были напрасными — Б-шник едва успел заскочить в ложу комментаторов перед Литией, чтобы передать пакет данных местному наблюдателю. И очень вовремя, потому что именно в этот момент Лития начала что-то махать присутствующим. Б-039 не получил анализатора, потому и не мог понять, что здесь происходит. Но теперь это уже не его проблемы — местный наблюдатель, судя по тому, что его корпус застыл, уже начал собирать информацию. От старшего больше никаких команд не поступало, поэтому Б-039 отправился на свой пост.
Отправился бы, если бы до его скудного мозга наконец-то не дошла суть увиденного недавно. Как и смысл одного из синонимов, примененного к нему Творцом — "тугодум". С вероятностью 91% это была характеристика его процессорных мощностей. Был бы в Б-039 анализатор, он непременно сравнил себя с А-серией, к которым это определение не применялось.
Как ни странно, случай, о котором так напряженно задумался дрон, также касался одного из синонимов, которым люди называли Творца: слуга, дикарь, ненормальный, выскочка... В данном случае термин "выскочка" был применен во время беседы группы людей. Они обсуждали возможность... Возможность каких-то принудительного, насильственного действия в отношении "выскочки". Из контекста можно понять, что это действие произойдет в ближайшее время. Вот только в памяти дрона было указано, что весь сегодняшний день Творца отведен на совместные маневры с совершенно другой группой людей. Ни о каких дополнительных действиях центральный тактический кластер им не сообщал. Значит это диверсия против Творца! Дрон даже остановился, когда ассоциативная цепочка в его мозгу коснулась главного приоритета — безопасности первого лица. Сразу же все вторичные задачи были отвергнуты, и дрон помчался на базу за подкреплением. О передаче такой важной информации через других, подобных ему дронов, уже не могло быть и речи.
Инициативность — одна из важнейших черт, отличающая опытного дрона от тупого робота. Но добраться до острова он так и не смог. Центральный тактический кластер сразу заметил нехарактерное поведение Б-039, и отослал на его перехват целых десять свежевыращенных дронов В-серии. Эта серия, разработанная Творцом для быстрой замены отправленных на охрану человека труперов, специализировалась исключительно на боевых задачах. В отличие от обычных дронов, они были вооружены не только шокером, но и двумя кассетами залпового огня на базе K-VOLT, по четыре выстрела каждая. Это еще не пистолет, но уже и не дешевый праздничный фейерверк. Этот может шваркнуть так, что и медведь приляжет — проверено. Причиной введения таких многоствольных систем было отсутствие нормальных материалов. Железо на территории Академии найти можно, но его было слишком мало, а качество вызвало сомнения в целесообразности применения. Углеродные же конструкции не выдерживали нагрузки и перепада температур, поэтому по сути были одноразовыми. Проблему удалось решить, смонтировав на дрона много стволов с самоликвидатором, которые могли превратить кассету в осколочную гранату. Единственный минус был в том, что для нормального наведения и возможности самообслуживания пришлось пожертвовать количеством ходовых лап, и поднять конструкцию высоко над корпусом, а потому устойчивость платформы снизились. В помещениях это существенной роли не играло, там дроны передвигались прыжками, постоянно меняя свое местоположение, а вот на открытой местности недостаток маневренности существенно влиял на результат симуляции. Не имея времени отрабатывать тактику применения В-шок, Создатель отправил их тренироваться "на кошках". Но поскольку котов в зоне досягаемости нашлось только семь, да и те были любимцами своих хозяек, пришлось переключиться на ближайший массо-габаритно-поведенческий аналог — коору. Поэтому все свежевыращенные В-шки отправлялись на "охоту" по территории Академии. Присутствующие тут дроны как раз проходили техническое обслуживание. Остановив нарушителя на подступах к острову, В-шки приняли его рапорт и отправили одного из своих обратно на базу с донесением, а Б-039 взяли в кольцо. Не понимая причину задержки, Б-шник передавал пакеты с информацией по очереди каждому из них в ожидании, что его пропустят дальше, но эффекта не было — дроны не трогались с места. Б-039 подумал, что его пакет данных слишком сложный для обработки, поэтому он постепенно выбрасывал из него все наименее значительные детали, и снова передавал его часовым. Если бы кто-то из людей увидел эту картину, он бы непременно подумал, что дроны ведут между собой беззвучный разговор. И был бы прав. Переглядываясь, дроны через оптический порт сравнивали полученные пакеты данных, и сами пытались понять намерения неугомонного подозреваемого.
Аналитик же, получив выводы Б-шника, поинтересовался первоисточником. Просчет дрона нашелся почти сразу — в записи разговора ни разу не было использовано имени Творца, а значит, они могли иметь в виду любого другого человека. Однако после вооруженного нападения игнорировать такое подозрительное поведение было бы опрометчиво, потому Аналитик отправил Б-039 в сопровождении двух В-шок и одного дрона А-серии на расследование их заговора. Главным, конечно же, назначили последнего, как самого умного.
В отличие от людей, дроны передвигаются очень быстро. Они не устают, не ошибаются, почти мгновенно реагируют на изменение ситуации. Но даже со всеми своими преимуществами, им постоянно приходилось расспрашивать всех встречных наблюдателей о направлении движения подозреваемых, чтобы найти их. Расспрашивал, конечно же, Б-039, как наиболее мобильный из всех. Дойдя до высокого забора, который отделял территорию Академии от дикого леса, дроны нашли прикрытый кустами лаз. Следы ног на земле по другую сторону отверстия соответствовали ученической обуви, но их было слишком много — проходом явно пользовались постоянно, и не только старшеклассницы. Б-039 пришлось снова бегать зарослями, чтобы найти наиболее вероятные маршруты. Хорошо, что утром выпала роса, а все ученики пошли на Турнир, поэтому свежие отпечатки удалось найти довольно быстро. Но неожиданно возникла проблема: вероятных маршрутов было два: один шел в сторону трассы турнира, а другой — вглубь леса. Что делать? Размышляя логически А-051, как командир импровизированного квада, решил пойти в лес, не разделяя и без того малые силы. На трассе дронов хватает и без них, а дополнительные разведданные по врагу будут очень кстати.
Вытянувшись цепочкой, перекликаясь ультразвуком, спайботы быстро продвигались по лесу. Следы на земле становились все более заметными. Иногда даже казалось, что люди что-то несли. Возможно — оружие! Надо было взять с собой больше В-шок, или еще хотя бы три разведчика — для большей гарантии успешности операции. Все же спайботы, как бы их не модифицировали, и чем бы ни фаршировали, создавались не для боя.
Наконец, впереди послышались голоса. Сверившись с картой, командир убедился, что они находятся достаточно далеко от основного маршрута турнира, и главное — достаточно далеко от маршрута Творца. Подозреваемые расположились в котловине между густыми кустарниками, где дожди вымыли землю, обнажив мощные корни гигантского дерева и камни в глубине, за которые те держались. Особое внимание дронов привлекло рукотворное отверстие между камнями, в которое была спущена лестница. Оттуда слышались голоса людей, а вскоре они и сами вылезли на поверхность. Оказалось, что "тугодум" упустил из виду один важный момент — подозреваемые были девушками, а по отношению к ним у Творца были особые инструкции: по возможности не наносить вреда. Что же они здесь делают? Готовят диверсию? Обратившись к воспоминаниям Б-039, командир убедился — да, они действительно к чему-то готовились. Вот только логика подбора команды не совсем понятна — в предыдущей схватке участвовали более десятка человек. Средств связи у них дроны не заметили, поэтому они могли и не знать о провале предыдущей группы. Или они не имеют никакого отношения к нападающим, а действуют отдельно... Мало информации.
Не имея достаточно данных для принятия решения, А-051 расположил свой квад ромбом вокруг подозреваемых: Б-039 отправил на противоположную сторону котловины, сам остался на месте, а В-017 и В-015 расположил по сторонам, чтобы они могли вести перекрестный с противоположных точек. Таким образом, люди не смогут укрыться, а любое их действие будет заметно сразу с четырех сторон. И разговор таким образом подслушать будет значительно проще. А если не удастся подслушать — напарники перекинут ему через оптический порт картинку, а уж он сам прочитает по губах.
Ориентируясь на заданные Аналитиком параметры, командир каждую секунду заново перечислял планы операции. Казалось бы все просто, действий как написано в уставе пехоты, и успех гарантирован! Но ситуация осложнялась тем, что перед дронами находились не враги, а гражданские. А с ними работать очень сложно. Да с таким жаргоном их даже понять удается пятого на десятое! Далее: в записи спайбота фигурировало три девушки, но здесь присутствовали только двое. Где еще одна? Слушая разговоры, дрон пришел к выводу, что в заговоре участвуют как минимум пятеро девушек, трое из которых отправились за жертвой, а двое готовят лагерь здесь. Заговор направлена против парня — это точно. Ребят в Академии немного, поэтому вероятность вражеских Творцу намерений уже совсем не минимальная. К сожалению больше ничего из их разговора узнать не удалось — используемые ими термины не фигурировали в одном словаре, а некоторые фразы вообще произносились на другом языке. Дронам оставалось только наблюдать.
Девушки уже закончили обустраивать участок, и теперь сидели на камне, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Командир, как и раньше, почти ничего из сказанного не понимал, однако анализ поведения и физиологических реакций указывал на нервозность одной девушки, в то время как вторая пыталась ее утешить, или убедить в чем-то.
— Я не могу ...
— Успокойся и подумай...
— Мы просто...
— Мы это сделаем... Так будет лучше!
Замечено расхождение мнений внутри группы. Продолжить анализ не удалось, так как именно в это время из леса вышли остальные действующие лица в компании с пленным. Несмотря на прогнозы, жертвой девушек оказался не Создатель: совсем другие пропорции тела, другая моторика, связанный обычными веревками, постоянно чихает от перца, насыпанного в натянутый на голову мешок. Клиф из рода Дарсов, член таинственного Ордена, наиболее информированный из их группы. В инструкциях было указано следить за ним, но не трогать. Логическое обоснование — он нужен, как доступный источник разведданных. Имеет более высокий приоритет, чем гражданские. Вывод: существует угроза для информатора. Задача: устранить опасность для информатора. Вторичная задача: гражданские не должны пострадать.
Задача усложнилась. Казалось бы, все просто, преимущество имеют лица с высшим приоритетом. Но опять же: все гражданские является юнитами Академии, общественный статус которых выше информатора, и после их исчезновения возникнет много вопросов, что создаст угрозу для информатора. Но пока командир думал, ситуация изменилась. Пленника подвели к большому камню и все дружно навалились на него, распиная беднягу и разрывая на нем одежду. В руке одной из нападающих мелькнул нож. Оружие!
Решение было принято мгновенно. В-дроны открыли огонь на поражение. Реактивные заряды, разрушая одноразовые стволы, один за другим вырывались из кассет. Будто танцуя на четырех потоках раскаленных газов, они раскручивались вокруг своей оси и ускорялись в направлении своих жертв.
Не долетая одного метра до цели, первая сигара выплеснула из себя облако густой серой жидкости, которая на воздухе сразу же вспенилась, превращаясь в тяжелое электропроводное желе, которое и попало в спину первой нападающей. Не до конца застыв, вещество успело просочиться сквозь волокна одежды и коснуться тела. Как только это произошло, активировалась вторая ступень снаряда. Первый импульс, пронзил тело жертвы...
Эти реактивные сигареты, как их назвал Творец, имели одну особенность, за которую любой милиционер был готов локти грызть — нелетальность. Первый разряд был пробным, он определил максимально допустимые пределы воздействия на организм, а уже потом, с новыми параметрами, система начала работать на полную катушку — до полного истощения МГД.
Маленькие цилиндры перечеркнули своими дымными хвостами котловину, достигнув почти всех участников действа. Дроны были замечательными стрелками. Для них это было так же естественно, как человеку — дышать. Они создавались уже таковыми. Постоянно меняя позицию, они раз за разом поражали людей, не попадая в их поле зрения. Всего пять секунд, по одной на каждую из нападающих. Теперь следовало освободить пленного раньше, чем они придут в себя. Это секунд тридцать, не больше. Вот только ни одна В-шка подходящими манипуляторами оборудована не была. Сам командир занимал слишком высокую позицию, чтобы вовремя добраться туда. Оставался только Б-дрон, который выполнял роль корректировщика огня.
