— Ой, ребята... — Любовь Александровна ухватилась за холодильник. — Ой, подождите, я за таблетками схожу...
Никита вскочил:
— Мам, тебе плохо?
— Да нет... Нет, это я так, чего-то разнервничалась, — пробормотала она, бледнея. — На радостях, что ты приехал...
— Мама... Ну что ж ты так. Мы ещё ничего не сказали, а ты уже нервничаешь, — проговорил Никита, обнимая её за плечи. — Впрочем...
Впрочем, подумал он, тут было отчего нервничать. Может, материнское сердце почувствовало что-то?
В дверном замке загремел ключ, и Любовь Александровна встрепенулась.
— Ой, это Вова с работы...
Ключ перестал греметь, и из прихожей послышался голос молодого человека:
— Мама, почему у тебя открыто? У нас что, гости?
Это он увидел нашу обувь — две пары солдатских ботинок. А потом и Никиту:
— О, братишка, привет! В отпуск?
— Привет, Вовка.
Братья обнялись. Вова был далеко не такого могучего телосложения, как Никита, заметно ниже ростом и стригся не так коротко. Он буквально утонул в объятиях брата, который держал его крепко, но бережно, помня о своей силе, после обращения возросшей многократно.
— Ты чего такой холодный весь? — вдруг спросил Вова. — Только что с улицы зашёл? Сегодня вроде не такой уж и мороз.
Однако, наблюдательный он парень. Никита в ответ промолчал. А Вова, заметив меня, сказал чуть смущённо:
— Здрасьте...
— Это Лёля, — представил меня Никита. И после короткой паузы добавил решительно: — Моя... невеста.
Табуретка куда-то провалилась подо мной. Э-э... Кажется, я что-то пропустила? В жизни бывает киномонтаж? А куда делась сцена предложения руки и сердца?
— Вот это новость! — воскликнул Вова. — Поздравляю! — И, бросив взгляд на мать, добавил: — Мама, кажется, в шоке.
Это можно было сказать не только о ней: я сидела, не ощущая под собой табуретки. Может, Никита пошутил? Нет, физиономия у него была решительная и серьёзная, а глаза — просветлённые. Только полюбуйтесь на него... Принял решение за нас двоих и доволен! Ну, не то чтобы я была против, но... Может быть, с этим всё-таки стоило подождать? Двух волнующих новостей для одного вечера было, пожалуй, многовато.
— Так, за это надо выпить! — решительно заявил Вова. — И за знакомство тоже. Мам, у нас есть?..
Любовь Александровна смогла только отрицательно качнуть головой: дар речи к ней возвращался очень медленно.
— Непорядок! — нахмурился Вова. — Ладно, я быстренько сбегаю в магазин — одна нога здесь, другая там!
И он устремился в прихожую. Никита хотел его остановить, но я качнула головой: "Пусть идёт".
— Я быстро! — И дверь хлопнула.
— 15.11. Тёплые руки
Конечно, с невестой Никита меня ошарашил, но надо было сделать то, зачем мы пришли. А к вопросу о свадьбе мы... ещё вернёмся, я полагаю. Ещё как вернёмся.
А Никита, не дав матери прийти в себя после первой новости, уже продолжал:
— Мам, я привёл Лёлю не только для того, чтобы познакомить тебя с ней. Она может вылечить твоё сердце, так что не понадобятся больше все эти таблетки, которые ты глотаешь горстями. Так... Где у тебя аппарат для измерения давления?
— В... В-в шкафу в комнате, — заикнувшись, пробормотала Любовь Александровна. И нерешительно добавила Никите вдогонку: — Сынок, я, конечно, понимаю, что бывают всякие там целители...
— Я знаю, что говорю, — перебил тот, задержавшись в дверях. — Верь мне. Ты представить себе не можешь, ЧТО Лёля может.
И он вышел из кухни, а Любовь Александровна перевела на меня недоуменный и слегка боязливый взгляд. С одной стороны, уверенный тон и напор Никиты подействовал на неё внушительно, но вместе с тем она не была склонна моментально верить в чудеса — словам о них, по крайней мере. Признаться честно, я и сама не вполне разделяла безоговорочную уверенность Никиты в успехе. Исцелять раны — это одно, а болезни — чуть-чуть другое. Впрочем, с Юлей у меня как будто что-то получилось, так может, и сейчас получится?
Вернувшись с тонометром, Никита тут же принялся разворачивать манжету.
— Ой, так подождите, борщ-то надо выключить! — вдруг вспомнила Любовь Александровна, порываясь подняться, но рука сына опустилась ей на плечо.
— Сиди, мам.
Кухня была такой крохотной, что Никита повернулся и со своего места легко дотянулся до плиты. Выключив газ, он протянул матери развёрнутую манжету.
— Давай. Надо измерить давление до и после.
— Да я и так чувствую, что повысилось, — проговорила Любовь Александровна, закатывая рукав халата и просовывая руку в манжету. — Голова болеть начинает...
— Значит, мы как раз вовремя, — сказал Никита.
Он нажал кнопку, и тонометр негромко загудел, накачивая воздух, потом автоматически начал его стравливать. Судя по писку прибора, раздававшемуся в такт пульсу, у Любови Александровны была ещё и аритмия. И вот, высветился результат: сто девяносто на сто десять.
— Ну, это ещё не так высоко, — отметила мама Никиты. — У меня и двести двадцать было...
Я намылила руки и около минуты подержала их под струёй воды — такой горячей, что кожа едва могла терпеть. Всё-таки у нас значительная разница температур: даже Вова заметил, обнимаясь с Никитой. Вытерев руки полотенцем, я вдобавок подержала их на горячем змеевике. Сочтя, что они достаточно согрелись, я подошла к Любови Александровне, которая слегка нервничала и по-прежнему была настроена скептически. Никита сидел возле неё на корточках и успокаивал:
— Мам, ну, ты же мне веришь? Я знаю, что говорю, а Лёля знает, что делает.
Знала ли я, что делаю? Скорее, я снова шла на ощупь, доверившись интуиции, но моя "пациентка" не должна была этого понять. Не мудря слишком долго, я сделала первое, что пришло в голову: приложила одну руку к левой стороне груди Любви Александровны, а другую — к соответствующей лопатке.
— То есть, вы просто так, руками, да? — послышался её робкий голос.
Я не ответила, сосредотачиваясь. Что-то менялось в теле под моими руками: кажется, мне удавалось найти с ним общий язык. Менялся даже запах. Неподвижно застывший Никита неотрывно наблюдал, но его волнение передавалось мне и выводило из равновесия.
— Андрюша, ты бы вышел ненадолго, а? Мешаешь сосредоточиться...
С языка нечаянно сорвалось его старое имя, а он даже не заметил и машинально повиновался. А Любовь Александровна удивилась:
— Андрюша?
— Это псевдоним такой, — выкрутилась я. — Оперативный.
— А...
Это прозвучало неуклюже, но для Любови Александровны сошло. А правда выглядела бы для неё вообще как бред: я почему-то знала, что она в реинкарнацию не верила. А изменения шли, став заметными уже не только мне.
— Ой... Кажется, легче становится, — пробормотала Любовь Александровна с изумлением.
Никита — тут как тут:
— Мам, ну, как ты?
— Да вроде... Вроде легче.
— Ну-ка, проверим давление.
Измерение показало цифры: 130/80.
— Ничего себе! — проговорила Любовь Александровна потрясённо. — Оно у меня само по себе уже не снижается почти, без таблеток не обойтись, а тут... Помогло! Помогло ведь, правда! — Она засмеялась, переводя сияющий взгляд с сына на меня и обратно.
— Возможно, нужно будет сделать так ещё пару раз, — сказала я задумчиво. — Хотя... Увидим. Измеряйте давление... Если оно будет повышаться снова, или сердце даст о себе знать — примем меры.
— Как ты себя чувствуешь? — допытывался Никита у матери.
— Да хорошо, хорошо! — ответила она со смехом.
То, что это правда, было ясно даже по её голосу: из глухого и усталого он стал звонким и радостным. Этот смех... Мамин смех.
— Надо же... Обычно, если давление резко сбить, тоже ничего хорошего, — продолжала Любовь Александровна описывать свои ощущения. — А сейчас... Хоть кросс беги!
— Ну вот, а ты ещё сомневалась, — улыбнулся Никита. — Лёля своё дело знает.
Жар его взгляда растопил меня, как кусок масла. А Любовь Александровна сказала:
— Лёлечка, у тебя такие тёплые руки! Спасибо тебе огромное... Это чудо какое-то!
— 15.12. Правда
Вернулся из магазина Вова. Увидев на кухонном столе тонометр, он нахмурился:
— Что, мам, опять давление?
На что Любовь Александровна бодро ответила:
— Уже нет! И представь себе, никаких таблеток. Лёля просто приложила руки и... Всё!
— Руки? — озадаченно повторил Вова. — Она у нас что, целитель?
— Видимо, да! Я прекрасно себя чувствую!
— Надо же... — Вова взглянул на меня с любопытством.
В отличие от взбодрившейся Любови Александровны, я испытывала лёгкую усталость, но на душе было светло. У меня получилось, я помогла ей. Пока было не совсем ясно, потребуется ли ей моя помощь в дальнейшем, но и то, что удалось сделать, весьма радовало. Впрочем, предстояло самое трудное, и оно начиналось прямо сейчас.
Вова выставил на стол литровую бутылку водки, выложил палку колбасы, длинный батон, салаты в пластиковых контейнерах. Любовь Александровна отозвалась о его выборе неодобрительно:
— Зачем взял эти магазинные салаты! Ими же отравиться можно!
Вова с улыбкой взглянул на нас:
— Заметьте, про водку она ничего плохого не сказала!
Мы с Никитой молча смотрели, как они накрывают стол. Признаюсь честно: мне захотелось просто сбежать, да и Никита чувствовал себя не лучше. Он сидел мрачный, глядя куда-то в угол, и Вова удивлённо заметил:
— Ребята, а что за похоронные лица? У вас свадьба, маме стало лучше... Радоваться ж надо!
Я подумала: может быть, эти люди, так легко принявшие сегодняшнее чудо, так же легко примут и эту новость? Любовь Александровна, по крайней мере, не упадёт с инфарктом. Теперь не должна. И всё же при мысли о том, что они сейчас испытают, мои потеплевшие руки снова стали холодными.
Вова разлил водку по рюмкам.
— Ну... Первый тост — за счастливое событие, которое, надеюсь, скоро последует! За жениха и невесту!
— Ой, я, наверно, только символически подержу, — сказала Любовь Александровна, поднимая рюмку. — Вроде лучше стало, но всё-таки пока побаиваюсь.
Вова выпил и вцепился зубами в бутерброд, а Никита сказал:
— Вован, прости, но мы тоже... символически.
— Как это? — нахмурился тот. — Ну, маме и Лёле ещё простительно, но ты-то с чего вдруг?..
Никита невесело усмехнулся одним уголком губ:
— Мы бы с удовольствием, но... Не пьём мы.
Вова слегка опешил.
— То есть, как это? Совсем, что ли?
— Совсем. — Никита посмотрел на меня. Да уж, настал момент истины...
Я кивнула для моральной поддержки. Он продолжил, медленно подбирая слова:
— Мам, Вов... Вы только не нервничайте и не бойтесь, ладно? Я... заразился во время одной из операций. Меня подстрелили, и в рану попала кровь хищника. В общем... Я не человек больше.
Повисла страшная тишина. То есть, это для них, людей, была тишина, а мы слышали биение их сердец и шум крови в сосудах. Слегка побледневший Вова проговорил:
— Ты... шутишь, что ли? Брат, не смешно.
— Не шучу, — сказал Никита. — Мы решили, что будет лучше, если я сам скажу вам об этом, а не кто-то чужой. Мама... Когда ты приезжала ко мне, всё это: роскошная палата, внимание, оплата твоего проезда — было показухой. Люди держали меня на крючке, угрожая, что уничтожат меня и сообщат всю правду тебе... заведомо зная, что ты этого не вынесешь. Я не мог этого допустить и вынужден был согласиться работать на них. Им нужен свой... — На язык просилось слово "человек", и Никита запнулся. — Шпион в лагере противника.
Тикали кухонные часы, у соседей работали телевизоры, журчала по трубам вода. Кто-то наверху принимал ванну. Работал холодильник. Орали коты в соседнем дворе.
— Мам, я только из-за тебя... согласился. А потом встретил Лёлю. Она тоже... хищница, но не обычная. Она обладает целительским даром, и мы решили, что вылечим тебя и расскажем всю правду сами. И тогда этим гадам... — Никита с усмешкой сверкнул глазами и сложил пальцы в фигу.
Рука Любови Александровны была прижата к груди... по привычке. Там ничего не болело, просто сильно билось сердце. И тем не менее, Никита встревожился:
— Мама...
Он вскочил со своего места и присел перед ней на корточки, взял её руку и прижал к губам.
— Мамуль... Кем бы я ни был, человеком или хищником, я тебя люблю. И на всё ради тебя готов. Вот и всё.
Я решила, что мне пора тоже сказать пару слов.
— Любовь Александровна, Вова... Вам не нужно бояться хищников. Они ничуть не страшнее людей. Начну с того, что меня зовут Аврора... Да, та самая, чьим именем названо всемирно распространённое Общество. Только к его созданию я не имею отношения, я теперь возглавляю другое сообщество хищников — Орден. К вашему сведению, питаемся мы донорской кровью, а в качестве доноров выбираем, скажем так, не самых лучших представителей человеческой расы — всевозможных негодяев, преступников. Среди нас есть небольшая группа, которой требуется гораздо меньше крови для поддержания сил, чем обычным хищникам — всего пару стаканов в неделю или около того. К ней принадлежу и я. Мы обладаем способностью исцелять и вполне могли бы быть полезными людям, но они предпочитают нас убивать. Люди всегда боялись неизвестного и видели в нём опасность. Конечно, проще убить, чем разобраться... Они не знают нас и, видимо, не очень-то хотят узнать. То, что мы питаемся их кровью, они считают достаточным аргументом в пользу нашего уничтожения. Да, долгое время хищники просто паразитировали на людях, беря от них то, что им нужно, и ничего не давая взамен, но времена изменились. Изменились и сами хищники, среди них появились мы — способные брать очень мало, а давать очень много. Если бы люди поняли, что можно сосуществовать с нами на взаимовыгодных условиях... Мы хотим, чтобы они это поняли, и попытаемся этого добиться. Удастся ли? Не знаю. Прошу вас, поверьте нам.
Я умолкла. Любовь Александровна и Вова тоже молчали. Никита держал ослабевшую и безвольную руку матери в своих и не сводил взгляда с её лица, а она смотрела на него — без слёз, не мигая, бледная и неподвижная. Поняла ли она меня? Трудно сказать. Единственное, в чём я убедилась, так это в том, что мы выбрали верную последовательность действий: сначала подлечить её сердце, а уж потом рассказывать...
Вова налил себе полную рюмку водки, залпом выпил и, зажмурившись, уткнулся в рукав. Опрокинул в себя ещё одну, закусил колбасой, налил третью, но так и не притронулся — просто сидел, уставившись на неё.
Рука Любови Александровны поднялась и легла на голову Никиты.
— Кем бы ты ни был, ты всё равно мой сын.
— 15.13. На крыше
Мы с Никитой смотрели с крыши на машину, которая наблюдала за домом. Точнее, делали это сидевшие в ней люди.
— Вот придурки, — хмыкнул Никита. — Чего они там увидят? Надо было на ближайшей крыше пост разместить. Или на верхнем этаже.
— Они рассчитывали на то, что ты бескрылый пешеход, — улыбнулась я.
— Блин, когда же эти крылья вырастут? Конечно, мне приятно, что ты носишь меня на руках, но должно быть наоборот.
