С каждым днем в эксплуатацию вводились новые склады, заселялись расширяемые бараки, прибывали и убывали товары стоимостью в сотни тысяч кредитов. Кроме одного крейсера, который продолжал висеть на орбите планеты, обеспечивая защиту от нападений из космоса, в солнечной системе постоянно находилось не меньше полудюжины кораблей с полными экипажами, чье обеспечение так же ложилось на плечи рыцаря.
Война уже шла полным ходом, и по каналам связи, скрытым от постороннего прослушивания, то и дело приходили сведения о гибели джедаев, уничтожении целых флотов военных звездолетов, захвате планет и временами проводимой бомбардировке городов. Пришлось организовывать из клонов несколько отделов, которые занимались документацией и систематизацией данных... чем избранные на должности счастливчики, были не слишком сильно довольны, но оспаривать приказы генерала не решились.
Только спустя месяц, Лихо сумел вздохнуть более или менее свободно, благодаря тому что налаженная система начала работать самостоятельно, практически не нуждаясь в присмотре. Нашлось даже время, что бы за чашкой горячительного напитка вспомнить годы правления Кристальной Империей, и все те проблемы, которые возникали первое время с ее обеспечением всем необходимым.
Долго отдых чародея не продлился, так как личный опыт ему подсказывал, что во время войны, следует пользоваться каждой свободной минутой, для собственного усиления. Память той частицы души, которая ранее была обычным японским школьником, подкинула забавную фразу: "помни лузер, пока ты отдыхаешь, твой враг качается". И пусть формулировка была грубой и буквально резала слух, но с общим смыслом слов оставалось только согласиться.
Первым делом, при помощи силовой ковки, рыцарь выгравировал на своем доспехе рунные цепочки укрепления, а так же защиты от энергетических и тепловых воздействий. Для большего эффекта, руны были залиты кровью, до предела напитанной Силой. В результате данных манипуляций, броня стала по настоящему надежной защитой, которую даже световым мечом можно было пробить только после истощения заложенного в символы резерва.
Следующим пунктом плана являлись ритуалы изменения, которые необходимо было провести над клонами. Для начальника базы, не так сложно было найти сравнительно небольшое помещение, ширина и длинна которого составляла шесть и семь метров соответственно. Отсутствие окон, позволило разрисовать стены плотным слоем рун и иероглифов, частично переползавших на потолок и пол, единственной задачей которых являлось экранирование всплесков энергии от внешнего мира.
"мне ведь не нужно, что бы находящиеся в солнечной системе джедаи, узнали о проводимых ритуалах... Ёда же, может ощутить подобные манипуляции с Силой, не покидая храм, даже если действие происходит где-то на окраине галактики".
Такими мыслями руководствовался бывший король, укрепляя защиту и устанавливая третий слой барьеров вокруг ритуальной комнаты.
Внутри пентаграммы, которую было решено использовать как вспомогательный инструмент, были вписаны символы воды, (символизирующей кровь и прочие жидкости организма), земли, (являющейся костями и микроэлементами), воздуха, (кислород и углекислый газ), огня, (процессы окисления, пищеварения и разложения), а так же жизни, объединяющей все элементы в единое целое. Пятилучевую звезду, окружили два концентрических рунных круга, выдавленных в бетоне пола и заполненных кровью, выступающей в качестве проводника для Силы.
Первый клон, зашедший в ритуальную комнату, тут же подвергся ментальной атаке, и уже через пол секунды, его разум полностью открылся перед джедаем. Прежде чем начинать какие-то вмешательства, Лихо просмотрел всю память своей жертвы, благодаря чему сумел обнаружить несколько установок в подсознании, которые должны были активироваться после получения вербальной и визуальной команд. Что именно должен был сделать подопытный, после получения пароля, выяснить удалось только спустя пятнадцать минут разнообразных экспериментов.
Погруженный в транс клон, не осознающий того что мир вокруг него, это лишь иллюзия созданная его собственным разумом, получил неоформленную в связную мысль команду, которую его подсознание расшифровало как приказ к началу активных действий. После этого, лояльный ранее боец, выхватил оружие и выстрелил в спину своего командира... роль которого выполняла иллюзия рыцаря.
"поразительно: столь тонкая работа поставленная на поток... как менталист, я бы с радостью пожал руку мастеру, добившемуся подобного результата. Однако, с не меньшим, а возможно и большим удовольствием, в данный момент мне хочется пожать его горло".
Прокручивая ситуацию с получением сигнала на активацию закладок, с использованием в качестве жертвы иллюзий разных разумных, удалось понять что целью клона является не конкретный одаренный, а все джедаи в общем. Как член ордена, чародей должен был передать эту информацию совету магистров, и чем быстрее тем лучше...
"и что я им скажу на вполне очевидные вопросы о том, откуда у меня данная информация? Печально, но факт: мне придется молчать, ничем не выдавая свою осведомленность, постаравшись максимально себя обезопасить от предательства солдат. Кроме того, вряд ли я один такой умный, кто решил покопаться в голове у клона, а если в этом мире существует менталист, способный массово создавать настолько тонкие закладки, то должны существовать и мастера, в чьих силах их обнаруживать".
Приняв окончательное решение, бывший король начал следующий этап обработки своего будущего слуги. Сперва он полностью стер личность клона, оставив только ряд алгоритмов действий, полученных при обучении у наемников в лагере подготовки армии республики, а затем создал управляющую программу, способную эмитировать эмоции и самообучаться, что бы в итоге стать настоящей личностью.
Количество собственных закладок на верность конкретному разумному, перевалило за пол сотни, и остановился рыцарь только тогда, когда возникла угроза разрушения разума и превращения подопытного в идиота. Решив не рисковать и не позволять кому-то постороннему копаться в голове своего слуги, он установил ментальную защиту, представляющую из себя гладкую сферу окружающую ядро разума.
— раздевайся и ложись в пентаграмму. — Приказал клону Лихо. — Броню уложи в углу, что бы не мешалась.
Боец, взгляд которого был затуманен, безропотно подчинился и устроился в центре ритуальной фигуры лежа на спине и раскинув руки в стороны.
"может быть вселить в него тень? Впрочем, не стоит проводить подобных экспериментов на рядовых, а вот личная охрана, это совершенно другое дело".
Ритуал активировался, заставив вложенную в символы энергию буквально вскипеть, барьеры же напряглись, но выдержали напряжение. Сперва отключилось сознание клона, затем начали уплотняться и разрастаться нервные и мышечные ткани. Визуально же, процессы происходящие в организме бойца, выражались в стремительно бледнеющей коже, а так же усыхающих на глазах мышцах. Если бы не подпитка от Силы, то весьма вероятно могло наступить истощение, за которым началось бы отмирание наименее важных органов.
— нужно запастись продуктами, для восстановления утраченной во время ритуала массы. — Пробормотал чародей, осматривая значительно похудевшего клона. — С другой стороны, для первого опыта результат очень даже неплохой.
Еще через две минуты, солдат пришел в себя и сумел самостоятельно подняться на ноги, после чего надеть комбинезон и облачиться в броню. Физически он стал сильнее в полтора раза, реакция и скорость мышления увеличились в два раза. Подопытному еще следовало привыкнуть к своим новым возможностям, ну а рыцарь приказал прислать в ритуальную комнату следующего бойца, не забыв напомнить об необходимости захватить с собой пару продуктовых наборов.
Хотел бы Лихо сказать, что превращение подчиненных в верных и сильных слуг, стало подобно работе конвейера... но это было бы ложью самому себе. Над каждым следующим подопытным, приходилось тщательно работать ментальной магией, уничтожая старую личность с опасными закладками, и создавая основу для формирования новой, при этом стараясь не затрагивать профессиональные навыки. Дело замедлялось еще и тем, что пока один боец лежал в ритуальном рисунке, нельзя было браться за второго, так как все изменения требовалось корректировать "вручную".
За первый день, усовершенствованию подверглись лишь полтора десятка клонов, разом ставших сильнее и быстрее элитных бойцов своего поколения. К сожалению их боевые навыки страдали из-за неопытности, а так же отвратительного контроля возросших возможностей тел. К счастью, часть проблем можно было решить при помощи банальных тренировок, куда сложнее оказалось скрыть факт проведения своих экспериментов от подчиненных, наблюдателей от сината республики, и других командиров армии.
Что бы скрыть результаты своей деятельности, пришлось устроить несколько несчастных случаев, в которых "погибло" некоторое количество клонов. Вместе с этим, списанию подверглись комплекты брони, оружие, запас продуктов, и множество иных мелочей. Конечно же, рыцарь старался не наглеть, когда пользовался служебным положением в личных целях, все же для джедая подобное поведение не характерно, но некоторые нестыковки в отчетах все равно никого не удивляли, а пропажи списывались на проворовавшихся чиновников, и прикрывались их же коллегами.
Некоторое количество оружия, так же как и списанные грузовые звездолеты, (попавшие в засаду пиратов), отправлялись на пока еще маленькую тайную базу, которая с крайней осторожностью и максимально возможными мерами секретности, возводилась в ничем не примечательной солнечной системе, где кроме пары газовых гигантов с их спутниками, имелся астероидный пояс.
За первые пол года войны, ничего по настоящему серьезного украсть не получилось, секретная база же, поддерживалась в рабочем состоянии двумя десятками модифицированных клонов, безоговорочно верных своему новому хозяину.
Лихо рисковал, начиная подготавливать для себя плацдарм на случай бегства, но в то что противостояние республики и мятежников окончится благополучно, он не верил. На нескольких планетах внешнего и среднего колец изведанной галактики, были созданы анонимные счета в банках, а так же зарегистрированы документы на имена несуществующих граждан республики... и это было далеко не все, что чародей собирался предпринять ради своей безопасности.
* * *
(отступление).
В зале совета магистров, в храме джедаев, ярко горел белый свет, выхватывающий из темноты самые укромные уголки пространства, даже за высокими колоннами, тянущимися вдоль стен. На невысоких постаментах, так же выполняющих роль голографических проекторов, в обманчиво расслабленных позах замерли мужчины и женщины, облаченные в песочного цвета робы. Здесь можно было увидеть представителей разных рас, но только один из них присутствовал лично, все же остальные находились в разных частях галактики, лично командуя войсками республики.
— ...таким образом, следующее поколение клонов достигнет боеспособного возраста через три месяца, и им понадобится еще две недели, что бы вступить в строй войск. — Закончила свой доклад стройная тогрута, на красивом лице которой застыла маска отстраненной доброжелательности.
О разумных, вроде магистра Шаак Ти, в узких кругах посвященных лиц ходила дурная слава: с доброй улыбкой и понимающим взглядом, они могли выслушать твою проблему за чашечкой чая, и не меняясь в лице перерезали горло тем, кого считали врагами.
— и снова мы не можем перейти в наступление, из-за того что у нас не хватает солдат. — Недовольно произнес темнокожий мужчина с наголо выбритой головой. — Какой смысл от того, что на стоянках дожидаются десятки новых кораблей, если у нас банально не хватает для них экипажей?
— не только тебя проблема клонов волнует. — Прервал возмущения более молодого товарища невысокий зеленокожий гуманоид с большими ушами похожими на лопухи. — Слишком удачно обнаружилась армия эта, слишком радостно сенат воспринял тот факт, что орден к войне готовился... по плану чужому мы действуем, и это не нравится мне.
— сенат не позволит начать мобилизацию среди добровольцев. — Заметил немолодой уже магистр человек. — Им слишком выгодны траты на армию клонов, на создание которой они списывают просто невообразимые суммы, из которых только десятая часть доходит до лабораторий.
— мы сами загнали себя в ситуацию, когда от нас ничего не зависит. — Заметила тогрута, своими словами заставив коллег замолчать, а некоторых даже склонить головы в признании вины.
— не по тому пути орден пошел... и в том моя вина большая. — Опустив уши, признал Ёда. — Исправить ситуацию должны мы, пока поздно не стало.
— подготовка к проекту "возрождение силы", ведется с запозданием в два месяца. — Отчитался Мейс Винду, нахмурив свое темное лицо. — Нам приходится перестраховываться, что бы не вызвать подозрений ни у сината, ни у канцлера.
— нельзя ошибку допустить, пусть медленно подготовка идет, но узнать о ней никто не должен. — Твердо произнес маленький зеленый гранд магистр. — К обсуждению войны вернуться нам следует. Магистр Винду?
Темнокожий мужчина, нажав пару кнопок на браслете на правой руке, вызвал голограмму космоса, зависшую между членами совета, постаменты которых образовывали полукруг.
— как вы можете видеть, мы успешно остановили продвижение конфедерации на всех основных направлениях, а благодаря сети застав, созданных еще в начале войны, можно не волноваться о масштабных прорывах в сектора среднего кольца и центральных миров... но из-за катастрофических потерь в недавних сражениях, а так же невозможности быстро пополнять ряды солдат, о контрнаступлении можно забыть как минимум до тех пор, пока не будет готово новое поколение клонов. Как вы понимаете, к тому времени вражеские силы уже укрепятся на захваченных планетах, и количество заводов выпускающих дроидов только возрастет.
— у вас уже есть предложения? — Краснокожий гуманоид с двумя короткими рогами на лысой голове, требовательно посмотрел на темнокожего человека, но тот отреагировал на это совершенно спокойно, опровергая ходящие по храму слухи о своем вспыльчивом характере.
— мы можем рискнуть, отозвав звездолеты и часть гарнизонов от застав второго и третьего колец обороны, что бы устроить рейд по территории конфедерации... наши базы при этом останутся слабо защищенными, что станет сигналом для атаки на них.
— тоесть вы предлагаете обменяться с врагом ударами? — С легким намеком на удивление, спросила Шаак Ти. — Не слишком ли это рискованно, ведь рыцари могут и не справиться с обороной, и тогда мы потеряем не только удобные базы обеспечения, но и членов ордена.
— не выиграть войну, если обороняться только. — Произнес Ёда, на мгновение опередив магистра Винду, уже открывшего рот для ответной тирады. — Но и риск неоправданный, не можем себе позволить мы. Лишь со второго кольца застав, снять корабли следует, гарнизоны остающиеся на планетах на осадное положение пусть переходят. Флота резервные так же подготовить следует, что бы отреагировать они успели на сигналы о нападениях.
