Я думала и думала об отвлеченных вещах, чувствуя, что мой приказ побеждает, организм начинает слушаться меня...
-Ты! Возьми артефакт! — еще немного и Ний взорвется... В буквальном смысле. Надуется, как красный шарик, а потом взорвется...
Я представила эту картину, и мне стало отчего-то смешно, очень смешно! Я неожиданно — даже для себя — осела на пол и зашлась безудержным, истеричным смехом. Ний прыгал вокруг меня и орал, что я должна его слушаться, а я смеялась все громче... Пока не поняла, что снова могу себя контролировать. Сила — уверенная, непобедимая, неумолимая — переливалась через край, наполняла всю меня, проходила волнами...
Я резко оборвала смех и с ненавистью посмотрела на врага.
-А теперь поговорим иначе, — хрипло выдохнула я.
-Тварь, — потрясенно прошептал демон. Он явно не ожидал, что я буду сопротивляться... Я встала, заставив Ния отшатнуться.
-Ну уж нет, — прошипел демон и расправил плечи. — Раз ты не подчиняешься мне, то умрешь! — Ний махнул рукой, но я успела отпрыгнуть вбок. Теплая волна воздуха пронеслась мимо, взъерошив волосы.
-Лучше не бегай, все кончится быстро...
Но я уже бежала к древней колонне. Только нырнув за нее, я смогла выглянуть и посмотреть, что происходит с напарником. Картина, которую я увидела, принесла мне одновременно облегчение и отчаяние. Облегчение потому, что Геральд жив. Он держался молодцом, без труда отбивал атаки Коли... Но Коля... Как он мог?!
Я чуть было не кинулась напарнику на выручку, но вовремя вспомнила, что мне лучше сидеть тихо. Ний сотрет меня в порошок, я против него, что крестьянин против армии ниндзя. Толку от меня, боюсь, будет мало, если он вообще будет — этот толк! И то, что я справилась с его гипнозом, ничего еще не значит...
Я схватилась за голову... Думай же, думай! Ох, ну почему мы нашли это место? Почему не заблудились в лабиринте? Почему я не послушала голос сердца, ведь знала же, что нельзя идти сюда!
Я мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Почему, да почему!!! Надо успокоиться и попытаться найти выход. Мы еще живы, живы оба, всё не так уж и плохо. Обязательно должен быть выход!
-Милая Софьяааа, — ласково пробормотал голос Ния, и я почему-то резко бухнулась на пол. В тот же миг в колонну будто самолет врезался. Послышался взрыв, треск и половина колонны с жалобным стоном обвалилась. К счастью для меня, обвалилась так, что меня не задело.
-Софья! — испуганно крикнул Геральд, но я не обратила внимания. Пора выживать самостоятельно, не оглядываясь с надеждой на напарника, Игорька, Ника... Иначе мне не выжить.
Я с удивительной для самой себя проворностью откатилась в сторону, пропуская еще одну волну силы, и вскочила на ноги. Придется попрыгать...
-Ну что же ты мне работы добавляешь? Померла бы себе спокойно... — укоризненно заметил Ний. Я не ответила. Спокойствие и уверенность — это два чувства, которые приходят, когда уже нечего терять. Когда вынуждают принять бой, и ты понимаешь: либо проиграешь, либо выиграешь...
Ний побледнел под моим взглядом и снова выставил руку вперед. Это единственная возможность выиграть бой. Я должна сломать замки на силу. Должна добраться до силы... Найти узел...
Не так-то просто бороться с силой, превосходящей твою в несколько раз... А, может быть, и несколько тысяч раз. Я пыталась дотронуться до силы, освободить ее, но раз за разом терпела неудачу. Меня мягко отталкивали... Пока мягко, но я знала, что терпение чуждой мне силы сойдет на нет очень скоро. И тогда мало не покажется.
Но отступать некуда, терять нечего. И я снова и снова пыталась прорвать защиту.
-Чего ты хочешь? — я смотрела на мир сквозь пелену черных линий. Окружающее застыло: время за гранью мира иное... Ний с протянутой рукой, готовый убить меня... Гэри с предателем Колей... Я — размытая тень... Как жаль, что сейчас все это не существует. Здесь не существует...
-Чего ты хочешь? — повторила я, уже зная ответ. Кровь. Ну, разумеется, моя кровь! Сегодня все хотят моей крови. Неудачный день... — Забирай.
В каком-то полусне я наблюдала, как на ладони проступает красный порез... Потом еще один и еще... Пока не появился незнакомый знак, полностью повторяющий один из знаков на стене в коридорах. Боли не было — она появится позже, когда я вернусь в реальность, а пока...
Надо идти дальше. Я закрыла глаза и доверилась течению силы, ветру, бушующему за гранью мира. Он подхватил меня и понес далеко-далеко...
Линии... Кругом линии... Они опоясывали всю планету, сверкая золотом, переливаясь, словно маленькие огоньки. От планеты они расходились вдаль, к другим звездам, пересекались с другими золотыми линиями, разрывались, но неизменно соединялись вновь и текли дальше...
Кто сказал, что в Космосе есть только тьма?
-Свет и Тьма не существуют по отдельности... Вместе они идут, рука об руку, без них не было бы Силы...
Я узнаю голос, хотя впервые его слышу в этой жизни. Но жизнь не ограничивается рамками, она идет бесконечно, век за веком... угасает, чтобы вновь разгореться ярким огнем.
Сила струилась, опоясывала планету и замыкалась на определенных местах. Я узнала их — Стоунхендж, Великая Пирамида, Перу... Таких мест было много — очень много, и именно в эти места стекались темные потоки чего-то вязкого на вид, будто грязь, вылитая с водой на землю.
Я почему-то поняла — Узлы. Там очищаются мысли, без Узлов планета давно бы утонула в этой отвратительной грязи мыслей.
Но мне не это нужно... Нет, не это. Мне нужны места, лишенные Силы, воронки, впитывающие золотые линии.
Я нашла их, и нашла среди них место, где сейчас находилась я — другая я, та самая, которая принадлежит тому миру. Целая сеть сдерживала совсем маленькую воронку, не давая ей разрастаться, и в этой сети тонули линии.
Я потянула за одну из нитей, и сеть лопнула, осела золотистой пылью, выпуская и растворяя в мире мертвую пустоту.
Меня буквально вышвырнуло в тело. Боль адская, словно тебя разрывают на миллионы частиц и собирают снова. Хуже всего заново учиться дышать, воздух так сильно обжигает, что на глаза наворачиваются слезы... Это меня и спасло. Не в состоянии удержаться на ногах, я бухнулась на колени, и заклинание Ния пролетело надо мной.
-Сволочь! — коротко рявкнул демон. Я не стала отвечать. Много чести. Собрав всю волю в кулак, я заставила себя вдохнуть воздуха и тут же закашлялась. Если бы было время, я бы еще и поорала от души — как орут дети, только что появившиеся на свет. Но времени не было.
Я поднялась на ноги и позвала силу... Откликнулась! Мягким светом окутала меня, дотронулась до самого сердца.
-Ты все равно умрешь! — Ний поднял руку. А что будет, если я решу затронуть силу? Я потянулась было к золотистой линии, но вдруг засомневалась. Хранитель говорил, что я черпаю силу извне, а остальные из себя. Ний — из себя, похоже. У него не хватит запаса, чтобы уничтожить это место вместе с нами, а у меня... точнее, у мира... хватит.
Ний что-то шепнул, и ко мне понеслась обжигающая волна. Я уже чувствовала ее жар, чувствовала ее смертоносный огонь... Видела, как Геральд дернулся, что-то крикнул, и его тут же атаковал Коля, тесня к стене, подальше от меня.
-Не сегодня, — твердо сказала я. Почему-то я знала, что справлюсь. И знала, как справлюсь, словно кто-то тихо нашептывал, что я должна делать.
Вытянув руку, я стянула на нее всю силу, до которой смогла дотянуться... Она откликалась быстро, попутно вытягивая из меня мою собственную жизнь — какую-то ее часть, — но не так много она тянула, чтобы я действительно пострадала. Терпимо. Бывало хуже... Наверное.
Заклинание Ния не долетело до меня, разбилось о щит Силы, разлетелось и собралось вновь, чтобы ударить своего создателя.
-Создавший Зло, да погибнет от него, — не удержалась я от мудрого изречения, с затаенной яростью наблюдая, как демона отбрасывает в сторону, бьет об стену... Он горел в огне и пытался сбросить пламя, выкрикивал проклятия и обещал, что уничтожит меня. Наконец ему удалось справиться с собственным заклинанием, и он кулем повалился на пол. Хрустнули кости — противно, мерзко... И демон застыл. Поплыли, превращаясь, черты лица, вытянулись руки. Как это все отвратительно.
Я судорожно вздохнула. Если он умер, то не от моей руки. От своей собственной.
-Молодец...
Я обернулась. Геральд, придерживая правую руку, левой вытирал с губы кровь. У его ног изломанной куклой лежал Коля, бледный, совсем не похожий на себя... Странно, я не нашла в себе жалости. Должна была, но не нашла.
Вздохнув, я постаралась успокоиться. Вот и все. Все кончилось. Мы победили. Победили...
-Мы победили? — неуверенно спросила я.
Геральд улыбнулся.
-Иди сюда... — робко протянул он руку. Внутри черной ночи глаз разрасталось синее небо, ласковое, теплое... родное. Я бы не смогла жить без него... Как я раньше жила? Я бы не задумываясь погибла, лишь бы это нереально синее небо никогда не гасло, горело всегда... Оно ведь ярче, чем солнце.
Мне вдруг безумно захотелось обнять Геральда, и я не стала сопротивляться... Глупо — зачем? Ведь страх не стоит даже самой маленькой частички любви...
-Прости меня, — прошептал Геральд, осторожно обхватывая меня за плечи.
-Не за что прощать... — я вздохнула. Мы победили... Выиграли битву.
Но почему на душе так тягостно? Я поморщилась и отошла от Геральда на два шага. Откуда это чувство? Где-то рядом... Где-то упустили... Будто время отсчитывает секунды... Раз... Два... Три...
-Софья!
Черный страх в синем небе... Я уже почти обернулась, как руки Геральда резко толкнули меня в сторону и крепко схватили, не давая упасть... И его глаза — так близко, так рядом... Полные боли, с тенью смерти...
-Я люблю тебя... — небо тускнеет... закрывается.
-Нет! — я не дала ему упасть...
Что толку?
Поздно.
Слишком поздно...
Он лежал на холодном полу... Из раны сочилась рубиновая кровь, растекаясь на груди, обтекая бурый край острого кинжала, выглядывающего из груди...
Мне хотелось кричать, но я не могла. Зачем? Ну зачем...? Лучше бы я! Только не он, только не он...
Руки дрожали. Я провела пальцами по красной дорожке от крови, струящейся чуть ли не от сердца на пол, и осторожно нашла рукой рукоятку... Подлый удар — в спину... Я отомщу... Но не сейчас. Я его спасу, он обязательно выживет.
Я потянула рукоятку, кинжал неожиданно просто поддался. Кровь заструилась с новой силой — теплая, она собиралась в моей ладони, и капала с нее на пол... Я всхлипнула, когда кинжал вышел полностью, но сдержалась. Если заплачу, потеряю его... Не могу потерять... Не сейчас.
Я отбросила кинжал... Но что теперь? Что я могу сделать? Нет, нет, не умрет!!!
-Не смей! — зарычала я. Слезы все-таки текли по щекам...
Это сон. Да, точно, это сон! Вот сейчас я проснусь и рядом будет сидеть жизнерадостный полувампир, с насмешливой улыбкой и наглыми комментариями... Это сон.
Да кого я обманываю? Это не сон. И Гэри умирает... Сейчас, на моих руках...
-Не смей... пожалуйста... — я провела пальцами по его щеке и остановилась на лбу... Сила текла через ладонь. Я рисковала. Переизбыток может убить его, недостаток — не спасет. Я вкладывала в него свою жизнь, и медленно и неохотно, но она устраивалась в его сердце... Лишь бы хватило этой жизни на время... Она не даст ему уйти.
Я слабела с каждым мгновением... Пусть. Он будет жить.
"Хватит!" — шепнула мне сила, и громче: "Хватит!" Я не сразу послушалась. Только мысль, что могу его убить, заставила меня убрать руку.
-Не поможешь ему... — прошипел из угла Ний. Он стоял, пошатываясь, с мечом. Красноватая кожа пострадала от огня, и в некоторых местах по ней расползались бурые ожоги. Дрянь... Ненавижу его! Ненавижу!!!
Я выпрямилась. Убью его. Все равно, что будет. Убью.
-Будь ты проклят, Ний! — с ненавистью выдохнула я, щедро черпая силу из мира.
Убить.
Отомстить.
Сила вырвалась; брызнула осколками тонкая граница между мирами... Ния отбросило в сторону.
Мало. Еще.
Я подошла ближе, по пути вытягивая силу из одной линии, из другой... Снова бросила.
Мало. Еще линию. Пусть горит в огне!
Ярость застилала глаза. Я не думала, не чувствовала боли, не обращала внимание на слабость... Только это лицо. Лицо демона, будто вырезанное из камня и резко отличающееся от всего остального.
Убить. Уничтожить. Отомстить. Линия за линией...
Я подошла вплотную... Ний задыхался, он почти обезумел от боли... Но жил. Не должен жить. Нет...
Еще одна линия — и он умрет. Только одна линия...
"Убей" — шептала сила.
-Прошу тебя, нет... Прошу, пожалуйста! — демон закрылся руками. Это тебе не поможет, тварь! Я вытянула еще одну линию...
"Убей!" — выкрикнула сила.
-Нет! — взвизгнул демон. Жалкое существо... Что мне твоя жизнь? Когда у меня вся власть в руках, и я могу делать все, что захочу? Во имя добра, во имя блага... Я могу уничтожить вас всех!
"Убей!" — торжествовала сила.
Я приготовилась... Во имя добра... За Геральда...
Синее небо в темной ночи... Которое ярче солнца... Я вдруг остановилась, пораженная тем, что делаю... Пораженная своей яростью, своим желанием убивать.
Я отшатнулась. Господи, что я делаю?!
-Прошу тебя... — умолял демон, со страхом заглядывая в мои глаза. — Прошу тебя... не убивай...
Он смотрел на меня так, как смотрят на ужасного монстра люди... С таким ужасом, с таким безумным ужасом...
"Убей!" — требовала сила. Она приказывала, подчиняла...
-Нет, — испуганно выдохнула я, отпуская силу. — Нет...
Ладонь ожгло огнем. Да это же метка! Как я не поняла, что это метка? Что это за сила?! Зачем я ей?!
"Мы еще встретимся..." — разочарованно протянула сила.
-Нет, — повторила я, хотя никого и ничего больше не было. Сила ушла, ушла, оставив горький привкус стыда и раскаяния.
Я отошла на несколько шагов назад. Попыталась дотянуться до линий — не смогла. Что ж, я не оправдала надежд, можно было догадаться.
Затрещали стены, прогнулся потолок... Начали обрушаться своды. Это все я виновата. Слишком много выбросила энергии, переборщила, утратила контроль... И разрушила границу миров.
Глубокая трещина побежала по потолку, зазмеилась, разветвляясь...
И вдруг остановилась, подчиненная чьей-то магии.
Я резко обернулась.
-Тренироваться надо, деточка. А то ты и без Аннулара мир уничтожишь, — насмешливо улыбнулся Кетонур. — Коля?
Предатель выглянул из-за спины демона, и у меня подогнулись колени. Что же, зря все это? Зря?
Но я устояла. С равнодушным, каким-то самоубийственным, интересом я ждала, что будет дальше.
Коля подхватил с земли меч и спокойно прошел к Нию мимо меня. Демон дернулся.
-Не надо, ты же понимаешь, что покойник, — сочувственно сказал бывший одноклассник и резко провел мечом по шее демона. Ний дернулся и замер. Коля нагнулся к нему, приложил руку ко лбу демона... — Вот теперь конец. А то живучий, зараза.
