— Видимо, сказанное мной, ты ещё не полностью осознал! — констатировал я, и посмотрев внимательно ему в глаза, поспешил добить: — Души погибших на Форпосте элисэри окажутся в Святилище Мироздания, и что их там ждёт, ведомо разве что одному лишь Творцу!
— Ты не прав, Георг! Всё я прекрасно осознал! — не согласился Эрнандэль. — Просто, даже если нам всем суждено погибнуть на Форпосте, это гораздо более достойная участь, чем остаться здесь и жить воспоминаниями о былом Величии нашего вида и нашей погибшей цивилизации.
— Что ж, тогда вот тебе ещё, Эрнанд! — проговорил я, останавливаясь.
— Что ещё, Георг? — замирая рядом со мной, полюбопытствовал Эрнандэль.
— Это касается выработанного нами совместно с Измирхом плана операции.
— И? — приподнял вопросительно бровь Эрнанд. — Что не так с этим планом?
— Вы не отправитесь со мной на Грандарх! — огорошил я. — Вместо тебя с Альсангель обвинение в совершённом дэйморэ преступлении в отношении элисэри в Высшем Сенате Андарха выдвинут профессора Флерандэль и Эллингель. Они же и засветятся в Дэйморэне после того, как я превращу его в пепелище.
— Но почему, Георг? — вырвалось в недоумении у Эрнандэля.
— Потому что я решил ускорить операцию "Элисэрийский гамбит". Вы десантируетесь на Форпост ещё до того, как "Карающая длань Творца" начнёт зачистку Сайхорны.
— Но почему?! — вновь не сдержал удивление Эрнандэль.
— Потому что никто не должен успеть вас остановить! — ответил я, внося конкретику.
— Ты не доверяешь Измирху и Архонту Гиларху, Георг?
— Речь не о доверии к ним. Речь о том, можем ли мы полагаться на них! — ответил я, и предупреждая следующий вопрос Эрнанда, беспощадно добавил: — Не можем!!! Они умудрились проморгать Форпост. Они не смогли защитить Сердце Мироздания от проникновения Скверны. И не важно, что стало этому причиной. Они не справились с тем, для чего их призвали.
* * *
*
— Значит, наши планы по созданию постоянного портала в галактику Андарх отменяются? — с разочарованием в голосе поинтересовался Иар, материализуясь рядом с нами в своей голографической ипостаси.
— Я тоже рад тебя видеть, дружище! — ответил я, и обращаясь к прибывшим вместе со мной Эрнандэлю и Альсангель, представил: — Знакомьтесь, друзья! Это Иар — главный искин станции "Миар".
— Рад приветствовать вас в своих владениях, Ваши Величества! Очень много наслышан о вас от Его Величества! И смею вас заверить, всё мной услышанное было лишь хорошее. — тут же, как гостеприимный хозяин, проявил радушие искин.
— Нисколько в этом не сомневаемся, Иар! Мы тоже рады знакомству с вами. И не менее чем вы о нас наслышаны о вас. — с интересом разглядывая голографическую фигуру искина, ответили Эрнанд и Альсангель.
* * *
*
— Ты так и не ответил, друг! Портал в Высшее измерение отменяется? — вернулся к своему вопросу Иар, когда мы добрались до моих апартаментов на станции.
— Извини, что разочарую, дружище, но да, отменяется! — подтвердил я, разводя руки в жесте сожаления.
— Но почему, Георг? Это же была такая замечательна идея! — вопросил Иар, не скрывая огорчения.
— Потому что это бессмысленная трата ресурсов. И заметь, бесценных ресурсов! — ответил я. — Очень бесценных! Которые пригодятся для чего-то гораздо более значимого!
— Но как же так?! Это же Высшее измерение!.. — пришёл в недоумение искин. — Это же... Сердце Мироздания!
— Пока ещё! — отрезал я. — Пока ещё Сердце Мироздания!
— Что?! — вырвалось одновременно у Иара, Эрнандэля и Альсангель.
— Я что-то не знаю, Георг? — поинтересовался Эрнанд.
— Мне тоже это интересно, Георгий! Просвети нас, пожалуйста! — поддержала супруга, императрица элисэри.
— Ваше отбытие на Форпост — это путь в один конец! — произнёс я, посмотрев в глаза Эрнандэлю и Альсангель. — У вас не будет обратной дороги назад.
— Но это и так было понятно, друг! Причём с самого начала было понятно! Мы или погибнем, или зачистим от осквернённых Форпост! — пришёл в недоумение Эрнандэль.
— Вы не поняли, друзья! Даже после того, как, зачистив Форпост, вы вернёте его из планов Хаоса в планы Порядка... Даже тогда у вас не будет возможности вернуться. Ни у кого не будет. Но и это не всё! — проговорил я, вновь обведя внимательным взглядом лица Эрнандэля и Альсангель.
— Что ещё, Георг?
— Не только у вас не будет возможности его покинуть, но и возможности попасть к вам ни у кого не будет. Даже у Архонта Гиларха и Измирха с его "Карающей Дланью"! — огорошил я императорскую чету элисэри, затем, чуть помедлив, добил: — Освободив из плена Хаоса Форпост, вы вернёте его Мирозданию. Вот только зачищенная вами планета материализуется не в Андархе, а в новом Сердце Мироздания! А Андарх, лишившись статуса Сердца Мироздания, перестанет быть Высшим измерением, и, следовательно, течение времени в нём станет таким же, как и в иных галактиках Мироздания, а значит, и бессмертия там больше не будет!
— Так вот почему ты решил ускорить операцию "Элисэрийский гамбит"? — округлил глаза от догадки Эрнанд. — Ты опасаешься, что Архонт Гиларх и Измирх, узнав об этом, решат отменить нашу высадку на Форпост. Значит, ты им всё-таки не доверяешь?
— Я просто страхуюсь, Эрнанд! Просто страхуюсь! — признался я.
— И всё-таки, Георгий! С чего ты решил, что, отбив Форпост, мы создадим новое Сердце Мироздания? — полюбопытствовала Альсангель. — На тебя снова снизошло озарение?
— Так и есть! Но если придерживаться истины, мне и без озарения всё было ясно. Помните того юного сына диспетчера на Архейне? — принялся я за объяснения. — Если вы не забыли, в Андархе не только дети не рождаются, но и нет смерти от старости и болезней. Там можно только погибнуть. Погибнуть, защищая Сердце Мироздания. А так как нынешние обитатели в большинстве своём заняты чем угодно, но только не тем, зачем их призвали, то рано или поздно, всё этим и должно было закончиться!
— Постой, Георг! Ты сказал, что доступа к нам ни у кого не будет. Вообще ни у кого? А как же тогда профессора Флерандэль и Эллингель? — заволновался Эрнандэль.
— За исключением меня, дружище! — успокоил я Эрнанда. — Пока будут существовать Трон и Великий Дом Наиров, односторонняя связь с вами, пусть и раз в пятьсот корабельных суток, но будет!
— Это радует! Остался один вопрос: когда выступаем, Георг?
— Если вы готовы... — протянул я.
— Мы готовы, друг! — ни секунды не раздумывая, заверил со всей серьёзностью Эрнандэль.
— Что ж, тогда не будем медлить, Эрнанд! Завтра, пополудни корабельного времени! — ответил я.
— Как только они вернут Мирозданию Форпост, у тебя появится новый титул, Георг! — проговорил Иар, подытоживая наш разговор.
— И какой же? — полюбопытствовал я, приподняв бровь.
— Хранитель Пути к Сердцу Мироздания! — ответствовал искин, вызывая улыбки на лицах Эрнандэля и Альсангель.
* * *
*
Глава 14 (заключительная)
* * *
*
Интерлюдия
* * *
*
Галактика Андарх. Звёздная система Рандарх. Столичная планета Высших рас — Грандарх. Зал заседаний сенатского дворцового комплекса.
* * *
*
— Архонт! — проходя сквозь ограждающий ложу Главы Высшего Сената Андарха энергетический барьер, окликнул Гиларха глава "Карающей Длани".
— Ты вовремя, Измирх! Здесь что-то... Впрочем, это подождёт. Докладывай! — отрываясь от наблюдения за происходящим в зале и переводя взгляд серых глаз на вошедшего, отозвался восседавший в возвышавшемся в ложе тронеподобном кресле внушительного вида седовласый мужчина лет шестидесяти, с такой же седой, как и его остриженные до плеч волосы, небольшой аккуратно подстриженной бородой. Одетый в роскошную, расшитую золотом синюю мантию, он запросто мог бы быть принят за какого-нибудь фэнтезийного архимага — будь у него, что называется, и борода подлинней, и посох — неизменный атрибут магов — в твёрдой руке.
— Глава! Операция "Элисэрийский гамбит" началась! Согласно разработанному совместно с элисэри и "Золотой Звездой Наири" и утверждённому вами плану, немногим менее часа назад, я отправил своих "серебряных" на зачистку Сайхорны. — начал доклад глава "Карающих".
— Прекрасно, Измирх! Но ты уверен, что твои "звёзды" справятся с зачисткой? Ведь наверняка, после посещения этой звёздной системы нашим союзником, враг многократно усилил её оборону! — проявил осторожность Гиларх.
— Уверен, Архонт! Они справятся! — без тени сомнений ответил Измирх, и придавая вес своим словам, добавил: — Я придал им для усиления вооружённую гиперпространственными торпедными аппаратами эскадру лёгких крейсеров эскарха Ларха.
— Вот это ты правильно сделал, Измирх! В таком деле, лучше не предоставлять врагу ни единого шанса! — одобрительно кивнул Глава Высшего Сената Андарха: — А что с "Золотой Звездой"? Он уже прибыл вместе со своими подопечными для проведения акции возмездия?
— Пока ещё нет, Архонт! — ответил докладчик, и замявшись, добавил: — Если честно, я был бы только рад, если бы Его Величество и одержимые местью элисэри не торопились с прибытием для проведения акции в "Дэйморэнэ".
— Объяснись, Измирх! — тут же насторожившись, потребовал Гиларх.
— Архонт! Может, нам лучше не ждать мстителей и самим опустить на "Дэйморэн" карающий меч правосудия? Уверен, мои "серебряные звёзды" справятся с этим делом на порядок лучше.
— В том, что они справятся, нисколько не сомневаюсь, Измирх! Но о последствиях ты подумал? Фракция уничтожителей, как и сами дэйморэ, сразу поймут, чьих рук это дело! К тому же, "дети звёзд", имеют Священное Право на Месть! Месть, о которой самим врагом сложено Пророчество. Ты хочешь лишить их этого Права и заодно превратить древнее Пророчество в вирши — в игру лишённых смысла слов? — привёл аргументы против Гиларх.
— Никто не узнает, Архонт! Что же до "Права Священной Мести" и Пророчества, мы сделаем это под личинами элисэри. И Возмездие совершится, и Пророчество свершится. — не стал отступать глава "Карающей Длани Творца".
— Не темни, Измирх! Насколько я тебя знаю, среди озвученного тобой нет той причины, из-за которой ты хочешь взять Правосудие в свои руки. Выкладывай! — что-то для себя поняв, потребовал у главы "Карающих" Архонт Гиларх.
— Вы правы, Архонт! Я опасаюсь, что жажда мести застит глаза элисэри, и они не сумеют остановиться вовремя. А здесь, на Грандархе, обстановка и так накалена до предела.
— Не лукавь, Измирх! — покачал головой Гиларх. — Назови истинную причину!
— Ваша правда, Архонт! — перестал юлить глава "Карающей Длани". — Есть ещё одна причина! Мои наблюдатели докладывают, что с обитателями столичной резиденции дэйморэ происходит что-то странное и непонятное! Я склонен считать, что эти странности — как раз то, что нам и нужно для того, чтобы разделаться с "Дэйморэном" и остаться неузнанными.
— Странное и непонятное, говоришь? — потянул задумчиво Гиларх, и тут же, вспомнив о замеченных им в зале собраний странностях, поинтересовался, кивая в сторону лож фракции уничтожителей: — С обитателями "Дэйморэна" происходит нечто подобное тому, что происходит с ними?
— С ними? — переспросил с недоумением Измирх, не осведомлённый о странностях, происходящих в ложах фракции уничтожителей.
— С ними! — подтвердил Гиларх, и наблюдая, как у устремившего свой взгляд в сторону лож уничтожителей Измирха глаза округляются от удивления, поинтересовался: — Тебе их поведение ничего не напоминает?
— Это походит на кислородное голодание, Глава! И при этом... Их словно корёжит и выворачивает на изнанку! — озвучил своё видение увиденного Измирх, но затем, возвращая задумчивый взор к собеседнику, вдруг замерев, воскликнул в озарении: — Стоп!.. Изнанка?!
-Именно!.. Именно что Изнанка! — отозвался Гиларх, откидываясь довольный на спинку своего подобного трону кресла. — Дэйморэ, как и все остальные представители фракции уничтожителей, впитав в себя слишком много скверны, всей своей сущностью навсегда связали себя с Хаосом.
— И что это значит? — пришёл в недоумение глава "Карающих".
— Это значит, что кто-то лишил их возможности подпитываться его эманациями! А без такой подпитки, в мирах ПОРЯДКА, дни адептов Хаоса — сочтены! — ответил Гиларх, и тут же поправил себя: — Впрочем, зачем я говорю "кто-то", если знаю, кто этот кто-то?
— И кто же это, Архонт? И как этому "кто-то", удалось это сделать? — не сдержал любопытства Измирх.
— Это элисэри, Измирх! А как?.. Зачищая ФОРПОСТ! — утолил любопытство своей "правой руки" Гиларх.
— Что?! — вновь округлил глаза от удивления глава "Карающих". — Они что, уже ТАМ? А как же Возмездие и Пророчество?
— Возмездие, "дети звёзд" и без нас уже вершат! Вершат очищая от СКВЕРНЫ ФОРПОСТ! — ответствовал Гиларх: — Ну а что же до Пророчества... Тут ты прав! ОНО должно свершиться! И мы этому поможем. Отправляй своих "серебряных" как ты и намеревался — под личинами элисэри, на штурм "Дэйморэна". Это змеиное гнездо должно быть сожжено дотла и весь Андарх... Слышишь меня, Измирх?! Весь Андарх должен увидеть кто опустил "Карающий Мечь Возмездия" на поправших законы Мироздания!
-Вы уверены, Архонт!-обрадовался глава "Карающей Длани", и тут же, не дожидаясь ответа, коснулся виска, активируя нейроиплант, и обращаясь к ожидающим приказа "серебряным звёздам", выдохнул кодовую фразу: — Да свершится Пророчество!
— Ну а теперь, осталось самое главное! Довести до Сената и всего Андарха, за что именно постигла "Дэйморэн" такая участь. — проговорил Гиларх, и повторяя жест Измирха с нейроиплантом, активировал во всеобщей сети Андарха рассылку голографической записи о сотворённом дэйморэ в отношении цивилизации элисэри злодеянии.
— Думаю теперь, обладая информацией о содеянном дэйморэ, нейтралы поддержат нас. — прокомментировал действия Гиларха Измирх. — Вот только, зачем они нам, когда мы знаем, что без подпитки эманациями Хаоса, дни наших врагов сочтены?
— Незачем! — согласился с главой "Карающих" глава Высшего Сената Андарха и фракции созидателей. — Но я не для этого сделал информацию о сотворённом с элисэри общедоступной. Я сделал это, чтобы эти зажравшиеся глупцы осознали, что вина за совершённое с элисэри лежит и на них.
— И на них? — переспросил Измирх.
— И на них! — подтвердил Гиларх. — Призванные защищать Сердце Мироздания от проникновения скверны Хаоса, они предпочли, забыв о Долге Чести, плодить потомство в низших измерениях, а затем заселять Андарх своими отпрысками, превращая его непонятно во что.
— Вы думаете, они осознают, Архонт? — засомневался Измирх.
— Осознают! — заверил без тени сомнений Гиларх. — Как только "дети звёзд" полностью зачистят от осквернённых Форпост!
— А что случится, когда элисэри это сделают? — не удержался от вопроса Измирх.
— Форпост снова появится в нашем Мироздании! И там, где он появится, зародится новое Сердце Мироздания. А Андарх... Андарх станет такой же простой галактикой, как и все остальные. С таким же течением времени и с такими же смертями от старости и болезней.
— Нет, Архонт Гиларх! Они не примут вину за случившееся на себя. Когда Андарх перестанет быть Сердцем Мироздания, они станут винить во всём нас и элисэри. — не согласился Измирх. Затем в его голове что-то щёлкнуло: — Стоп! Подождите!.. Вы что, с самого начала знали о том, что случится с Андархом, когда элисэри зачистят Форпост?
