После окончания боевых действий, принц Солярис произнес торжественную речь, в которой благодарил всех своих соратников, прославлял величие Единой Империи, а так же обещал страшную кару любому врагу, решившему напасть на членов его семьи или подданных императора.
* * *
После разбора самых срочных дел, скопившихся в огромных количествах из-за произошедшего вторжения в столицу галактического сообщества, члены обновленного совета Цитадели, наконец-то нашли время собраться в экранированном от подслушивания зале за круглым столом. В отличие от своих предшественников, они еще не успели стать соперниками, а потому обстановка в помещении была почти дружеской.
— кто хочет высказаться первым? — Удобно устроившаяся в мягком кресле азари, одетая в облегающий сиреневый костюм, всем своим видом излучала довольство и расслабленность.
— пожалуй начну я. — Решительно перебил уже открывшего рот турианца, советник от соларианцев. — Недавно наши эксперты завершили сканирование супер дредноута и флота гетов, в результате чего было выяснено несколько любопытных и тревожных фактов. Наверное вы уже и сами догадались, что "кальмар", был построен по совершенно иным технологиям, нежели ныне уже не существующая раса синтетиков? Так вот, должен вас "обрадовать": супер дредноут так же был синтетиком, но гораздо более совершенным и обладающим технологиями, опережающими нас едва ли не на тысячелетия. Даже находясь в разобранном и поврежденном состоянии, он пытался воздействовать на разумы инженеров и механиков, привлеченных к работам по разборке механизмов, в результате чего вся группа сейчас помещена в карантин.
— значит ли это, что предатель мог быть взят под ментальный контроль? — Вскинула брови синекожая гуманоид.
— даже более того: исходя из количества имплантатов обнаруженных в теле, можно с уверенностью заявлять, что его использовали как технологичную марионетку. — Подтвердил предположение коллеги представитель Союза. — Вероятность того, что "кальмар", был не единственным представителем своей расы, составляет почти девяносто процентов... а это означает что рано или поздно, нам придется столкнуться с его сородичами.
— значит вы поддерживаете Шепарда, в его уверенности о расе машин, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающих всю разумную жизнь во вселенной? — Хмуро осведомился турианец.
— вероятность этого не нулевая. — Уклончиво отозвался соларианец. — Но наши аналитики предпочитают считать, что "кальмар", это всего лишь взбесившийся искусственный интеллект цивилизации, жившей за пределами известного нам пространства космоса. Все же, Единая Империя так же несколько превосходит нас в технологиях...
— их турболазеры, не слишком помогли нашему флоту. — Перебил докладчика представитель Иерархии. — Зато Альянс Систем Человечества, одним действием повысил свой рейтинг на галактической арене. Использование гипердвигателей в ракетах, раньше и в головы нашим офицерам не приходило.
— да уж. — Азари передернула плечами. — Совет матриархов в панике: возможность того что ракеты начнут появляться прямо на орбите наших колоний, заставила увеличить финансирование проектов по усилению обороны.
— при этом, Единая Империя совершенно не проявляет беспокойства. — Заметил соларианец. — Создается ощущение, будто бы у них уже есть средства противодействия такому оружию. Впрочем, это и не удивительно: в конце концов, именно имперцы и передали нам технологию гиперпространственных перемещений.
— и разумеется они не поделятся с нами этим секретом. — Хмыкнул турианец.
— вероятно что те же ракеты, предполагалось использовать против нас, в случае военного конфликта между Единой Империей и пространством Цитадели. — Поделился своими соображениями представитель союза.
— судя по тому, насколько легко были уничтожены геты, нашим "друзьям", такие ухищрения не слишком и нужны. — Заметила синекожая гуманоид.
— нам не известно, сколько времени подготавливалась эта операция... а то что подготовка велась — это факт. — В свою очередь произнес турианец. — Слишком точными оказались удары флота имперцев.
— вероятнее всего, подготовка начала вестись еще до присоединения кварианского флота, к нашим "друзьям". — Поддержал коллегу представитель союза.
— это все хорошо... но что нам делать? — Привлекла к себе внимание собеседников азари. — Альянс открыто называют спасителями Цитадели, ксенофобские настроения в их обществе только нарастают, так же как и популярность военных сил. Если оставить происходящее без контроля, то в скором будущем, люди могут попытаться отколоться от сообщества, и их в этом поддержат некоторые малые расы. После акции имперцев, начали ходить разговоры о том, что в совете Цитадели заседают совершенно не те представители...
— переоснащение нашего флота уже почти завершено, новейшие дредноуты готовы пройти испытания. — Как бы неохотно, (будто бы совершенно не испытывал гордости за своих соотечественников), произнес представитель Иерархии. — Нам необходима короткая и победоносная война, что бы доказать младшим расам свою силу и готовность их защитить.
— для создания устройств, способных блокировать перемещение через гиперпространство, нам понадобятся годы исследований. — Склонил голову соларианец. — Но все же думаю мы сможем что-то придумать, что бы защитить колонии на планетах и суда в космосе. Что же касается войны... пространство Терминуса подошло бы идеально, но там сейчас хозяйничают зебры, а преступный мир присмирел из-за жестких условий выставленных хозяйками "Омеги".
— Империю Зебр трогать нельзя, если мы не хотим полномасштабной войны с остальными имперцами, главные поселения которых так и не обнаружены. — Констатировала синекожая гуманоид. — Нападение на Альянс, не поймут уже члены пространства Цитадели.
— остаются батарианцы. — Кивнув словам собеседников, подвел итоги представитель Иерархии. — Давно пора было приструнить этих работорговцев. Войну же можно будет представить как акцию по освобождению рабов и помощи радикальным группировкам, желающим сместить старый режим, нарушающий законы галактического сообщества.
— пожалуй, работу над мнением граждан, я возьму на себя. — Тонко улыбнувшись, решила азари. — Перейдем к другим вопросам...
(конец отступления).
* * *
Драконис вошел в зал совещания, где был установлен длинный прямоугольный стол, во главе которого находилось троноподобное кресло обшитое красным бархатом. Справа и слева, друг напротив друга, уже сидели кобылы из табуна правителя Единой Империи, и его дети. Твайлайт, которую тоже пригласили на совещание, заявила что находится вплотную к решению всех проблем связанных с болезнями, травмами и проблемами с приспосабливаемостью к неблагоприятным условиям внешней среды, а потому ей не до игр в политику.
"счастливица: может себе позволить заниматься только любимым делом".
Мысленно хмыкнул чародей, направляясь к своему месту. На мгновение ему показалось, что сейчас прозвучит ехидный комментарий... но внутренний мир оставался тих и безмятежен, а десятиглавая гидра крепко спала дожидаясь пока хозяин ее позовет.
"интересно, сестренка, добралась ли ты до своего нового дома? Кем ты станешь в новой жизни? поможет ли тебе мой маленький подарок?".
Ни на один из этих вопросов ответа ожидаемо не последовало, и это вызывало ощущение глухой тоски. Император даже раздумывал над тем, что бы при помощи ментальной магии удалить, затереть или заблокировать воспоминания о Ярнунвоск, но по здравому размышлению пришел к выводу, что последствия подобного поступка, станут фатальными для его разума, да и душа получит критические повреждения.
— рад вас всех видеть. — Усаживаясь в кресло, красный аликорн обвел теплым взглядом свою семью. — Хоть и не все из вас присутствуют воплоти.
Цезарь и Кризалис, которым дела в пространстве Терминуса не позволили отлучиться на сколько ни будь продолжительный срок, синхронно потупили взгляды. Однако же, голографические проекторы, и связь через "нулевое", (пустотное), пространство, все же позволили им принять участие в "семейном слете", не опасаясь что кто-то посторонний сможет перехватить сигнал.
Взгляд древнего мага, в очередной раз проскользил по родственникам. Сыновья, так же как и их отец, в качестве повседневной одежды, предпочитали броню, а вот жены и дочери ограничились платьями и серебристыми скафандрами.
— не буду долго распинаться и сразу перейду к главному: нас ждет война, которая охватит всю галактику. — Жеребец сделал паузу, давая слушателям осознать масштабы грядущих неприятностей. — Я совершенно не уверен, что мы сможем победить.
— кто враг? — Первым подал голос Цезарь.
— основными врагами будут синтетики, вроде того корабля который атаковал Цитадель. — Встретив взгляд сына, спокойно ответил император.
— откуда информация? — Вступила в разговор Мистика.
— уже некоторое время, наши агенты собирали сведения по галактике, что-то удалось приобрести у информационных брокеров... но подробности я узнал только после того как покопался в голове у СПЕКТРа Цитадели, Джона Шепарда. — Красный аликорн изобразил смущение и развел руками. — Дожидаться, пока начальство отправит его к нам в гости, времени и желания совершенно не было, а потому я предпочел лично прибыть в столицу галактического сообщества, где и встретился с героем Альянса.
— почему мы узнаем о подобном, только как о свершившемся факте? — Селестия сперва нахмурилась, а затем подозрительно прищурилась. — Неужели ты нам не доверяешь?
— я доверяю вам больше, чем кому либо в этом мире. — Без тени лжи, произнес жеребец.
"полностью же довериться я мог только Ярнунвоск, и-то лишь потому, что она фактически была частью меня".
Вслух разумеется Драконис этого произносить не стал.
— тебя точно не засекли во время прибывания на Цитадели? — Задала волнующий ее вопрос Луна. — Надеюсь Шепард не сможет рассказать о вашей встрече.
— обижаешь, дорогая. — Чародей оскалился в белозубой улыбке. — Ни одна живая душа или записывающее устройство, не сможет дать информации о моем визите. Джон Шепард же, даже и не заметил того, что в его голове покопались.
— и что же такое интересное ты увидел в памяти человека? — Продолжила эстафету допроса Кризалис.
— много всего, начиная от мечты и устремлений, заканчивая постыдными подростковыми тайнами и детской влюбленностью в собственную мать. — В тон собеседнице отозвался император. — Если же серьезно: то в том маяке, с которым первый СПЕКТР человек умудрился выйти на контакт, были записаны координаты старых военных баз с оружием и материалами, схемы технологий, ну и послание, призывающее "наследников" к жестокой мести полуорганическим машинам. К сожалению, мозг офицера Альянса, оказался не приспособлен к получению столь больших объемов информации, а тем более ее хранению... так что получить удалось обрывочные фрагменты, больше похожие на мозаику, в которой не хватает множества кусочков.
Рассказывать о других источниках информации, позволивших заполнить пробелы в нарисованной картине, красный аликорн не стал, не видя смысла в долгих и по сути бесполезных в данный момент обсуждениях.
— значит нас ждет война, победить в которой шансов крайне мало. — Подвел промежуточный итог Солярис. — Но ведь у тебя уже есть какой-то план?
— твоя вера в старого отца, очень мне приятна. — Драконис чуть прикрыл глаза. — Ты прав, у меня есть сразу две идеи, из которых нам предстоит выбрать одну. Однако, я совершенно не возражаю, если кто-то из вас предложит свой вариант.
— сперва расскажи что сам придумал, а мы потом добавим свои идеи. — Вступила в разговор Каденс.
— что же, слушайте. — Прочистив горло, красный аликорн начал монолог. — Первым делом следует увеличить производство дроидных платформ для кристаллических носителей копий личностей. При этом не следует ограничиваться только пониподобными роботами, ведь те же эхолеты, избавленные от кабины пилота и систем жизнеобеспечения, станут превосходной и трудноубиваемой тяжелой техникой для боев как на орбитах планет, так и на поверхности. Все имеющиеся верфи нужно переориентировать на строительство "Голиафов", как кораблей с наибольшей огневой мощью, "ульев", как авианосцев способных выступать передвижными крепостями, ну и малых скоростных шаттлов для быстрых атак и отступлений. На "звезде смерти", в залах с контролируемым течением времени, уже начали выращивать армию клонов, для которой были взяты генетические материалы у самых выдающихся военных всех рас Единой Империи. Я не знаю точно, сколько у нас есть времени до прибытия флота зачистки, но первая партия солдат, будет готова уже через пол года.
На короткий миг, зал совещаний погрузился в напряженную тишину, но прежде чем кто-то из слушателей успел заговорить, император продолжил:
— теперь о том, что касается внешней политики: нам необходимо ускорить создание гипермаршрутов, для наиболее эффективной и быстрой переброски войск. Альянс Систем Человечества, пока что к подготовке привлекать не будем, так же как и триумвират Цитадели. Для получения сторонников в долгосрочной перспективе, придется обратиться к кроганам, которым можно предложить излечение от их болезни... этим займутся офицеры дракониды. Часть нашего флота, следует перевести к планете зебр, в качестве усиления обороны. Колонии на мертвых планетах следует расформировать, ну а жителей частично перевести на "Эквус", частично на другие корабли и станции. Для большей безопасности, необходимо создать сектор закрытого гиперпространства, где и будет скрываться гражданское население.
— а второй вариант? — Не дождавшись продолжения, поторопила своего жеребца Селестия.
— второй вариант. — Задумчиво повторил чародей, затем встряхнулся и продолжил речь. — Нужна ли нам вообще эта война? А если "нет", то готовы ли мы оставить эту галактику? Я не предлагаю сбежать в между мировое пространство, все же у нас недостаточно ресурсов, что бы обеспечить всем необходимым на продолжительный срок, многомиллиардное население империи. Мой план заключается в том, что бы создать собственный закрытый мир... если получиться, полностью отделенный от нынешнего.
— не буду говорить, что звучит это безумно. — Кризалис хмыкнула, окинув взглядом остальную семью. — Спрошу лишь: что тебе нужно, что бы воплотить этот план?
— время, энергия, часть производственных ресурсов и вера. — На последнем слове, Драконис чуть скривился, но все же пояснил. — Что бы создать хотя бы подобие самостоятельного мира, мне придется "возвыситься". Благодаря некоторым ритуалам, а так же религии Единой Империи, почти все необходимые условия соблюдены.
"а еще у меня есть такая сущность как зверобог, что поможет сделать решающий рывок к цели".
— надеюсь нам не нужно будет прыгать с бубнами вокруг костра, или же разбивать лбы об каменный пол? — Цезарь почесал голову рядом с рогом. — У некоторых из нас последнее может и не получиться.
— с возвышением я как ни будь разберусь, можешь не волноваться. — Не обратив внимания на иронию в голосе сына, продолжил красный аликорн. — Для создания своего мира, мы используем кусочек этого, попросту "вырвав" его из реальности. Однако же, пони, грифонам, минотаврам, драконидам и кварианцам, нужно будет где-то жить, что-то есть, чем-то дышать... а потому, нужно выбрать звезду и несколько планет, которые мы заберем вместе с собой.
