— Мир, -облегчённо вздохнула я.
— Тогда создай Ореол огня, нет, лучше Стену пламени, — затараторил маг, расхаживая по поляне и едва не срываясь на бег. — Стой! Лучше Огненную стрелу.
Я рассмеялась и попыталась сосредоточиться на заклинаниях.
Теперь дело пошло гораздо лучше. Фрескоп действительно не придирался к тому, что при сотворении сложных заклинаний я закрывала глаза, лишь недовольно морщился. Этот день пролетел быстро, но при этом я устала гораздо меньше, чем за три часа накануне.
Возвращаясь домой, у гостевого дома я увидела Рейка.
— Ты обещала мне прогулку, — ласково улыбнулся он. — Но если ты против, я уйду.
— Да нет, почему против? — я тоже улыбнулась. — Я просмотрела твою книгу, кстати, так много интересного! Хотела бы я увидеть хотя бы некоторые растения.
— Могу показать, — обрадовался краххант. — Только многие в сушёном виде, ничего?
— Думаю, нет, — решила я.
Рейкорн жил недалеко от Луара. Его дом был пропитан ароматом трав.
— У меня жуткий беспорядок в лаборатории, — извиняющимся тоном сообщил он.
— Да ладно, — махнула я рукой. — Гений господствует над хаосом, слышал такое?
Рейк рассмеялся, распахивая передо мной дверь лаборатории. Там действительно господствовал хаос. Но юноша в нём прекрасно ориентировался. Он показывал мне целые связки растений и ягод, рассказывал о том, в каких пропорциях их нужно смешивать. Потом, спохватившись, предложил чая. Мы сидели в лаборатории на длинной лавке с деревянной спинкой и мне было хорошо и спокойно. Рейкорн рассказывал о соревнованиях между магами, поясняя, что они служат своеобразной тренировкой перед экзаменами.
— Рейк, а из-за чего перестали проводить соревнования с использованием силы Рэно среди адептов? — задумчиво спросила я.
— Я точно не знаю, — он осторожно положил руку на спинку лавки за мной, готовый отдёрнуть её при малейшем моём недовольстве. — Если тебе очень интересно, то об этом лучше спросить у кого-то из Совета или у магов, владеющих Рэно. Лестиар точно будет знать, он же Глава старшей школы.
— И точно не расскажет, — хмуро дополнила я. — Ладно, пойду к себе, надо готовиться к занятиям.
— Хочешь, я пойду с тобой, — предложил целитель. — Просто побуду рядом, не буду отвлекать.
— Нет, спасибо, — я встала. — Увидимся завтра.
Рейк поймал меня за руку и поцеловал запястье.
— Спасибо за чудесный вечер, — улыбнулся он. — До завтра, красавица.
В комнате я некоторое время размышляла, с какой книги начать, а затем взяла ту, что посоветовал Вайрс, об истории этого мира. Меня интересовала история Чёрного ордена, которую я начала читать накануне.
'На стороне солнцененавистных отступников выступали истинные Слуги тьмы — некроманты. Одним взглядом они были способны умертвить. Некромант поглощал душу убиенного, заставляя того служить Ордену. У некоторых Тёмных были целые армии из умертвий, рассыпающиеся в прах только после смерти своего хозяина. Магам, общавшимся с этими исчадиями Тьмы, по закону грозила смертная казнь, либо же изгнание. Убить некроманта было очень сложно. Чаще всего он забирал с собой жизнь убиенного. Все некроманты были истреблены, когда пала Звёздная цитадель, последний оплот Чёрного ордена.'
Ого! Я даже поёжилась. Почему мне никто не рассказывал про некромантов? Хотя, с другой стороны, а зачем про них рассказывать, если их нет? И тут я задумалась. Когда мы возвращались из Юмирана, Леари очень неохотно отвечала на мои вопросы про Хэнрата, уводя разговор в другое русло. За ней такого раньше не водилось. Не упомянула о нём, когда мы говорили с Вайрсом. А сам Хэнрат вёл себя очень странно... И она назвала его тёмной личностью... И этот его взгляд, бррр, до сих пор мурашки по коже.
Я пролистала несколько страниц в надежде найти ещё что-то о некромантах, но о Чёрном ордене дальше не было ни слова.
Немного поразмыслив, я направилась к Лестиару. Маг, как обычно, был в оружейной.
— Лестиар, кто такие некроманты? — с порога спросила я.
— Тёмные маги, — ответил он, приглашающе указав мне на стул у стены. — Почему они заинтересовали тебя, Хранительница?
— Я не слышала о них раньше, — произнесла я, обдумывая каждое слово. — А сейчас нашла упоминание о них в книге. Но там очень мало.
— Понятно, — Лестиар пристально взглянул на меня. — Некроманты принадлежали к Чёрному ордену и были истреблены во время битвы за Звёздную цитадель. Они поглощали души павших на поле боя, превращая их в не знавших усталости воинов-зомби. Убить некроманта было непросто, но как только умирал он, рассыпались в пыль и его воины. Почему ты решила узнать о них у меня, Рина?
— Я подумала, что ты мог их видеть, — призналась я.
— Я их видел, — кивнул маг. — Почему они тебе так интересны?
— А как узнать некроманта? — задала я следующий вопрос, сделав вид, что не услышала последней фразы.
— Эта информация не относится к общеизвестной, — проинформировал Лестиар. — Ещё вопросы есть?
— Почему перестали проводиться соревнования между молодыми магами, владеющими Рэно?
— Это тебе может рассказать кто-либо из Совета. Если сочтёт нужным, — ерел взял в руки меч, который отложил в сторону при моём появлении. — Нужно что-то делать с балансировкой, — пояснил он. — Видимо, стоит утяжелить гарду.
— Спасибо за пояснения, — поняв, что разговор о некромантах окончен, я встала.
— Рина, позволь дать тебе совет, — хрипловатый голос мага заставил меня замереть. — Откровенность порождает откровенность. Не забывай об этом.
— Намекаешь, что на мои вопросы о некромантах никто не ответит? — обернулась я.
— Думай сама, — улыбнулся Лестиар.
— Откровенность, говоришь... — мне пришла в голову идея. — Хорошо, тогда скажи, знаешь ли ты что-нибудь о том, кому я предназначена согласно пророчествам?
Маг кивнул.
— Мне важно знать это, чтобы не наделать ошибок, — я искренне верила в то, что говорю. — Скажи мне.
— Излишнее знание иногда может нарушить покой души, — Лестиар явно издевался. — Когда наступит время, цветы распустятся сами.
— Не скажешь, — хмуро подытожила я. — Ну хотя бы ответь, это не Повелитель углусс-архов?
— Это не углусс-арх, — сжалился ерел. — Остальное ты узнаешь потом.
'Ну допустим, — размышляла я, медленно идя по улице, — допустим, я спрошу у Мака о том, почему маги не соревнуются с использованием Рэно. Он-то точно мне ответит без лишних вопросов. А у кого узнать про некромантов? Точно не у Леари. Если Хэнрат некромант, она мне не расскажет ничего, отправит прочь, как и Лестиар. Знает ли про них Айкелль? — я представила, как заявлюсь к своему наставнику с таким вопросом и поёжилась. — О нет, он слишком дотошный. Прежде, чем ответить, наверняка замучает вопросами. К тому же он дружит с Леари, может её защищать и опять же ничего мне не расскажет. Да и вообще, вдруг я неправа и Хэнрат вообще не имеет к Ордену отношения? Нужно вначале всё разузнать.'
Ускорив шаг, я устремилась к порталу, перенеслась на другой конец города, ближе к Астэ, пробежала по улице и забарабанила в дверь дома Мака.
— За тобой что, демоны гонятся? — брат явно был удивлён визиту. — Или ты спешишь рассказать мне о вашей тренировке?
— Потом, — отмахнулась я. — Мак, у меня к тебе вопрос: почему запретили соревнования между магами с силой Рэно?
— Это опасно, — пожал плечами брат. — Было много смертей. Честно говоря, и до сих пор часть молодых магов гибнет, пытаясь совладать с Рэно. Поэтому состязания с использованием этой силы строго запрещены.
— А гибнут во время обучения? — уточнила я.
— Не только... — Мак взъерошил светлые волосы. — А почему ты спрашиваешь?
— Интересно, — не вдаваясь в подробности, пояснила я.
— Извини, я не слишком много об этом знаю, — краххант чуть нахмурился.
— Ладно, — обижено протянула я. — А ты знаешь что-нибудь о некромантах? А то я читала сегодня историю, а там про них только один абзац.
— Вот охота тебе мозг сушить! — возмутился Мак. — Ну были такие, Тёмные маги. Орден, по сути, и держался на том, что некромантов боялись почище Оуле. Хотя нет, не только на этом. Но про Орден ты у Леа спроси, если интересно, она много знает. А некроманты были уничтожены подчистую, их около двух десятков было во время битвы за Цитадель. В основном молодые, сильных много погибло во время битвы за Ровенд, когда Орден схлестнулся с ландарийцами. Ну и всё вроде.
— То есть, сейчас их нет? — задала я следующий вопрос.
— А пёс их разберёт, — краххант пожал плечами. — Если ты о чём-то не знаешь, это не значит, что его нет, верно, сестрёнка?
— Ага, — кивнула я, ничуть не успокоенная полученной информацией. — А их можно было как-то узнать, ну, при встрече, к примеру?
Мак посерьёзнел и ещё раз пристально взглянул на меня.
— Рина, зачем тебе это? — требовательно спросил он.
— Я же говорю, интересно узнать про них, до этого я вообще ничего про некромантов не слышала, — уверенно соврала я.
Минуту подумав, Мак ответил:
— О некромантах очень мало информации, сестрёнка. Они не были популярны среди летописцев. А я, как ты знаешь, не люблю забивать себе голову всякой книжной ерундой.
— Понятно, — я вздохнула про себя. Опять неудача. И вдруг меня осенило: — Мак, а ты можешь связаться с Арманашем? Может, он знает больше?
— Могу, — краххант чуть прищурил глаза и скороговоркой произнёс: — Но не рассчитывай, что он расскажет тебе слишком много.
Маг огня возник рядом неожиданно. Коротко кинул Маку, дотронулся до моей руки, и в следующий миг мы оказались в какой-то полутёмной комнатушке с небольшим окном, почти не пропускавшем свет. За окном шумел дождь.
— Извини, что перенёс без предупреждения, — не дал он мне возмутиться на столь фамильярное обращение. — Мне должны принести кое-что любопытное, не хотелось бы пропустить этот визит. Что произошло, малышка?
— Я тебя сильно отвлекла, да? — теперь моя идея уже не казалась мне столь гениальной, как вначале.
— Не сильно, — он улыбнулся. — Присаживайся на кровать и рассказывай.
— Да я, в общем-то, сама с расспросами, — собралась с духом я. — Скажи, почему запрещены состязания с использованием Рэно?
— Потому что это слишком опасно. И не только для самих участников, — даже если мой вопрос и удивил ерела, вида он не подал. — Последствия могут быть очень печальными, если использовать силу неумело, ты ведь знаешь об этом.
— Знаю, — согласно кивнула я. — И те, кто погибает, как раз и используют её неумело, да?
— Почему тебя это интересует? — прозвучал вопрос, который я за этот вечер уже выучила наизусть.
Вот же чёрт! И наверняка его тоже не устроит ответ, что мне просто интересно. Что же делать? И тут меня осенило: я ведь нравлюсь ему, значит, могу этим воспользоваться. Улыбнусь лишний раз, и получу всю нужную информацию. В голове прозвучали слова Ксюшки: 'Ринка, ты слишком много суетишься. Закинула ногу на ногу, распахнула глазищи пошире, похлопала ресницами, посмотрела взглядом обиженного котёнка — и всё, дело сделано. Любой мужик, если он не импотент и не голубой, расскажет тебе всё, что угодно.' Робкий голос совести, попытавшийся напомнить о том, что это не слишком порядочно, я заглушила самым действенным оправданием: это для всеобщего блага.
— А что, это тайна? — я удивлённо захлопала ресницами.
— Не совсем, — ерел прислонился к стене и внимательно смотрел на меня. — Но к чему излишние подробности.
— Они такие ужасные? — я немного подалась вперёд, позволяя вырезу туники слегка приоткрыть грудь.
— Я бы так не сказал, — огненный маг слегка наклонил голову и присел рядом со мной. Ура, похоже, Ксюшка была права! Действует! — У нас есть что-то вроде тренировочного полигона, на котором не действуют законы времени и пространства. Можно менять ход битв, бесконечно проживать один и тот же день, наблюдая за различным развитием событий. Баловство, в общем, и под присмотром.
— И всё? — не дождавшись продолжения, спросила я.
-А что ещё тебя интересует?
— Ну, почему в таком случае адепты всё равно погибают, например... — я отвела взгляд, затем, словно решившись, подалась в сторону мага. — Мне ведь тоже нужно будет учиться управлять Рэно, вдруг я повторю их ошибки?
— Не беспокойся, не повторишь, — он дотронулся до моего плеча. — Я прослежу за этим, малышка.
Так, хорошо. Перейдём к интересующему меня вопросу.
— А кто такие некроманты? — я накрыла его руку своей.
-Рина, может, хватит? — внезапно поинтересовался он. — Или ты считаешь, что я ничего не понял?
— О чём ты? — попыталась я изобразить непонимание.
— Как далеко ты собиралась зайти в своей игре? — он держал меня за руку, не позволяя отодвинуться.
— Я не играла, — попыталась возразить я.
— Неужели? — ерел улыбнулся, и от этой улыбки у меня по спине пробежала дрожь. — То есть, ты сейчас не пыталась со мной флиртовать, в надежде, что я расскажу всё, что ты хочешь знать? Малышка, мне слишком много лет для того, чтоб купиться на такие наивные намёки. Заинтересуй меня иначе, могу даже подсказать, как именно.
— Я не ... — начала было снова возражать я, но он перебил:
— Рина, не зли меня. Почему тебя интересуют некроманты?
— Просто так, — не сдавалась я. — Просто интересно, неужели этого недостаточно?
— Понятно, — он отпустил меня и встал. — Даю тебе ровно минуту, чтобы сказать правду, иначе...
Тут в дверь кто-то боязливо поскрёбся. Маг резко обернулся и спросил:
— Кто?
— Господин, это я, Акинео, — раздалось из-за двери. — Я принёс, что обещал.
Ерел открыл дверь и в помещение скользнула маленькая фигурка в мокром тёмном плаще, прижимающая к груди небольшой свёрток.
— Вот, — визитёр бережно развернул тряпки и что-то продемонстрировал. — Нашёл там, где говорил. Господин, дозвольте спросить, а накой вам эти обломки?
— Не твоё дело, — спокойно ответил маг, протягивая мальчишке увесистый мешочек.
— Благодарствую, — мешочек исчез в недрах плаща. — Дозвольте идти?
— Иди, — кивнул Арманаш и вновь открыл дверь.
— Господин, — мальчишка замер на пороге, улыбнувшись щербатой улыбкой, — а девка у вас, что надо. Приятной ночи.
Произнеся это, он исчез, лишь прозвучал удаляющийся топот.
Ерел положил свёрток на стол, вернулся ко мне и осторожно взял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Так что мне с тобой делать, малышка? — тихо и почти ласково спросил он.
— Не знаю, — моё сердце стучало, как бешеное. Господи, ну почему я всегда влипаю в неприятности даже там, где их не должно быть?
— Ты очень сильно хочешь узнать о некромантах? — продолжал он так же мягко.
Я кивнула, немного испуганная столь резкой переменой настроения. Ох неспроста это, сейчас где-то будет подвох...
— Если я расскажу тебе о них, ты ответишь на несколько моих вопросов? — маг стряхнул с моей щеки упавшую ресницу.
А вот и ловушка. Мало ли, о чём он может спросить. Хотя, с другой стороны, выбора у меня нет.
— Отвечу, — упавшим голосом согласилась я.
— Некроманты служили Чёрному ордену во времена его расцвета, — он убрал руку и прислонился спиной к стене. — Могли превращать убитых в зомби, порабощая их души и заставляя выполнять свои приказы. Что-то вроде пси-внушения, но неживым. Считается, что все некроманты погибли во время битвы за Звёздную цитадель, главный оплот Ордена. В общем-то, и сам Орден окончательно пал именно в той битве.
