* * *
Время, проводимое за исследованием тотемов и оставленной Аргнаком купели, пролетело незаметно, скоро весенний обмен, которого Фетиса ждала с таким нетерпением. Клан Разящих Топоров был не единственным, с кем они торговали, но все были разведены по времени, чтобы исключить конфликты. Жаркое солнышко позволило ей с подругой переодеться в летние платья, и теперь они встречали колонну подходивших орков, с удивлением рассматривая нововведения. Если бы не символы и привычные одежды, она могла бы подумать, что это другой клан.
Прежде всего в глаза бросалось большое стадо гружённых талбуков, тройка которых была запряжена в телеги с огромными колёсами. Насколько Фетиса знала, лишь один клан имел верховых талбуков, и звали их Степными Бегунами. Что, ж Аргнак почерпнул многое из их общения, и многое воплотил. Отойдя в сторону, чтобы не мешать обмену, Фетиса с Лейзими принялись ждать вождя. Вскоре показался и он, верхом на чёрном волке, за его спиной сидели Бьюкигра с Кайнати, остальная его семья размещалась на одной из телег, выруливая к мету их прошлой стоянки. Следом за ними поехали оставшиеся колёсные повозки, на месте водителей которых сидели незнакомые орчанки.
Приблизившись, он прыжком покинул седло, мягко спружинив и предстал перед ними во всей красе. Одет он был в новую броню из кожи гронна, новые охотничьи ожерелья сменили старые.
— Наконец-то мы встретились — сказал Аргнак — с момента нашего расставания прошло не так много времени, но я успел соскучиться!
— Мы пришли пораньше, и не прогадали — ответила ему Лейзими — о, у тебя прибавление!
Переведя взгляд вслед за подругой, Фетиса увидела, что у Бьюкигры с Кайнати в свёртках под грудью лежат орчата, причём двое в это время сосали грудь. У неё защемило сердце, так как дети у дренеев появлялись очень редко, то были для них большой ценностью. Возможно, ей дадут их подержать!
— Вы умеете ездить верхом? — прервал её мечты вопрос Аргнака.
— Нет, первый раз мы были в седле с тобой на прошлом обмене.
— Тогда лучше вам сесть в повозку, или пройдёмся пешком?
— Пойдём — ответила она — нам столько всего нужно тебе рассказать!
* * *
Прогулка до места стоянки под неумолчный разговор девушек пролетела незаметно, размещением клана займётся совет шаманов с моими командирами. Вот и минибассейн, с оставленным мной пристроем, к нему уже натоптана тропинка, но трава вокруг него обгоняет по росту окружающую в два раза. Повозки остановились, и, открыв задний борт ближайшей, орчанки начали разворачивать шатёр. Когда установка была закончена, и прочий скарб разместили внутри, любопытные дренейки спросив разрешение залезли в освободившуюся арбу, цокая внутри копытцами по деревянному полу, и обсуждая в пол голоса дизайн и то, какой вес она сможет выдержать.
— Аргнак — позвала меня высунувшая голову Фетиса — а откуда ты узнал, как сделать повозку?
— Из библиотеки Лейзими, там много полезных вещей. Я вас не разорю своими заимствованиями?
— Нет — покачала та головой. Всё это вы и так можете сделать, и ваш клан не единственный, с кем мы торгуем.
Удовлетворив своё любопытство, синекожие девушки прошли вслед за мной в шатёр, после чего забрали сменные вещи из купели, и стали переодеваться. Пропорции и формы радовали глаз, переодевшись в полупрозрачные топ и шорты, дренейки достали принесённые фрукты, помогая орчанкам сервировать блюда.
После того, как все немного подкрепились, Фетиса с Лейзими с разрешения осторожно взяли маленьких орчат, завороженно наблюдая за их движениями, обращаясь с ними, будто те были стеклянными. Минилекку девушек дрожали, но биение жизни показывало, что в них больше восторга и умиления, чем боязни навредить. Ещё с прошлой встречи я видел, что между девушками разных видов царило отчуждение, особенно боялись Торулона с Натирук, и сейчас, этим жестом доверия я хотел уменьшить пропасть между ними.
87
Пообщавшись с гостями около часа, поехал смотреть, как разместился клан, оставив девушек одних. В этот раз игр не будет, и устраивать арену не требуется. Запах трав и нагретой земли щекотал нос, молодые орчата оккупировали ручей ниже по течению и, приготовив дротики, рыбачили. Плетёные корзины на берегу потихоньку наполнялись ещё трепещущей рыбой, некоторые перекусывали сырой, не отходя от ручья. С наступлением весны рацион орков стал более разнообразным, включив в себя множество кореньев и трав, проснувшихся от зимней спячки грызунов и рыбы. Птичьих яиц пока не было, не сезон. Многие талбучки успели родить телят, но молока не доили — никому не пришло в голову, что это возможно.
Выслушав доклады, отправляюсь назад. Атмосфера по возвращению практически не изменилась, за исключением того, что Натирук и Торулона перестали сторониться гостей, но и особой приязни им не показывали. Новостей и сплетен у обеих сторон накопилось много, и девушки заполнили шатёр разноголосьем, с которым не справлялось и моё натренированное на мультизадачность восприятие. Орчата в руках у дренеек вызвали воспоминания о межрасовых потомках, что я помнил из прошлой жизни. Эльфы/люди, орки/огры, орки/дренеи и прочие, не столь известные случаи. По логике вещей, раз орки могут иметь потомство с дренеями и ограми, огры также должны производить смесков с дренеями. Маги-огры в третьем Варкрафте имели синий цвет кожи, подтверждая бредовую ассоциацию.
* * *
Вернувшись к себе домой, Фетиса прошла в комнату, и сев, обдумывала прошедшую встречу. Несмотря на большое количество новостей, кроме радости в сердце её была лёгкая грусть — новорожденные орчата разбудили в ней доселе неведомые чувства. В них было и умиление, и желание прижать посильней, и толика зависти, когда у неё появится малыш, неизвестно. Размышления о будущем ещё больше расстроили её — Аргнак не вечен. Интересно, а он задумывается о том, что его ждёт? Тряхнув рожками, прогнала неприятные мысли, лучше провести вечер с подругой, чем грустить в одиночестве.
Стуча копытцами по замощённой дорожке и отгоняя стайки надоедливых насекомых пошла к Лейзими, встретив ту на полпути.
— А я как раз к тебе.
— Я тоже.
— Давай всё же к тебе, я у тебя в библиотеке бываю больше, чем у себя дома — продолжила Фетиса.
— Рассказывай, почему такая грустная.
Собравшись с мыслями, она поделилась своими размышлениями и выводами, оставив самое сокровенное до дома.
* * *
Прибыв утром в дом Лейзими, прошёл самый настоящий экзамен на усвоенные знания. Пока я решал задачи с множеством неизвестных и пропущенными участками, вызывая этим понимающие и довольные улыбки у дренеек, Дувейли в это время медитировала, проверяя свой контроль над магическими потоками. Наконец, все задачи были решены, и степень усвоения знаний была признана достаточной.
— Аргнак, я знаю, что ты занимался контролем, но мне нужно проверить, насколько он хорош.
Подхожу к Фетисе и прижимаю к себе — лучшая проверка — это синхронизация! — подцепив руками её платье, начинаю стягивать через голову.
— Ай, что ты делаешь? — вяло отбивается та, наливаясь синевой.
— Хочу показать, как я по вам скучал — платье отлетает в сторону, и, подхватив пискнувшую девушку на руки, уношу её в спальню. Вчера вечером они были слишком уставшими и переполненными впечатлениями от встречи, и теперь я намерен наверстать упущенное. Дренейка уже отошла от неожиданности и льнула ко мне, шелковистая гладкая кожа приятно скользила под моими ладонями, проведя по спине, подхватил её под упругие ягодицы и прижал к себе, вдыхая чарующий запах волос.
— Я тоже скучала, Аргнак — тихо прошептала Фетиса.
* * *
После того, как мы утолили жажду общения, вернулись к занятиям, уровень контроля за магическими потоками был признан хорошим, и теперь я сидел, разглядывая картинки и пытался представить их объёмное изображение.
— Занятные рисунки, но для чего они?
Девушки недоумённо переглянулись, их уверенность в моей способности провидеть будущее выливалась во всё возрастающее количество проверок.
— Это основа для создания магической защиты. Нужно представить себе все элементы, и напитать их маной. Но лучше всего делать это в сжатом виде, растягивая плетение и напитывая по мере роста.
Простое и лаконичное объяснение, мои ночные медитации и развитое пространственное воображение послужили хорошей основой для создания заклинания. Вообразив первый рисунок, сжимаю его практически в точку, не теряя представления о его структуре, начинаю "прорисовывать" исходящей из рук маной, расширяю и подкачиваю равномерным потоком, и вот передо мной в воздухе висит слабо светящаяся полукруглая конструкция, почти незаметная глазу.
— Поздравляю, Аргнак! — радуется за меня Лейзими — попробуй напитать его посильнее!
Исполняю поручение, слабый треск усиливается, а светящиеся нити наливаются серебристым светом.
— Теперь прекращай подпитку, но не обрывай связь.
Интересно, как можно будет кастовать ещё заклинания, если приходится поддерживать щит, или я забежал слишком далеко? Подошедшая Фетиса водила посохом возле преграды, что-то тихо проговаривая, глаза её при этом светились, а со свободной руки срывались разноцветные искры, собираясь возле навершия.
— Приготовься — и тут же без паузы ткнула концом посоха по моей защите.
Полыхнуло, грохнуло, щит подёрнулся рябью, но выдержал, потеряв треть в своём свечении. Ни отдачи, ни болезненных ощущений не было.
— Неплохо. Можно попытаться воссоздать круговую защиту, но без тренировок и посоха это будет сложно.
— А в чём трудность? — интересуюсь у своих учителей.
— Там очень много элементов, представить их все в нужной последовательности и точно напитать очень нелегко и долго, в посохе или артефакте можно хранить заготовки, активируя простой напиткой. То, что ты сейчас воспроизвёл — самая простая и ненадёжная защита — объясняет мне Фетиса.
Отступив на пару шагов, уперла конец посоха в пол и окуталась защитной сферой,
О посохе я уже задумывался, летом как раз доберу необходимые компоненты, плюс была мысль, как его усовершенствовать, но для этого нужны эксперименты.
— А сколько таких конструкций без посоха можно создать одновременно?
— Зависит от силы и воображения, но больше трёх на каждую руку смысла нет, получаются слишком слабыми, и в них начинаешь путаться.
С большим энтузиазмом стал вглядываться в отрисованные линии защиты, так как я раскачивал проводимость не только в руках, то и со спины можно будет попробовать активировать такую защиту. Несомненно, духи защищают лучше, но только пока они доступны, а иметь дополнительную магическую броню не повредит. С учётом будущих событий, когда показывать окружающим оставшееся влияние на стихии будет неосмотрительно, ценность такой защиты возрастёт.
* * *
Мои магические практики в освоении плетений щита прерывались занятиями с материалами, разбором чертежей посохов и накопителей, кроме того, я налёг на примеры обработки металлов и выплавки стали, способах добычи руды и производства бумаги, разбирал примеры логистики и снабжения. Вечером изучал с дренейками и Дувейли шаманские практики, многоразовые тотемы были доведены до ума, кроме того, было открыто ранее неизвестное свойство. Оказалось, что тотемы с духами воды повышают восполнение растраченного резерва, позволяя быстрее восстановиться. Вспомнив, как ежевечерние купания восполняли мой резерв, подивился своей слепоте, и ещё раз убедился, как важен взгляд со стороны. Ещё одним неприятным моментом оказалось, что перезарядить тотемы арканными методами не получалось, как и давать подпитку духам после активации из внешних накопителей. Если они изначально были присоединены к тотему — то пожалуйста, а после, без шамана — нет.
Новые исследования и общение с инициированной шаманкой, прежде бывшей магом вновь продвинули моих синекожих девушек в развитии, делая их сильней и счастливей. Время, занятое повседневными заботами и учёбой улетало со страшной силой, две недели, что я смог выделить, кончились. Это были очень длинные, и в то же время промелькнувшие как одно мгновение дни.
* * *
Предстоящие события заставляли использовать производственные и орочьи ресурсы со всё возрастающей нагрузкой, но набранный за месяцы правления опыт и авторитет позволяли справляться, а я радовался, что не попал сразу в вождя или его сына. Конечно, знания были бы со мной, но резкая смена поведения заставили бы насторожиться хорошо знающих его орков, плюс к этому все старые проблемы и связи достались бы в наследство вместе с должностью. Ситуация с сыном ещё хуже — не имея полноты власти, провернуть подобное было бы ещё тяжелее, а смещение старого вождя и начавшиеся дрязги за власть могли ослабить клан или не привести к нужному результату.
Железа у нас было вдосталь, но я всё равно повел клан к руднику, хочу посмотреть на добычу собственными глазами, и посмотреть, можно ли её усовершенствовать. Что тут скажешь — пыльный забой, машущие кайлом орки и дрожащий свет фитилька, плавающего в плошке с жиром. Учитывая, что места хватает только четырём оркам, темпы добычи не впечатляли. Добытую руду грузили в мешки и поднимали на поверхность, где разбивали молотами и отделяли от каменной породы, после она пойдёт на переплавку.
Спускаюсь вновь, неся приготовленные для облегчения труда вещи. Раздаю оркам вязаные повязки от пыли, и достаю закалённые клинья. Вставляю в трещину, подстучав молотом, и бью со всей силы, откалывая сразу большой кусок породы. Вставляю в следующую расщелину и снова бью, загнав тот по шляпку и увеличив трещину. Закрепив рядом следующий, откалываю ещё кусок.
— Повязки смачивайте и меняйте, дольше часа под землёй не сидите — передав инструменты, поднимаюсь на поверхность.
Новые инструменты позволили быстрее нарубить потребное количество руды, в планах у меня ещё была и дробилка, но пока она не готова. К тому же в планах было заменить молоты, которыми измельчали добытое на цепы, с длиной рукоятью, что за счёт более сильного удара опять сэкономят время.
88
Встав лагерем на слиянии трёх рек, где у клана располагались ямы для пережигания угля, отправляем по берегам вверх по течению поисковые партии, оставшиеся орки начали собирать и раскладывать на просушку принесённые паводком деревья и ветки. Посланные отряды в это время сталкивают в русла рек деревья, что остались на берегу, когда вода спала. Пройдя вверх на три-четыре дневных перехода, будут спускаться вниз, подталкивая застрявший плавник. Кузнецы, отвечающие за пережёг недовольно ворчали, весна выдалась дождливой, и пока в ямы закладывать нечего, и потому первая партия добытой руды будет переплавляться на привезённом угле. Использовать огненный тотем не решались ни я, ни они, потому как досконально не знали процесс, протекающий в печи, но присутствуя на закладке, оставил наблюдателей, чтобы понять с какой температурой и как долго идёт выплавка железа. Для этого мне пришлось задействовать духов огня, причём нестандартным способом — раньше, для анализа горения их никто не использовал, ограничиваясь атаками пламенем или горением в очаге. Кроме того, несколько тотемов с духами земли будут не лишними, видя процесс с нескольких сторон, быстрее воспроизведу его с помощью духов. Плавка запущена, и пока кузнецы занимались тем, что разворачивали походную кузницу, готовясь производить мелкий ремонт оружия, копейных дротиков и прочих железных изделий после весеннего торга у нас было в избытке.
