— О, я мог бы раскрыть суть того, что я хотел до вас донести. Но будет гораздо продуктивнее, если вы всё увидите сами и сделаете необходимые выводы. Не хотелось бы прерывать наше, только начавшееся, столь плодотворное сотрудничество из-за глупого недоразумения.
Шив Палпатин махнул сухопарой рукой, и на стенах загорелись голоэкраны. Некоторые показывали небольшую тренировочную площадку сверху, другие сбоку, третьи, явно отображали то, что видят шарообразные дроиды, летающие вокруг фигуры в чёрном доспехе.
Лорд Вейдер работал с мечом. Отрабатывал движения ног, удары, выпады, пируэты. Тренировался привычно, давно наработанным темпом. Вокруг него летали стандартные тренировочные шаровидные дроиды, периодически осыпая фигуру в броне маломощными бластерами импульсами.
Дарт Вейдер спокойно принимал эти импульсы на световой меч или части доспеха. Винду отметил про себя ту уверенность, с которой действовал воин в черном. Разница между тем, что он видел на записи битвы за площадь Империи (под таким заголовком это событие прошло в СМИ) и тем, что он видел сейчас, была заметна, налицо был явный погресс.
— Если вы хотели просто похвалиться успехами как Учитель, могли бы просто прислать запись, — хмыкнул Винду, прикладываясь к стакану.
Его нрав постепенно отступал, уступая место деловому интересу. Напиток казался безвкусным, несмотря на своё отменное качество. Грандмастер избавился от остатков гнева, ему нужен чистый разум. Ситх добивается именно этого, хотел вывести его из равновесия, больше он ему этого не позволит.
— Видно мастера с большим опытом, но это только прелюдия. Самое интересное — впереди, — просто ответил ситх.
Открылись ниши в стенах и оттуда стали один за другим, выходить тренировочные дроиды-фехтовальщики. Всего шесть штук, вооруженные световыми мечами. И еще четверо с бластерами. Сейчас пойдет потеха! С таким сочетанием противников даже ему пришлось бы попотеть.
Лорд занял позицию. Меч перед собой, защитная стойка — базовая Соресу, он позволил дроидам окружить себя и началось избиение. Дарт Вейдер защищался, изредка контратаковал, отбивая бластерный огонь мечом и бронёй, пропускал явно болезненные удары.
Он держался неплохо, но постепенно отступал к стене. Его теснили дроиды, работая слаженно и страхуя друг друга. Было видно, что постепенно Энакин устаёт. Его стиль отличался от того, что он показал на той записи с площади.
Сейчас внизу сражался сильный рыцарь джедай, компенсирующий недостатки своих навыков чувствительностью в Силе, чудовищной физической мощью и бронёй. Для самого Винду такой противник был бы неудобен. Поскольку сам магистр тоже опирался на силовой стиль боя.
Но всё это ещё было далеко от того, что Энакин показывал до своей чудовищной травмы, пусть восстановление и шло ударными темпами.
Отголоски тёмной стороны, что Дарт Вейдер призывал себе на помощь, ощущались даже отсюда. При этом не было никаких признаков безрассудства, так присущего ситхам. Он действовал скупо, осторожно, продуманно. Тёмная сторона словно никак не влияла на него, хотя ощущалась в каждом движении.
Магистр прикрыл глаза, позволяя себя скользнуть в медитацию. Он ощутил страх, что вёл оружие воина внизу, он почувствовал его гнев, ощутил ненависть, что питала силу этого одарённого. Но при этом он не напоминал воющее чудовище, что беспорядочно кидается на всех подряд. Неужели ситхи умеют не только использовать тёмную сторону, но и контролировать ее?
— Сильный, но неостаточно, я всё ещё не понимаю, для чего я здесь. Если только ради того, чтобы над мной поглумиться, я буду очень разочарован, — проворчал Мейс, с пренебрежительной улыбкой прикладываясь к стакану. Он получил информацию к размышлению, но не хотел этого показывать.
— Сейчас всё станет на свои места, — Шив Палпатин нажал несколько неприметных клавиш на подлокотнике своего кресла.
— Ученик, эти дроиды устарели, я возьму расходы по их замене на себя. Уничтожь их...— приказал Палпатин.
Первый дроид был сокрушен, стоило только императору договорить. Пронзен невероятно подлым ударом. Световой меч, нырнув под блок, подбил меч дроида чуть вверх и Лорд нанизал на клинок машину, словно на булавку. Оранжевый клинок пошел вверх, разворотив верхнюю половину дроида пополам, и тут же, этим же движением, снес голову и обе руки попробовавшего заблокировать этот удар второго дроида.
Одновременный взмах левой рукой — два дроида-стрелка зашатались, схватились за голову, заискрились. Продолжая движение, левая рука играючи раздробила голову третьему дроиду-фехтовальщику, что готовился принять на скрещенные мечи оранжевый меч.
Его тело откинуло на четвертого фехтовальщика, и они оба были разрублены широким ударом слева направо. Бросок светового меча в направлении стрелков по замысловатой дуге, и оба лишились голов. Уверенное движение, и Дарт Вейдер сокращает дистанцию, пропустив выпад фехтовальщика перед собой.
Его руки хватают занесённые с мечами манипуляторы дроида. Слышен хруст сминаемого металла, мечи вырваны вместе с манипуляторами, вернувшийся меч срубает дроиду голову. Вейдер ловит его, чтобы в последний момент заблокировать удар в спину от последнего оставшегося в строю дроида.
Вейдер давит на свой меч, заставляя дроида отвести тот в сторону, не давая возможности разорвать контакт мечей. Лорд сокращает дистанцию, вбивая нечто прямо в грудь последнему противнику, наплевав на световой меч. Короткая рукоять, нож? Он наносит удар за ударом, рука ходит, словно адская швейная машинка, до тех пор, пока манипуляторы, удерживающие световой меч, не расслабляются.
Словно по сигналу, обезвреженные дроиды один за другим начинают падать. Весь бой занял меньше десяти секунд.
— Теперь поняли? — в голосе Палпатина нет былого ехидства, только ожидание.
— Да... — глухо ответил Винду.
Он почувствовал, что во рту пересохло. Винду всё ещё не вышел из медитации, он все еще прислушивался к Силе. То, что он почувствовал и увидел, заставило испарину вновь выступить на лысом черепе.
— Совет Ордена запретит любому представителю Ордена джедаев вступать в схватку с Лордом Вейдером, под страхом изгнания. Как вы можете учить... ЭТО? Как проводите с ним спарринги?
— С превеликой осторожностью. Я отточу его клыки, но вскоре не рискну сойтись с ним в смертельной схватке. Для одарённых свойственно быстро прогрессировать. В этом плане он не уникален. Однако создавая его публичный образ, я ошибся. Разумные по всей галактике изголодались по неодолимой упорядоченной силе. Сила подчиняется их воле, поодиночке их воля слаба, но их миллиарды и миллиарды. Джедаи меньше подвержены этому, но я леплю из него ситха. Он чудовище, ставшее ответом на запрос разумных, уставших от неопределённости. Рукотворное создание, слепленное моими руками. Лорд Вейдер не вполне пока осознаёт, на что способен. Может быть, такое горькое лекарство и нужно нашей галактике, — ответил Шив Палпатин, сложив руки перед собой.
Мейс смотрел на фигуру, которая застыла, будто в ожидании следующего приказа. По возвращению в Орден нужно будет поднять хроники, наверняка в истории Ордена уже были подобные случаи.
Это существо всё еще смертно. Если ЭТО выйдет из-под контроля, его всё ещё можно убить. Мейс это чувствовал, Сила подсказывала ему. Но в схватку с ним ни один Джедай вступать не должен. Лорд Вейдер убьёт его, джедай не способен сражаться так, как это делает ручное чудовище Императора.
Если Ситх будет сражаться так, как до приказа, большинству мастеров и рыцарей Ордена он проиграет. А вторую манеру его боя смогут просто пережить немногие из магистров, не умерев в первые мгновения схватки. Чем бы ни закончилось это столкновение, это будет поражение для Храма.
Позиции Ордена слишком слабы, чтобы позволить себе убить правую руку Императора. В свою очередь, смерть любого из одарённых просто ослабит Орден. А значит, надо ждать, возможно, в хрониках найдется ответ, или, быть может, Лорд Вейдер погибнет в одной из своих авантюр. В конечном итоге, на всё воля Силы.
Орбита Корусанта. Шахтный рудовоз ХТ-775256 "Удача"
С трудом я выбрался из двигательной ямы. Этот без сомнения выдающийся корабль сошел со стапелей космической верфи лет так триста назад. Возможно, если поднять его бортовой журнал, можно будет узнать множество удивительных историй. Но меня они мало заботили.
Машинное масло с трудом оттирается от пальцев тряпицей. Удивительно, но даже здесь не придумали что-то принципиально новое для избавления от смазки. Сидя на краю ямы, я с раздражением сбросил вниз простейший гаечный ключ. Глухой удар, недовольный писк древнего астродроида, что достался мне вместе с этим кораблем. Мы с ним не поладили.
Вокруг везде валялись остатки родного для этого корыта гипердвигателя. Не понимаю, как эта лоханка умудрялась летать на этом куске древнего говна. Только проведением Силы экипаж этого корабля не размазало тонким слоем по парсекам в глубинах гипера. Разобрать его не получилось, настолько детали притерлись от времени, пришлось грубо вырезать старый движок световым мечом.
Ничего не попишешь, реалии далёкой галактики слишком сильно отличаются от привычных мне. Сила и поголовная одарённость всех местных разумных накладывают свой отпечаток на всё. Мне кажется диким такое халатное отношение местных к оборудованию, технике безопасности и жизни.
Сила удивительная штука. Закон Мёрфи не применим к Далёкой. "Если что-то может пойти не так, оно пойдет не так". Скажи вы это любому местному инженеру, и вас заклеймят как идиота. Этот общеизвестный в нашем мире постулат тут просто не работает.
Механизмы функционируют до полного износа и не ломаются. А когда ломаются, то с минимальным ущербом. Травмы на производстве — это нонсенс. Халатное отношение к оружию повсеместно. Клон-разгильдяй может разрядить батарею своего бластера в ангаре корабля во время сборов перед высадкой. Помещение будет наполнено воем бластерных рикошетов, и пострадает один единственный несчастный дроид, что случайно проходил мимо в момент происшествия.
К тому же, даже дроид уцелеет. Если кто-то из разумных считает его своей собственностью или привязан к нему, испытывает чувства к бесполезной жестянке. Скорее всего, ему смешно оторвёт манипулятор единственным бластерным попаданием.
Поэтому в галактике практически нет беспилотных кораблей. Стоит убрать разумных из парадигмы — и закон Мёрфи начинает работать, как ему положено. Можно сказать, во время Войны клонов Армия дроидов во всю мощь ощутила на себе силу ничем не сдерживаемых законов мироздания. Сложно победить врага, которому буквально везёт на ровном месте.
Кажется, давным-давно я отчитывал Асоку за ненадетый лётный скаф. Пусть она и нарушила Устав, но это было следствием повсеместной практики вполне обоснованного разгильдяйства. Пренебрежительное отношение к собственной безопасности жителей галактики было связано в первую очередь с особенностью их мира. А не фаталистическим отношением к жизни.
В значительной мере причиной развития общегалактического кризиса является местный менталитет, никто ничего не предпринимает, "пока жареный порг не клюнет". Конечно, от заинтересованных лиц вряд ли удалось удержать это в секрете, даже было несколько передач в голонете. И что же? Да ничего! Все привыкли, что по воле Силы все проблемы решаются сами собой.
Ух, как всё запущено! Настолько, что в местной методичке для высшего руководящего состава совершенно серьёзно одним из методов решения проблем рассматривается игнорирование. В надежде, что проблема решится сама собой. И рабочий же метод! А уж если он не сработал, то тогда местные начинают чесать тыковку и делать какие-то телодвижения.
Обоснованный, мать его, фатализм! Вся галактика живёт так на протяжении тысяч и тысяч лет. Наш ядерный реактор сбоит! Не беспокойся, подожди! О, видишь, всё пришло в норму, ну и зачем было переживать? Миру грозит грандиозный трындец ? а вы пробовали немного подождать? Может быть, он не грозит... Ну или не такой уж грандиозный.
Еще одним недавним открытием для меня стало то (сюрприз!), что галактика эта ? без "закона подлости", где, по умолчанию, тебя ждет успех, а не провал.
Всё ещё есть шансы, что всё сложится не в твою пользу, но по умолчанию тебя ждет благоприятный исход. Далёкая галактика ? благословенное место.
Наконец мне удалось стереть пятна масла с синтетической кожи. Теперь требовалось провести калибровку нового гипердвигателя. Он был гораздо мощнее того, на который был рассчитан этот корабль. Когда мы прыгнем на нём в направлении Альдераана, корыто неизбежно развалится при выходе из прыжка.
Всё будет выглядеть как типичная авария, комар носа не подточит! Обломки полетят в направлении орбиты Альдераана, астродроид корабля будет лихорадочно верещать на всех частотах. Мы же будем лететь вместе с этими обломками ? в левом трюме как раз хватало места для космического корабля малой вместимости.
Имитируя сигнатуры обломков, наш маленький кораблик незаметно упадет в атмосферу Альдераана. И если всё пройдет хорошо, мы незамеченными спустимся на поверхность планеты.
За то время, пока обломки рудовоза будут сгорать в атмосфере, вызывая помехи от руды с высоким содержанием вольфрама во всей сенсорной системе ПКО, мы должны успеть похитить детей и благополучно покинуть планету.
По крайней мере, план у нас таков.
Изначально я не собирался участвовать в операции. Однако возникла неожиданная проблема. Ясли охраняют двое одаренных, Это бывшие джедаи, что ушли из Ордена. Учитель и ученик.
Именно на мне будет задача по их отвлечению, а также обеспечить работу дроидам-слугам.
Мы будем в жестком цейтноте. Два часа на всё про всё ? на то, чтобы покинуть планету и прыгнуть в соседнюю систему, где нас будет уже ждать моя яхта и корабль, что переправит Ассаж и детей в безопасное место. После чего прямо оттуда, стартуем на Корускант на Бал... это будет очень занятый день.
— Твой каф, Эни...— выпорхнуло прекрасное созданье в лётном костюме, облегающее ей шло, как и всегда. Я поморщился от звуков своего старого имени, принимая кружку.
— Шпилька... как дела с навигационным оборудованием? О, свежий каф, неплохо-неплохо, — почему бы не совместить приятное с полезным.
— Заряды установлены, барадиевые мины с гарантией затрут все следы. Асажж сейчас загружает оставшиеся свободными грузовые отсеки рудой, — ответила Асока присаживаясь рядом, её маленькая ручка опустилась мне на бедро.
— Как вы ладите? — спросил я прикладываясь кружке. Бодрящая жидкость мне была необходима.
— С ней вполне можно иметь дело, — пожала плечами Асока. — В некоторых вопросах мы с ней даже сходимся, это удивительно.
— Общая цель сплачивает, это верный способ понять кого-то...
— Это непривычно, мы ведь сражались насмерть, сходились в бою. Было время, когда я её искренне ненавидела, и убила бы в схватке. Она отвечала мне тем же. А сейчас нам часто приходится делить одну каюту. Становится гораздо проще понять разумного, когда видишь его мирно спящим, или, особенно, когда его мучают кошмары. Для меня она была врагом, но Эни, она мало чем отличается от нас. Я не могла даже представить, что буду говорить о том, что стала понимать ситха, — немного грустно проговорила Асока.
