Сглотнув горькую слюну, Ян Лин перевела взгляд на шкаф, где за слегка приоткрытой дверью лежало сокровище, которое сложно даже оценить. Вот только это сокровище, благодаря которому когда-то её жизнь была спасена, было подобно яду. Тяжело принять такой взгляд на вещи, но, после того как пророчество Оракула не сбылось, у неё больше не было выбора.
— И чего же ты молчишь? — Кристалл светился ровным розовым светом, не отвечая на вопрос бывшей Стражницы. — Даже не станешь дергаться, как обычно? — О том что кристалл разумен, женщина знала давно, очень давно. Собственно, и причина, по которой он у неё оказался, была именно в том, что 'Сердце Кандракара' было разумным. — Тьфу на тебя...
Два года назад, когда пророчество Оракула вот-вот должно было исполниться и Стражницы вновь должны были появиться средь миров, кристалл чуть ли не подпрыгивал, но в какой-то момент все прекратилось. И лишь изредка он подавал признаки жизни, когда в её комнату входила внучка.
— Именно мои обязанности испортили мне жизнь, но жизнь внучки я испортить не дам! — Кристалл на это лишь вяло подпрыгнул, явно возмущаясь. — Хотя... что с тебя возьмешь? Виновата только я... — Сердце еще несколько раз подпрыгнуло, соглашаясь. — Может, хоть скажешь, кого ты выбрало в следующие носительницы?
Войди кто-нибудь сейчас в комнату, точно бы принял за сумасшедшую, однако такого счастья Ян Лин никому не позволит лицезреть. Она отлично знала, что многие старые перечницы в городе её называли сумасшедшей, но женщине было на это плевать.
— И не пытайся уйти от разговора! — Давно она с кристаллом уже не разговаривала. — Прекращай обижаться, словно дитя малое. — От Сердца донеслась волна возмущения. — Я отлично знаю, что моя внучка будет Стражницей, — с одной стороны, это заставляло её гордиться, с другой же — подвергало девочку смертельной опасности, и женщина не была уверена в том, что её малышка Хай сможет с этим справиться, — да и об этой троице также знаю, но кто две оставшиеся? — Кто смог сломать предсказание Оракула? — Даже ту, кто будет тобой повелевать, не покажешь?
На миг перед внутренним образом, словно в насмешку, появились алые волосы будущей главной Стражницы, уже облаченной в их форму, и её вяло дергавшиеся крылышки, после чего образ рассыпался.
— А лицо так и не покажешь? — Уже хорошо, теперь она хотя бы цвет волос девочки знала. В прошлый раз кристалл вообще показал только её задницу, обтянутую в короткую юбочку. — Ну и черт с тобой.
Новое поколение Стражниц слишком давно не появлялось, и это могло вызвать ненужные вопросы и проблемы среди миров. Но что она могла сейчас сделать, когда отмеренный ей срок уже подходил к концу, а с Кандракаром связаться так и не получилось? Вот и Ян Лин не знала и потому ожидала, лишь надеясь, что она сможет увидеть всю пятерку, собравшуюся вместе до того, как жизнь покинет её тело.
— Скажи хотя бы: я доживу до этого момента? — Вредный кристалл просто захлопнулся, высказывая свое 'фи', но этого было более чем достаточно. — Уже хорошо.
Проведя немного времени возле окна, продолжая рассматривать спешащих куда-то людей или же парочки, что выбрались в центр города, Ян Лин как-то незаметно для себя успокоилась.
— Ох и заставила же меня внучка поволноваться...
Завтра она сможет решить, что делать с открывшейся ей правдой.
* * *
Ян Лин прожила очень долгую и насыщенную жизнь, в которой было много горя, но и не меньше радости. Когда-то давно она была глупой девчонкой, радовавшейся скупой похвале отца, который все же обращал на неё внимание, несмотря на занятость. Многое было в её жизни, но кое-какие воспоминания было слишком больно вызывать в памяти, однако на самой грани было бы предательством об этом не вспомнить. Скоро все станет намного хуже и любимая внучка, сокровище, займет её место среди Стражниц. А она даже не могла её к этому подготовить как следует! Чертов Кристалл не позволил! Сколько раз женщина желала плюнуть на все, усадить внучку с подругами в ресторане, дабы открыть ей правду на природу её сил? Сейчас уже и не упомнить. Но каждый раз Сердце Кандракара не давало этого сделать, нагло врываясь и показывая картины будущего, которые ждали в этом случае неподготовленных девчонок.
Ян Лин и хотела бы в это не поверить и поступить по-своему, но она сама знала, что так все и будет! Она сама своими руками свела в могилу несколько будущих Стражниц! Вмешалась в естественный ход вещей, в результате чего две идиотки, впитав 'мудрости' старшей, понеслись 'вершить' что-то там и убились. А ведь в прошлый раз её тоже предупреждали! Вот только она тогда ничего не послушала, за что и поплатилась. И потому женщине оставалось только сидеть и ждать той, кто соберет их всех воедино и будет направлять.
Стражниц всегда пятеро, не больше, но и не меньше. Кто бы и что ни думал, но этот факт нельзя обойти, как и попытаться выкинуть кого-то из команды насильно, обманув Сердце. Такое возможно сделать, вот только результат для той несчастной будет плачевным. Ряды Стражниц можно покинуть, только лишь умерев... Сердце невольно сдавило от боли воспоминаний о подругах. К чести тех, кто создавал систему, она поддерживается до тех пор, пока жива та, кто владеет кристаллом и всей его силой. Но вот если с ней что-то случится, Сердце сменит своего хозяина.
Но была у всей этой системы, которая доказала свое право на существование за те тысячи лет, что прошли с первого поколения, и существенная брешь: пока нет той, кто будет направлять всех остальных, Стражницы будут, словно слепцы, искать свой собственный путь. Именно это и происходило с её внучкой и подругами, которых мотало из стороны в сторону без той, вокруг которой они соберутся. И, что самое паршивое, проклятый Кристалл не желал менять ситуацию! А ведь Стражницами крайне редко становятся даже в пятнадцать лет! Обычно в период с двенадцати до четырнадцати лет все девушки собираются и принимают на себя обязанности Стражниц, но сейчас ситуация слишком уникальна.
Когда-то давно Ян Лин и сама стала Стражницей в тринадцать лет, после чего с подругой, которой ни до, ни после у неё не было, собрала и остальных по всем соседним мирам. Вот только те времена давно прошли, оставив после себя горечь и боль в сердце. Теперь же ей придется смотреть в будущее, несмотря на все, что происходило вокруг.
* * *
— И что же с тобой делать? — Ян Лин смотрела на картину, которую нарисовала малышка Хай, и не знала, как же ей следовало поступить, ведь то, что вышло из-под кисточки внучки, было опасно. — Хотя... в названии она, конечно, тоже ошиблась. И где здесь, спрашивается, невинность? Да и на стража ты никак не тянешь.
Картина молчала, однако потоки магии говорили гораздо о большем, чем могла бы рассказать сама картина.
Женщина печально покачала головой, пытаясь удержать душевную боль в узде. Прошло слишком много времени, и девушки скоро начнут буянить, и предотвратить это у неё нет никаких возможностей! Рассказать о том, кто же они такие? Так результат уже известен. Не рассказывать? А не совершат ли молоденькие дурочки за эти несколько месяцев какую-нибудь глупость, что в будущем скажется на их жизнях? Да что об этом рассуждать, если из-под кисточки внучки уже вышло 'это'! Гадость, которая будет убивать всех, вытягивая жизненные силы и подпитываясь сама.
— Вот только все ли так просто? — Женщина знала, что названия картинам так просто не даются. Во всяком случае, тем, в которые было вложено столько сил. А это значит, что все может быть не так, как кажется. — Хм... на первый взгляд от неё следует избавиться, но не сделаю ли я так только хуже?
Расстраивать малышку Хай не хотелось, вот только она создала настоящий темный артефакт, который в скором времени будет убивать людей. Но и названия так просто не дают, а 'Невинный страж' сутью противоречит тому, что она видела перед собой. И кого же тогда будет атаковать картина? Из кого тянуть жизненные силы на свое воплощение? И будет ли она это делать?
— Эх... посмотрим на твое поведение. — Говорить с картиной было еще более глупо, чем с Сердцем Кандракара, однако здесь ситуация была немножечко особенной. — Внучка знает, что может оживлять свои картины, но не знает безопасных пределов, а вот это уже плохо.
Малышка Хай наверняка не хотела в результате оживления этой картины, это еще можно было почувствовать, да вот только ошиблась в своих расчетах и энергии подала ровно такой минимум, который позволит это впоследствии сделать. Впрочем, чего еще ожидать от необученной девчонки? Силы проснулись, а наставника нет, даже такого, как этот чертов кристалл.
— Да, все же следует посмотреть, как она будет развиваться. — Ян Лин не боялась говорить рядом с картиной, ведь разума в той еще не было, да и 'жизнь' в ней сейчас была только условной. — Может быть, внучка и правда знает, как следует называть свои картины.
* * *
Способности малышки Хай радовали старую женщину, в чьей жизни так и не появилась дочь, но которую она очень желала, но в то же время заставляли бояться будущего. Внучка, к сожалению, взяла от неё самое худшее. Своеволие, которое никак не удавалось выбить, что и неудивительно, было самым ярким. Ни у её отца, ни у матери не получилось то же самое провернуть с самой Ян Лин, в результате чего в 1910-ом году она стала Стражницей Кандракара, когда её лучшая подруга Нерисса нашла маленькую и потерянную девочку. Звучит пафосно, а магия, о которой она тогда грезила, умея создавать лишь легкие воздушные потоки, полностью отрубила ей мозг. Впрочем, следует признать, что так было не только с ней. Весь их состав, как и многие поколения Стражниц до, так и несколько после в момент становления Стражницами головой вряд ли думали.
Что Галинор, что Кесседи, что Кадма, что они с Нериссой — все тогда мечтали, не думая о будущем и не понимая, к чему все это может привести. Они были простыми девчонками, не понимавшими, какая же ответственность на них свалилась. Хотя для детей, которыми они были, это естественно. Сейчас, под конец долгой жизни, она может смело признаться, что в те далекие времена была ребенком, хотя и считала себя взрослой. Ох, как же ей хотелось отвесить своей более молодой копии подзатыльник, накричать, обругать и заставить учиться, но это останется лишь в мечтах.
В 1917-ом её жизнь сделала очередной поворот, когда она разом лишилась двух подруг. Это была страшная рана на сердце. А ведь она тогда же и перестала быть Стражницей, что лишь усугубило ситуацию. Возвращаться к семье не хотелось, но, после того как она забеременела после кратковременной связи, выбора у неё было немного. Семья её не приняла, хотя и дала защиту, но и сделать ничего не могли, ведь она была ведьмой, причем далеко не самой слабой. Ян Лин всегда была упрямой и именно по этой причине обратилась не к подругам, не к Кандракару, а именно к родителям, у которых и смогла оставить сына — Бао. Вернее, не оставить, но путь в будущее ему могла дать только семья, ведь сама Ян Лин ничего не знала об окружающем мире.
Немногим позднее с ней связались Старейшины и предложили работу по направлению молодого поколения Стражниц, что пришли им на смену. Женщина согласилась, и это была её ошибка, из-за которой она лишилась сына, и, как позже узнала, внука. В самый важный момент её не было на Земле! Увидев, что сын уже вырос, стал мужчиной... сейчас особенно горько осознавать свою глупость, она надолго покинула стены столь нелюбимого ею дома, в котором её удерживал только сын и забота об его благополучии.
Когда она вернулась на Землю в феврале 1945-го, то узнала страшную правду: вся её семья была вырезана японцами. А ведь вернулась она домой вновь беременной, и опять от случайной связи. И тогда же от шока и душевной боли, а также сильнейшего магического выброса у неё случился выкидыш. Так она потеряла будущую дочь Киую.
Это почти полностью уничтожило женщину, но тогда же её поглотило пламя ненависти, в результате чего она, будучи еще ослабленной после случившегося, кинулась в бой, не думая о последствиях. Очнулась Ян Лин только через полгода во дворце давнего друга в ином мире, которого спасла в юности, когда была Стражницей. Никто ей так и не поведал, как же она там оказалась. Никто не рассказал, что она творила, пока была в пучинах безумия, лишь стыдливо отводили глаза. Узнать, что же с ней тогда случилось, не представлялось возможным, да и сама Ян Лин хотела забыть обо всем.
К счастью или же нет, но долго прятаться не получилось, в результате чего женщина была вытянута другом на свет. Самым печальным во всем этом оказалось то, что из всей его семьи выжил только он один, став при этом правителем. Да и то, выжил по большей части именно по той причине, что был знаком со Стражницами и в момент переворота был в 'гостях' у Галинор, где постигал некоторые из знаний о магии. Вернувшись, он остался единственным из правящей семьи. Собственно, и вернули-то его уже Стражницы — новый состав, очередной.
Как-то так получилось, что два человека, потерянных в горе, сошлись, и Ян Лин вышла замуж в первый и единственный раз. Два человека в объятиях друг друга старались исцелить душевные раны, они были нужны друг другу. И потому ничего удивительного не было в том, что Ян Лин забеременела в третий раз. Вот только теперь, обладая знаниями и опытом, женщина смогла посвятить себя новой жизни. Рождение Вейшенга, в котором ощущалась магия, было самым радостным моментом в её жизни. Ян Лин считала, что тот станет великим правителем, особенно учитывая её личные связи и возможности, а также знания, которые женщина собирала всю жизнь.
Однако и в этот раз судьба словно бы посмеялась над ней. Семь лет счастья — вот сколько ей было отмерено. В королевстве аристократы начали возмущаться тем, что ими правил отнюдь не король, а Кандракар, а их 'шлюха' занимала место рядом с королем. Старая сказка на 'новый' лад. Сказка старая, но и финал у неё почти такой же, как и во всех старых сказках, где доброта, любовь и мир редко когда побеждают зло.
Она выжила тогда только по той причине, что рядом с ней были подруги, которых она попросила прийти и поддержать. Галинор и Кадма спасли ей жизнь после ранения, которое Ян Лин получила в результате дворцового переворота. В столице резвились Стражницы, во дворце сидел старый состав, но этого все равно оказалось мало для победы. Мужа и сына Ян Лин потеряла на своих глазах, да и сама чуть жизни не лишилась. А когда выздоровела, то, разругавшись с Кандракаром, вернулась на Землю и сбежала в Америку, где смогла устроиться благодаря своим способностям. Иметь что-то общее с бывшим начальством она не желала, поскольку считала, что именно из-за этой связи она лишилась всего, что имела.
В Хизерфилде Ян Лин вычистила все, что хоть сколько-нибудь напоминало о магии, после чего избавилась ото всех, кто хотел зайти на её территорию. Знания иномирной магии, а также артефакты из других миров в этом хорошо помогали. После чего она поняла, что если подождет еще немного, то уже никогда не сможет забеременеть, её время заканчивалось, а простого семейного счастья хотелось. Еще одна ничего не значащая связь, поскольку искать 'мужа' не хотелось, результатом которой стал Чень. Когда же родилась малышка Хай, Ян Лин была на седьмом небе от счастья и частенько хвасталась об этом подругам, которые за свою жизнь так и не смогли обзавестись семьей. Вот только, в отличие от повелительницы воздуха, тех это ни капли не волновало.
