— Тогда не побрезгуй нашим гостеприимством. Ай да в легион — Геймер уже там.
— В курсах — малява слали: и кое-какие иные наёмники туда к вам свалили.
— Вот и ты не думай: держать не станем, а лишний штык не помешает.
— То-то я гляжу: с отродьем освоились — дружбу завели.
На том и расстались.
— Что же это за столичный оазис такой? — ещё больше захотелось Глебу взглянуть на то, что представлял собой — хотя бы одним глазком. А при удачном стечении обстоятельств и заглянуть туда не откажется. Имелся смысл. — Люба! Ой, люба, девка! Пропал...
— Сучка? — оживился Ёбыр. — Где хабар?
— Моя не понимать твою... — ответил Глеб любезностью упырю.
Продвигаться дальше надлежало с наступлением мглы и только — всё меньше риска, чем в зной по пеклу. Сделали внеочередной привал, дожидаясь наступления сумерек. И как только огненные всполохи перекрыли следы дыма клубящейся тьмы, тронулись с места в путь.
— БОЙНЯ -
Вьючные порождения пригодились упырям. Пара отродий оседлала их, подавшись в разведку — бесследно исчезла. Глеб не понаслышке знал, насколько они умело скрываются на открытой местности в зной, а уж во мгле и вовсе не засечь при наличии прибора ночного наблюдения. В него и осматривал окрестности, продолжая двигаться на порождении — сменил одно вьючное животное на иное. И другого в случае чего не заполучить столь быстро, а его следовало сохранить, иначе какое из него исчадие в том случае будет, скорее урод.
Ёбыр плёлся рядом и особо не утруждал себя беготнёй, как его ублюдки — то и дело сновали взад-вперёд, проявляя повышенную осмотрительность.
Никто толком не знал, какое ещё придётся покрыть расстояние, прежде чем доберутся до намеченной цели нелёгкого пути — и конечной остановкой значился столичный оазис.
Прибыли лазутчики — один от них, и о чём-то оживлённо перекинулся с вожаком. Глеб с нетерпением ждал, когда же тот наконец-то прояснит ситуацию. Подождать и впрямь пришлось. Ёбыр несколько раз недовольно огрызнулся, и даже позволил себе зарычать на лазутчика, демаскируя их на местности. Отпустил.
Едва умчался посыльный, вожак отродий переключился на спецназовца.
— Наша видеть сквозь тьма! Мгла не мешать упырь! Упырь — лазутчик! Упырь — диверсант! Моя отыскать, что искать твоя!
— Вот так новость... — опешил на мгновение Глеб, пытаясь собраться с мыслями. — И...
— Наша незаметно подойти и...
— Уверены, что сможем? А где исчадия — демоны? Их невидно?
— Моя серчать на глупый ублюдка! Но его заверять наша — чисто!
— Ничего не понимаю, — пришлось Глебу спешиться на всякий случай, а то опять какой-нибудь шальной стрелок зацепит его и тогда поминай как звали. Попутно поберёг порождение.
Дальше бродяги двинули пешком, проделав приличный отрезок пути. Ёбыр вёл спецназовца по следам лазутчика, и вскоре оказались подле них. Глеб не видел их, но чувствовал: они рядом — замаскировались. И даже вьючных животных умело схоронили. При прочесывании сейчас никому ни за что не найти — людям наверняка.
— Где находится то, что я искал? — продолжал изучать местность Глеб в прицел ночного наблюдения.
Ёбыр сам пытался понять, но ничего пока толком. Завыл, и так, как это делает хищная тварь. Ответ последовал тотчас — иной аналогичный отголосок чуть в стороне. Лазутчики находились рядом. Один из них и указал вожаку направление для детального наблюдения. А Ёбыр в свою очередь посодействовал с тем же успехом Глебу.
— Не вижу! Ровным счётом ничего! Хошь глаз коли...
— Моя не брать твоя деликатес — защищать скальп, — выдал Ёбыр.
У них было два варианта развития хода дальнейших событий — дождаться наступления зноя или продолжить лазать во тьме вблизи столичного оазиса. И как определить, что он перед тобой. Вскоре стало очевидно: на всём протяжении тянется некая преграда, но без наличия рва и вала. Просто монолитная ограда, словно её вылили из металлосплава.
Глеб сразу догадался, что за строительный материал был использован здесь. Поблизости в небо выстрелил огненный столб, превращаясь в фонтан — и море света. Кипящие и шипящие лужицы с ручейками на всём протяжении движения лавы, вырвавшейся из недр пекла на поверхность, продолжали растекаться и разливаться, занимая всё больше пространства, озаряя округу. А затем ещё один выброс и не один. Не рай, а порог нового круга ада. И та ещё преграда, которую так просто не преодолеть. Тут и ров ни к чему, хотя если подойти с умом, то можно было направить в него горящую лаву. Но ведь остынет рано или поздно. Ошибка изначально очевидна, и также была замечена спецназовцем, поначалу принятая за основательный фундамент. Но нет — не тут-то было. И подкоп не совершить, а и на стену не взобраться, пускай и всего ничего, каких-то 5-6 метров высоту в тех местах стены, где она напоминала не то башни, не то доты, а сама стена 3-4 метра от силы, и примерно же такой толщины — по всему видать. Да и руководил возведением человек владеющий знаниями по фортификации в совершенстве.
Как ни странно было, но оазис оказался всего ничего в своём поперечнике.
— Застава, типа форта, даже блокпост... — вдруг озадачил Глеб Ёбыра. А тот в свою очередь лазутчика. И ни одной живой души — ни те мертвеца-примата в качестве разлагающегося трупака, ни отродья, ни исчадия. Даже порождения отсутствовали.
Терять времени не хотелось — и ой как — но ситуация такова: всё новое необходимо познавать в сравнении. Для чего Глебу непременно требовалось заглянуть за стену и осмотреться внутри.
Выбор был сделан им заранее, и не дожидаясь наступления светлого времени в пекле, затеял проникнуть туда. Упыри послужили ему живой лестницей, которую на раз построил Ёбыр, и также разом с ним подался на приступ бастиона.
— Особо не свети фарами... — предупредил Глеб.
— Моя всего один глаз включать, иной выключать... — ответил любезностью упырь.
— Смотри, нарвёшься на шальную пулю...
— Моя уметь переключать свет в око — одно на иной! Я такой!
— Хм... — хмыкнул Глеб, отметив лишний раз про себя: а Ёбыр не так прост, как кажется. И впрямь ещё попади в него во мгле, даже при наличии визуального контакта. Перехитрит любого стрелка, а и снайпера подавно переиграет.
Что-то с заставой было не так, но что — это и пытался выяснить Глеб. Почему по-прежнему нет ни одной живой души — трупа мертвеца любого происхождения и расовой принадлежности. Хотя Ёбыр указал на те места, которые ещё недавно были залиты кровью. Нюх не подводил отродье, как впрочем, и прочие чувства осязания и обоняния — глаза на первом месте, но и нюх не на последнем, а скорее втором. Зато во мгле даже на первом.
— Уверен? Ошибки быть не может? — зашептался Глеб с ним.
— Моя никогда не врать! Хабар исчез...
— Кто разобрался с ним — те, кто пришли сюда до нас или хозяева?
— Моя не понимать твою!
— Моя тоже... в затруднении... — присовокупил Глеб. — Дилемма... и ещё та проблема. Но решаема.
Пришлось дожидаться наступления огненных всполохов на мглу, и как только в небе над бродягами мелькнули вспышки молний, взору человека открылась картина на то, что удалось найти посреди безжизненной равнины.
Застава-бастион напоминала круг довольно правильной формы с такими же точно башнями-дотами. И нигде нет острых краёв или выступов — всё сглажено и намерено, как и обтекаемо. Взять те же амбразуры в виду отсутствия бойниц. И ничего лишнего снаружи, всё укрыто внутри. Куда не мешало бы проникнуть, но пока что и упыри оказались бессильны отыскать лазейку. Вход отсутствовал, словно его намерено сокрыли.
— Замуровали — не иначе, — уже поверил и Глеб, но всё же понимал: этого не может быть. Просто лаз идеально замаскирован. Стоит найти ключ, коим может оказаться что угодно — любая неровность или просто гладкая поверхность в определённом месте. Важно лишь натолкнуться на неё. Ходил и топал ногами по основанию бастиона, ударяя по стенам кулаками, а иной раз хлопал ладонями.
Упыри наблюдали за ним и дивились. Им казалось: примат сошёл с ума. Ёбыр первым поинтересовался у спецназовца, что тот вытворяет.
— Не стойте, как истуканы, — отреагировал поспешно Глеб. — Помогайте...
Отродья устроили боевые пляски. Настала очередь Глеба дивиться с них — промолчал. Что-либо объяснять долго — нет надобности. Факт оставался фактом — они ищут вход. И рано или поздно наткнуться на него или нечто, что послужит лазом.
Один из упырей зарычал, провалившись в открывшееся перед ним отверстие в полу, и... затих.
Отродья столпились на краю пролома, прежде чем к ним присоединился Глеб.
— Моя не понимать твою!?.. — зло огрызнулся Ёбыр. — Твоя искать это? Смерть?
— Ох ты... — только и смог вымолвить Глеб.
Упырь угодил на острые штыки-пики торчащие на дне ямы.
— А что если вход там...
— Твоя и полезть туда, а моя остаться... — гордо заявил Ёбыр.
— И тебе не жалко меня? Когда сам обещал оберегать от подобного рода опасностей!
Вожак уступил — не сразу. Всё-таки выдержал паузу, и сам столкнул иного соплеменника. Удачно — для него. С ним ничего дурного не случилось, как с предшественником. Напротив он наступил на какую-то плиту, и штыки-штыри исчезли. Зато появились иные из стен, и... сошлись на нём.
— Дальше не пойдём — край...
— Хана... — подтвердил Ёбыр заявление спецназовца, покосившись на своих ублюдков. При нём их было что-то около десятка. Так что риск оправдан, если удастся выяснить кое-что, а непременно добраться до хабара. Поскольку, раз тут такая секретность, а отсюда и важность объекта, то есть что скрывать и непременно то, что порадует вожака. А потери ублюдков ни в счёт, он никогда не брал их в расчёт. Ткнул ещё в одного из упырей своей костляво-когтистой конечностью. Повелительный жест вожака красноречив, тут и слова не требуются, всё и без того очевидно, даже для постороннего человека: упырю лучше повиноваться, а нет, так проще самому перехватить шею, чем это сделают его сородичи, выпустив нутро наружу и позорно пожрав, а затем превратят в кал.
Упырь-смертник огрызнулся для приличия, бросая вызов невидимому врагу, и также сиганул в яму. Свод закрылся за ним, и что далее происходило там с ним, осталось загадкой.
Глеб продолжал упорно искать разгадку, но пока не удавалось. Все его потуги ни к чему путному не привели, как вдруг перед ним уехала стена. Войти внутрь помешал Ёбыр, остановив его резким движением верхней конечности — схватил за плечо.
— Да всё нормально...
Вожак отродий не уступил примату, пустив вперёд того и себя иного сородича. Четвертый по счёту упырь-смертник метнулся внутрь форта с дротиками наизготовку для броска или укола при рукопашной сшибке, едва сам не зашибся, загремев по ступеням лестницы вниз, закрученной винтообразно в спираль.
— Вот и всё — делов-то... — пытался улыбнуться Глеб озорно. И не то что бы ни получилось, но если учесть потери трёх упырей, радоваться особо было нечему. А тут очередной сюрприз. Тот упырь, что провалился вниз в ловушку — выжил. И сейчас гремел за стеной, а по узким коридорам бастиона разносилось эхо.
Вырываться вперёд упыри не торопились, Глеб шёл во главе их кодлы, осматриваясь по сторонам, не забывал ощупывать стены на предмет выемок и выбоин, которые бы напоминали контур двери или люка. И пока нигде ничего такого, за что можно было бы ухватиться, а и зацепиться толком не за что.
Бродяги совершили круг почёта по бастиону, и вышли всё к той же единственной лестнице, ведущей наверх, откуда в качестве ориентира пробивался огненный свет пекла. Не сказать, что здесь душно или жарко — температура вполне приемлема. Знать имеется система воздуховода — и совершенна по здешним меркам. Иначе бы монументальное строение раскалилось как сковородка на горящих углях.
Возможно, поэтому тут никого и не было — произошёл сбой или авария. Но последствия не ощущались, да и не были замечены. Всё предельно просто и примитивно для приматов, как считали упыри.
Вскрыть бункер с тем, кто угодил в яму-ловушку, так пока и не удалось.
— Ничего не трогайте! — предупредил Глеб через Ёбыра его отродий. — Чревато!
Не все послушались и сразу, а кто-то что-то нажал ещё или наступил на мину замедленного действия. И впрямь прогремел взрыв, а затем со скрипом отварилась щель на манер амбразуры. Но почему внутри? Стало очевидно для Глеба и его спутников всего спустя мгновение. Грохнула пулемётная очередь. Бродяги напоролись на очередную ловушку.
Похоже, что здесь всё было обустроено механически, а раз так, то и люди не нужны, разве что в качестве обслуживающего персонала, да и то для пополнения растраченных боеприпасов. Иначе бы им самим не подойти.
Глеб поторопился покинуть страшное место. Ёбыр вслед за ним. И снова не все упыри ушли. Некто что-то ещё натворил, и внутрь бастиона хлынули потоки раскалённой лавы.
За спиной спецназовца с вожаком отродий возник вспышкой огонь, вырвавшись наружу языками пламени. А затем и вовсе фонтаном, послужив разделительным шлагбаумом меж ними.
И новые вопли упырей. Кодла отродий значительно поредела, уменьшившись наполовину.
— Бежать! Убираться отсюда! — прыгнул без особых раздумий Глеб с башни на стену, а с неё наземь и едва не напоролся на новый выброс лавы в виде всё того же огненного фонтана из недр пекла. — Вот те и оазис — райские кущи! Ад во всей его красе!
Ни ему одному стало не по себе. Ёбыр рычал, но больше на родном языке недоступном примату, а позади них за спинами продолжали подниматься в небо огненные столбы фонтанов из раскалённой лавы.
Что-то ещё их ждало впереди, и за устроенным грохотом они не уловили самого главного — поблизости находятся те, кто явился сюда по их души в неимоверном количестве. И бродяги не сразу осознали: это гремят не столько выбросы огненной стихии позади них, на манер катаклизма местного масштаба, сколько впереди и немного в стороне орудийные расчёты людей, а им отвечают из катапульт и баллист исчадия с отродьями.
Глеб настолько распалился, что не совладал с эмоциями. Нервы оголились точно провода накаливания. Его замкнуло, он позабыл про всё на свете, и в чувство реальности его вернул удар в спину. С ног сбил...
— Ёбыр...
— Гры-ыр... — ответил тот взаимностью.
Рука спецназовца коснулась рукояти клинка. Доводить дело до стрельбы не хотелось — рано. Упыри в том случае сразу догадаются, что случилось с вожаком — и нехорошего. Но обошлось. Ёбыр упредил Глеба с провокационными действиями в ответ, замолчал, сдавив косматой конечностью ему рот, не позволив вновь разомкнуть уста для безудержного крика.
Выпучив на отродье глаза, Глеб силился понять, чего упырь конкретно добивается от него.
Рядом залегли иные отродья, унимая порождений. Их поведение и насторожило человека. Всё вернулось на круги своя и встало на места. До слуха донеслись отзвуки грандиозной битвы. Орудийная канонада, которую спецназовец никогда в жизни не спутает ни с какой иной, даже во время салюта или учений — боевые действия и в разгаре.
Махнул перед Ёбыром руками с раскрытыми ладонями, подавая красноречивый жест. Упырь-вожак ослабил хватку, и вовсе оставил в покое, отвалившись в сторону с него; продолжал лежать, не отрывая головы от поверхности пекла. Песок и камни прокалились. Зной — не мгла. Но уж лучше получить незначительные ожоги, чем лишиться сущности мертвеца во второй раз подряд.
