За небольшим исключением: "пошли" уже не те, кого "укололи".
Синки много читали на тему изменения личности после получения нового тела. Возможно, опасаясь этого, Йенс не особенно фантазировала. Но Коре терять было нечего — оставаться прежней она в любом случае не собиралась. Беспокойство, конечно, испытывала, но "да" сказала без малейшего колебания.
-Является ли осознанным ваше желание принять облик, зафиксированный в файле 3219, виок перед вами? ... Ваше решение зафиксировано.
Опустившаяся тьма сменилась рассветом. Это не показалось похожим на пробуждение — ведь теперь сёстры знали, что с ними происходит. "Король умер — да здравствует король!" — так могла сказать о себе старшая. Но для того, что произошло с Корой, земная цивилизация пока сравнения не придумала.
"От прежней серенькой мышки не осталось следа", — радовалась она, глядя в отражающее поле. "И совершенно иная контрастность зрения — будто навели на резкость объектив фотокамеры-зеркалки. Изменилась, кажется, даже яркость и цветопередача!"
"Если б не мыслеголос, её не узнать... Ещё удивляется, что пропала близорукость!" — Маннор внутренне улыбалась.
Старшая сестра получила ещё более густые волосы, оставив их иссиня-чёрный цвет. Брови стали немного тоньше, разрез глаз удлинился, дугообразная спинка носа выровнялась, приобретя едва заметную горбинку. Поубавив аристократичности, Йенс сделала лицо немного шире, может быть, менее правильным, зато более живым, без ледяной холодности черт. Стали полнее губы, в них появилась жизнь и смотрелись они при этом, как будто обведенные отточенным карандашом или тончайшим чертёжным рейсфедером.
А Кора, напротив, словно подобрала отброшенную сестрой маску снежной королевы. Нынешнее лицо её, без сомнения, красиво, но в любом из незнакомых с телопластикой миров оно могло бы принадлежать как симпатичному парню, так и девушке, несомненно сильной, волевой, и, наверное, даже суровой. Маннор вспомнила: был такой стиль в земной одежде — "унисекс". Вот и это её лицо — унисекс. А тело, тело! Вот теперь можно подумать, что это родные сёстры. Кора догнала старшую не только ростом, но и изобилием мышц. С такими телами, конечно, только в силовики...
-Первое время будьте осторожны, вам нужно освоиться с координацией движений. В память ваших интерфейсных модулей введена информация о новых телах, как можно быстрее ознакомьтесь с нею. Желаю успехов!
Девушка-медик была сама любезность и предупредительность, серые глаза как будто светились изнутри.
-"Здесь так ко всем?" — закрывшись, спросила Йенс.
-"Нет, конечно", — мыслеголос файлора был предельно ироничен. -"Специально пришла поглазеть на инопланетников. Обычно со всем этим прекрасно справляется "МК".
-"Может, у нее свой интерес?" — заметила Кора.
-Благодарю, с вами было очень приятно общаться, — младшая склонила голову, покрытую чёрным узором.
Йенс тотчас оскалилась угрожающей улыбкой:
-"Не успели ходить научиться, а уже флиртуем?"
Едва синки покинули здание медицинского центра, как страшно захотели есть. Маннор понимающе дёрнула бровью:
-"Так у всех. Желудок-то совершенно пуст!"
Калорийный напиток приняли прямо во флаере, но на предложение воспользоваться услугами ближайшего кафе младшая не согласилась.
-"Прости, дикарская страсть к роскоши..." — ритмично сжимая кулак, она с детским восхищением рассматривала мышцы собственного предплечья. -"Посоветуешь что-нибудь?"
-Какой стиль предпочитают благородные дамы? — пропела файлор, пародируя земную прислугу.
Кора улыбнулась, потом на секунду погрустнела. Подумать только, до сих пор миллионы людей вынуждены заниматься этим! Собственно, вроде бы никого не заставляют, просто создают условия. Прислуге богача, например, платят больше, чем инженеру. Официантке в кабаке или даже разносчику пиццы могут сунуть сто баксов на чай, и никаких институтов кончать не надо. Плата за унижение. Супердемократическое рабство по имени конъюнктура рынка...
-Пожалуй, вот это будет наверняка интересно, — прищурив глаза, Маннор звонко щёлкнула пальцами. -Только вам придётся сразу считать файлы с инструкциями.
Она постучала ногтем по своему браслету.
Синки растянулись в креслах, закрыв глаза, настал черёд поработать автопилоту. Усвоение больших объемов информации происходило на подсознательном уровне, подготовительные приёмы отдалённо напоминали медитацию. Совместно с компьютером.
* * *
ПОЛЁТЫ НАЯВУ, КАК ВО СНЕ
Посреди моря флаер опустился на крышу здания-острова. Сёстры как раз начали приходить в себя после усвоения информации в трансе. Таращили друг на друга глаза, обменивались удивлёнными мыслями. Сюрприз был великолепен: Маннор не сказала землянкам и о сотой доле возможностей оптимизированных тел. А сейчас они чувствовали себя какими-то монстрами из детских комиксов.
Файлор вспомнила себя в первые дни после смены тела. Ощущение чужеродности всего. Как будто руки-ноги живут своей собственной жизнью, а она только пассажир, сидящий где-то в черепной коробке киборга. Привыкнуть к новому телу не так просто...
Девушки вышли из транспортировочной капсулы перед гигантской прозрачной стенкой. Аквариум?
-"Не угадали", — довольно ухмыльнулась хозяйка. -"Мы на морском дне, а клуб в четырёх километрах — там!"
Она указала в направлении довольно крупного глазастого существа, висевшего в толще воды, медленно шевеля прозрачным веером хвоста. Для того, чтобы звать его по имени, познаний в веридианской ихтиологии у синок пока не хватало.
Символ выхода на непрозрачной панели. И надпись: "Внимание, без дыхательных аппаратов не открывать". Но теперь это их не касается.
Маннор глянула в прозрачный шкаф со снаряжением. "Браслетом" коснулась шокер-деструктора, фиксатор выключился, она сняла с полки небольшой лучевик. Кора внимательно рассматривала чёрные кольца-модуляторы гидрокостюмов, лёгкие подводные движки, и, конечно, оружие. Особенно восхищаться нечем. Курортная зона свободна от опасных хищников, потому никакого выбора — только эти маломощные пугачи. Разочарованно вздохнув, младшая тоже нацепила на запястье излучатель, став шестипалой. Ствол располагался между большим и указательным, издали напоминая рудиментарную часть кисти.
Взяли по движку — ведь собрались не на тренировку по плаванию. Сканер проверил девушек, обнаружив специальные возможности тел, и шлюзовая камера послушно открылась. Теперь землянки знали, что им не страшны ни жара в триста градусов, ни лютый мороз. Не страшны прикосновения к поверхности, нагретой до восьмисот по Цельсию, резкие перепады давления, длительные перегрузки до 20g и кратковременные до пятидесяти. Вдобавок к обострению пяти известных, они получили развитые чувства гравитации, радиации и магнитного поля. Способность легко прыгать с высоты полутора-двух десятков метров, жить под водой, ускоренно регенерировать, залечивая раны, и даже ненадолго тормозить своё субъективное время для убыстрения моторики.
Позади свернулась диафрагма, помещение стало быстро наполняться водой. Автоматика постепенно поднимала давление в шлюзе, хотя девушки и не нуждались в столь тепличных условиях. По спинам сестёр пробежал холодок. Понимали — бояться нечего, но всё-таки первый раз есть первый раз.
-"Избавьтесь от костюмов, они мешают. Особенно ботинки".
Маннор вышла наружу, раздвигая воду всем телом, синки последовали её примеру. Идти шагом в среде, плотность которой в несколько сотен раз выше воздуха, оказалось не так уж и трудно. Теперь нетрудно...
Рядом с выходом замерли подводные аппараты — один маленький, наверное, на двоих, другой заметно вместительней. Подруги не торопились, даже Йенс на время забыла про свой голод. Перед глазами разворачивалась невиданная панорама подводного мира. Тускло-голубое пространство слабо светилось, будто кусок тёмного бутылочного стекла. Одинокий вуалехвост метра два длиной предпочёл скрыться, как только девушки вышли наружу.
Ровная гладкая плита, явно искусственного происхождения, позволяла идти босиком даже синкам, ступни которых огрубеть не успели. Слева и справа простиралась песчаная равнина, то, что было дальше, скрывала тьма. На этой глубине очень мало водорослей, попадавшиеся на глаза камни лежали голыми, демонстрируя местные геологические структуры.
Землянки немного приспособились к глубине. Сорокаметровая толща воды отделяла дно от поверхности. Здесь, внизу, море заселено слабо. Шагая по подводному проспекту, девушки лишь изредка замечали рыб — хищными стайками проносились тёмные веретенообразные силуэты. И только задрав голову, высоко вверху, можно было заметить прозрачные зонтики медуз.
Покрытие дна заканчивалось, упираясь в плоскую каменную глыбу, из которой постепенно вырастал настоящий горный хребет.
-"Пора и поплавать", — улыбнулась Маннор, водрузив на загривок обтекаемый корпус движка.
Синки сделали то же, и Кора поёжилась, когда плечи охватили автоматические страховочные ремни. С непривычки ощущение не из приятных, словно тебя сцапал подкравшийся сзади осьминог. Все трое глубоко вдохнули, оттолкнулись ногами, — и медленно поплыли вверх.
-Движок, голосовое управление.
Вырвавшееся изо рта нечленораздельное бульканье не помешало аппарату верно понять команду: слова считывались прямо с голосовых связок.
-Скорость два и очень медленное всплытие.
Они полетели. Без малейшего усилия или звука, словно сами собой, как во сне.
По мере подъёма краски вокруг делались ярче, скалы покрывались водорослями, начали попадаться на глаза раковины моллюсков. Вот шаровидные существа, ощетинившиеся тысячами торчащих во все стороны двадцатисантиметровых игл. А вот целые горы, покрытые зарослями разноцветных, светящихся изнутри цветов. Их лепестки-щупальца колышутся в течении, подстерегая зазевавшихся мелких рыбёшек, чтобы схватить и тотчас отправить в рот.
Живые цветы. В полном смысле этого слова живые.
Время от времени сёстры, неумело ещё закрывая собственные мысли, поглядывали друг на друга. Боялись заметить признаки подкрадывающейся, быть может, перемены в отношениях. Кора вспомнила ночную встречу с интерой: она ведь хорошо читает рисунки вероятного будущего...
"Надо поскорее рассказать Йенс, чтобы не волновалась. У нас всё должно быть хорошо. Хорошо..."
Биолюминесценция на этой глубине делала подводный мир похожим на карнавал — вызывающе яркие краски, причудливые формы растений и животных, паривших над ними. Словно в сладких грёзах, подруги плыли над полями водорослей и цветов, над каменными горками, усеянными известковыми домиками разной живности. Под тысячами цветных блюдечек, тарелок и огромных куполов медуз, лениво шевелящих бахромой щупалец.
Неприятно прикосновение к плавучему слизню, как минимум неприятно, если даже не обожжёт. Но смотреть на эти живые пульсирующие купола — настоящее удовольствие. Переливаясь красно-малиновыми цветами, они то поднимались к поверхности, то плавно опускались вниз, распуская нитеобразный занавес-шлейф...
Приятно было сознавать, что умеешь отлавливать из воды пузырьки кислорода, не испытывая и малейшего дискомфорта при этом. Делать вдох раз в полчаса или произвольно переключаться на анаэробное дыхание. Слушать таинственные инфраголоса обитателей пучин и наслаждаться мощью своих новых вместилищ.
Такой жажды жизни Кора никогда не испытывала раньше — всё-таки правду говорили, что тело хоть немного, но обязательно меняет душу...
Вход в клуб издалека казался такой же подводной скалой, как и сотни, тысячи прочих. Вот разве что неширокая полоса песчаного дна рядом с нагромождением камней, а на корке затвердевшего ила броский, заметный издалека символ места парковки.
Покрытая белыми водорослями гора уходила в бездну громадными ступеньками-откосами. Здесь всё освещал сияющий потолок поверхности моря, а там, на глубине, чернели провалы обрывов, мерцали таинственными огоньками жители вечной тьмы.
Остановив движки, девушки стали плавно опускаться к "парадному подъезду". Йенс напоследок покувыркалась, сделала в воде несколько сальто и даже постояла на голове, осваиваясь с телом. Маннор пыталась её ловить, но синка двигалась в ином времени. Младшая сестра парила неподалёку, наблюдая за резвящимися подругами.
Сошла вода, в шлюзовой засвистел горячий сухой ветер. Несколько мгновений девушки ощущали одышку — переключались на воздушный режим.
-Через тридцать секунд откроются двери. Вы можете одеться, — прозвучало сверху.
Тотчас они оказались в комбинах. Кора вспомнила эпизод из старого фильма: уединившаяся парочка собралась заняться любовью. Мужчина легко скинул рубашку и брюки, а женщина в судорожном темпе принялась стаскивать с себя громадную кучу тряпья. Жакет, блузку, маечку, юбку, нижнюю юбку. Шнурованный корсет, сапожки, опять-таки на шнуровке, и, наконец, чулки. К завершению процесса бедняжке уже не хотелось ничего, разве что отдохнуть. О ужас, эта нелепая земная одежда!
Помещения клуба плавно перетекали из одного в другое. Интерьер морского дна везде одинаков, разница лишь в освещении — в одном зале преобладали зелёные тона, в другом — холодновато-голубые, в третьем нежно-фиолетовые. Файлоров немного. Помещения наполовину пустовали, только в одном зале собрались три-четыре десятка посетителей. Но на такой огромной площади тем, кто хотел общества, приходилось кучковаться посередине.
Девушки заняли небольшой по здешним меркам кабинет. Одна из стен прозрачна, остальные закрывал виок, отображавший реально происходящее снаружи. Йенс вызвала кресла, подруги стали осматриваться. Они только что видели это снаружи, но всё равно, не успели ещё привыкнуть к путешествиям под водой без дыхательных аппаратов. Иллюзия отдыха на дне была достаточно правдоподобной: совсем рядом на донных полях паслась мелочь, повыше неторопливо двигались важные толстяки с растопыренными кружевными плавниками. Плавали какие-то плоские незнакомцы: ромбовидные тела, длинные, прямые, как проволока, хвосты и зазубренные колючки посреди спины.
-Вы тоже любите море, и здесь, по-моему, довольно уютно, — негромко проговорила Маннор.
Синки синхронно кивнули, заулыбались, излучая довольство и комфорт.
Вскоре голод напомнил о себе с новой силой, они принялись исследовать здешнее меню. Вид и запах блюд показался нестерпимо аппетитным, и первые порции сёстры проглотили, едва успев уловить вкус.
-"А вот теперь, пожалуй, можно выбирать спокойно", — Кора откинулась на спинку, явственно ощущая, как её желудочный сок жадно набросился на добычу.
Блюда не показались землянкам знакомыми. Внешне еда иной раз напоминала что-то известное, но голосовые пояснения анимированного перечня блюд разбивали наметившиеся ассоциации в пух и прах. Эта цивилизация давно не знала натуральных продуктов. Молекулярные трансформаторы создавали всё, в чём могли нуждаться файлоры — от еды и напитков, до агрегатов и корпусных секций космических кораблей. Тем не менее, достоинства пищи были выше всяческих похвал.
-"Это тебе не помидорчики с привкусом сырой рыбы!" — Йенс вспоминала земные GM-продукты, с аппетитом поглощая ломтики овощного салата, по виду напоминавшие разноцветный яичный желток.
