* * *
При въезде в Талдом колонну машин Полигона остановили солдаты в красных кепи. Сопровождавшие меня бойцы поначалу напряглись и схватились за оружие, но "церберы" вели себя исключительно корректно и даже вежливо.
— Борода хотел поговорить с вами, как только появитесь, — сообщил старший из них.
До назначенного на полдень открытия дверей подземного города оставалось ещё около часа, так что я легко согласился. Местом встречи послужила уже знакомая полуразрушенная гостиница, разве что пригибаться от снайперов при проходе к обзорному пункту на этот раз не требовалось.
— Вон, полюбуйся, — проговорил Борода, как только мы обменялись рукопожатиями.
Увиденная в стереотрубу картина разительно отличалась от вчерашней. Площадь была полна народу. Несколько сотен людей с сумками и баулами, некоторые с детьми, двое или трое на инвалидных колясках. Люди стояли и сидели на асфальте, кое-кто от усталости разлёгся на сумках или даже прямо на холодной земле.
— Люди все на нервах, не выспавшиеся, некоторые голодные третий день без еды. Мы с "церберами" смогли лишь детей накормить кое-как, но у нас самих с едой полный голяк. Собравшихся поддерживает лишь надежда, что для них вот-вот откроются двери подземного города, и все их беды на этом разом закончатся. Но что-то лично я не верю в столь счастливый финал. Из подземного города обещали выдать сорок три человека, взамен они возьмут столько же, ну может ещё троих взамен убитых. То есть ситуация не изменится — на площади останется фактически столько же людей. А потому у меня вопрос — к чему готовиться мне с ребятами?
— Поясни свою мысль, — попросил я.
— Ну что же, скажу прямо. Вчера вы изменили текст трансляции — в сообщении об опасности заражения больше не упоминаются Дубна, Полигон и Восточные Кимры в качестве возможных убежищ. Из чего я делаю вывод, что у всех у вас тоже место для беженцев кончилось. Это так?
— Именно так. По состоянию на сегодняшнее утро бункер Полигона имеет лишь двадцать шесть свободных мест. Насчёт Дубны не знаю, сколько осталось, но Восточные Кимры прекратили набор.
Присутствующие в комнате офицеры "церберов" явно приуныли и опустили плечи. Борода тяжело вздохнул.
— Вот видишь. Здесь у меня три сотни бойцов. Да, не все из них крутые спецы, но и таких тоже хватает. У многих из них есть семьи — жены, сёстры, матери, дети — они сейчас стоят вон там на площади. В моих силах сделать так, чтобы среди людей на обмен, которые направятся в подземный город, большинство составили переодетые "церберы". Я поговорил со своими ребятами и получил согласие. Они вполне смогут захватить верхний бастион и лифт, и удержат эти объекты до подхода основных наших сил. В подземном городе ведь на самом деле не более шестидесяти-семидесяти бойцов, остальные мирные. Часть противников будет уничтожено на поверхности, в подземных укреплениях останется не более полусотни. У нас будет шестикратное преимущество, победа вполне реальна, особенно если моих ребят поддержат опытные бойцы из числа союзников. И потому я хочу спросить напрямую — вы поддержите нашу атаку?
Я обратил внимание, как в ожидании ответа напряглись "церберы". Двое из них, стараясь делать это медленно и незаметно, потянулись за оружием. Стало понятно, что Борода с его людьми доведены до крайности и выпускать потенциального информатора врагов не собираются.
— Это Амазонка. Немезида, — проговорила рация, и в звенящем от напряжения воздухе голос Натальи Амазян прозвучал подобно выстрелу, заставив меня вздрогнуть.
— Это Фурия. Поздравляю, Амазонка, ты прошла испытание и принята в первый отряд!
— Это Сильвер. И меня поздравьте. Стрельбы прошли успешно, все корыта на дне.
Несмотря на тревожность момента, я не мог не порадоваться успеху миссии одноногого капитана. Угроза вторжения с запада на какое-то время была устранена. Теперь осталось решить проблемы востока.
— Прежде чем дать свой ответ насчёт атаки, я скажу пару слов. Вчера я попросил Константу зарезервировать за лучшими из "церберов" сто мест в бункере Полигона. Помещения выделены и даже койки установлены, хотя там ещё убираться и убираться.
— Сто? — переспросил один из офицеров.
— Да, больше чистых бойцов Полигону просто не требуется, — проговорил я и, видя кислые мины на лицах "церберов", продолжил. — Остальным придётся сменить профессии. Нужны электрики, штукатуры, плиточники, сантехники, садоводы... Проще сказать, какие профессии не требуются.
Я рассказал о планах постройки защищённой от токсичной атмосферы надземной части убежища, в которой смогут разместиться ещё до четырёхсот человек. Очень своевременно в процессе рассказа прозвучало сообщение от Плахотниковой, что первая партия плёнки и каркасов доставлена на Полигон.
— Отлично, Юля! Приступайте к строительству. Чтобы завершить строительство в срок, я сегодня ещё привезу из Талдома достаточное количество рабочих рук.
В этот момент в комнату вбежала запыхавшаяся девушка в форме "церберов", она явно спешила и бежала по лестницам.
— Был звонок из подземного города на второй КПП. Просили передать для "Виктора с Полигона и для Бороды" сообщение, даже сказали где вас можно найти.
— Что за сообщение? — нахмурился командир "церберов"".
Девушка сверилась с бумажкой:
"Ни один из церберов в списки обмена не попадёт. Мы сами укажем, кто нам нужен. Лифт в момент обмена будет отключён, лестница перекрыта. Обещанные данные о пришельцах будут переданы людям Полигона только после успешного окончания обмена людьми, в противном случае мы уничтожим информацию. Великий Пророк"
Полигон. Заговор
Я лично отнёс диски с информацией в командный центр и проследил, чтобы шестеро бойцов, среди которых было двое "церберовцев", доставили туда же две тяжёлых коробки с яркими кричащими надписями на боках: "Осторожно стекло!". В зале совещаний уже был аншлаг — кроме Фурии и Сильвера тут же собрались Бухарь и вышедший из медцентра Константа.
— Как прошло в Талдоме? — поинтересовался одноногий капитан.
— Достаточно неплохо, — ответил я, с благодарностью принимая из рук Фурии чашку горячего кофе. — Из подземного города выпустили тридцать семь человек, ещё пятеро указанных в списках между своей семьёй на поверхности и убежищем выбрали убежище. Затем нам прислали список тех, кого подземные жители захотели видеть у себя. Предсказуемо они выбрали молодых девушек и юношей лет по семнадцать — двадцать, не записанных в "церберы" и не имеющих проблем со здоровьем.
— И? — поторопил меня Константа, когда я замолчал.
— Погодь, отхлебнул слишком горячего кофе, — чуть отдышавшись, продолжил я. — Я им предсказуемо отказал. Во-первых, пусть берут на общих условиях, как и все. Во-вторых, я нескольких из указанных Великим Пророком людей сам уже к тому моменту успел выбрать и отправил на Полигон. Мы ещё минут тридцать поторговались, пока они не согласились брать людей разного возраста. Сразу после того, как обмен состоялся, нам выкатили грузовую тележку с ящиками. Мне пришлось самому идти за ней, так как охранники внешнего бастиона нервничали и опасались штурма. Как только я забрал ящики и диски, охранники подземного города запечатали изнутри герметичную дверь и замуровали все бойницы стальными заслонками. Последнее сообщение из подземного города пришло по телефону:
"Мы отключаем связь и больше не будем отвечать на любые сигналы"
— Вот уроды! — не смог сдержать своих эмоций Сильвер. — Бросить столько обречённых людей и даже не интересоваться их дальнейшей судьбой!
— Это их стратегия выживания, — проговорил я устало. — Сегодня я познакомился с людьми, ранее работавшими в Радиоцентре Љ3. Их начальник через несколько минут подойдёт сюда в штаб и расскажет о проводимых исследованиях. Так вот, сотрудники Радиоцентра с лета изучают действия пришельцев и пришли к выводу, что наши космические враги прекрасно знают обо всех скоплениях выживших. Они принимают наши радиосигналы и, скорее всего, расшифровывают их и понимают. Однако пришельцы не предпринимают никаких особых действий, так как полагают, что все эти разрозненные группки землян обречены. Но совершенно непонятна реакция инопланетян, если какая-то группа окажется в надёжном убежище, где люди будут способны выжить десятки лет. Скорее всего, такую группу постараются уничтожить более мощными средствами. Вот потому в Талдоме многие месяцы не использовали радиосвязь, а сейчас вообще захотели оборвать все контакты с внешним миром. По совету Великого Пророка они решили затаиться под землёй, надеясь таким образом укрыться от внимания захватчиков.
Наступила тишина. Каждый из присутствующих на совещании наверняка в этот момент подумал, что подобная тактика для Полигона уже не подходит — слишком "шумным" оказалось поведение выживших в этом районе. Я же продолжил свой рассказ:
— Когда ворота подземного города закрылись, мы с Егоровым и Грабиным начали делить оставшихся на площади людей. У меня даже нет определения тому чувству, которое я испытывал. Да, мы давали некоторым из этих людей шанс выжить, но насколько же мерзкое ощущение я испытывал, видя страх и отчаяние остающихся на площади. Мы были словно работорговцы, выкупавшие приговорённых к смерти людей. При этом и я, и Грабин, и Егоров прекрасно понимали, что всех не спасти — у нас просто не имелось столько мест для расселения людей. Собравшиеся на площади тоже это понимали. Я видел ощущение обречённости в глазах стариков и калек, которые знали, что вместо них руководители возьмут детей или здоровых крепких работников. Но пожилые люди всё равно стояли и надеялись на чудо. И это чудо произошло.
— Ты имеешь в виду те переговоры насчёт плёнки для Талдома? — уточнил Константа, что-то отмечая в своей тетради.
— Именно. Борода меня сегодня удивил. Он попросил приостановить набор и захотел переговорить со мной и с другими начальниками. Суть его предложения проста — он с группой верных людей примет присягу Полигону, однако не будет пользоваться предоставленной возможностью укрыться в нашем бункере и казармах. Вместо этого Борода оставит людей в Талдоме. В этом городе немало уцелевших зданий, которые можно быстро загерметизировать, наладить в них фильтрацию воздуха и воды. Рабочие руки для этого имелись в достаточном количестве, не хватало только материалов — плёнки, насосов и фильтров. Руководитель "церберов" попросил у меня и Грабина эти необходимые для выживания ресурсы. Взамен он обещал вновь запустить электростанцию в Талдоме и дать электричество в Дубну и на Полигон. Грабин уже дал своё согласие, ведь для Дубны нехватка электроэнергии — главная головная боль, у них не работает нормально вентиляция в убежище, а зерно в элеваторах портится из-за обесточенной системы сушки. Я тоже пообещал всестороннюю помощь Бороде. Так что на данный момент ситуация такова: "церберы" в полном составе приняли присягу Полигону, но примерно половина из них выбрала для проживания Талдом. Наземная часть Талдома теперь — наша территория, посёлок Северный тоже наш. Мы станем заботиться об этих населённых пунктах, там будут установлены посты Полигона, налажено снабжение и дежурство. Со временем, очень надеюсь, мы восстановим и работу Радиоцентра Љ3.
В дверь робко постучали. Сильвер нажал кнопку на настенной панели, впуская посетителя. Вошёл седой невысокий мужчина с клиновидной бородкой и круглыми старомодными очками. Я представил вошедшего:
— Яков Львович Фихтенгольц, до вторжения был ведущим научным сотрудником кафедры астрономии Кавказского Университета...
— Простите, не Кавказского, а Казанского, — поправил меня пожилой учёный. — Я работал на кафедре астрономии и космической геодезии Казанского Университета. В Подмосковье же в момент вторжения оказался случайно — приехал в Талдом погостить у старинного друга и коллеги. С первых же дней войны с пришельцами работал в Радиоцентре, а через пару недель возглавил одно из научных направлений.
Яков Львович подошёл и уверенно открыл замки на обоих принесённых солдатами ящиках. Внутри первого оказался вертикальный круглый стержень примерно двадцатисантиметрового диаметра и метровой высоты. Внутри второго ящика — матово-металлическая сфера. учёный отошёл чуть в сторону, чтобы не закрывать обзор.
— Обе эти конструкции собраны под моим руководством. Чтобы рассказать об их предназначении, нужно сперва сделать небольшое отступление и поделиться теми наблюдениями, которые были сделаны сотрудниками Радиоцентра Љ3 или получены от других исследовательских центров. Основная идея такова — все корабли пришельцев, которые мы с вами видели у поверхности, полностью автоматические, никаких экипажей в них нет. И "треугольники", и "бочки" просто следуют изначально заложенным в них программам. "Треугольники" патрулируют заданный участок и при проявлении активности атакуют людей или животных. "Бочки" опрыскивают зелёной гадостью поверхность нашей с вами планеты, убивая растительный и животный мир Земли. "Бочки" иногда уходят на "дозаправку" ввысь. Эти типы кораблей — самые заметные и многочисленные, однако существуют и другие.
Учёный попросил подсоединить к компьютеру один из разложенных на столе внешних дисков. Через пару минут, найдя нужные файлы, он с помощью местных сотрудников вывел на экран проектора целый ряд фотографий. На них с разным приближением можно было рассмотреть странные объекты, напоминающие осиное гнездо.
— Третий тип это так называемые "матки" или "базы". Американцы, пока мы их слышали, использовали для описания более точный термин "carrier", по-нашему носитель. Это громадные многокилометровые корабли, находящиеся на удалении нескольких тысяч километров от поверхности планеты и совершенно неуязвимые для имеющегося у человечества оружия. Таких "маток" немного, всего около тридцати. Но именно с них пошло вторжение на нашу с вами планету. Именно к этим "маткам" поднимаются "бочки" на дозаправку, и именно туже же уходят на ремонт подраненные "треугольники".
Снова ряд картинок. На это раз объекты можно хорошо разглядеть. Плоские серебристые или зеркальные корабли почти правильной прямоугольной формы. К сожалению, масштаба для сравнения не было, поэтому истинные размеры прямоугольников не понять.
— Четвёртый тип — так называемые "листы", для нас они представляют наибольший интерес. "Листы" висят на стационарной орбите на высоте примерно ста пятидесяти километров, их можно рассмотреть в обычный телескоп. Судя по всему, это наблюдатели. Именно они непрерывно сканируют нашу планету на предмет следов активности людей. Именно "листы" направляют "треугольники" к любой яркой вспышке на поверхности или к запущенной сигнальной ракете.
Учёный выключил экран и повернулся к аудитории.
— Вот тут мы подходим к самому интересному. Общаются корабли пришельцев с помощью обычных радиоволн. Независимо от типа корабля, сперва с него идёт "оклик", на который незамедлительно следует "ответ" от всех остальных. Это что-то вроде проверки "свой-чужой". Именно на этом принципе мы в Северном ещё в конце лета построили всепогодный локатор — он периодически посылает "оклики", а все находящиеся поблизости корабли пришельцев отвечают на этот призыв, присылая нам свой ответ. Мы фиксируем на экране все ответы и в любой момент времени при любой погоде знаем информацию обо всех кораблях противника. Причём эти данные точные — пришельцы сами дают нам её.
