'Щупальца' из горящего зажигательного состава, имеющего в своем составе прометий и петруситовые соли, прошли сквозь силовое поле — медленно, но неотвратимо...
Шепард помогла хелгасту подняться — тот что-то благодарно буркнул. Длинные полы шинели были изодраны пулями, прошедшими по краям силового поля, а в красных линзах пылали отсветы сгорающей турели.
— ХА! — Горак звучно клацнул челюстью. — Вот это мощь! Если тебя убьют — не против, если возьму твое оружие?
— ...
— Рыныч, ты как?
Хелгаст мысленно вздохнул: Шепард, судя по всему, записала его в свой клуб питомцев, о которых нужна забота. Из-за догорающего костра, бывшего когда-то турелью, послышались крики, топот ног и многозначительные команды 'занять оборону'.
— Сойдет. Давайте уже покончим с этим, командир...
Лиара многозначительно хрустнула пальцами.
* * *
Риск-лаборатория.
— Корабль еще не готов! — Азари-десантница нервничала.
Нечто, что управляло ее волей, пыталось выработать решение — но ничего не получалось. Периметр был прорван крайне быстро и неожиданно — преследователи сумели без боя пройти по заселенными рахни и странными пауками коридоры, и сейчас сметали заслоны один за другим. Неожиданным оказалось использование зажигательного оружия, в котором без особого толка сгорали элитные бойцы, прошедшие не одну битву.
— Спокойно. Владыки помогут нам...
Лицо десантницы разгладилось.
— Да, матриарх...
'Поспеши, капитан...'
* * *
Это было упоение битвой.
Шепард с какой-то даже печалью поняла, что ни одно подразделение Альянса подобный бросок повторить не сможет — в Альянсе нет азари, способной впечатать противника в стену, крогана, способного, получив выстрел в лоб, мрачно зарычать и выпустить в 'удачливого' стрелка обойму дробовика...
А еще там нет хелгастов. Когда Рыныч нос к носу столкнулся с выскочившей из-за угла азари, то вместо разрыва дистанции предпочел навалиться на нее всем телом и серией жестких ударов сломал синекожей челюсть и нос. Лиара быстро обследовала азари, и пришла к выводу, что десантница жить будет, но вот заращивать повреждения ей придется долго.
В итоге пленную пришлось тащить Дженкинсу, заодно получив от хелгаста порцию замечаний о том, что 'наш мальчик уже взрослый и пришла пора нашему Ричи узнать, как это — таскать на себе азари'.
На этой фразе щеки Лиары приобрели немного фиолетовый цвет — Джейн знала, что именно так выглядит аналог покраснения лица у азари.
* * *
Риск-лаборатория.
— Ты пойдешь со мной сука! Живой или мертвой! — Крик-рык ворвавшегося в лабораторию существа с алыми глазами и развевающимся длиннополом одеянии потряс стены.
Десантницы, занявшие позиции для обороны, переглянулись. Матриарх Бенезия вздрогнула: существо напомнило ей одно из воплощений Богини — точней, один из ее Аспектов. Аспект Смерти...
Однако вскоре существо оглушительно чихнуло, и видение рассеялось. Влетевшая следом СПЕКТР Шепард нашла взглядом матриарха и, глядя прямо в глаза, поинтересовалась:
— Матриарх Бенезия, если не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь. А вы, я так понимаю, капитан Альянса Джейн Шепард? — Бенезия постаралась скрыть радость в голосе.
— Сейчас я — СПЕКТР Совета...
— Выше звание и должность имеет мало значения. — Прервала Джейн азари. — Как и мое. Слова... Их придумали мы — недостойные внимания Владык.
— Владыки? — Шепард сощурилась. — Вы о Жнецах.
— Опять же, капитан — слова... И смысл, что они несут — их придумали мы, существа крайне несовершенные. Знаете, я надеялась, что Яллис сумеет вас остановить. К сожалению, не вышло...
Кроганы, шедшие с командиром, молчали и не вмешивались в разговор. Скорей всего, потому что прикипели взором к гигантской колбе-резервуару, в которой находилась царица рахни. Дженкинс подумал, что теперь видел если не все, то очень близко к этому. Он видел, как воитель-кроган боится...
'Ой, пленная сползает!' — Дженкинс поудобней перехватил неудобную, хотя и приятную ношу.
— Матриарх! — Лиара, ранее молча слушавшая диалог, не выдержала. — Что ты творишь?
'Дочка... Маленькое крылышко — куда ты полетела! Тут для тебя нет и шанса...'
— То, что должно. И то, что мне приказывают...— Матриарх ощутила, что все меньше и меньше может бороться с тем-что-внутри. Ее рука будто против воли поднялась в повелительном жесте.
— Уби...
Резкая боль в шее прервала фразу. Все, что она слышала гаснущим сознанием — это звуки выстрелов и крики раненых...
* * *
Час спустя.
— А существуют ли различия между званием и ношей?
— ...
— Сам понимаешь: два раза — совпадения, три — система.
— ... — Алые линзы противогаза попытались грозно посмотреть на шутника. К сожалению, это было невозможно — ноша мешала. Потому хелгаст ограничился будничным 'пошел нахрен'.
В Зоне Карантина им были рады. Правда, когда изрядно помятый, явно пахнущий горелым и в простреленной в нескольких местах шинели хелгаст уложил Бенезию на стол перед Зевом Коэном, то доктор несколько опешил. Главная виновница всех бед выглядела не очень: на шее — след от мощного шокера, который очень напоминал следы на телах батарианских рабов. Кровеносные сосуды в районе глаз, слуховых отверстий и ногтей ярко просвечивали сквозь кожу, однако это было еще не самое странное...
— Док, у меня к вам задание. — Шепард наклонилась к доктору. — У вас есть пациентка-азари по имени Яллис, так?
— Да, та азари...
— У меня есть подозрение, что у Бенезии, Яллис и той десантницы-азари... — Шепард кивнула на соседний стол, куда Дженкинс скинул свою ношу. — ...у них должны быть какие-то аномалии в мозгу.
— Что именно? — Любопытство ученого встрепенулось.
— Что-то, благодаря чему их волю контролировали.
Любопытство ученого не просто встрепенулось, а встало на дыбы и кровожадно зарычало...
* * *
Команда прикрытия.
'МАКО'.
Уильямс молчала.
С точки зрения турианской дисциплины это было нормальное состояние подчиненного на боевом дежурстве, однако Вакариан понимал, что с точки зрения людей такое напряженное, как будто застывшее молчание значит, что сержант о чем-то размышляет. По крайней мере, руководства по психологии землян говорило именно так — и Вакариан был склонен этому верить.
'Расположите мысленно на поверхности лица в состоянии покоя линии, как показано на схеме, и проанализируйте их состояние при той или иной мимике. Далее — соотнесите получившиеся изгибы линий с приложенными схемами. Данные метод отличается высокой точностью определения эмоций. Также напоминаем, что подобная схема для азари и землян женского пола во многом схожа, однако схема для землян-мужчин выглядит иначе...'
Вакариан вздохнул: схемы были явно упрощенными.
Уильямс то пыталась на него незаметно коситься, то нервно барабанила пальцами по джойстику управления турелью. Наконец, бывший следователь СБЦ решился:
— Уильямс?
— Где враг? — Мигом оживилась сержант.
— Нет врага. Есть вопрос. Отчего вы сидите... Как на иголках? И второй — как вы относитесь к инопланетянам?
— Сижу как и любой солдат, ждущий драки. — Скупо ответила Эшли. — К инопланетянам я отношусь как и все люди...
— То есть — одновременно любите и ненавидите? — Фыркнул Вакариан. — Мне пришлось видеть, как люди, слишком увлеченные турианской и азарийской культурой подрались с людьми-ксенофобами. Все происходило под окнами штаб-квартиры вашей Организации Объединенных Наций и выглядело весьма своеобразно. Так что ответ 'как все' тут не подходит.
— Я не ненавижу турианцев, если вы об этом, Вакариан. — Голос Уильямс по температуре сравнялся с воздухом Новерии. — Хотя считаю, что Турианская Иерархия имеет в отношении моей расы не самые дружелюбные планы. И да — если хотите, то можете считать, что на мое мнение повлияло прошлое моей семьи.
— Понятно. — Вакариан задумался. — Забавно — вы процитировали некоторых наших политиков, разумеется, с поправкой на расу.
— Не мы превратили другую расу в свой придаток.
— Протекторат Вол — не придаток... — Вакариан перехватил взгляд Эшли, который трактовал как 'скептический'. — ...ладно, согласен — волусы в подчиненном положении. Но они сами выдвинули подобное предложение...
— Предпочтя не дожидаться планетарных бомбардировок.
— Для волусов войскам Иерархии НЕ ПОНАДОБИЛИСЬ БЫ планетарные бомбардировки. — Оскорбленно парировал Вакариан. — Ладно, ваше предложение?
— Не поняла?
— Итак, Протекторат Вол становится свободным... Кстати, по соседству батарианцы колонизируют миры. Дальше что?
— Ну... Армия наемников?
— Протекторат Вол становится СВОБОДНЫМ. — Подчеркнул Вакариан. — Никаких скидок, преференций и прочего. Все по-взрослому: конкурировать на равных, продукцию у всех закупать по рыночным ценам, в том числе и нулевой элемент... И в этих условиях еще и армию наемников содержать?
— К чему вообще этот разговор?
— Не хочу, чтоб вы считали инопланетян аналогом земных животных с развитой речью.
Уильямс резко поплохело. Тот диалог с Шепард был явно не самым дружелюбным, капитан устроила подчиненной разнос по полной программе, и Аленко, присутствующий рядом, тщетно старался сохранить нейтралитет, но в итоге сам получил на орехи за недостаточную работу с личным составом и разъяснение необходимости межрасовой кооперации.
— Я... Э...
— Не извиняйтесь: о землянах я тоже много чего слышал от других, да и сам в свое время немало говорил, когда отлавливал по Цитадель всякую шваль. — Вакариан хмыкнул. — Однако я заметил одну вещь... Все банды, занимающиеся гнусными делишками на Цитадели, не делали особых различий в расовом отношении.
Турианские бандиты охотно сотрудничали с людьми, а саларианские мошенники с легкостью находили общий язык с кроганами, которые готовы были позже погибнуть, прикрывая их...
Я это к тому, что если отребье наших рас может найти общий язык, то уж нормальным разумным тем более положено друг друга понимать. И честный разговор, каким бы он неприятным ни был — это самый надежный метод.
Уильямс сидела в полной прострации.
— И я надеюсь, что... ДВИЖЕНИЕ!!! — Уильямс стряхнула с себя оцепенение.
— На девяносто градусов... — Уильямс уже видела, как справа от БТР вспучился снег — как вода при глубинном взрыве, и оттуда выскочило нечто гигантское, многоногое и блестящее пластинами хитина.
Выскочило — и побежало следом.
А за гигантом быстрыми клубками побежало нечто столь же многоногое, но значительно более миниатюрное...
* * *
'Отчет номер...
Хелганские пауки, судя по всему, по неизвестной причине воспринимают Объект Зета как самку своего вида, несмотря на очевидное несовпадение габаритов. Точных причин этому мы не нашли. Также непонятно, ощущают ли пауки психопередачу Царицы, или же речь идет о химическом воздействии феромонов...'
* * *
Шепард заметила, как Рыныч, весь бледный, запихивает в один из своих бесчисленных карманов планшет с данными, однако сделала вид, что ничего не видит. Она не обязана хранить корпоративные тайны Новерии...
========== 33. Пересечение. ==========
Комментарий к 33. Пересечение.
Во-первых, я добавлю в профиль реквизиты для поддержки автора.
Проблема в моем ноутбуке, который потихоньку накрывается. Это правда важно — потому не стесняемся, донатим-донатим, не стесняемся, все "за вашу и нашу свободу"...
Во-вторых — начал перечитывать серию Перумова. Так что готовьтесь к тому, что содержание пафоса в фике достигнет критических высот, а Шепард заимеет имба-глефу! Мне очень нравится его произведения, хотя читал я их зачастую отдельно и несвязно между собой — из-за бедности сельской библиотеки. Но...
LOL, серьезно? Почему? Почему не какой-нибудь легкий меч или сабля, Перумов? Слово нравится? Как "клепсидра"?)
Скрип колес действовал на нервы. Каждый толчок сопровождался тяжелым выдохом — так было проще, однако сейчас приходилось себя сдерживать.
Враг был близко.
Толчок — кресло ползло вперед. Недалеко — на часть длины окружности колеса. Экспериментальным путем выяснилось, что в среднем один толчок заставляет кресло продвигаться вперед на один метр.
Крайк затаил дыхание: показалось, или...
Не показалось.
В неясном свете мерцающих разбитых световых панелей, криво торчавших из стены и держащихся лишь на проводах, мелькнула тень — знакомая тень, выглядящая как пародия на кварианца в капюшоне.
Крайк медленно поднял с коленей пистолет. Рукоять тяжелого 'Палача' приятно давила на руку, и вселяла уверенность в своих силах...
'Ну... Вперед!'
Крайк толкнул колеса и резко выехал из-за угла. Гет поднял вверх свой 'фонарик' головы, и начал, как показалось Крайку, звать своих друзей — правда, как-то странно:
— Sig Heil frau He... — Выстрел в голову прервал непонятный набор звуков.
'Палач', оснащенный специальными дозвуковыми боеприпасами и тяжелым набалдашником глушителя, выплюнул тяжелую пулю и расплескал содержимое головы синтетика по стене. Однако его заметили — это можно было судить по топоту тяжелых сапог по металлическому полу 'Нормандии'...
'Почему— сапоги? Да, это 'Нормандия' — вон там реактор, а там — кабина пилота... Но...'
Крайк натолкнулся взглядом на разбитую аппаратуру. И с изумлением увидел внутри вместо микросхем — осколки тонкого стекла и какие-то спиральки.
'Черт — все радиолампы разбиты... И реле в труху... Какие радиолампы?! Какие реле?!'
Крайк двинулся вперед.
Коляска катилась, а синтетики натурально взрывались от попаданий тяжелых разрывных пуль, отлетая к стенам и расплескивая по ним ярко-алую кровь...
'Красная кровь?'...
Однако сюрреализм происходящего не ограничился только говорящим синтетиком.
Откуда-то со стороны реактора (Крайк внезапно осознал, что коридоры, по которым он бродит, принадлежат 'Нормандии', хоть и изменились до неузнаваемости) раздался громкий скрип и скрежет.
Крайк развернулся — как учили в больнице, одновременно прикладывая равные усилия к левому и правому колесу, но толкая их в разные стороны — и онемел...
Гигантское четырехногое существо, напоминающее земную собаку, но с длинным сегментированным хвостом, оканчивающимся похожим на навершие скипетра насадкой, сосредоточенно вскрывало дверь реакторного отсека, пытаясь выбраться наружу. Когти, способные, судя по всему, вскрыть бронетранспортер, скрежетали и высекали искры, а гигантские острые зубы откусывали от двери кусок за куском с методичностью механизма...
'Это и есть механизм!' — осенило турианца.
Робот — теперь Найлус понимал, что это блеск металла, а не чешуя — со скрежетом просунул свою голову в получившуюся дыру.
После чего голосом Джейн Шепард поинтересовался:
— Долго еще будешь дрыхнуть?
* * *
Цитадель.
Больница доктора Мишель.
— Эм... Привет? — Шепард стало не по себе от бешеного взгляда проснувшегося турианца, и она повторила:
— Привет, Крайк. Я — Джейн Шепард. С...
— С 'Нормандии', да... — Найлус, судя по всему, пришел в себя и потянулся к пульту управления кроватью, поднимая изголовье. — Да, я помню. И еще помню, что не поблагодарил... За спасение.
