— Потому что мы не знаем, что внутри. Даже если это хранилище душ, как ты говорила, прошло много времени с момента гибели планеты. Все могло измениться, — Охаб с трудом протиснулся внутрь. Нужно проявить осторожность, чтобы не повредить скафандр и системы жизнеобеспечения, но задерживаться на этом затерянном в космосе обломке не хотелось.
— Капитан прав, — мягко добавила Антрара. Несмотря на то, что она служила на военном корабле, женщина предпочитала мирный путь, тянулась к знаниям. — Ему лучше идти первым и все проверить. Так и мне, и тебе будет спокойней. Не торопись. Спешка опасна, когда речь идет о древних артефактах и прошлом.
Слова Антрары что-то всколыхнули в душе, словно она уже слышала что-то подобное. Хотела бы она знать, что это значит, перестать метаться. Из-за дверей послышалось неприятное шуршание и грохот, как будто множество камней рухнуло с высоты, увлекая за собой все, что попадалось на пути.
— Охаб?! — Мэнес рванула в расщелину, словно это могло хоть что-то изменить или кому-то помочь. Что же могло произойти! Она по-настоящему волновалась за этого человека, ведь он уже стал частью ее новой жизни. — Охаб! Ты меня слышишь?!
— Не ори, — послышался полный раздражения голос в динамике. — Я превосходно тебя слышу.
— Но ты не отвечал, — Мэнес дернулась вперед. Неважно, что говорит Охаб, пока она сама не увидит, что с ним все в порядке, не успокоится.
— Не паникуй.
— ААА! — девушка ощутила под ногой пустоту и потеряла равновесие.
— Держись!!!
В последний момент Антрара успела ухватить девушку за тонкое запястье. Сейчас она была несказанно рада тому факту, что Мэнес хрупкая и легкая. В противном случае, удержать ее было бы просто невозможно. Резким движением женщина выдернула Мэнес обратно, теперь они обе оказались в относительной безопасности.
— Как вы? — голос Охаба звенел от напряжения. Он снова забыл, что у Мэнес нет никакой подготовки и даже понимая, как действовать в подобной ситуации.
— Все в порядке, капитан, — отрапортовала Антрара. Они только начали, а все уже почти закончилось трагедией. — Я страхую Мэнес. Какие будут указания?
— Судя по всему, двери были больше, чем мы видели на входе, да еще пол внизу местами провалился. Но тут не так уж высоко. Попытайтесь скатиться, я внизу поймаю.
— Поняла вас, капитан, — Антрара ослабила хватку. — Мэнес, ты его поняла.
— Кажется, да, — неуверенно отозвалась девушка, снова начиная двигаться, но на этот раз медленно, шаркая по каменной поверхности. Она словно пыталась ногой нащупать то, что находилось внизу.
Страшно. Страшно вдвойне, ведь она уже чуть не упала, и хотя она доверяла Охабу, этого оказалось недостаточно. Еще один маленький шажок и девушка ничего не ощутила под ногой. На этот раз она не торопилась, не переносила вес бездумно.
— Отлично, я тебя вижу! Там небольшой приступок, постарайся встать на него, а потом скатывайся.
Зажмурившись, Мэнес тщательно выполняла все инструкции, она даже не задумывалась о том, что делала. Так проще. Сердце трусливо сжалось в груди и замерло. Еще немного. Девушка уже сто раз пожалела о том, что хоть что-то вспомнила.
— ААА!!! — крик снова сорвался с губ, но на этот раз никто не схватил, не удержал ее. Секунда падения и Мэнас ощутила, как ее поймали, крепко стиснули в объятиях.
— Все хорошо. Успокойся. Дыши ровнее.
Холодный голос Охаба заставил быстро прийти в себя, понять, что она уже на твердой поверхности. И вправду невысоко. Мэнес медленно осознавала, что ее страшила неизвестность, а не реальность. До чего же глупо она, наверное, выглядела.
— Ну, как ты? — капитан отодвинул девушку в сторону. Даже не верится, что он за кого-то волнуется! Придется быть осмотрительней в дальнейшем.
— Уже лучше, — заверила Мэнес, хотя это было и не так.
— Хорошо. Антрара, теперь ты.
Не прошло и пары секунд, как женщина бодро и совершенно бесшумно скатилась вниз. Для нее это не составило никакого труда, ведь в отличие от Мэнес Антрара была в превосходном физическом состоянии, да и эта вылазка у нее не первая.
— Капитан, я зафиксировала веревку, так что выбираться будет проще.
— Отлично. Не сомневался в тебе, — кивнул Охаб. Хорошо, что его офицер знает свои обязанности и понимает, что от нее требуется. Это облегчит его задачу. — Что ж, раз все здесь, можно продолжать. Что мы ищем? — мужчина вновь сосредоточил внимание на Мэнес. — Ты знаешь, куда идти?
Этот вопрос заставил позабыть обо всем, что было и оглядеться. Воспоминания вновь нахлынули на девушку, заставляя увидеть все в ином свете: не грязным, покрытым пылью и разрушенным, а сверкающим и завораживающим. Она будто видела тени прошлого, тех, кто приходил в хранилище, чтобы оставить свой отпечаток, тех, кто смирено провожал их в последний путь. Мэнес не сомневалась, что уже бывала здесь, так что теперь оставалось лишь повторить свой путь.
В их непростой ситуации следовало бы проявлять осторожность, внимательно осматриваться и взвешивая каждый свой шаг. Но на это необходимо время. Время, которого у них и без того нет. Будь она на этом обломке планеты одна или только с Дейвом и Энилем, то не стала бы торопиться. Что может быть лучше, чем вернуться к своим истокам, трепетать от приятного ощущения тайны, приоткрывающейся перед ней. Это невозможно. У них недостаточно ресурсов для поддержания жизнедеятельности стольких организмов, да и события на просторах изумрудного космоса невозможно игнорировать. Некросы не просто решили подчинить себе все планеты и их население, они искали ее, и не остановятся, пока не добьются успеха. Расскажи она о подобных мыслях, кому-то помимо Дейва, то ее, скорее всего, обвинили бы в хаосе, воцарившемся в космосе, во всех смертях и боли. Сама девушка так не считала, запретила себе даже думать в этом направлении. Ей ни к чему все эти переживания, угрызения совести, тяжесть в сердце. Она никому не желала зла.
Ничего не объясняя, Мэнес, шаркая ногами, шла вперед, поражаясь тому, насколько сильно реальность отличалась от ее воспоминаний. Все пришло в запустенье и от того становилось грустно. Неважно, что мы создаем, как сильно заботимся и оберегаем свои творения, все канет в небытие. Великолепное сооружение, которое можно было назвать монументальным памятником, произведением искусство, ныне можно назвать лишь руинами. Печально. Сердце ныло в груди и хотелось плакать от чувства несправедливости, от мыслей об упущенных возможностях.
— Это просто невероятно, — бормотала Антрара, озираясь по сторонам. Она могла бы остаться здесь надолго, изучая древние письмена, особенности архитектуры и артефакты прошлого. Это было то, ради чего она отправилась на флот. Но приходилось проходить мимо. Это все равно, что показать ребенку самую желанную игрушку, а после оставить ее в магазине — Это здание напоминает храм. Удивительно, но черты подобных строений у многих народов схожи, имеют единые признаки.
— Мы не верили в богов, — меланхолично отозвалась Мэнес. Благодаря эфиру, питающие прозрачные сферы внутри хранилища было довольно-таки светло, но зеленоватый оттенок будто искажал все. — Для нас это было пережитком прошлого. Мы верили, что достигли того уровня, когда сами можем себя так называть, создавать и уничтожать миры, изменять природу вещей.
— Звучит высокомерно, — не удержался от комментария Охаб. Голос Мэнес изменился, словно она внезапно стала кем-то другим. Тем, кто считал себя вправе менять законы мирозданья, созидать и разрушать миры.
— Да. Мы были высокомерны, а потому сохраняли свои души. В слепках наши знания, воспоминания, мысли. Мы наивно полагали, что однажды, кто-то захочет все этой увидеть, узнать нас. Наверное, все это от нежелания исчезать бесследно.
Девушка остановилась. Она и не заметила, как пройдя по длинному коридору, они добрались до главного зала. Именно здесь нужно определиться, ради чего ты пришел, и следовать дальше. Раньше здесь посетителей встречали смотрители, старики с надменными взглядами и невероятными знаниями. Они умели видеть душу, всегда знали все самые сокровенные тайны своих гостей. Жуткие типы. Но сейчас Мэнес хотела бы их увидеть. Ее воспоминания об этом месте все еще не восстановились и на четверть, а потому она медлила. Перед ними несколько дверей. Какие-то уцелели полностью, от других остались лишь камни и пыль, а что-то и вовсе оказалось заваленным так, что не пройти дальше.
— Ты помнишь, куда идти дальше? — Охабу было не по себе в этом месте. Казалось, что потолок в любой момент может обрушиться ему на голову. Хуже этого лишь сферы, наполненные светящимся эфиром. Они выглядели зловещими, даже пугающими.
Мэнес, не произнося ни слова, покачала головой. Она сомневалась, ведь точно знала, что не за всеми дверями их ждет что-то приятное. Конечно, глупо полагать, что все функционирует так же, как во времена жизни на этой планете, но все равно было трудно перебороть себя.
— Здесь какие-то символы, — пришла на помощь Антрара, подсвечивая стены фонариком. — Я не знаю этот язык. Могу лишь предположить, какое у них значение.
— Путь знаний, — девушка указала на первый символ. Медленно передвигая руку, она перешла к следующей двери. Ну, конечно же! Ей нужно просто прочитать то, что написано. — Путь тела. А это я.
— Ты? — непонимающе переспросила женщина.
— Нет, 'Я'. Это написано над дверью. А это жизнь, — девушка указала на очередную дверь. Да уж, не зная логики этого места, разобраться что к чему будет практически невозможно. Разве что довериться интуиции. Последняя дверь называет 'Неведение'.
— Что ж, — Охаб уверенно шагнул в выбранном направлении. — Нам сюда.
— Почему, ты так решил? — Мэнес не только не торопилась следовать за капитаном, но даже начала пятиться.
— Путь знаний. Мы же пришли за этим.
— Знания не имеют отношения к душе. Это всего лишь знания. Они ценны лишь в руках тех, кто знает, как ими пользоваться.
— Допустим, — мужчина затормозил. Он даже мысли не допускал, что мог ошибиться, но здесь ему нет нужды вести за собой, а надо следовать за кем-то. — Тогда, куда?
— Может, 'Я', — предложила Антрара. — Во многих культурах, душа и есть сама суть живого существа. В этом слове сосредоточено очень многое.
— Я эгоистично, — пожала плечами девушка, в чьей голове сейчас звучал дребезжащий голос смотрителя. Когда-то он наставлял ее и других детей, был беспристрастным проводником. Странно, но Мэнес помнила лишь голос и ничего больше, словно в смотрителя никогда не существовало телесной оболочки. — Этой дверью стоит воспользоваться, если ничего, кроме себя не интересует. Мы же пришли сюда в неведении и поисках ответов, а потому этим путем и должны идти.
— Что ж, раз ты так говоришь, значит пойдем.
Охаб принялся разбирать завал. Придется постараться, чтобы продвинуться дальше, но даже так неизвестно, что их ждет. Антрара присоединилась к капитану. Женщине приходилось наступать на глотку собственным желаниям и интересу, забыть о том, что она окружена настоящими сокровищами, за которые любой исследователь готов убить. Если бы только ее коллеги из исследовательского корпуса были здесь! Антрара вздрогнула, а ее энтузиазм на миг угас — не осталось никого, кроме нее. Все погибли. Женщине с трудом удалось взять себя в руки и снова взяться за дело, но неприятный осадок все равно остался. Мэнес же так и осталась стоять посреди зала, даже не думая помогать или что-то говорить. Она словно все глубже погружалась в саму себя, ее затягивали мысли и чувства, вспышки воспоминаний. Она бывала в хранилище душ часто. Будучи ребенком для того, чтобы учиться, став взрослой для вдохновения и в итоге, чтобы оставить слепок своей души. Всякий раз это была она, хотя и разная. Воспоминания об этом пришли одновременно, перемешались, превратившись в кашу, но суть этого места девушка все еще понимала. Как и причину, по которой оставивший слепок, должен умереть.
— Можно идти, — спокойно сообщил Охаб. Конечно, проход получился не самый удобный, но этого вполне достаточно для того, чтобы двигаться дальше.
— Я пойду первая, — очнувшись от поглотившего ее транса, девушка направилась к тому, что когда-то было дверью.
— Это небезопасно, — возразил капитан.
— Ни тогда, ни сейчас этот путь не может быть простым, но я хотя бы знаю чуточку больше вас.
Мэнес и сама не понимала, что испытывала, но явно не то, что должна была. Ее состояние можно назвать возмутительным спокойствием, причем, возмутительным она было даже для нее самой. Она внезапно превратилась в пустую оболочку, которая двигалась в заранее заданном направлении. Говорить, что-то объяснять совершенно не хотелось, да и не смогла бы она подобрать правильные слова. Казалось, что она не просто шла за отпечатком своей души, а снова намеревалась расстаться с жизнью. Так странно и неприятно. Правильно ли она поступила, придя суда в прошлом? А сейчас? Стараясь гнать от себя все не нужные мысли Мэнес прислушивалась. Каждый шаг гулким эхом отзывался в пустом коридоре, создавая ощущение, что кто-то преследовал ее. Наверняка, Охаба подобные ощущения не беспокоили, да и Антрара держалась бодро. Но это все лишь от того, что они даже не догадывались о том, что здесь когда-то происходило. Сейчас девушка могла с уверенностью сказать, что жители ее планеты почитали смерть, считали ее высшим благом, венцом жизненного пути. Смерть была целью для каждого, а достоянная жизнь — непростым путем, и каждый сам решал, когда его завершить. Отчего-то сразу же вспомнились некросы. Думали ли они так же? Если да, что связь с их родным миром окажется не иллюзорной. Мэнес замедлила шаг. Она искала знания, но и боялась получить желаемое. Теперь, когда оставалось лишь протянуть руку к своему прошлому, девушка засомневалась. Стоит ли вспоминать? Что, если выяснив все, она перестанет быть собой нынешней?
— Некросы, — тихо пробормотала девушка. — Они ведь уже появлялись раньше?
— Да. Это было настолько давно, что уже стало легендой, мифом, в который мало кто верил, — пояснил Охаб, вспоминая разговор с капитаном Нортисом. Артель предвидела тот хаос, что воцарился в изумрудном космосе, но никто к ним не прислушался. Если бы только те не требовали уничтожить все живые корабли, то все могло бы сложиться иначе. Но, если бы кораблей не было, некросы не смогли бы их подчинить и увеличить свой флот.
— Какие они?
— Не знаю. Но, кажется, мертвые, — как ни силился капитан, но вспомнить что-то полезное не мог. Какие они? Хотел бы он знать. — Антрара, страшные сказки по твоей части?
— Сказки? — закатила глаза женщина. — Это не сказки, а часть истории, которую никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть. Источников мало и все они косвенные. Не было ни одной вещественной находки. А потому принято считать, что это лишь легенда. Мне известно о ней поверхностно. Это не мое направление исследований.
И почему она только не спросила раньше? Тогда можно было бы поговорить с кораблями. Возможно, в памяти одного из них нашлась бы нужная информация. А вот теперь оставалось лишь строить гипотезы, и это пугало. Мэнес боялась оказаться связанной с некросами не только на словах их адмирала.
