— Данный щит может иметь разную форму и площадь: от плоскости, отгораживающей все тело, до полусферы, защищающей со всех сторон, или маленькой дуэльной окружности в десяток сантиметров. — сопровождаю свои слова изменением формы барьера для большей наглядности. — Учитывая, что заклинания, использующиеся при помощи волшебной палочки, гораздо менее требовательны к силе чародея, нежели беспалочковая магия, то главными элементами для создания правильной защиты являются концентрация и воображение. Сейчас мы, а точнее, вы будете отрабатывать данное заклинание с муляжами своих концентраторов, и если я буду удовлетворен, то на втором уроке пары перейдем к попыткам создать "протево".

Вскидываю руку, предупреждая возможные вопросы, и, убедившись, что первокурсники внимательно слушают, слегка ехидно добавляю:

— Так как я считаю, что для учебы нужна правильная мотивация, на последние полчаса урока у меня запланирована тренировка реакции и навыков. Против каждого из вас будет выставлена магическая сфера, с промежутками в пять секунд стреляющая несильными, но обидными магическими зарядами. Их можно отражать щитом, от них можно уклоняться... Единственным условием задания будет являться цель: не дать попасть в себя вражескому заклинанию.

"К концу года вы либо научитесь ставить три щита, может быть, даже одновременно, либо натренируетесь уклоняться. Меня устроит любой вариант".

Взгляд сам по себе остановился на довольно высоком блондине с пшеничными волосами и водянисто-голубыми глазами, одетом в цвета Гриффиндора. Для своего возраста он был крупноват, неповоротлив и, что совершенно недопустимо для молодого мага, имел лишний вес...

— Невилл Лонгботтом. — произношу это имя, будто бы пробуя его на вкус. — Тебе уже назначили курс зелий?

— Д-да, профессор Маус, — по-видимому, поняв, что станет моим "любимцем" на уроках самозащиты, мальчик нервно сглотнул и покосился на одноклассников, старающихся вовсе не привлекать к себе внимания.

"Неужели я такой страшный? Мда... Нужно будет либо маскироваться, либо все же заняться своей внешностью: незачем лишний раз травмировать хрупкую психику неподготовленных детей".

* * *

Вечером второго сентября, после педагогического совета вернувшись в выделенные мне апартаменты (полноценная небольшая квартира, состоящая из гостиной с мягкой мебелью, спальни с двухместной кроватью под тяжелым балдахином и рабочего кабинета с книжными стеллажами), падаю в кресло, установленное перед декоративным камином, и маленькой молнией, сорвавшейся с кончиков пальцев левой руки, зажигаю обработанные зельем бездымные дрова. Вытянув ноги и откинув голову на подголовник, прикрываю глаза и мысленно возвращаюсь к сегодняшним событиям...

Из пяти десятков первокурсников Гриффиндора и Слизерина почти тридцать человек сумели создать заклинание щита если не с первой попытки, то уже после десяти минут отработки движений и мантры. Объяснялось это просто: потомственных магов в большинстве своем уже учили дома обычной магии, так что перестроиться на использование палочки для них было не слишком сложно. Маглорожденные и дети "крохоборов", составляющие чуть меньше половины общей численности курса, оказались менее подготовлены... что, впрочем, несильно их расстраивало после завершающего этапа занятий.

"Все же удачная оказалась идея: нужно будет поблагодарить Северуса за помощь в реализации".

Артефактные сферы, созданные из трансмутированного серебра, в диаметр достигающие полуметра, с встроенными накопителями и вложенными заклинаниями левитации, универсального щита, разряда молнии и "воздушного кулака" на весь этот год станут злейшими врагами и кошмаром первокурсника. Мощность их атак, разумеется, существенно занижена, но вызвать судорогу мышц или оставить синяк попадания вполне способны.

Чтобы не возникло проблем, когда заклинания отражаются от щитов и попадают в соседа, каждое из пяти помещений, созданных Хогвартсом на месте зала самообороны, было разделено на десять прямоугольных секций равной площади, где школьник оставался один на один с личным пыточным устройством. Разумеется, я следил за всем процессом (точнее, мои костяные клоны, до предела напитанные магией и чакрой) и в любой момент был готов помочь каждому из подопечных...

"Будет детям урок: принимать на жесткий щит десять атакующих заклинаний подряд, даже если защитные чары почти не тратят энергию из резерва, — это не самое умное решение".

Как несложно догадаться, среди первокурсников нашлось немало героев, решивших блеснуть мастерством перед своими новыми знакомыми. Среди них оказался и Гарри Поттер, совсем недавно начавший тренироваться по щадящей программе моего авторства. Его "протего", представлявшее из себя полупрозрачную полусферу структурированной магической силы, выдержало целых двадцать два попадания "воздушного кулака", специально для студентов подкрашенного голубым свечением (все же искажение воздуха отслеживать не так-то просто, особенно если ты ребенок, концентрирующийся на собственном заклинании).

Двадцать третий "воздушный кулак" ударил героя магической Англии в живот, сбивая дыхание и не давая заново прочитать заклинание, а двадцать четвертый заставил оступиться и плюхнуться на пятую точку. Сфера, одержав победу в этом маленьком соревновании, продолжая висеть на одном месте, демонстративно отвела проектор чар, внешне похожий на объектив видеокамеры, принявшись ожидать, пока жертва снова поднимется на ноги.

Маглорожденные, особенно те, кто не смог создать магический щит во время отработки заклинания, сразу принялись уворачиваться от довольно медлительных выстрелов, в итоге даже научившись предугадывать момент залпа и приблизительное направление полета магического снаряда. Как результат: синяков и разрядов, сводящих судорогами мышцы, они получили гораздо меньше.

"Некоторым особо ловким парням можно даже увеличить сложность, поставив более высокую скорость залпов".

Выйдя из спальни, осмотрев гостиную и увидев меня, устроившегося в кресле, единорожка Мистика пробежалась через комнату и, напрягая свои кошачьи лапки, с разбега запрыгнула мне на колени, тут же усевшись на круп и ткнувшись мордочкой в мою грудь. Более разговорчивой она не стала, предпочитая молчать, слушать и наблюдать, время от времени ограничиваясь парой коротких слов вроде "хочу есть", "тут скучно" и "почитай сказку". Сегодня ей пришлось весь день сидеть одной, так как брать ее на первые же уроки я посчитал излишним, а в библиотеку отправились только дубликаты, которым было вовсе не до кобылки.

После пары у первокурсников Гриффиндора и Слизерина у меня была пара у седьмого курса Равенкло и Хаффлпаффа. Чему старшекурсники учились на протяжении шести предыдущих лет, мне известно только теоретически, а потому было принято решение провести практический тест, в ходе которого разрешалось использовать все знания, полученные в школе.

Придумывать колесо, когда уже изобретен велосипед, мне было откровенно лень, а потому зал оказался превращен в полосу препятствий, с боковых сторон которой в шахматном порядке разместились артефактные тренировочные сферы, поставленные на средний уровень скорости и силы чар, а пол разукрашен рунными кругами, изображающими минное поле, в момент попадания в зону действия коих по ногам бил болезненный электрический разряд (активировались они только при физическом контакте).

Сперва из одного конца кабинета в другой ученики проходили по одному, демонстрируя скорость создания защитных и атакующих заклинаний, а также координацию движений и умение реагировать на атаку с разных сторон. Тут лучше себя проявили "барсуки", оказавшиеся более энергичными, при этом меньше времени тратя на планирование.

Один из "воронов" попытался пролететь дистанцию при помощи левитации, еще один превратился в енота и, ловко маневрируя между "минами", вскоре присоединился к одноклассникам на другой стороне зала.

Когда пришло время командных соревнований, студенты Равенкло показали класс: в каждой из пяти пятерок обнаружился свой лидер (по каким признакам его выбирали, для меня осталось секретом), который распределил задачи между напарниками и напарницами. Двое держали щиты над всей командой, еще двое отстреливались от шаров, заставляя их уходить в режим глухой защиты, а последний прокладывал безопасный путь, снимая мои ловушки. Командная работа Хаффлпаффцев на фоне этого смотрелась сумбурно и хаотично...

"А завтра в первой половине второй и шестой курсы, а во второй — первые и седьмые курсы "барсуков" и "ворон". Директор явно думал о чем-то не том, когда составлял подобное расписание: лучше бы всех первоклассников и выпускников поставил на один день, а уже потом дошли бы и до остальных".

— А ты чем сегодня занималась? — запустив пальцы правой руки в шелковистую розовую гриву, осторожно почесываю шею маленькой пони, которая в большей степени напоминает кошку увеличенного размера.

— Решала проблему вселенной, — неожиданно серьезно заявила единорожка.

— Хм? — удивленно вскидываю брови, всем своим видом выражая вопрос. — Решила?

Питомица утвердительно кивнула, после непродолжительной паузы добавив:

— Решила, что вселенная разберется как-нибудь без меня.

Усмехнувшись, перевожу взгляд на огонь. В этот момент начали развеиваться дубликаты, отправленные в библиотеку, из-за чего в голову хлынул поток информации, которую следовало разобрать и упорядочить, пока она не начала забываться. Не все разделы классической магии мне доступны, но их палочковые модификации хоть и урезаны, но гораздо менее требовательны. Вряд ли, конечно, я когда-нибудь захочу превращать камни в тараканов или муравьев... но, с другой стороны, лишних знаний не существует.

"А ведь взведенные магловские мины можно уменьшать и превращать в тараканов, которые сами доберутся до цели. Потом, после того как заклинания выдохнутся или развеются, выполнив свою задачу..."

Раздраженно дергаю щекой. Собственная привычка любое новое знание примерять для военных действий слегка тревожила... Впрочем, избавляться от нее было бы неразумно, так как практика показывает, что в мирах с разумными обитателями подобные навыки никогда не бывают лишними.

"Лучше подумаю о маскировке или маске. Стоит уже, наверное, вернуть себе нормальную внешность: хватит и Джафара, чтобы изображать эксцентричную личность".

Погрузившись в свои ощущения, тянусь к каналу связи с Хогвартсом, по которому в меня непрерывно втекает магическая энергия. Однако же функций у данной связи несколько больше, чем заявляется во всеуслышание, и некоторые из них мне до сих пор непонятны.

Отправив мысленный зов, в следующую секунду слышу глухой хлопок справа и спереди от кресла, который заставил вздрогнуть и вскинуть голову Мистике, успевшей слегка задремать у меня на коленях. Открыв глаза, смотрю на низкорослое худое существо, одетое в хламиду серого цвета, с гербом Хогвартса на груди.

— Господин маг что-то хотел? — домовой эльф (серокожий нечеловек с большими глазами-блюдцами, длинными тонкими пальцами, ушами, похожими на лопухи, и длинным крючковатым носом) склонился в поклоне и замер, глядя в пол.

— Принеси ужин на двоих: взрослый и детский. — приказываю ровным безразличным голосом. — И передай директору, что я хотел бы выбрать служанку.

— Твинки все сделает. — клятвенно заверил нечеловек, прежде чем исчезнуть с новым хлопком, добавив. — Ужин будет готов через шесть минут. Твинки очень жаль, что господину магу придется подождать.

— Бр-р-р. — единорожка передернула плечами, передними лапками переступив по моей ноге. — Жуть.

— Напоминание о том, что магический мир — сказка: чем дальше, тем страшнее. — щелкнув питомицу по носу, ссаживаю ее на пол и, поднявшись на ноги, направляюсь в личную ванную комнату. — Если я не успею вернуться, пока не принесут ужин, сама все не съедай.

...

Домовые эльфы — это представители магической расы, созданные в эпоху богов, сражавшиеся в очистительной войне против магов. Сильными чародеями они не являются, особенно без поддержки своего покровителя, но зато обладают такими способностями, как врожденная аппарация, невидимость и телекинез. Когда-то их внешность более соответствовала образу, неведомым образом просочившемуся в магловскую литературу, но нынешние поколения уже рождаются уродливыми карликами, зависимыми от внешних источников магии.

Одни говорят, что нынешним видом домовые эльфы обязаны древним архимагам, не гнушающимся бить проклятьями по целым народам, для чего иногда даже себя в жертву приносили. Другие же рассказывают, что эльфам попросту не повезло нарваться на радикальных чародеев, коим было мало просто поработить магическую расу и хотелось максимально унизить ее представителей, ранее считавших себя венцом творения. Полностью исключать нельзя ни первый, ни второй варианты, да и какой-нибудь третий тоже, наверное, имел место быть.

* * *

(Отступление).

Одна из перевалочных баз организации СОИЧ, где между заданиями отдыхали и тренировались постоянные агенты, не вынужденные работать под прикрытием в одной из государственных структур, располагалась высоко в горах между крутыми склонами, скрытыми объемными снежными шапками. Горнолыжный туристический центр, состоящий из двухэтажного широкого здания администрации, столовой, четырехэтажного многокомнатного общежития и ряда гостевых домиков, не пустовал ни зимой, ни летом, принося своим владельцам стабильный доход и создавая надежную ширму для менее законных дел (ведь что может быть наименее подозрительным, чем закупки продуктов питания, медикаментов, некоторого разрешенного оборудования, одежды и спортивного снаряжения, если ты владеешь базой экстремального отдыха?).

Кроме горнолыжного курорта, разным членам СОИЧ принадлежат клубы любителей авиации и парашютного спорта, база фанатов глубоководной охоты, многочисленные стрельбища, разбросанные по всему заселенному миру. Само собой, что работники данных учреждений поддерживали себя в великолепной спортивной форме, время от времени брали отпуск, чтобы сменить обстановку и "отдохнуть" в иных климатических условиях... да и работали в несколько смен.

В местах скопления туристов, многие из которых являются влиятельными и богатыми людьми, ценящими уединение и безопасность, даже самый дотошный следователь вряд ли смог бы найти хоть что-нибудь подозрительное. Оружие и амуниция, в которой бойцы организации выходят на дело, хранятся в совершенно других местах: на по-настоящему засекреченных базах и складах, где, помимо охранников и инженеров, никого не бывает. Перед заданием они вынуждены своим ходом добираться до координат, выбранных из числа наименее приметных мест, где своих владельцев дожидаются контейнеры со снаряжением и оборудованием.

Это была не слишком удобная схема, все же тренироваться приходилось со спортивным оружием, лишь иногда выбираясь на полноценные занятия и "пристрелку". Впрочем, в случае раскрытия одной из ячеек структура теряла не так уж и много, тем более что агенты знали только те места, куда их приглашали и привозили до или после заданий, а лиц организаторов вообще никто никогда не видел.