— Давай пока повременим с магией, — попросила банши, усаживаясь на грязную землю. Плевать, что так она вся испачкается. Помыться не проблема, а плащ у нее есть новый, так что с этим можно и распрощаться.
— Предлагаешь заночевать здесь? — Эрик перевел усталый взгляд на банши. Она точно что-то задумала. Это было видно по ее сосредоточенному лицу, по тому, как она хмурилась и шевелила бледными губами, что-то ища в сумке.
— Нет. Это было бы глупо и неудобно, я уже не говорю о холоде, — банши победно достала из сумки растение-ухо. Это был совсем малыш, а потому радиус его действия был соответствующим. Но сейчас это уже было неважно. — Зубастик!!! Зубастик, ты меня слышишь? — было глупо ждать ответ, ведь цветка-рта у нее нет. Этот вопрос она не продумала. — Зубастик, мы не можем попасть замок! Моста нет!!!
— Думаешь, он его построит?
— Кто знает, — пожала плечами Соня. — Но, у него наверняка есть план на этот случай. А если нет, ему придется его придумать.
— Это так не работает, — заверил чернокнижник, тем ни менее усаживаясь рядом с банши. Если она хочет что-то попробовать, он возражать не станет. К тому же, пока у него самого нет мыслей о том, как пробраться в замок. И почему только они не могут просто вернуться домой?
— Посмотрим, — Соня положила голову на плечо мага. Удобно. И уже не так страшно, что они все еще на улице. Все не так уж плохо, пока она ни одна, пока рядом есть тот, кто ей дорожит.
Некоторое время ничего не происходило, казалось, что никто не услышал банши, а если и услышал, то решил не реагировать. Спустя пару минут сидения в тишине, сопровождаемой лишь завыванием ветра, банши начала подозревать, что ее цветущий друг вполне мог воспользоваться ситуацией и банально захватить замок, пока их с чернокнижником не было дома. Учитывая характер симбионта, это вполне логичное развитие событий. В голове сразу же появилась эпичная картина того, как они с Эриком штурмуют замок! Интересно, сможет ли она использовать голос? В конце концов, она охранная система замка, было бы странно, если бы она могла на него напасть. Да и если она повредит сооружение, придется ремонт затевать, а это Соня никогда не любила и в Этерции это не изменилось. Да, где же Зубастик и остальные? Банши недовольно засопела, начиная подумывать о том, чтобы снова призвать Тхара. Демона это вряд ли обрадует, но для нее главное эффект. Стоило Соне подумать о демона, как неприметная дверь в стене замка распахнулась, и на пороге появился Зубастик собственной персоной. Симбионт неприязненно поежился от холода, и плотнее закутался в одеяло.
— Сонечка!!! Как же хорошо, что ты вернулась!
— А мне, значит, не рады? — усмехнулся чернокнижник.
— Ты мне не интересен, — нагло заявил Зубастик, неуклюже вытаскивая из замка горшки с цветами. Симбионт пыхтел, тужился, теплое одеяло то и дело спадало, путалось у него в ногах, но это не могло его остановить.
— И чем ты занят? — удивленно поинтересовалась Соня. Зубастик выглядел настолько милым и забавным, что она не могла сдержать улыбку.
— Мост делаю.
— Мост?
— Ага, — симбионт, закончив свое дело, расправил плечи и посмотрел на банши. Он скучал по ней, хотя подобные глупости и не свойственны его виду. Наверное, все дело в том, что Соня была самым интересным существом в его жизни. — Эти мои детишки особенные, — с гордостью заявил Зубастик. — Сама увидишь.
— Детишки, — хмыкнула банши. Учитывая то, как выглядел симбионт и сколько лет его телу, было забавно слышать подобное. Но она понимала, что имеет ввиду Зубастик. Для него растения значили намного больше, чем для других. Хотя он и не собирался позволять им развиться до своего уровня.
Растения, тем временем, начали стремительно расти, ползя вверх по стенам замка. Они не просто тянулись к небу, но и на определенном уровне начали переплетаться между собой. Соня удивленно захлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Это было поистине удивительное зрелище, ведь маленькие ростки за считанные секунды превратились в настоящих исполинов. Ажурное плетение гибких зеленых ветвей и лиан, все больше напоминало плотное кружево. Это было по-настоящему красиво! Настоящий всплеск зеленого цвета в серо-черном мире. Соня заворожено наблюдала за происходящим, то и дело, переводя взгляд на довольного Зубастика. Она все еще не понимала, что происходит. Внезапно растения отлипли от стены и с грохотом рухнули на землю. Мост! Это был настоящий зеленый мост, перекинувшийся через широкий ров. Идеально! Но выдержит ли он? Хотя, какая разница, она же все равно будет парить над ним.
— Идем, — поднявшись и схватив чернокнижника за руку, банши потянула Эрика за собой.
Дом! Милый дом! Они, наконец, вернулись и это прекрасно! Соня ощущала безграничное счастье, охватившее ее целиком. Нет ничего лучше дома, его надежных стен и ощущения уюта. Неважно, что про ее дом думают другие, банши любила его всем сердцем. Она была его частью и уже не желала иного.
— Ну, как, нравится? — довольно улыбаясь, спросил Зубастик. Он в прямом смысле светился от гордости и восторга от себя.
— Да. Ты отлично справился. Я бы даже сказала, что горжусь тобой. Это лучший мост из всех возможных.
— Естественно! — приосанился симбионт.
Зеленый мост, тем временем вновь зашевелился и начал подниматься, чтобы вновь прилипнуть к стене замка. Идеально! Теперь банши могла быть спокойно. Хотя о свойствах этих цветочков все же стоит разузнать больше. А то мало ли что. Не стоит забывать, что симбионты хищники, захватывающие и разрушающие мира. Им нельзя давать свободу.
* * *
Ничто не сравнится с возвращением домой. Стоило переступить порог замка, как на Соню нахлынули самые приятные чувства и ощущения. Она будто обрела сама себя, а вместе с тем вернула внутреннюю гармонию. Хотелось просто прилипнуть к стене и обнять свой дом, клятвенно пообещать, что она больше никогда его не покинет. Странное желание, но что поделать, она ведь охранная система в нее это заложено. Банши радостно улыбалась, рассматривая мрачные стены своих владений, любуясь горящим камином, который ради нее теперь и вовсе никогда не гасили. Она будто вечность отсутствовала, а вот теперь чувства захлестнули ее с головой. И даже плакать совсем не хотелось, хотя слезы и текли по щекам. Да уж, в Этерции она стала крайне сентиментальной.
— Сонечка!!! — безликий ураганом залетел в главный зал замка и сразу же устремился к банши. Ему было все равно смогла ли Соня найти договор и помочь ему. Главное, что вернулась. — Хвала богам, ты здесь! Ты даже не представляешь, как я волновался.
— Все хорошо, — Соня обняла друга, остро чувствуя ее взволнованное состояние. — Мы справились! Теперь тебя никто не тронет!
Будучи эльфом Терлак никогда не испытывал подобных чувств; собственное высокомерие и эгоизм не позволяли ему переживать о ком-то помимо себя, да и проявление эмоций для его народа считается чем-то неприличным и недопустимым. Став безликим, он мог только злиться и мечтать об избавлении; Страшно вспомнить, но он с упоением думал о том дне, когда Килиан потребует с него должок, ведь это должно было подпортить нервы ненавистный Кроу. С появлением Сони все стало меняться, и теперь Терлак уже не хотел скрывать эмоции и мысли, просто не мог этого сделать. Впервые кто-то заботился о нем, переживал, готов был рискнуть всем, ничего не требуя взамен. И это трогало за душу, заставляя ценить то, что раньше казалось мелочью. Его прежняя жизнь была существование лишенным смысла.
— Вы нашли договор? — безликому было трудно поверить в то, что он свободен. Условия договоров в их мире невозможно нарушить!
— Нашли и немного переписали, — приосанилась Соня. Она по праву гордилась собой и по-детски хотела, чтобы и другие оценили ее старания.
— Он не из тех, кто прощает подобное, — печально вздохнул безликий, ощущая невероятное давление вины. Он, как никто другой, знал, на что способен Килиан, и это пугало даже больше того, что с ним еще недавно могло произойти. Сможет ли он защитить Соню и свой дом? Столько сомнений, но Терлак готов был сделать все, что в его силах.
— Он ничего не сможет мне сделать, — заверила банши. Конечно, ее договор не идеален и при желании, да еще с таким богатым опытом, как у Килиана можно с легкостью найти какие-то лазейки или упущения, но даже в так договор защищал ее. Да и если эльф будет занят защитой всех банши, ему будет уже не до интриг.
— Он умеет быть терпеливым и ничего не забывает.
— Терлак, — чернокнижник покачал головой, давая понять, что не стоит продолжать. Не стоит тревожиться из-за того, с чем придется столкнуться потомкам. В конце концов, не только же замок и богатства оставлять, но и повод проявить себя и доказать, что ты истинный Кроу.
— Все будет хорошо, — беззаботно отмахнулась Соня. — Вот увидишь.
Возможно, это и неправильно, но банши не хотела думать о плохом. Если постоянно волноваться, бояться, строить планы и готовиться к подлости от мира и его жителей, ее жизни превратиться в сущий кошмар. Здесь и сейчас ей ничего не угрожает, рядом близкие существа — большего ей и не нужно. Ну, разве что вкусно поесть. Но, с последним проблем не будет, ведь Мэри точно не оставит ее голодной.
— Конечно, будет, — и, хотя никто не мог этого увидеть, безликий улыбался. Не так уж плохо в конечном итоге для него все сложилось, и теперь он смог увидеть и прочувствовать намного больше, чем будучи эльфом.
— Ну, чего вы к ней пристали? Не видите, девочка устала. А вы тут устроили обсуждения: будет все хорошо или не будет.
Недовольный голос Мэри заставил всех вздрогнуть, и ощутить себя расшалившимися детишками, которых приструнил строгий взрослый. Но, несмотря на ворчание, по глазам женщины было видно, что она рада возвращению хозяина и банши, и, конечно же, у нее все давно для них готово.
— Соня, тебе стоит привести себя в порядок и переодеться, а после поужинаем, — мягко произнес маг. Ему и самому не помешает заняться тем же самым, вместо того, чтобы тратить время на всякие глупости.
— Ага. Устроим семейный вечер. Так что все быть просто обязаны!
— Иди уже, — покачала головой Мэри. Банши перевернула жизнь в замке, и теперь уже не скажешь, что здесь обитает грозный чернокнижник. Хотя, так только для близких, с остальными Эрик точно будет и дальше блюсти репутацию. — Баня готова, вода давно нагрета, еда только и ждет, когда же ее начнут есть.
Соня ощущала воодушевление и прилив сил, ведь она вновь в безопасности стен любимого замка. А теперь у нее еще и ров есть. Нужно непременно запустить в него акул или какой-нибудь местный аналог, чтобы все стало еще надежней! Сейф раздобыть, тоже не помешает. Теперь ей есть, что в нем хранить и ото всех прятать. И вообще, у нее уйма дел, которыми непременно нужно заняться без спешки и переживаний. Пока что банши была не готова думать о последствиях своих решениях и действий. Всегда будут сложности, всегда кто-то будет искать выгоду в ущерб других, да и положение Эрика гарантировало неприятности. Но разве все это имело значение? Нужно уметь радоваться простым вещам и маленьким победам.
Соня быстро направилась в свою комнату, отмечая, что ее самочувствие улучшается с каждой минутой. Все-таки ей нельзя быть вдали от дома! Это вредно для здоровья. Так тихо и спокойно! Стены замка внушали Соне чувство надежности, придавали уверенности. Как бы ни сложилась ее жизнь дальше, он непременно справится. Банши, сама не замечая того, мурлыкала себе под нос какую-то песенку.
* * *
Соня смыла с себя всю грязь, а вместе с ней и усталость. Горячая вода и пар, как нельзя лучше способствуют отдыху и расслаблению. А благодаря особому шампуню, изготовленному специально для нее зубастиком, волосы больше не пушились и топорщились в разные стороны, делая ее похожей на седой одуванчик, а немного распрямились и приобрели здоровое серебристое сияние. Оставалось надеяться, что эксперимент симбионта не приведет к тому, что на макушке банши появятся цветы. Хотя, наверное, это было бы красиво. Последнее время Соня вообще весьма смело относилась к своему образу и даже готова была на некоторые эксперименты. В конечном итоге, уже не важно, как она выглядит, ведь ее в любом виде будут любить. Приятно. Наверное, именно в Этерции, пусть и не сразу, Соня избавилась от многих комплексов и предрассудков. Хотя временами веса ей и не хватало. Когда все время паришь, невольно задумываешься, а зачем же тогда ноги.
Банши не торопилась со сборами, хотя и понимала, что все будут ждать только ее. Сегодня ей хотелось выглядеть по-особенному, ведь у них не просто ужин. Они празднуют маленькую победу. Нельзя к подобному подходить спустя рукава, ведь у них и без того мало поводов для радости. Порывшись в своих сундуках и шкафах, Соня нашла очередное строгое полностью закрытое платье. От прочих других его отличал приятный на ощупь, теплый материал, похожий на бархат и цвет. Он был темно вишневым, но при каждом движении чуть менялся, будто переливаясь в черный и обратно. С ее бледностью это просто идеально! К тому же, оно подходило к ожерелью с черными камнями, которое обнаружилось на ее кровати. Соня прекрасно понимала, от кого этот подарок, и отказываться от него не собиралась. Это от чистого сердца, ей приятно, Эрик будет рад, если она примет подарок, да и в конечном итоге, сколько можно играть в правильность и благородство? Нельзя ставить на себе крест только потому, что она банши. Ей тоже многое хочется, и многое можно! Отчего-то именно сейчас захотелось большего, и уже не казалось, что это неправильно. Если что-то происходит, значит, так оно и должно быть. Все к лучшему, просто иногда мы не сразу способны это осознать и принять. Неужели все дело в том, насколько крут был Эрик в призрачной чаще? У нее ведь и раньше была возможность убедиться, насколько он силен. Но в этот раз что-то, все же, ее зацепило. Да и если задуматься, его влюбленность перестала казаться фанатичной и безоговорочной, все больше чувства чернокнижника воспринимались, как настоящие. Может все дело в пыльце Зубастика? Вопросов много, но все они не стоили времени, которое потребуется на то, чтобы во всем разобраться. Проще принять и жить с этим.
Когда Соня закончила собираться, за окном уже разливался закат, его алые всполохи пробивались сквозь тяжелые черные тучи, отчего казалось, что через раны на небе сочится кровь. Было в этом что-то зловеще прекрасное.
— Да уж, мои вкусы сильно изменились... — беззаботно хмыкнула банши. И ведь никто ее здесь в этом не упрекнет, не скажет, что она странная. Эх! Нужно чаще искать позитив в ее жизни тогда точно все наладится.
Выйдя из своей комнаты, Соня быстро направилась в главную семейную столовую замка Кроу. Если верить ее ощущениям, а они ее еще ни разу не подводили, все, за исключением немногочисленных слуг, собрались именно там около часа назад.
Осознание этого факта заставило банши ощутить укол совести. Так нельзя! Еда же стынет! Соня быстро парила в нужном направлении, с радостью отмечая, что в ее замке все спокойно, да и незваных гостей пока не намечается. Это прекрасно. Ведь можно будет просто отдохнуть и насладиться вечером, и тут даже забираться в винные запасы Кроу не потребуется. Банши залетела в столовую и сразу же метнулась к столу. Как она и думала, все ждали только ее, никто даже не притронулся к еде. И если для Терлака это было вполне нормальным. Ведь есть он физически не мог, да и не хотел, то перед остальными было неудобно.
