— Не ври, отступник!
— А я и не вру. Пока твои проклятия подействуют, тебя любой маг на куски нарежет. Бесполезный, но очень много о себе мнящий, Римзол, — насмешливым голосом произнёс Лорпель.
Только этого сейчас не хватало. Нужно вмешаться:
— Хватит! Нашли время! Сейчас нам необходимо проду...
— Теперь, когда все на своих местах, мы может немного размяться. — Вся комната в одно мгновение оказалась расчерчена чёрными линиями, поделившими её на семь равных секторов, по одному на каждого. Следом за этим каждый сектор подсветился своим цветом: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. — Небольшая игра. Когда наступит очередь вашего цвета, вы должны находиться на определённом расстоянии от отверстия в стене, через которое проходит ваша цепь. Или ещё дальше. В противном случае вы проиграете и понесёте наказание. Я буду подсказывать вам при помощи линий, как далеко вы должны отойти. Сначала идёт очередь красного цвета, через секунду оранжевого, через секунду жёлтого и так далее. У вас будет минута после появления линий, чтобы найти решение, которое устроит всех. Выходить из своего сектора строго запрещено, иначе все участники проиграют и понесут наказание. Каким бы не был результат игрового раунда, в начале следующего вы будете находиться в равных условиях.
Довольно запутанные правила, не так ли? А давайте проведём пробный раунд!
В моём секторе появилась черта. Полукруг с центром в том самом отверстии, через которое проходит моя цепь. За этой чертой я должен находиться? Так я уже за ней: радиус полукруга метр, а длина цепи два.
Посмотрел, что у остальных. То же самое. И правда пробный раунд. Почти целую минуту мы все просто стояли и пялились каждый на свою черту.
Пока...
— Пять... Четыре... Три... Два... Один...
Яркая вспышка света озарила область за чертой в секторе Руни. Она стояла на красном. Почти мгновенно свет погас. Через секунду вспыхнул у меня. Ещё через секунду у Лорпеля. Потом у Диркена, Фаркона, Римзола и в конце у Нло Сара.
— Это то, о чём я подумал? — спросил Римзол.
— Если ты подумал о Столбе Боли, то да, — усмехнулся Ведьмак.
— Столб Боли? — спросил я.
— Вызывает очень сильную внутреннюю жгучую боль, которую практически никак не ослабить. По крайней мере простыми способами. А продолжительность болезненных ощущений может достигать нескольких часов, — просветил меня Лорпель.
— "Как интересно," — прокомментировал Дедион.
— "Не удивлён, что садист вроде тебя испытывает к подобному повышенный интерес."
— "Столб Боли, конечно, штука серьёзная, но меня куда больше интересует Аданитовая Пыль, которую я отчётливо разглядел внутри Столба."
— "Что ещё за Аданитовая Пыль?" — поинтересовался я с опаской.
Уверен, ничего хорошего нам эта пыль не сулит.
— "Я её называю 'пыль медленной, позорной смерти'. Аданит — очень редкий материал, вызывающий... в общем, он сильно ослабляет магов. Их развитие. Навсегда. Поэтому лучше тебе не сообщать о наличии Пыли внутри Столбов Боли своим ангельским недотоварищам.'
Пожалуй, Дедион прав.
— Пробный раунд завершён. Жаль было тратить на него Аданитовую Пыль, но всё должно быть честно, как по-настоящему. Приготовьтесь: скоро мы начнём первый раунд!
Почти десять секунд стояла мёртвая тишина.
— Она сказала Аданитовая Пыль? Это ведь сказки! Её не существует! — прокричал Римзол.
— Существует. Вот только не думал, что кому-то придёт в Разум тратить столь ценный и редкий материал ради игры, — сказал Лорпель, задумчиво рассматривая цепь.
Толи прикидывал, как её сломать, толи примерялся, в каком месте себе ногу отрезать.
Все вокруг начали сильно суетиться.
И только я один не понимал, чего все так всполошились.
— "Замедление развития ведь не так страшно как смерть. Откуда такая паника?"
— "Это страшнее смерти, Влад. После отравления ты начнёшь отставать от других магов. И в итоге все от тебя отвернутся. Никто не потерпит мага-слабака. А вдруг он дорастёт до Старшего? Старший слабее чем какой-нибудь Двухсотник! Вздор! Отравить врага Аданитовой Пылью считается круче, чем убить его, ведь отравление Аданитом — самое унизительное, что может случиться с магом. Долгий позор и унижения от остальных. Потом смерть. Причём смерть будет медленной, показательной, неотвратимой."
Вот оно как. Что ж, в каждом обществе свои заморочки. Следовало ожидать, что в мире Силы будет что-то подобное.
— Первый раунд начинается!
В моём секторе появился полукруг радиусом четыре метра. Осмотрелся. У Руни также. У остальных... да, у всех симметричная ситуация.
Здесь всё элементарно.
— Фаркон, Римзол, Нло Сар, идите впритык к стене. Руни, я и Лорпель...
— Не пойду я к стене! — заголосил Римзол.
— Заткнись, трус! Из-за Аданитовой Пыли последний Разум растерял? Влад прав, вы последние в очереди. А мы первые! — прикрикнул на него Ведьмак.
Пока эти двое выясняли отношения, Нло Сар уже отошёл к стене.
— Руни, вытягивай свою цепь.
— Поняла, — направилась она к черте.
Цепь шла свободно. До определённого момента, пока не застопорилась. Впрочем, больше и не требовалось: Руни переступила через черту, на несколько сантиметров выйдя из полукруга.
— Как только Столб Боли потухнет, сразу беги к стене.
— Хорошо, Влад.
С этим разобрались.
— Давайте быстрее, Фаркон, Римзол. Всё ведь просто. Диркен, как только Руни вернётся к стене, выходи за свою черту, а ты, Фаркон, вытягивай оставшиеся два метра. Всем всё понятно? Проскочим по очереди, ничего сложного.
Наконец зашевелились. Через несколько секунд мы все заняли означенные позиции и принялись ждать. А когда отпущенная на раздумья минута времени подходила к концу...
— Пять... Четыре... Три... Два... Один...
Всё прошло как по нотам. Вспышка у Руни. Она тут же возвращается к стене. Диркен выходит за черту. Вспышка у меня. Я бегу к стене. Фаркон выходит за черту. И так далее. Я даже Рывок не использовал. И так успеваем. Даже с запасом.
— Обломись! — крикнул в потолок Римзол, когда погас последний Столб Боли, не причинив ни малейшего вреда Нло Сару.
Сразу после этого цепи Нло Сара, Римзола и Фаркона начали укорачиваться, подтаскивая их к стене, у остальных, наоборот, удлинялись. Понятно: в начале каждого раунда у каждого участника должно быть два метра.
Обещанные равные условия.
— Не тебе, трусу, хвалиться, — усмехнулся Лорпель.
— Заткнись, отступник! — прошипел в ответ Римзол.
— Вы уже достали! Может, хватит? Мы хорошо идём. Продолжим в том же...
— Второй раунд начинается!
Цветов стало резко меньше — всего два: сектор Римзола оказался подсвечен красным, а все остальные оранжевым. Свою черту я обнаружил сразу же — она находилась прямо под ногами. Шаг — и я за ней. Выходит, чуть больше двух метров.
— Где моя черта? Я не вижу свою черту! — заголосил Римзол.
Посмотрел в остальные сектора. Всё, как у меня.
— Все к стене. Живее! А ты, Римзол, вытягивай цепь на максимум. Думаю, там и будет твоя черта.
Так и оказалось.
— Нашёл! Почти у самого центра. Здесь небольшой треугольник.
— Значит так: мы прижимаемся к стене, Римзол вытягивает цепь на максимум, становясь за черту. Когда у него потухнет Столб Боли, Римзол бежит к стене, а мы все бежим к своей черте. За секунду успеем.
Это задание тоже не отличается сложностью.
Если только...
— Ты уверен, Влад? Может нам всем не стоит рисковать из-за него? — на полном серьёзе спросил Лорпель.
— Да как ты!..
— Заткнись! — прервал я этого идиота. Если не хочешь вкусить Аданитовой Пыли, то должен убедить всех тебе помочь, а не устраивать истерику. — Ты боишься, что не пробежишь два метра за секунду, Лорпель? — насмешливо спросил я.
— Нет. Я сомневаюсь, что он пробежит за секунду четырнадцать. И тогда кому-то из нас, или даже нескольким, не хватит длины цепи.
— Я пробегу! Пробегу!
Да помолчи ты!
— А какая тебе разница с какой скоростью он бегает? Просто беги к своей черте и всё. Слушай внимательно, Римзол. Тебя вполне возможно жёстко прокатит по полу. Но это ведь лучше, чем Столб Боли, так?
— Да, конечно! Я согласен. Не ждите, бегите, что есть Сил, я не буду сопротивляться, — сразу согласился Римзол.
— Всем понятно, что делать? — дождался я кивков. — Тогда сделаем это!
Все заняли означенные позиции.
Приготовились.
— Пять... Четыре... Три... Два... Один...
Столб Боли вспыхнул у Римзола. Я заранее начал накапливать и распространять по Телу отклик Рывка. Прицелился на конкретное расстояние, чтобы ни у кого не забрать лишние сантиметры цепи. И, как только Столб Боли у Римзола потух...
Вперёд!
Через секунду Столб Боли вспыхнул позади меня. Огляделся вокруг. Все успели.
Отлично.
— Могли бы и помягче, — поднялся на ноги Римзол, после того как Столбы Боли опали, потирая колено.
Его действительно протащило по полу, после чего он сильно приложился об стену.
Ничего, жить будет.
— А могли бы и не рисковать собой из-за тебя, — опять принялся за своё Лорпель.
Их перепалки уже достали.
— Два раунда за нами! Хорошо идём! Сейчас закрепим резу...
— Начинается третий раунд!
Это ещё что? В моём секторе появились сразу четыре линии. Причём разных цветов: красная, жёлтая, голубая и синяя. При этом подсветка самих секторов пропала.
— Что это...
— ... значит? — задались похожим вопросом коротышки.
А я, кажется, уже нашёл ответ.
— Цвет линии означает сектор. Ничего не изменилось. Только побегать придётся больше. У кого есть красный? Поднимите руки! Четыре, вместе со мной. А теперь называйте приблизительное расстояние до черты. Быстрее!
Слушая, у кого сколько метров до черты и складывая значения для каждого цвета, в итоге я пришёл к успокаивающему выводу.
— Ни на одном цвете не набралось больше четырнадцати метров. Значит, в теории мы все можем уложиться. Главное не зевать. Если какого-то цвета у вас нет — бегите к стене, чтобы дать остальным возможность занять нужную позицию.
— У меня проблема! — закричал Диркен.
Да, так и есть. Ещё при перечислении цветов и расстояний я это заметил. Фиолетовый — последний цвет — был только у Диркена. И черта этого цвета у него находилась, как и у Римзола в прошлом раунде — почти у самого центра игрового круга. Причём синего цвета у коротышки не было. Зато он был у всех остальных, и в сумме давал почти четырнадцать метров. А это означало, что на синем Диркен должен стоять у стены, а на фиолетовом почти в центре круга.
И это только часть беды.
Голубой цвет был только у двоих — меня и Диркена. У меня всего в четырёх метрах от стены, у Диркена почти все десять. Выходит, что с голубого до синего он за секунду должен пробежать десять метров к стене, а уже через секунду четырнадцать метров от стены до центра круга.
Вот такая проблема.
— Нужно ускорение.
— У меня не получится его наложить, для этого мне необходимо прикоснуться к цели, — виновато произнесла Руни.
— Знаю. Я имел в виду другое. Диркен, ты изучил Рывок или Скачок?
— Скачок. Но без расположенности. Я его почти не тренировал.
— Все к стене! Диркен давай, потренируйся. Со временем все заклинания немного уСиливаются, даже без тренировок. Давай!
Он сделал парочку Скачков из стороны в сторону. Метров пять-шесть. Активируются достаточно быстро. Неплохо.
— Отлично! Есть все шансы. Смотри, — я принял стартовую стойку для бега: одна нога упирается в стену, вторая нога и руки упираются в пол. — После голубого возвращаешься к стене, сразу принимаешь такую стойку. Как только прогорит синий, рвёшься вперёд, пару метров пробегаешь и Скачок! Остальное добежишь... или применишь ещё один Скачок, если успеешь активировать. Ты сможешь, слышишь!
— Пять...
— Слышу! Сделаю!
— Четыре...
— Красные! Выйти за черту! Остальные к стене!
— Три...
— Оранжевые приготовились.
— Два... Один...
Поехали! Полыхнул красный. Оранжевого у меня нет. Бегу к стене, прижимаю закованную ногу вплотную к отверстию. Так, теперь жёлтый. Рывок! Успел. Зелёного нет. Снова к стене. Следом идёт голубой. Всего четыре метра. Обойдусь без Рывка. Готово. Остался только синий. С ним ещё проще: голубой у меня удалён на четыре метра от стены, а синий всего на метр. Я изначально в безопасности. Но чтобы остальным хватило длины цепи, я, разумеется, не стану тормозить и придвинусь к синей черте как можно ближе, и тогда...
Какого Рахлеса?!
Когда я уже почти вплотную придвинулся к синей черте, ногу с цепью резко дёрнуло вперёд просто с бешеной силой. Я чуть на шпагат не сел. Но самое главное — моя нога при этом оказалась за чертой. Рывок!! Успел... Считанные сантиметры и микродоли секунды отделяли меня от поражения и отравления этой жуткой Пылью.
Повезло. Но что это вообще было? И...
Какого Рахлеса?!
Повернув голову, я увидел, что Диркен не принял стойку, о которой мы договорились. Его также, как и меня, дёрнуло вперёд. Но я, в отличии от коротышки, не нёсся к стене на всех парах, а потому успел хоть как-то среагировать.
Диркен не успел.
Сейчас он буквально валялся у стены, как и Римзол в прошлом раунде.
— Беги! Давай! — заорал я.
Диркен резко подскочил. Метнулся к центру круга изо всех сил. Скачок. Отлично. Метров на семь получилось, даже чуть больше.
Осталось немного!
Совсем немно!..
Яркая вспышка поглотила Диркена.
Крик Диркена поглотил все остальные звуки в комнате.
Вспышка пропала почти сразу. Но ещё мгновение назад стремительно бежавший вперёд Диркен, сейчас корчился, лёжа на полу.
— А-а-а-а!.. За что?.. А-а-а!.. За что?!.. За что?!.. Я бы успел!
Никто из присутствующих старался не смотреть на Диркена в этот момент.
— Скажу прямо — это был не я, — ровным безэмоциональным голосом произнёс Лорпель. — Но я могу понять того, кто это сделал.
— О чём ты? — спросила Руни.
— О правилах: если заступить за свой сектор — проиграют все. Скачок коротышка почти не использовал, его точность оставляет желать лучшего. Уверена, что он смог бы попасть ровно на тот маленький кусок своего сектора? Не заступил бы за него?
Знаю. Ещё объясняя Диркену порядок действий, я это понял. Потому просил его в первую очередь попробовать самостоятельно добежать последние метры. Но не стал акцентировать на этом внимание самого Диркена и остальных. Лишние нервы и страхи никому не на пользу.
Но не только я об этом догадался. И теперь возникает закономерный вопрос: кто-то просто перестарался с силой, добираясь до синей черты, или не просто? Этот вопрос отчётливо отображался во взгляде Диркена, прожигающим по очереди каждого из нас. А следом вопрос сменился уверенностью.
— Да как ты посмел, отступник?! Я бы успел!.. Я бы смог!..
— Сказал ведь — это не я. Я может и ангел как вы, но не лжец и не лицемер. Просто озвучил, что думал.
Только этого сейчас не хватало!!
— Хватит! Сейчас не время! Все разборки только после Покоев. Мне жаль, что так вышло, Диркен. Но это наша ошибка. Мы могли всё сделать правильно. Так какого Рахлеса вы сами себе всё портите, когда мы можем победить чисто?! Всё, сейчас мы соберёмся и...
