— Его нельзя использовать на ком-то еще, кроме нас. — Виола пожала плечами. — И по уверениям твоей бывшей Госпожи, в спасательной капсуле он был один. Не все в это верят, но лично я, да. Если в мире появятся сразу две доминантной особи, очень скоро их останется ни одного. А если их лишать свободы, они занимаются только тем, что твой друг показал в Кремле. Так что твои обвинения в попытке присвоения альянсом или союзом беспочвенны.
— Помнишь, во время танца у шпиля башни я делала вот так? — Спросила Деф у меня и покачала у своего лица поднятыми вертикально ладошками. Я кивнул. Такое не забудешь. — Вы предложили мне во время танца перебрать множество ваших лиц, — тихо сказала Деф Виоле. — Утверждали, вы понравитесь куда сильнее меня. Я согласилась. — Она помолчала и добавила: — Дура.
— И что пообещали взамен? — Спросил я, зная ответ. Моя помощница отвернулась, глухо заговорила:
— А потом вы использовали образ с максимальной реакцией на него, и появилась Алиса, одна на всех из вашего союза. И ты говоришь, вы не пытаетесь оставить его себе?
— Если существуют предпочтения на некий конкретный облик, не вижу ничего зазорного этим воспользоваться. Тем более, это будет приятно нашему другу. Не так ли? — Виола с милой улыбкой посмотрела на меня.
О, вспомнили и о моем присутствии, подумал я. А то я уже начал чувствовать себя в качестве кобеля, приведенного к самке и присутствующего при горячем споре хозяев о его достоинствах и недостатках.
— Подобрали мордашку посмазливее и решили, дело сделано, побежит за ней, высунув язык. — Произнесла Деф. Вот, будто мысли мои читает. Хотя, именно, что читает.
— Неужели моему другу будет приятнее общаться не с симпатичной девушкой, а страшилой? — Удивилась Виола, на что помощница ехидно заметила: — На девушку вы ростом не вышли. Девушками вас только среди пигмеев называть можно. Не очень с ними эксперименты получились? Ошибочка вышла?
— Почему, с ними все было успешно. — Невозмутимо сказала Виола. — Ошибка вышла не с ними, с вами. Вернее, с людьми. И, насколько ты должна знать, мы можем принять рост и куда больше среднего взрослого европейца. Другое дело, это не продлится вечно.
— Усталость полиморфа. — Злорадно произнесла Деф.
— Эндемичный откат. — Виола посмотрела на меня. — Но когда доминанта войдет в силу, поверь, рост не будет иметь никакого значения.
Я поежился. Похоже, они все за меня решили, только бабки одно, а Деф совершенно другое. Интересно, а мое мнение хоть кого-нибудь волнует, вообще? И почему Виола сначала общалась достаточно косноязычно, а теперь мелет как по писанному? Никак у ее сателлита ресурсы на суфлерство освободились?
— Не слушай ее. — Помощница недовольно насупилась. — Не нужно тебе никакого доминантного роста. Ты себя в зеркало видел, когда превращался в альфа-самца? Показать?
— Не смей на него давить. — Ровным, но почему-то очень зловещим тоном произнесла Виола.
— Я на него давлю? — Деф изумленно взмахнула ладошками. — Я всего лишь хочу показать...
— Ты знаешь, что до окончания процесса развития его восприятие законченного образа иное. Ты хочешь сломать ему психику? Все равно, что малышу показать фильм из разряда жесткой немецкой индустрии.
— Дастиш фонтастиш? — Деф весело улыбнулась, но, по-моему, с нотками безумия. — А если и так?
— Не смей. — Так же ровно сказала Виола, чем в конец меня заинтриговала. Что ж там за вид то такой?
— Я так полагаю, — осторожно заговорил я, с содроганием вспомнив произошедшее в Кремле, и особенно желание полакомиться круглой вкусняшкой, — что двухметрового голубоглазого блондина я там вряд ли увижу?
— Двухметрового, возможно, увидишь. — Ехидно согласилась помощница. — Может, и голубоглазого, даже может быть и блондина, это куда посмотреть.
— Так в чем же дело? — Не понял я. — Что там такого страшного? Ах, да, — вспомнил я, — кажется, у меня во рту зубы были, как бы сказать... много, языком чувствовалось...
— И зубы. — Подтвердила Деф. — И язык, и сам... бр-р!
— Как у вас говорят? — Спокойно произнесла Виола. — На вкус и цвет товарища нет. — Для нас красивее не бывает.
— Это?! — Деф, похоже, была действительно в шоке. — Но...
— И паучиха для паука красавица. — Невозмутимо заметила Виола, заставив меня нервно сглотнуть.
— Которому она голову откусывает. — Напомнила Деф, и я сглотнул снова.
— Скорее он головы лишит. — Возразила Виола.
— Жесть. — Подытожил я.
— И об ответах на вопросы. — Виола помолчала. — Что самое ценное в этом мире?
— Люди. — Предположил я. Виола пренебрежительно фыркнула.
— Они истребляют друг друга с таким усердием, что не вмешивайся мы, количество населения скатилось бы до каменного века, либо прекратилось как вид. Еще идеи?
— Так вы пастухи, а не мясники? — Удивился я. Виола чуть скривилась, но кивнула.
— Если совсем грубо, то да. Мы развиваем свои подвластные территории для их блага и процветания. Иногда это более-менее успешно, иногда не очень, часто мешают козни соседок. Дух соревнования и все такое.
— Последняя мировая война была вами развязана для стимуляции производства средств Судного дня. Играть надоело, решили скопом рвануть с опостылевшей планеты. — Не выдержала Деф и сжала кулачки, словно собираясь съездить Виоле по точеному носику. Правда, та не шелохнулась, лишь снисходительно улыбнулась и сказала: — Детские домыслы, дорогое дитя. В твоем состоянии все делится на черное и белое, без оттенков, и малейшего намека на то, что в природе существуют еще и цвета. Юношеский абсолютизм.
— Я не пойму. — Заинтересовался я. — То ты ее ребенком называешь, то юношеским... этим, ну, ты поняла. Так она кто, маленькая девочка, или юноша... блин, девушка? Ты поясни.
— Все просто. — Виола снисходительно пожала плечами. — По интеллекту она девушка, искин восстановлен в полной мере и успел собрать часть информации, правдивой или нет и из каких источников, другой вопрос. Поэтому в основном судит здраво, часто неверно, но это исправимо. А по глобальному пониманию мира, где оказалась, она совсем малое дитя, прожившее всего... два дня, так? Людские детеныши в это время даже мать узнать не могут, а твоя девочка достаточно логично рассуждает и даже пытается найти виновных. Вечно у вас хотят решить проблему, кто виноват, но все время забывают о второй, более важной, что делать. И поэтому вновь тот же вопрос. Что главное в мире?
— Информация. — Нехотя выдавила Деф. — Сведенья. Данные. Это то, что ты хотела услышать?
— Это то, что я хотела услышать в ответе. — Виола кивнула. — Теперь ты понимаешь, почему мы не отвечаем? Что взамен? Все равно, что прийти в ювелирную лавку, сказать, отдайте мне тот браслет, улыбнуться и уйти, не заплатив. И учти, информация ценится много дороже золота.
— Мы понимаем. — Зло ответила Деф. Немного успокоилась и продолжила: — Мы понимаем, не беспокойся, вам аукнется. Он вас всех найдет.
— Деф, давай заканчивать этот театр абсурда, — попросил я. — Мне с вами скучно. Я щас встану и уйду, а вы оставайтесь и разбирайтесь, чей третий номер больше.
Я с удовольствием подметил, как обе метнули взгляды на свою грудь, хором печально вздохнули и с подозрением воззрились на меня. Я сделал вид, что устал и любуюсь закатом, ну, или что там отражается в окне обычной московской школы. А там была печалька, в смысле, не в окне, а в классе. Учеников не было, зато было куча народа в противогазах и непонятными приборами, осторожно продвигающихся к нам промеж столов, причем с такими характерными движениями шакалов в сторону мертвого льва (вот откуда это?) что меня добило окончательно.
— Деф! — Возмущенно рявкнул я. — Что за хрень?!
— Новый виток отношений. — Она развела руки в стороны. — Все наглядно.
— Алиса! — Я спохватился. — Виола, что за хрень творится?
— Не имею не малейшего понятия. — Она как сидела, еще больше выпрямилась, хотя, по-моему, дальше было невозможно, и мило улыбнулась: — Обрати вопросы к своей девушке. Хотя нет, для девушки она ростом не вышла, если только не карлица какая.
Я завис. Не могла она присутствовать при нашем самом первом разговоре с выходящей из зеркала Деф. Но откуда тогда слова? Получается, жучки в квартире уже стояли?
— Мне пора. — Виола встала и строго посмотрела на мою помощницу. — Дозируйте информацию для ключевых фигур. Не надо им слишком много знать, чтобы не получалось подобных ситуаций.
Она обвела рукой отпрянувших личностей в противогазах, и исчезла. Я завистливо вздохнул. — А мы когда так сможем? — Спросил я.
— Никогда. — Хмуро ответила Деф. — Я же говорила, ограничения на способы передвижения. И действительно, людишки совсем разошлись, пора навести порядок, как считаешь?
— Людишки? — Меня покоробило. — Быстро ты нас в элиту мира переписала. А друзья мои тогда кто, тоже людишки?
— Не передергивай, ты понял, о чем я говорю.
— Понял. — Я встал и недовольно спросил:
— В чем дело? Что за балаган вы тут устроили?
— Прошу прощения, если мои подчиненные вас побеспокоили. — В класс вошел водитель желтой лады калины, как-то катавший меня вокруг пруда. — Но у них свои понятия о мерах предосторожности, иногда чрезмерные, не правда ли?
Я кивнул.
— Разрешите? — Собеседник присел на место Алисы. Я кивнул снова.
— Как велосипед, в порядке? — Озабоченно спросил он. Я кивнул и подумал, что все больше уподобляюсь китайскому болванчику, или фигурке кошки, кивающей головой на торпеде автомобиля.
— Вот и замечательно. — Обрадовался собеседник, но тут же нахмурился. — Мне доложили, что этой ночью в Кремле произошло внеплановое собрание с весьма, как бы сказать, трагическими событиями. — Он замолчал и выжидающе посмотрел на меня. Я хотел пожать плечами, передумал и отрицательно покачал головой.
— Все живы, здоровы. — Сказал я. — Так, небольшие разногласия, ничего более.
— Жаль. — Задумчиво, как бы мысли вслух, произнес собеседник и вздохнул. — А мы надеялись... А если повторить, но чтобы не все оказались...
Теперь печально вздохнул уже я.
— Как-нибудь в другой раз. — Предположил я.
— Мне описали это существо. — Он с интересом воззрился на меня. — Это что-то новенькое?
— Я покачал головой.
— Скорее, нечто весьма старенькое, но, в общем, доброе и безобидное.
— Не сказал бы. — Собеседник тоже покачал головой. — У нас такая суматошная ночь выдалась. — Он посмотрел на меня, перевел взгляд на скучающую Деф. — Представляете, мужья, жены звонят среди ночи. Не мне, конечно. — Поправился он. — В соответствующие структуры. Кричат о пропаже второй половины, причем прямо из супружеского ложа, представляете? Поначалу, разумеется, это приняли за шутку, но после... — Собеседник замолчал, я заерзал. Неудобно получилось, что тут говорить. — Разумеется, быстро выяснилось, куда делись похищенные, но вот что именно происходило в банкетном зале, непонятно. — Он посмотрел на меня, потом на Деф. Она зевнула, вежливо прикрыв рот ладошкой.
— Я и сам, честно говоря, не понял. — Осторожно сказал я. — Скажем, выездной саммит Евросоюза.
— С публичной аутодафе? — Спросил собеседник. Я кивнул.
— Скорее, небольшой поркой по зазнавшейся... Ну, вы сами понимаете. Ничего серьезного.
Он некоторое время подумал, улыбнулся, встал.
— Не буду вам мешать. Учитесь, Павлу Павловичу привет.
Я кивнул и огляделся. Людей в противогазах вокруг больше не было. В школе царила неестественная тишина, подозреваю, из учащихся в ней мы с Деф оказались одни.
— Отбой учебной пожарной тревоги! — Донеслось из динамиков. Коридор заполнился голосами, в класс стали заходить ученики, удивленно поглядывая на нас с Деф.
— А вы разве не выходили на улицу? — Удивленно закричал Колька из дверей. — Я вас обыскался! — Он уселся за парту и возбужденно спросил: — Слушай, а кто это приезжал к нам в школу? Кругом охранники, какими-то штуками его с ног до головы закрывают, мы так его и не разглядели. Это кто?
Я посмотрел на Деф и ответил: — Это папка Алисы приезжал дочу проведать.
— Да? — Колька закрутил головой. — И где она?
— Вот и он спросил то же самое. — Я кивнул, встретил задумчивый взгляд Блонды, и старательно изображая губами каждую букву, произнес, глядя на нее: — Флэшмоб.
Она отвернулась.
— Весело тут у вас. — За парту присела Алиса. Обрадованный Колька что-то у нее спросил, но я не расслышал. Алиса раздвоилась, одна говорила с моим другом, вторая повернулась ко мне. Я покосился на ее плечо, но ничего там не нашел. Очередная новенькая?
— Грета, Австрия. — Она разглядывала меня с таким непонятным видом, что я удивленно воззрился в ответ. Это была первая из Алис, кто не улыбалась и не кокетничала, я даже заволновался немного. Может, у меня рога выросли или прыщ на лбу вскочил? Пауза затянулась.
— Старшая сестра собирает альянс. — Наконец сказала девочка. — В любом случае, я не поддержу планы нападения на тебя. Но она не отступится, будут провокации, срежиссированные события, она это умеет. И если не военное, то экономическое давление она окажет, и в этом мы противиться не сможем, извини. Будь осторожен.
Я улыбнулся и благодарно кивнул.
— И главное, помни, это всего лишь Игра. — Она внимательно смотрела на меня. — Ведь ты не будешь бить доской по голове, выигравшему у тебя в шашки? Личные отношения не должны страдать от ситуации на игровом поле. Ведь, так?
Я подумал и снова кивнул, теперь уже серьезно. Девочка впервые улыбнулась, поцеловала пальчики, дунула, сказала: — Бис цум трафен майн либе принц, — и исчезла. Я обеспокоенно посмотрел на Кольку, но он пропажу, похоже, не заметил, как и все прочие в классе. А Алиса вновь появилась, обернулась ко мне и представилась: — Белла, королева Швеции и Дании, старшая сестра.
Разумеется, был поцелуй, она пропала, появилась следующая Алиса, ее младшая сестра по Дании, следующая по Швеции и так далее. К концу урока я сбился считать и боялся дотронуться до щек, предполагая, что от смачных поцелуев они стали напоминать помидоры. Деф смотрела на доску и демонстративно игнорировала происходящее за спиной, и то хорошо. Когда зазвенел звонок, а очередная Алиса подмигнула и исчезла, я изнеможенно закрыл учебник и откинулся на спинку стула.
— Деф. — Взмолился я. — Я больше не могу. Давай сбежим куда-нибудь, а?
— Я думала, ты никогда не предложишь. — Она аккуратно сложила тетрадь и повернулась. — Куда?
— Куда угодно, лишь бы подальше от этих... — Я испугано покосился на пустующий стул. Вдруг там сейчас еще кто-нибудь появится? — Давай к природе, поближе к воде. К Москва-реке. — Предложил я первое, что пришло в голову. — Только оставь вместо нас изображения, как тогда, когда мы в пруду купались. — Я торопливо запихивал ученические принадлежности в портфель. — И портфель домой отправь, ладно?
Деф надменно фыркнула. — Не учи сателлита фокусам. Как-нибудь сама разберусь, куда и как вещи девать. Летим.
Я взял Деф за горячую ладошку, и мы выпорхнули на свободу.
* * *
— Что с файлами, присланными Алисой? — Поинтересовался я, бросив очередной камешек в реку. Отрикошетить от воды у него не получилось и в этот раз, зато он замечательно отскочил от капота. Так бы по волнам скакал, подумал я, печально вздохнул и посмотрел на девочку. Помогла бы, что ли? Хотя нет, тут дело принципа.
