— И как этот полигон поможет лично мне? — задал я самый важный вопрос, пока шут не увел тему совсем уж в сторону.
— Ты не понял? — моргнул Джокер. — Их инструменты создают саму ткань мироздания. Демиурги, какими бы мастерами они не были, тоже могут ошибаться, иначе у них не было бы испытательного полигона. А значит их артефакты могут так же и отменять то, что они сотворили. Тебе всего лишь нужно найти такой артефакт и применить его на себя. Отменить изменения, произошедшие с тобой.
Угу, всего лишь.
— А не отменю ли я такой штукой себя в принципе? — потрясенно спросил я.
— Маловероятно, хотя сказать по правде, я не эксперт. — "обнадежил" меня шут. — Но может этот процесс можно как-то регулировать? Разберешься, в общем. Ты парень не глупый.
Я скептически посмотрел на своего собеседника. Угу. Методом тыка разберусь. Или верну себе свое тело, или создам новую вселенную.
— Откуда ты обо всем этом знаешь? — поинтересовался я.
— Я божественно хорошо умею слушать. — пошутил Джокер с абсолютно серьезным выражением лица. А быть может он и не шутил. Для своего имени и призвания он исключительно мало улыбался. При мне этого не произошло еще ни разу. — Для хорошего розыгрыша ведь необходимо знать как можно больше информации об объекте, над которым ты собираешься подшутить. Так что способности собирать информацию у меня изрядно развиты.
— Почему же ты раньше не пришел ко мне предложить свою помощь? Тем более если знал, что все другие мои попытки обречены на провал?
— Я хотел, чтобы ты сам это осознал. — менторским тоном ответил фигляр.
Прозвучало как отговорка. Причем, даже не божественная, а самая обыкновенная скверная отговорка. Интересно, если выбить лавку у него из-под седалища, воспримет ли он это как розыгрыш?
— Ладно. — Кажется, у меня довольно быстро получилось принять и уложить у себя в голове новую информацию. Еще четверть часа назад я был мрачен и подавлен, а теперь надежда с новой силой распахнула свои крылья над моей головой. — И как это сделать? Как попасть на Полигон разработчиков?
— О, это сделать довольно проблематично. — скорчил скорбную мину бог шуток. — Дело в том, что этот план нашего мира закрыт от всех посетителей, кроме демиургов. Ни местные, ни игроки, ни даже безликие не могут туда попасть.
— Но? — Надеюсь, что этот клоун не стал бы мне все это рассказывать только ради расширения моего кругозора.
— Но один божок в виде розыгрыша мог бы зашвырнуть какого-нибудь неудачника в портал со случайным выходом. — продолжил Джокер. — И совершенно случайно этот выход мог бы оказаться именно на Полигоне разработчиков.
— Это возможно? — недоверчиво вскинул я брови.
— Да. Кто-то забыл учесть вероятности случайных телепортов и прописать их в ткань мироздания этого якобы закрытого плана.
— Я не об этом. — покачал я головой. — Я имею в виду: возможно ли спрогнозировать, а тем более повлиять, на точку выхода случайного телепорта?
— Такой фокус сможет провернуть далеко не каждый. Но я ведь фокусник. — Даже тени самодовольной ухмылки не проскользнуло на его лице. — Хотя это и будет стоить мне всех сил, а после я наверняка буду восстанавливаться не один месяц. Серьезная жертва только ради того, чтобы помочь одному попавшему в переделку сыну лесоруба.
Вот мы, кажется, и подошли к ценнику.
— Как ты сказал, я всего лишь сын лесоруба. У меня ничего нет. — Хочешь сбросить цену — притворись нищим. Этой штуке меня за медяк научил один бездомный в Саммервуде. Правда, я сомневаюсь, что он хоть что-то в своей жизни покупал. Его обноски, которые еще в прошлом веке были лохмотьями, явно достались ему воровством. Причем воровством подстилки у собаки.
— Да ладно, не скромничай. Ты сам по себе личность незаурядная. — добавил капельку лести в наши переговоры Джокер. Видимо, тоже где-то брал уроки искусству торговаться. — Как минимум, личность проницательная. Сразу вон догадался, что я захочу кое-что взамен.
Это поняла бы даже моя младшая сестричка. Причем, скорее всего еще раньше меня.
— Проницательность не отвесишь в благодарность. А чего-то более-менее стоящего, тем более для бога, у меня точно нет. — продолжил я гнуть свою линию уже без особой надежды отвертеться.
— У тебя есть ты. — многозначительно произнес шут. — Человек со многими способностями и исключительным опытом.
Значит опять услуга. Слишком много разумных хотят в последнее время, чтобы я для них что-то сделал.
— Чего ты хочешь? — вздохнув, спросил я прямо. — Сразу говорю, в жрецы к тебе не пойду. Не мое это.
— Ты знаешь, где живут боги? — вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Джокер задал свой.
Скептически на него глянув, я выразительно посмотрел на потолок.
— Слишком расплывчато. — фыркнул бог шуток. — Нет. Боги Атравеля живут в клетках. Само собой, это не решетчатая камера три на три метра. Это целые пласты реальности, отделенные от остального мира. Красивейшие затерянные горные долины с замком из белого мрамора посредине; огромные тропические острова в безбрежном океане, где солнце никогда не уходит с небосклона; гигантские подземные пещеры с реками из лавы, красными словно кровь, и крепостями, выстроенными из одних только костей и черепов. Не смотри на меня так, боги-то разные бывают. Но все это клетки, потому что ни один бог не может выбраться из своего логова в своей полной силе. Это сделано для равновесия, говорят они. Чтобы боги не сошли на землю и не устроили на ней глобальную катастрофу по своей прихоти или случайно, поссорившись между собой. Лишь иногда некоторые из нас могут выбираться на волю во всей своей мощи, но только для того, чтобы принять участие в глупом спектакле, устроенном демиургами и контролируемом безликими. Да и то, такие боги не могут делать, что им заблагорассудиться, ибо вынуждены до конца отыгрывать свои роли. Хотя почти никому из них это не кажется странным или зазорным.
Бог шуток замолк на мгновенье, сверкнул злыми глазами и без спроса отпил из моей кружки. Большая часть веселых пузырьков исчезла.
— Единственная возможность выбраться из своих клетей и свободно гулять по миру — это оставить значительную часть своей сущности в логове и шагать меж людьми в образе такого же разумного. — продолжил он, чуть скривившись от напитка и поставив кружку подальше от себя. — Может быть чуть более сильного, чем они, но абсолютно ущербного с точки зрения бога. Хотя это все равно остается чем-то, что больше всего похоже на свободу. Но при этом основная часть пантеона игнорирует подобный досуг. Предпочитают запираться в своих берлогах и копить свои драгоценные очки веры и очки мастерства, чтобы усиливать себя, а иногда свои храмы и жрецов. Да, боги тоже качаются, ты не знал? — отреагировал он на мои округлившиеся глаза. — Улучшают свои способности. Но могут их и терять, если проиграют поединок в устроенном демиургами спектакле.
— Это очень интересный рассказ, но когда мы подойдем к сути? — рискнул я прервать Джокера, хотя мне и вправду понравилась его история. Бог шуток был просто кладезем полезной и редкой информации. Особенно, что касалось его сородичей.
— Я хочу покинуть свое логово. — с металлом в глазах заявил шут. — Навсегда. И не маленькой своей частичкой, а весь.
— И зачем тебе это?
— А зачем невольник бежит из плена? — своим любимым приемом, вопросом на вопрос, ответил фигляр. — Зачем раб, узрев далекий берег, бросает весло и прыгает в холодные воды, хотя имеет малые шансы добраться до суши? Я хочу свободы.
Свободы. Мне вспомнился мой чернокрылый друг Фаертрот, который также всей душой желал выбраться из своей темницы. Интересно, как он там сейчас? Вот только сравнивать с ним Джокера я бы не стал. Бог шуток может шляться, где ему захочется, пусть даже и в виде ущербного, как он выразился, человека. Это не тоже самое, а значит он не может всерьез говорить о неволе. Впрочем, в его шкуре я не был, поэтому не собирался судить о степени его несчастья.
— Ладно, и при чем тут я?
— Как я уже говорил, сам я не смогу этого сделать. — совершенно ровным голосом отметил клоун. — Но ты вполне можешь справиться.
Секунд пять я пялился на шута, а потом буквально взорвался хохотом. Я так не смеялся, наверное, с тех пор, как переселился в тело чернокнижника. Или даже еще раньше. Бог шуток смог меня рассмешить. Да еще как! Половина заведения уже обернулась посмотреть на меня, а я все никак не мог успокоиться. Джокер любезно подождал, пока мой приступ не пройдет. Сидел с вежливым выражением на лице, и спокойно за мной наблюдал.
Мой смех оборвался так же резко, как и начался. Секунду назад я чуть не падал под стол от веселья, и вот был уже совершенно серьезен. Должно быть, это нервное.
— И как? Как я, обычный человек, по-твоему смогу сделать то, чего не может бог? — икая, спросил я своего собеседника. — Это невозможно.
— Во-первых, взломать эту клетку снаружи будет легче, чем изнутри. — ровным голосом стал приводить свои доводы Джокер, и я с ужасом понял — он не шутит. Он действительно говорит то, во что верит. — А во-вторых, ты не обычный человек. В каком-то смысле даже уникальный. По крайней мере я еще не слышал ни об одном местном, который бы стал игроком, кроме тебя.
— И как мне это поможет вызволить бога?
— Никак. Но это ведь не все твои достоинства. Как думаешь, сколько еще разумных, кроме тебя, имеют достижение "анти антимагия"? — с хитрым прищуром спросил вдруг шут. — Я не знаю ни одного. Я вообще раньше никогда не слышал о подобном достижении. А кто из чернокнижников, кроме тебя, плюя на все правила ритуальной магии, может рисовать пентаграммы пяткой ноги, да так, чтобы она при этом работала? Никто. О том, что ты творишь с обычными заклинаниями, я вообще молчу. Порой не тратишь на них ни жестов, ни слов, активируешь одной лишь волей и желанием. Тут ты правда не единственный. Слышал я о мастерах, что настолько срослись со своей силой, что могут проделывать такие же фокусы. Но от этого менее уникальным это умение не становиться. — Шут замолк и как-то странно на меня посмотрел. — Любой игрок, услышав то, что я только что перечислил, со всей ответственностью назвал бы тебя читером. Я же считаю, что в моменты огромного стресса и серьезного испытания твоей воли ты каким-то образом перестаешь подчиняться некоторым законам Атравеля. Выходишь за границы дозволенного. После чего миру приходится за тобой подчищать, придумывая всякие новые достижения и прочее. Ты не раз уже доказывал это, совершая невозможное. То, что не вкладывается в рамки этого мира. Так почему ты не сможешь сделать невозможное еще раз, и освободить меня?
Ну да, я уникальный. Разве что, уникальный болван. То достижение я получил только потому, что не знал ни о каком запрете магии на площадке возрождения, и как последний дурак раз за разом пробовал ее призвать, пытаясь вызвать у себя соответствующее ощущение. Я ведь тогда впервые пытался построить заклинание из класса чернокнижника, и просто считал, что делаю что-то не так.
Ну а что касается того, что я творю ритуальную магию не по канонам и правилам чернокнижного искусства, так я ведь и не являюсь чернокнижником в обычном понимании этого слова. Я ведь личность, помещенная в другого персонажа, так что во мне, можно сказать, живут два класса.
Но все же... Не то чтобы я сразу проникся сладкими речами Джокера и поверил в свою невероятную крутость, но часть правды в этих словах была. Пусть даже небольшая. Кое-что я и впрямь могу. Например, наглухо застрять в чужом теле. И для того чтобы вырваться из него мне нужна помощь этого разодетого в пестрые одежды фигляра, так почему же не попробовать отплатить ему ответной услугой. Даже если она считается невозможной. Я ведь достал Сойке из логова кровожадного монстра ее лютню, хотя никто в это не верил. Живой ум и нестандартный подход многое могут решить.
— Я могу попробовать... — неуверенно начал я.
— А большего я и не требую. — тут же вклинился Джокер. — Мне этого достаточно. Сперва нам все равно надо решить твою проблему. Хотя и нет полной уверенности, что у тебя получится, и ты сможешь вернуться с Полигона разработчиков.
Вот же бандикут свиноногий. А кто только что распинался о моей непобедимости?
— Я могу попробовать тебя вызволить, — с нажимом повторил я. — Но я еще не уверен, что это стоит делать.
— И почему же? — поднял брови шут.
— Равновесие. Ты ведь сам говорил. — напомнил я ему. — Освободить сущность с огромной силой — это риск навлечь на Атравель катастрофы и несчастья.
— Да ладно! Я же не из верховного пантеона. — фыркнул Джокер. — Сил у меня конечно побольше, чем у ваших магов, но, чтобы устроить глобальный велткапут, все равно не хватит. Кроме того, я и не собирался бузить. Во-первых, мне это не интересно, а во-вторых, начни я что-то подобное, и демиурги тут же спустили бы на меня специальный отряд из своих лучших безликих. А тем все равно: бог перед ними или сельский юноша. Размажут таким тонким слоем, каким даже злобная теща для своего зятя масло на хлеб не намазывает.
— Хорошо. Допустим, я тебе поверил. — припоминая истории, рассказанные фон Лефом, я решил, что доводы бога шуток не лишены смысла. — И что дальше?
— Дальше мы займемся делами. — развел руками клоун. — Начнем с твоей проблемы. Отправим тебя на секретный план демиургов.
— Прямо сейчас? — опешил я.
— Нет, конечно. — отмел мое предположение шут. — Через пару дней. Сперва надо подготовиться. Как минимум, необходимо набрать группу профессиональных наемников в качестве твоих телохранителей. Отработать с ними несколько вариантов развития событий. Подобрать тебе два-три вида экипировки на все случаи жизни. Кроме того, для осуществления нашей задумки мне понадобится вся моя сила, а значит мне придется возвращаться в свое логово.
— Зачем мне сопровождение?
— Скажу тебе откровенно: я абсолютно не знаю, что ждет тебя с той стороны. Возможно ты свалишься прямо на головы, работающим над каким-то проектом, создателям нашего мира. А может найдешь совершенно безлюдный "цех" по созданию вселенных. Но даже во втором варианте наемники тебе пригодятся. Никто не оставляет такие места без надлежащей охраны, будь оно хоть трижды закрытым. В лучшем случае телохранители тебя защитят, в худшем — выиграют для тебя время.
— Не лучше ли в таком случае действовать скрытно? — внес я предложение. — По сути ведь мы планируем взлом с проникновением.
— Конечно лучше. Но ты же по классу не вор. К тому же с силовым сопровождением у тебя будет больше опций. Ты всегда можешь оставить их у входа, а сам пойти красться на здоровье по рабочему кабинету демиургов. В общем, решение за тобой, я лишь предлагаю варианты. — фигляр задумчиво почесал в затылке, вспоминая, что он мог упустить. — Да и еще, твои наемники должны быть атравельцами. Игроков в тайное логово создателей я отправлять не буду. Что знает один игрок — знает и тысяча. А я пока не собираюсь становиться настолько популярной личностью.
— С этим не спорю. У меня, кстати, есть один знакомый воин, который мог бы меня прикрыть. Он из местных. — добавил я.
