— У тебя есть возможность посмотреть мир, а нам, простым смертным, так и придётся тухнуть в этой глуши. И повезет, если не будет ипотеки. Тогда один раз в год есть вероятность слетать на засаженный мухами турецкий курорт.

— Не такая и глушь, — не согласилась я, в душе понимая, что Димон прав. Дариус дал мне уникальную возможность не только наш мир увидеть, но и другой. И всё-таки было обидно, что он ни во что меня не ставит. Неужели так сложно просто рассказать всё, как есть?

"А надо ли тебе всё знать? — гнусаво зашептал внутренний голос. — Меньше знаешь — крепче спишь".

"Угу, в прошлый раз я уже полезла туда, куда не надо. Чуть не померла, — не согласилась я с голосом. — Про то, что Дариус вытворил после, даже вспоминать не хочу!"

— Я бы на твоём месте согласился, — мечтательным тоном прервал мой внутренний диалог Димка. — Первым бы кинулся собирать чемодан. В Австралии сейчас тепло. Хотя, там всегда тепло. И кенгуру. Чё, круто.

Я посмотрела на парня с неприязнью. Разбередил, блин, душу.

— Ладно-ладно, — Димон выставил руки в защитном жесте. — Молчу и исчезаю.

Пары тянулись невыносимо долго, в какой-то момент мне захотелось просто встать и уйти, остановила меня исключительно моя добросовестность. Мол, пары прогуливать нехорошо, пришла учиться — учись. Остальные проблемы будешь решать после, в свободное время. Организм даже чуток взбодрился, на семинаре сама вызвалась к доске, получив одобрение наших двоечников.

Сходила на обед. Боялась, Чертанов вновь нарисуется, как в прошлый раз и испортит всем аппетит, но блондин не появился. После пар он меня тоже не встретил, хотя внедорожник стоял на парковке. Значит, где-то здесь.

Злобного, но грустного тёмного мага я нашла на той самой знаменитой лавке. Сидит, опустив голову и сунув руки в карманы куртки. Похоже за этот месяц его жизнь не слабо потрепала.

Села на свой край лавки.

— Зачем ты всем сказала про Австралию? — Тихо спросил Дариус.

— О! И ты уже услышал. А я-то только Диме сказала, — ответила я. Внутри начинала просыпаться злоба. — Да потому что меня уже достали нашими отношениями. Я устала! Тебя здесь не было. Ты не слышал всю ту грязь и мерзость, которую вывалили на меня добрые студенты! А я слушала. Придумывала, изворачивалась, врала. Зачем я это делала? — Сама у себя спросила я. — Надо было...

— Помолчи, — неожиданно заткнул меня Чертанов.

Сиди я всё ещё на таблетках, обязательно бы промолчала, а так, ранее приглушённые эмоции выплеснулись наружу.

Нет, я не орала, не топала ножками и не истерила. Я просто встала, подошла к Дару и ударила его кулаком в челюсть, как папа учил.

Ну, попыталась. Блондин каким-то чудом увернулся, схватил меня за руку и уронил на себя, после чего поцеловал. Жадно, словно утопающий, словно это его последний поцелуй в жизни.

Поцелуй не продлился долго, наверное, неприятно целовать кусок льда. Злость в тот момент накрыла меня с головой и когда Дар отпустил, уверена, на него взглянули два чёрных провала вместо глаз.

Дариус вздрогнул, но не скинул с себя, не отшатнулся и не убежал в испуге. Осторожно взял меня за подбородок длинными холодными пальцами и несколько минут смотрел в глаза.

Я могла оттолкнуть его, снова попытаться врезать, наорать в конце концов, но не стала. Злость постепенно отпускала. Что удивительно, вот так просто сидеть рядом с ним — это успокаивало. Убаюкивало.

— Скажешь что-нибудь? — Спросила я, устав быть объектом столь пристального внимания.

— Давно?

— С середины февраля, — и я коротко пересказала, что тогда случилось. Потом рассказала о случае на работе и своих экспериментах.

— К тому времени ты уже перестала пить таблетки? — Выслушав, уточнил парень.

Кивнула.

— Похоже, тьма обратила на тебя куда больше внимания.

— Чем мне это грозит? — Злости не осталось, сейчас я была полностью спокойна, как будто опять сидела на чудных пилюлях тёмного мага.

— Боюсь, я не знаю ответа на этот вопрос, Лер.

Я медленно сползла с колен Чертанова на лавку.

— Но я знаю, того, кто сможет ответить, — добавил парень.

— И что-то мне подсказывает, что этот кто-то же в том мире.

— Да. Тёмные эльфы больше всех знают о тьме. У меня есть знакомые среди них.

— Я тебя ненавижу, Дариус Чертэнезэ.

— Я знаю. Поехали домой?

— Поехали.

Дар довёз меня до подъезда, но о том, чтобы подняться в квартиру даже не заикнулся.

— Ты поможешь мне, Лера? — Спросил он, когда я выходила из машины.

— Я уже сказала тебе. Больше в неизвестность я не полезу. Хочешь помощи — говори начистоту.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, пока сзади не подъехала машина и громко не просигналила. Я махнула нетерпеливому водителю рукой и захлопнула дверь внедорожника. Дариус постояла ещё пару секунд и поехал.

Было это во вторник и до пятницы меня больше никто не беспокоил. Похоже Дариус решил обойтись своими силами. Ну и ладно!

В пятницу после пар, я окрылённая сегодняшним мероприятием в магазине, вышла из корпуса и удивлено замерла. На скамейке перед корпусом сидел Артур, то есть князь Карног. Одет в простые синие джинсы, дублёнка нараспашку под которой виднеется белая рубашка, ботинки заляпаны грязью. Мне показалось, или он какой-то растрёпанный?

Студенты, кажется, знали, кто это такой, а тем, кто не знал, шептали более осведомлённые. Близко к князю никто не подходил, тем не менее многие кучкавались неподалеку, видимо, желая узнать зачем здесь сидит один из главных спонсоров института.

Заметив меня, князь поднялся и приблизился.

— Здравствуй, Лера. Ты не против, если сегодня я подвезу тебя до дома?

— С Даром что-то случилось? — Сходу спросила я. Внутри что-то ёкнуло и болезненно сжалось.

— Пока нет, — ответил Артур. — Поговорим в машине, хорошо?

— Хорошо.

И мы направились в сторону парковки, провожаемые любопытными взглядами и новой серией шепотков.

Чертанов старший ездил на точно таком же внедорожнике, как у сына, только серебристого цвета. По бортам брызги грязи, что и не удивительно, последние три дня погода вспомнила, что по календарю уже весна и решила порадовать всех резким потеплением. Снег начал быстро таять и теперь везде были лужи и грязь, а с неба, будто издеваясь, светило яркое солнышко.

Я забралась в машину и требовательно уставилась на неспешно севшего на водительское место мужчину.

— Что с Даром?

— Это ты мне скажи, девочка. Я сына не видел с новогодних праздников.

— Он не звонил? — Беспокойство ещё сильнее забилось внутри. Однокрыл в татуировке в противовес раздражённо заворочался и заворчал. Ему моё волнение было непонятно и неприятно, он не понимал, что с этим делать, нет врага, которого можно было порвать и защитить хозяйку.

Я мысленно погладила питомца, успокаивая.

— Мне нет, — ответил князь. — Оли говорила с ним, но мой сын, как обычно заверил, что с ним всё в порядке. Ты его жена. Ты должна знать...

— Я не его жена! — Грубо перебила. — Это вы так решили.

Артур смерил меня сердитым взглядом, но пыл умерил.

— Он рассказал, где был?

— Вы ведь что-то видели? — Поняла я. — Не просто же так приехали ко мне, а не к нему. Опять решили поиграть в вершителя судеб?

— Ты у него научилась отвечать вопросом на вопрос? — Поморщился князь, но пояснил. — Да, мне было видение. Тьма Дариуса исчезла, растаяла, как утренний туман и я впервые увидел за ней сына. И тебя рядом с ним больше не было. Это недобрый знак. Расскажи, что ты знаешь.

— Секунду, — попросила я, достала мобильный и набрала номер Чертанова. Длинные гудки. Никто не отвечает. — Давайте к нему, я по дороге всё расскажу. Могли бы сами давно к нему заехать и всё узнать! — Укорила я.

— Без тебя мне там делать нечего, — сварливо отозвался князь. — Если мой сын и будет кого слушать, так только тебя, девочка.

Блин! И почему мне все намекают, что Дар ко мне неравнодушен? Было бы это так, стал бы он что-то от меня скрывать?

"Может чтобы уберечь?" — некстати проснулся непонятно откуда взявшийся внутренний голос. Я не стала ругаться сама с собой, рассказала Артуру о том, что знала.

Рассказ много времени не занял, впрочем, как и поездка. Услышав от меня о приключениях сына, Артур выругался и ещё прибавил газу. Штрафов за превышение скорости должна прийти целая пачка.

— Артур Дмитриевич? — Удивился нашему приходу консьерж.

— Здравствуй, Вит, — кивнул князь. — Мой сын дома?

— Да. Случилось чего?

— Всё хорошо, Вит, — заверил консьержа Артур, и мы поднялись к лифту.

Пока поднимались на этаж, спросила про консьержа.

— Да, он один из моих людей, — сознался князь и добавил: — Дариус знает. Он знает всех моих людей, он мой наследник.

На звонок в дверь Дар не отреагировал, тогда Артур открыл дверь своим ключом.

По квартире словно ураган пронёсся. Шкафы с книгами распотрошены и томики валяются по полу вперемешку с осколками, на столе стоит горелка и несколько пробирок и реторт, раковина ломится от грязной посуды, повсюду какие-то коробки, камни и ещё чёрт знает чего. Мы словно попали в лабораторию сумасшедшего учёного.

— Дариус?! — Позвал Артур. А я, словно ужаленная, рванула в спальню.

Дар лежал на кровати, на смятом и перекрученном белье, в окружении книг. Голышом. То ли спал, то ли был без сознания. Он глубоко дышал, тело лоснилось от пота, волосы слиплись и висели сосульками, а по рукам и груди змеился зеленый растительный орнамент.

— Дар! — Я, не разуваясь, запрыгнула на кровать, но, что делать дальше не знала. Вдруг его ворочить нельзя? Или касаться этой зеленой гадости?

За спиной выругался князь.

Я обернулась.

— Что это?

— Эльфийская проклятие.

— Лера? — Пока я крутилась, Дар пришёл в себя и теперь с удивлением смотрел на меня. Заметил отца. Сонливость быстро сменилась опознаванием, парень потянул на себя одеяло, прикрылся.

Какие мы, блин, нежные!

— Что вы здесь делаете?

— Что за эльфийское проклятие? — Задала я встречный вопрос и ткнула пальцем в грудь блондина. Нас тут же ударило током. — Ой!

Отдёрнула руку и затрясла ей в воздухе. Сильно тряхнуло, Дара вон окончательно взбодрило.

— Значит ты поклялся жизнью, — напомнил о своём присутствии Чертанов-старший.

— Иначе меня бы не отпустили. Ты всё у неё выведал? — Дар ожёг меня злым взглядом. По белкам глаз пробежали тёмные всполохи.

Я на всякий случай чуть отодвинулась. От мужчин мой манёвр не ускользнул.

Артур разочаровано покачал головой.

— Ты далеко не всё ей рассказал, сын. Иначе не валялся бы сейчас убогим ничтожеством, не достойным фамилии своего рода!

— Выйди, — Дариус бросил на меня мимолётный взгляд и снова вцепился взглядом в отца. Я послушно встала и вышла. Как бы они драться не начали. Два мага как-никак. Подслушивать разборки между отцом и сыном мне даже в голову не пришло.

Вздохнув, занялась уборкой, это лучше, чем ничего не делать, мучая себя вопросами без ответов.

Минут через десять дверь спальни открылась, я к этому времени кое-как сумела избавиться от осколков стекла, разбросанных по полу и сложила несколько стопок книг. Первым вышел Артур, затем Дар. Выглядел он так себе: бледный, похудевший, с кругами под глазами, но шёл довольно уверенно. Одет в одни пижамные штаны, грудь и руки разрисованы растительным орнаментом. Спина, как оказалось тоже. Не затронута только выцветшая татуировку джерджа.

Князь стремительно пересёк комнату и вышел из квартиры. Проводил отца взглядом, Дар посмотрел на меня.

— Всё хорошо? — Уточнила я.

— Да, — ответил он и скрылся в ванной. Почти сразу зашумела вода.

Я сходила к входной двери и закрыла замок, что-то подсказывает, князь уже не вернётся. Затем полезла в холодильник, смотреть, есть ли в доме еда. С Дариуса станется держать его пустым.

Чертанов появился минут через двадцать. Выглядел он куда лучше, хотя растительный орнамент не внушал мне доверия. Дариус одел майку, видимо, чтобы не смущать меня, но руки остались неприкрыты. Парень без понуканий сел за стол и за несколько минут смёл пяток нехитрых бутербродов, которые я настрогала из скудного содержимого холодильника. Я тоже сжевала один бутерброд, чтобы не сидеть просто так.

— Спасибо, — насытившись, поблагодарил Чертанов.

— Всегда пожалуйста. Обращайся! Я ещё и не такое умею, — мой голос был пропитан сарказмом и сочился ядом. Ох, в такие моменты я начинают остро жалеть, что чудесные таблетки кончались.

— Прости меня. Я... был неправ.

У меня аж глаза на лоб полезли. Чтобы Дариус признался, что где-то ошибся? Что же такое ему Артур сказал?

— Ладно, принимается, — согласилась я и тут же спросила: — Дар, что это за проклятие?

— Эльфийское, — усмехнулся тот. — Я поклялся жизнью вернуться в Радужный лес через семь дней, если я этого не сделаю, проклятие меня убьёт.

— И это надо было скрывать от меня? Зачем, Дар? Ты мог позвонить в любое время, я бы открыла Арку.

Дариус поморщился.

— Не в проклятии дело.

— А в чём? Дар, ты и сейчас будешь молчать?

Дар покачал головой и зачем-то покрутил обручальное кольцо.

— Дерево-Страж не плодоносит. Семя из него можно получить только одним способом — принести Стражу жертву.

— Жертву? В каком смысле?

— Жизнь в обмен на семя.

Я выругалась. Мысли заметались в голове, вызывая боль, аж виски заломило. Подскочила со стула и прошлась вдоль кухонной стойки. Теперь становится понятно, почему он не хотел мне ничего рассказывать. Хрен бы я согласилась!

— Лера, ты не поняла, — блондин сделал робкую попытку.

— То есть ты не собирался приносится меня в жертву дереву? — Я никак не могла успокоиться.

— Нет, Лер. Жертвой буду я. А ты должна будешь не дать мне сдохнуть.

Я резко остановилась, будто налетела на невидимую стену. Причём головой налетела, со всего размаха, получив лёгкое сотрясение.

— Я не хотел насильно тащить тебя к эльфам, но и пугать раньше времени не желал, — продолжал Дариус. — Уже на месте объяснил бы всё. За эти дни я подготовил специальный артефакт, заготовка у меня была, оставалось довести его до ума — он не даст мне умереть, вот только без подключенного к нему источника энергии толку от него мало.

— Но я ведь отказала тебе, — произнесла я тихо-тихо, одними губами. Только сейчас до меня дошло — не привези меня Артур сегодня сюда, Дариус мог погибнуть. Из-за меня. из-за моего и своего дикого упрямства.

— Ты лучший источник энергии, но не единственный. Я бы раскурочил пару дедовых артефактов и взял источник оттуда, Лис бы подстраховал. И всё же, с тобой мне было бы спокойнее.

— Ты, Чертанов, дебил, каких поискать! — Огласила я вердикт умственным способностям парня. Громко огласилась. Думаю, все соседи услышали. — Ты в серьез думал, что я брошу тебя подыхать?