"Ууу. Хорошо". Я пытался успокоить свое сердцебиение. По моим оценкам, нам предстояло прыгнуть более тысячи миль. " Мне нужно задерживать дыхание или что-то в этом роде? "
Он тепло усмехнулся. "Пока ты со мной, ты в безопасности, Тейлор". Слегка согнув колени... он прыгнул.
Я не мог устоять. "У-у-у-у!"
<> <>
До сих пор все прыжки Зака ??со мной происходили в пределах города Броктон-Бей. Всего несколько миль; дюжина, самое большее. Прыжки длились всего несколько секунд, хотя по праву они должны были длиться дольше. Зак, конечно, делал то, что предлагала физика, только тогда, когда ему хотелось, и у меня сложилось впечатление, что он заставил физиков почувствовать себя виноватым из-за того, что спросил.
Конечно, ощущения ускорения почти не было. Никогда не было. Это был просто еще один аспект дерьмового уровня власти Зака. Просто прыгая вокруг Броктон-Бей, у меня должно было быть сломано девяносто процентов моих костей и мои органы раздроблены взлетами и посадками, но вместо этого не было... ничего. Это было похоже на плавание на ковре-самолете.
Когда пейзаж внизу достаточно отступил, чтобы перестать мелькать, я оглянулся и ахнул. В хорошем смысле, а не в духе "о боже, мне нужен воздух" . Я не знал, как высоко мы были, но был уверен, что могу видеть кривизну Земли. Это было действительно повсюду вокруг меня. Небо наверху меняло цвет от обычного синего к более темному, чем я когда-либо видел днем, с окаймлением посередине к черному.
"Это потрясающе!"— крикнул я сквозь несуществующий порыв ветра. Внизу я не мог точно сказать, где мы были, но береговая линия справа заметно скользила к нам и в то же время катилась на юг. Слева я видел пару Великих озер, тоже заметно скользящих назад. "Как быстро мы идем? Мы должны идти быстрее скорости звука, верно?"
"Примерно в сто раз быстрее, да", — сказал он совершенно правдоподобным тоном. "Я немного регулирую нашу скорость, чтобы избежать траектории полета авиалайнера, когда мы снова упадем на такую ??низкую скорость. Вам нравится прыжок?"
"Ну да."Я засмеялся вслух." Я знаю, что сказал тебе предупредить меня, когда мы снова собирались преодолеть звуковой барьер, но это слишком весело ".
" Хорошо ", — сказал он. Он отпустил меня, держась за руку. , и раскинул руки, как будто он летел. Немного удивившись, я подражал его движению, так что мы "плыли" бок о бок, так далеко над Землей, что мы должны были приближаться к краю космоса. это был первый раз, когда я был вне его прямой хватки во время прыжка, но я подумал, что это потому, что мы собирались занять больше, чем обычно несколько секунд.
"Я знаю, что говорил это раньше, и я знаю, что за последние несколько дней мы сделали несколько невероятных вещей..." Я сделал паузу, потому что, хотя это было банально, мне все равно пришлось сказать это. "Но это прямо здесь, это фантастика. Удивительно".
"Я рад, что тебе это нравится", — сказал он, и я услышал в его голосе вес честности. "Моя сестра говорит мне, что недостаточно просто сделать тебя обычным образом счастливым. Чтобы понять это правильно, я должен взять тебя выше и выше, потому что" обычное "через некоторое время становится обычным явлением. Так что я стараюсь изо всех сил".
"И твоя лучшая вещь чертовски хороша, позволь мне сказать". Я ухмыльнулся, глядя в ничтожный поток. "Когда вы говорите" выше и выше ", вы не шутите".
"Я рад слышать это, Тейлор". Он слегка наклонил голову. "Вы знаете, что в конечном итоге нам придется пойти разными путями, да?"
Я не хотел думать об этом, но неохотно кивнул. "Да, я знаю. Что-то встанет между нами, или ты найдешь кого-то, кому твоя помощь понадобится больше, чем мне, или тебе придется покинуть планету в каком-то великом приключении, в котором я не смогу участвовать..."
"Если мне придется оставить тебя, Тейлор, будьте уверены, что это не будет связано с каким-то тривиальным вопросом", — твердо сказал он. "Ты для меня самый важный человек в мире. Когда мы расстаемся, это произойдет по самым лучшим причинам".
Я ему не ответил. Мои глаза наполнились слезами, и в горле был комок, с которым я не мог говорить. Люди говорят такие вещи, а иногда даже имеют в виду. Но у Зака ??был доступ к кому-то, кто буквально знал, что ждет его в будущем, и он все еще говорил это.
Зак либо знал, что я чувствую, либо его сестра сказала ему, потому что он не требовал от меня ответа. Вместо этого он указал вперед. "О, ты должен это увидеть. Идея моего брата о розыгрыше".
Совершенно не зная, о чем он говорит, я посмотрел туда, куда он указывал. Сначала я его не увидел, потому что он был слишком большим; а затем щелкнул. Узоры облаков, покрывающие значительную часть Новой Англии (почти все из которых я мог видеть, учитывая, насколько высоко мы были), были сформированы в хорошем приближении к улыбающемуся лицу с подмигивающим глазом.
"О... о, Боже", — выдохнула я, пытаясь говорить, даже несмотря на то, что расхохоталась. "Это прекрасно. У погодных ребят будут котята ".
"Да, они определенно будут озадачены". В голосе Зака ??самого себя немного позабавило. "Наша сестра помогла с некоторыми мелкими деталями, но это была его идея, и он очень ею гордится".
"Так и должно быть", — согласился я. "Это должно быть самый вдохновляющий скайрайтинг за всю историю". Я остановился на мгновение, когда меня осенила лучшая идея в мире. Или, возможно, худшее. "Он умеет писать ?"
"Я не уверен, умеет ли он читать и писать, но уверен, что наша сестра может ему в этом помочь", — сказал Зак, еще более удивленный голос. "Мы почти на месте."
Я' Я смутно знал, что Нью-Йорк проходил под нами (остров Манхэттен был крошечным!), но теперь я осознал реальность ситуации. "Хорошо, что мне делать?"
"Все в порядке. У меня все под контролем". Так же естественно, как будто мы практиковали это в течение нескольких дней, он снова обнял меня.
И как раз вовремя; мгновение спустя мы совершили мигающий повторный вход через Капитанский холм, затем захватывающий дух стремительный спуск, который внезапно закончился тем, что он стоял у нас на заднем дворе. Затем он позволил мне встать на ноги, и мне пришлось воспользоваться моментом, чтобы восстановить равновесие. Глядя в блестящее голубое небо, я не мог поверить, что я только что был там. Белая полоса облаков пересекала то, что я мог видеть, и я понял, испуганно хихикая, что это была часть смайлика, видимого на этот раз снизу.
"Давай поедим", — решила я, взяв его за руку. "Избиение роботов — голодная работа".
Зак улыбнулся. "Если ты так говоришь, Тейлор".
Я показала ему язык и телепортировала нас внутрь.
<> <>
Офис директора Пиггот, через час.
Когда в дверь постучали, Эмили оторвалась от распространенного подробного отчета о зоне Иглтон, которая в настоящее время переводится с карантина на оккупированную. Она даже не дёрнула бровью при упоминании о причастности Захари или о том, как он, очевидно, привёл с собой своего друга Тейлора Хеберта. Официально она должна была не одобрять его методы; ООН официально, его методы были невероятно эффективны , как они были необычны, и в результате удивительно низким (читайте: ноль) гражданского подсчет людских потерь.
Нападение вернулось в город, а это означало, что она смогла развязать долго сдерживаемую грызть задницу за его идиотскую игру в Уинслоу. К ее удивлению, он не только покорно подчинился этому (чего она ожидала), но и согласился с ней по многим пунктам (чего она не сделала). Как только он услышал об этом, инцидент с Девятью, по-видимому, убедил его в том, насколько ему повезло, что он не рассердил Закари больше, чем он уже успел. И когда она передала анекдот, переданный ей мисс Милиция, о том, как мальчик вытолкнул Они Ли на орбиту, он на самом деле несколько побледнел.
Но теперь самое интересное закончилось, и ей пришлось вернуться к повседневной работе по управлению PRT Brockton Bay. Хотя подавляющее большинство банд в плащах находилось в камерах внизу (большинство из которых сдались ), у нее было больше солдат, работающих в изоляторе, чем на улице. Насколько она понимала, после расчистки кладбища лодок (и никому не нужно было знать о полноцветном увеличении, которое она сделала с Эйдолоном с рыбой за воротником, на которую она смотрела каждый раз, когда ей нужно было смеяться), команда Faultline завершила свою работу. приготовления к отъезду, собрались и скрылись в ночи.
"Войдите", — крикнула она, убирая экран. В то время назначенных встреч не было, но и сейчас она не была под завалами. Если так будет продолжаться, она, возможно, действительно сможет начать утверждать отпуск солдат.
Дверь офиса открылась, и вошел Тейлор Хеберт с Закари рядом с ней. "Черт, - подумала Эмили. Хорошая куртка. Девушка оценивающе оглядела офис Эмили, в то время как Захари одобрительно кивнул самой Эмили. Это был не просто какой-то мальчик-подросток, притворяющийся незаслуженным эфиром; в этом кивке была серьезность и сила.
"Привет, директор Пиггот", — весело сказал Тейлор. "Мы с Заком только что вернулись в город час назад, и думали, что зайдем и поздороваемся".
Эмили производила быстрые вычисления в уме. Иглтон, штат Теннесси, находился примерно в тысячах сотнях миль от Броктон-Бей. Сообщалось, что пара, стоявшая перед ней, уезжала из Иглтона... примерно час назад. Прыгает, если бы она могла в это поверить. Или летать. По-видимому, для Закари эти две вещи были близки к одному и тому же. После того, что он сделал с Нападением, она даже не собиралась задавать вопросы.
"Я ценю любезность", — осторожно сказала она. "Я слышал о ваших действиях в Иглтоне. Настоящий подвиг".
"Это было не слишком сложно, директор Пиггот", — сказал Захари без малейшего намека на хвастовство в тоне. "Просто отнимает много времени. Тейлор и я решили потратить немного времени на очистку карантинных зон, и мы задавались вопросом, не будет ли вам интересно посетить следующую с нами".
Эмили уставилась на него. Учитывая его формулировку и ее коннотации, он мог иметь в виду только одно место. Воспоминания ворвались в ее разум, о существах, выпрыгивающих из темноты, о пламени в ночи, и о земле, открывающейся и поглощающей ее людей. Слишком много солдат погибло в Эллисбурге, и она понесла личные потери. Потери, которые привязывали ее к этому стулу и к этому офису, поскольку ее тело медленно деградировало из-за долгосрочных последствий повреждений и отсутствия физических упражнений.
Если бы кто-нибудь другой предложил ей вернуться и вернуть город из кошмарных ужасов, которые оккупировали его последние одиннадцать лет, она бы рассмеялась им в лицо. Она и ее люди боролись за каждый фут земли, израсходовали все свои боеприпасы, а затем собрали мусор у своих мертвых товарищей и продолжали сражаться. Она видела, как они умирают, или слышала их крики, когда они были ошеломлены. Это была последняя перестрелка, в которой она участвовала, и она не смогла победить.
Тот, который не давал ей спать по ночам и наполнял ее сны огнем и кровью.
Тогда это была битва, в которой невозможно было выиграть, и теперь это была битва, в которой невозможно было выиграть. Время от времени новый вспыльчивый офицер в PRT предлагал вернуться в Эллисбург и раз и навсегда очистить его от Нилбога и его приспешников. Это принесет пользу Соединенным Штатам и ГВП в целом. Карантинное сдерживание могло закончиться; с загрязненной землей, очищенной до коренной породы, осушенную язву можно было оставить для заживления. Со временем люди могут снова там жить. Или не.
Но нежелательный ответ был прост: выгода не будет стоить затрат. Какими-то нечистыми, тайными средствами у Нилбога был триггер мертвеца, который ждал, чтобы сработать. Каждый раз, когда они искали ответ от Группы Мыслителей Сторожевой Пёс, ответы, которые приходили, намекали на разрушения и болезни, распространяющиеся за стены, окружавшие зараженный город. Сотни, тысячи, возможно, десятки тысяч умрут. Мутации как у растений, так и у животных (включая людей) опустошили бы сообщества с подветренной стороны в течение многих лет или даже десятилетий.
Так что Нилбога и Эллисбурга спасали снова и снова. Все это время действуя как плачущая рана на американской психике; изо всех сил мы не можем это исправить.
Теперь она смотрела на яркое, веселое лицо девочки-подростка, которая едва была младенцем, когда Эмили прижалась к земле, она кричала, пинала и колола монстров из кошмара, который никогда не закончился для нее. Ее губы дернулись, и она сдержала свое возмущение. Девушка Хеберт не могла понять, что это значит для нее
...... но Захари знал .
Ее серо-стальной взгляд обратился к мальчику. Его глаза никогда не покидали ее, и, глядя в них, она увидела его понимание. Он каким-то образом знал, через что она прошла в Эллисбурге. Она глубоко вздохнула, готовя слова своего отказа.
Но они не пришли.
Вместо этого она вспомнила, что он сделал. Не только для Броктон-Бей, но и для всей страны. И все во имя, если верить слухам, помощи Тейлор Хеберт и обеспечения ее безопасности.
"... Почему?" — спросила она наконец.
"Из-за двух людей, которые пережили это, ты больше всех заслуживаешь того, чтобы увидеть его конец", — серьезно произнес Захари, каждое слово вставлялось на свое место, как будто оно высечено в камне. "Я помогаю Тейлору всеми способами, все время; но это не значит, что я не могу помогать и другим. Это делает Тейлора счастливым".
"Итак..." Ей пришлось сделать еще один глубокий вдох, чтобы голос звучал ровно. "Я мог бы пойти туда, и вы могли бы помочь мне убить эту суку-убийцу, раз и навсегда?"
"Это именно то, что я имел в виду, директор", — сказал он с веселой улыбкой на лице. "А потом, как только это будет сделано, мы вернем вас сюда. Потому что вам нужно будет написать отчет о последствиях".
"Скорее всего, у меня будет сердечный приступ", — прагматично подумала она. Но, черт возьми, и обратно, что-то твердило ей, что у нее есть шанс, что она действительно может это сделать . Откинув стул назад, она встала, не обращая внимания на боль в ногах и тянущую боль в спине. "Дай мне ружье. Мне нужно охотиться на короля гоблинов".
Тейлор Хеберт протянула ей руку. "Вот, — сказала она. "Давай я тебе помогу."
"Спасибо." Действия были настолько естественными, слова — такими плавными, что Эмили совершенно не думала о том, чтобы принять помощь. Положив руку на обтянутую перчаткой ладонь девушки Хеберт, она пошла с ней через офис. К тому времени, как она была на полпути к двери, ее икроножные мышцы перестали болеть. Когда ее спина перестала болеть, она остановилась и посмотрела на себя. "Что за херня?"
Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, что происходит, и тогда она могла бы дать себе пощечину за то, что не добралась до этого раньше. Ее тело буквально фиксировалось, используя лишнюю массу от лишнего веса, чтобы накачать мышцы там, где они были необходимы. Это сделал Хеберт . Подлая сука меня лечит,прямо под носом!
