Оставив Супер-Сферу внутри, я поспешно вытащила руку и шагнула назад. После чего с силой пнула сломанную куклу!
Теряющий стабильность конструкт, будто выпущенный из пушки, отлетел на десяток метров и впечатался в защитный купол арены. Затем начал падать на песок...
*Бах!*
...И с синей вспышкой разлетелся на куски!
Есть! "Фаталити"!
* * *
Спустя некоторое время отборочные матчи подошли к концу. И как бы ни было забавно наблюдать периодические попытки участников турнира выглядеть более слабыми, чем они есть на самом деле, я была рада завершению этого фарса.
Впрочем, для некоторых это было действительно испытанием, которое оказалось им не по силам. Отсев получился на удивление жестким — выбыло целых восемь команд, фактически, одна пятая часть... Что было одновременно странным и логичным.
Логичным потому что выбывшие команды в основном состояли из игроков "старой закалки". Да, тех самых, которые за все годы, проведенные на Острове Жадности, так и не продвинулись в прохождении игры.
Странным же было то, что в турнире "так удачно" осталось ровно тридцать две команды. Идеальное число участников для "олимпийской системы на вылет"!
Так просто и не скажешь, совпадение это, или организаторы подсуетились? Но как?..
— И я рад объявить начало Первого Тура!.. — Я слушала анонсера краем уха, и при этом продолжала "витать в облаках", благо я способна делать несколько вещей одновременно.
Так. Организаторы турнира вполне могли узнать слабые и сильные стороны игроков через "игровые логи". Могли? Ещё как! Затем в отборочном туре они подсунули некоторым участникам чуть более сильных противников... Но это бы противоречило тому факту, что конструкты-противники были примерно одинаковой силы, различаясь лишь внешней формой. Нет. Скорее, организаторы как-то подсчитали некую "планку силы", с большой вероятностью гарантирующую, что в тридцати двух командах двое из трех основных игроков справятся со своими противниками!
— Порядок боев прост — он будет соответствовать порядку регистрации ваших команд...
...Тогда им понадобилась бы лишь статистика боёв с различными типами конструктов, а также хороший аналитик, чтобы составить достаточно гибкий план, учитывающий вероятность случайных событий.
— Противостояние между командами открывают Зепп, лидер команды номер один, и Каната из команды номер два! Поприветствуйте участников!
Хм?
Я отвлеклась от погружения в только что придуманную теорию заговора и сосредоточила всё внимание на арене.
Вышедшие на площадку Зепп и Каната довольно сильно выделялись размерами ауры, будучи примерно на треть сильнее Гона, да и внешне они тоже не были обижены. Оба противника имели спортивные и подтянутые фигуры. Разве что Зепп выглядел более жилистым, а у более массивного Канаты с головы спускалась шикарная "грива" зачесанных назад синих волос.
С началом движения руки рефери, Каната тряхнул прической и встал в стойку, а Зепп расслабленно размял пальцы и взмахнул кистями рук.
— Бой!
С места бойцы сорвались почти одновременно.
Удар! Удар! Удар!
На таком сравнительно небольшом расстоянии моё пространственное восприятие было довольно точным, тем более, что я сосредоточилась на двух отделенных от общей кучи "объектах" — это позволило безошибочно распознать все их движения тела и аурные манипуляции!
Менее чем за две секунды произошло три всплеска Нен: Зепп заблокировал левой рукой первую "прямую" атаку, сосредоточив в месте попадания чуть больше ауры, чем в самой атаке, затем сдвинулся в сторону и вскользь пропустил вторую. Одновременно с этим, часть его ауры гармонично перетекла в кулак правой руки, и он атаковал на миг приоткрывшегося Канату!.. Но синеволосый тоже был не промах, казалось, он ожидал эту атаку — настолько быстро он усилил защитную аурную оболочку!
Хм... Открыться, чтобы точно знать, куда ударит противник? Интересная концепция. Надо бы взять на вооружение.
Краткая передышка, и бойцы продолжили обмениваться ударами, прощупывая оборону противника. Выглядело это очень "технично" — сразу видно, что они посвятили много времени оттачиванию своих боевых навыков. Но мне не давал покоя один вопрос — почему они не используют Хацу? Да, обычно это затратно, однако экономия сил ничего не значит, если при этом ты выбываешь! Что с ними не так?!
Пока я недоумевала, на арене определился победитель — Каната подловил оппонента и мощным ударом в челюсть смёл того с площадки!
Зепп привычно перекатился, готовый продолжать... Но он проиграл в тот момент, когда коснулся песка. Кажется, он только сейчас понял, что "победа" здесь не равноценна настоящей победе.
* * *
Следующий поединок прошел по похожему сценарию. Ни один из бойцов не использовал уникальные способности, обходясь лишь боевыми навыками и базовыми аурными приемами, пусть и в мастерском исполнении. Что, в итоге, привело к двойному захвату и драматическому падению за край в стиле "не доставайся же ты никому"! Ничья.
Зато третий, решающий поединок между этими командами прошел более-менее зрелищно. Противники всё же обменялись техниками!.. Под конец. Целых два раза.
И со счетом "2:1" побеждает первая команда.
Вот оно что! Думаю, я начинаю понимать. Пусть Зепп и проиграл свой бой, но он прошел дальше, сохранив свою способность в тайне... В турнире "информация" и правда играет важную роль. Сила противников, их слабые и сильные стороны. Их техники! А ведь далеко не у всех есть такие замечательные и универсальные силы, как у меня (хотя я уверена, что другие нен-пользователи то же самое думают о своих собственных техниках)... И покажи они свои Хацу в первом туре, их "козырная карта" потеряет эффект внезапности! Другими словами, во всех последующих боях их встретят более опытные, выучившиеся на чужих ошибках, противники.
Таким образом, правила турнира диктуют свою собственную "турнирную" тактику, и в сложившейся ситуации выиграть может не только подавляюще сильный, но и подавляюще информированный!
Впрочем, "понимание" не означает "принятие".
Чисто гипотетически, что даст тому же Канате наблюдение за моими "Сферическими" техниками? Или вид того, как чей-то кулак встречается с Невидимым Зеркальным Барьером, как-то поможет понять пространственные векторы? Я веду к тому, что внешние эффекты техник вряд ли выдают глубинные принципы их работы, если только эти принципы сами не являются внешним эффектом.
Да даже если выдадут — что с того? Хисоке, например, это совсем не мешает превращать своих противников в дураков, мертвецов, или вносить их сразу в обе эти категории.
И пусть сравнивать мой чистый боевой уровень с Хисокой будет довольно дерзко, знание противника о пространственной природе большей части моих техник, не даст... Ничего. Если не считать головные боли от попыток понять, как я это делаю! Хотя, в жизни всякое случается. Однажды мне может попасться другой пространственный манипулятор с "разрезающими пространство" атаками...
Возвращаясь к турниру — тот простой факт, что бойцы скрывают свои техники, уже говорит о слабости этих техник!.. Или это "второй уровень" сокрытия информации, чтобы другие подумали об их слабости? Но тогда они знают, что мы можем понять, что они знают... Как сложно.
* * *
Бои продолжались, а я продолжала фонтанировать дикими идеями. Всё равно "интересных" боев было мало.
Приятным исключением были наши "знакомцы" Эксплойтеры, под номером "16". Даже здесь они умудрились учудить — в первом бою неизвестный мне Эксплойтер по имени Дью сложил рукой палец-пистолет и, прострелив сопернику ногу, пинком в грудь выбросил того с арены... А его сокомандник Леви, после отмашки судьи, быстро перебросился парой слов со своим противником... И каким-то образом убедил того сдаться!
Наконец, очередь дошла до нашей банды. Противниками в этом туре для нас выступала команда номер "29". Согласно моим ощущениям, они довольно сильные, но по сравнению с другими командами не представляют ничего особо выдающегося.
*Ди-линь!*
Книга Гона активировалась сама собой, открывшись на последней странице с интерактивным электронным экраном. Обычно там отображается информация, передаваемая "информационными" заклинаниями и списки встреченных игроков при активации Контакта. Однако сейчас там было лишь четыре наших имени: "Гон", "Киллуа" и "Сона" были во вкладке "Активные Игроки", по номерному порядку, а имя "Бискет" было во вкладке "Дополнительные Игроки". В углу мерцал двадцатисекундный таймер, а чуть ниже располагались кнопки управления списком, в том числе порядком выхода игроков на арену, вместе с кнопкой подтверждения.
Гон слегка задумался, перевел взгляд на меня и Киллуа, после чего нажал на кнопку "перемешать порядок случайным образом". Наши имена переместились со своих позиций... И приняли то же положение, что и раньше. М-да. Значит, я пойду третьей.
— Гон. — Начала было я, но неуверенно затихла.
Сказать ему "придержать свои козыри"? Так бесполезно же! Этот упрямец всё равно поступит по-своему. Ладно, пусть сам решает!
— Удачи! — Я натянуто улыбнулась и показала большой палец.
* * *
Минуту спустя.
— Бой!
— ...Камень-ножницы-бумага: Камень!
*Бах!*
Противник Гона впечатался в барьер и сполз по нему тряпочкой.
К чести побежденного, он смог с трудом встать, и, держась за ребра, поковылял к медпункту.
* * *
Две минуты спустя.
— Бой!
Образ Киллуа размазался в воздухе.
Его противник покачнулся, сделал дрожащими ногами несколько шагов назад и, потеряв сознание, как сломанная кукла завалился за край площадки. Да, после такого удара в челюсть, немудрено.
* * *
Второй тур, по понятным причинам, был в два раза короче первого. Зато в два раза зрелищнее! Игроки потихоньку распалялись и начали использовать уникальные техники. Правда, Зепп из Первой команды снова продул, так ничего и не показав, и снова его товарищи спасли положение, вынеся своих противников. Подозрительно это. Эксплойтеры же продолжили тактику "пистолета и доброго слова". А я ждала возможности поучаствовать.
Не то чтобы я заразилась всеобщим азартом — это нужно для "промышленного шпионажа"! Медпункт находится слишком далеко, чтобы можно было "подсмотреть" технику лечения. Напрямую я бы ещё справилась, однако между нами была арена с барьером... Дендриты тут не помогут — слишком короткие, чтобы можно было подсунуть датчик. А пользоваться активными пространственными возмущениями я сейчас не рискну. Следовательно, нужно подойти поближе! Или вообще подставиться под атаку и самой пойти на "лечение". В крайнем случае, можно просто отделать противника до потери сознания и самой оттащить его к целительнице. Что же выбрать?..
В конце концов, настал черед нашей команды. Гон снова нажал на случайный порядок и... Да! Я первая!
— Хм, хм, хм. — Нахмыкивая вылезшую из глубин памяти прилипчивую мелодию, я парящими вышла на дорожку, ведущую к боевой площадке.
Шаг, ещё шаг.
На подходе к полупрозрачному куполообразному барьеру, размещенному вокруг арены, я на всякий случай последовала "духу соревнования" и перецепила привязку пространственного кармана с вещами — он же "Инвентарь" — на кусок пространства возле дорожки. Тем временем тридцатиметровый хвосто-дендрит, полностью скрытый в подпространстве, оставил над палаткой медпункта такую же скрытую Черную Сферу со встроенным Датчиком.
Сквозь барьер я прошла уже "налегке" и в отличном настроении.
Одновременно со мной на площадку вышла моя противница. Девушка или женщина модельной внешности, около двадцати пяти лет, одетая в короткую блузку и широкие штаны. Блондинка с зелеными глазами, размеры и пропорции... Хм... Весьма неплохие на вид, но с верхними девяносто ей наверняка несладко приходится. Бедняжка. Так и спину сорвать можно!
Со своей стороны меня тоже внимательно осматривали, и увиденное, похоже, не понравилось. С первой же секунды сердце противницы начало набирать обороты, а выражение решимости на лице сменилось совершенно нечитаемым покерфейсом. Очень бледным покерфейсом, попрошу заметить.
...
Ну и что мне с ней делать? Боевого духа нет и в помине, да и первоначальный план — схватить противника за ногу невидимым дендритом и изобразить буйствующего кракена — может закончиться для неё большой, эм, неловкостью. Всё же, это боевая арена, а не нудистский пляж!
И Что же мне делать? Глядя на неё, мне тоже что-то расхотелось драться.
— Эмма против Соны! Бой! — Скомандовал рефери, вынудив меня действовать.
Извини, "Эмма", но так будет лучше, поверь мне!
Невидимый дендрит был уже в состоянии готовности, поэтому в следующую секунду ничего не успевшая сделать блондинка оказалась мягко, но крепко, обернута спиралью сверху вниз, как мумия. Тут же к ней подлетели две невидимые Черные Сферы и заключили в сферу Невесомости.
— Хи-и! — Над ареной раздался удивленный девичий вскрик.
Схваченное тело ощутимо напряглось, а глаза широко раскрылись, сделав её похожей на сову. Во все стороны разлетелась панически-неоформленная волна ауры.
И чего пищит? Подумаешь, внезапно схватило невидимое щупальце, и пропала гравитация... Ладно, если смотреть с такой точки зрения, некоторые резоны у неё всё же имеются.
Пока удивление блондинки не прошло, и та не перешла в режим баньши, я перенесла задеревеневшую статуей блондинку за край площадки и аккуратно поставила на песок. Естественно, дендрит и Сферы мгновенно скрылись в подпространстве.
Победа?
Глава 37
— Я примерно понимаю, как ты это сделала. — Такими словами встретил меня Киллуа на входе в нашу ложу.
Хитрая ухмылка на его лице заставила меня насторожиться и заподозрить пакость.
— Но почему ты закончила так быстро? "Разогрела" девушку и "продинамила"? "Поматросила и бросила", да? И это после всего, что между вами было?..
Моё кислое выражение лица, видимо, послужило ему достаточной наградой, чтобы оставить меня в покое. Да и времени продолжать шутку, было явно недостаточно — его бой был следующим, так что он не стал меня добивать очередным каламбуром и с довольным видом направился ко входу на арену.
— Он ошибается. — Выдала я со своим лучшим покерфейсом, повернувшись к Бискет, которая поддержала шутку Киллуа и сейчас старательно краснела. — Это был дендрит "Модель: Хвост", а не "Модель: Щупальце"! Даже если не брать во внимание мягко-кристаллический псевдо-мех на "хвостах", они заметно отличаются по форме и фактуре, и... К-хм.
"И тут Штирлиц подумал, а не сболтнул ли он чего лишнего".
— Т-так у тебя и правда есть щуп... — С неподдельным интересом уточнила Бискет.
— Нет. — Мой ледяной голос прервал её на полуслове, после чего с видом "тема закрыта", я отвернулась и сделала вид, что очень заинтересована боем Киллуа.
Ф-фух!
Правильно говорят: "молчание — золото". Уметь вовремя замолчать, это очень важно! Ещё немного, и разговор мог зайти не в ту степь... С ответами навроде "щупалец — нет, дендриты щупальца — есть", "нет, не покажу" и "это только для личного пользования"!..
