Бывший следователь разжал кулаки, а потом просто засмеялся, чем сильно обеспокоил оборотня.
— Это ваш ответ? Вы ничем не лучше Маркуса. Вы потакаете его преступлениям...
— Я обязан ему... всем.
— Например?
— Тем же, чем ты обязан Максиму.
После этого Андрей осекся и не сразу нашелся, что сказать.
— Без него я бы не смог по-настоящему сражаться за то, во что верю. У меня не было бы семьи... но если я кажусь тебе слабым, то в тебе просто говорят эмоции. Без них нельзя, но и нельзя терять головы.
— Нет, я понимаю, — поднял ладонь бывший следователь. — Вы готовы закрыть глаза на все жертвы, пока это не коснется лично вас.
Эдвард бросил гневный взгляд на собеседника, но вскоре отвел, если и не признав правоту, то точно задумавшись.
— Я могу идти? — услышав все, что нужно, спросил оборотень.
— Куда же ты пойдешь?
— Найду Максима. Даже если потребуется перерыть всю страну, он один не останется. Хватит с меня отсиживаться на пустом месте...
Андрей направился к выходу, но высший командир окликнул его в последний момент:
— Я хочу помочь тебе, Андрей. Я не смог помочь ему. Ты тоже не сможешь. Но тебе не стоит выкидывать свою жизнь на помойку...
— Моя жизнь уже уничтожена, ничего не осталось... — не оборачиваясь, процедил мужчина, будучи уверенным, что ему в спину теперь смотрит дуло пистолета. — Вы же свою жизнь и выкинули на помойку, став послушной пешкой.
После ухода железная дверь громко хлопнула, прокатившись звуковым резонансом по ночной тишине.
Где-то в лесу. 4 февраля. 2010 год.
Несмотря на мою просьбу, Дункан не собирался начинать 'обучение' немедленно. После долгого преследования старику требовался отдых. Да и мне нужно было обдумать все произошедшее...
Казалось, этого не должно было произойти так скоро, но Нины действительно не хватало. Возникла шальная мысль вскочить и догнать ее по свежим следам. Однако все заглушали другие негативные эмоции. И некое чувство долга. Если не перед собратьями, так перед самим собой.
Хотя, определить досконально, какие чувства крутились в голове, невозможно. Все-таки вся эта ноша, начиная с момента обращения, оказалась не по мне. Вот Сивый, Сержант, даже Андрей и Ольга — воины. Эдвард же — настоящий справедливый лидер. Кто я по сравнению с этими людьми?
Не будь небольшой особенности, Маркус не обратил бы на меня внимания. Не держал бы ближе к себе...
Все испортило желание быть кем-то большим, значимым. Но теперь будет шанс все исправить. Есть шанс добиться справедливости...
Рано утром Дункан больновато ткнул меня палкой в живот, заставляя проснуться.
— Не будем откладывать, — посвежевший старый вожак был полон энтузиазма. — Раздевайся до пояса.
— Нужно позавтракать... — аккуратно предложил я. — Поймаю кого-нибудь и пожарю...
— На пустой желудок этим заниматься сподручнее. А питаться лучше сырым мясом.
Черт, давно этого не делал. Вкус не разонравился, просто это привычка более диких оборотней. Похоже, придется вспоминать самое начало долгого пути.
Раздевшись, я положил руки на пояс и начал ждать следующей команды. Как вообще старик планирует все это провернуть?
Задумавшись о чем-то, оборотень бродил вокруг, пока не подошел сбоку. Блеснуло лезвие небольшого кинжала, а потом резкая боль пронзила бедро.
От неожиданности с криком я упал на снег, заливая его кровью. Практически задел артерию, еще повезло. Чертово серебро...
— Какого черта?! Что это вообще такое?!
— Посмотри на меня! — командным голосом оборвал мои негодующие крики старик.
Я поднял полный ярости взгляд, но увидел в глазах наставника разочарование.
— Нет, зверь где-то глубоко. Его не сможет пробудить боль, даже очень сильная.
— А зверь разве не пробуждается через инстинкты? — потянувшись за бинтами в рюкзаке, поинтересовался я.
— Да, через них. Но через инстинкты размножения и голода пойти не получится. Первое слишком слабая вещь для наших нужд. А второе... если начнешь есть человечину... — меня передернуло от этих слов, — то грань между человеком и зверем перейдешь крайне быстро, заметить это невозможно. Даже ты можешь превратиться в дикого, к сожалению...
— А чего же я должен достичь? — стискивая зубы от боли, я разделся и начал перевязывать рану.
— Достичь этой тонкой грани и остаться там. Ты сохранишь свой разум, но пробудишь дремлющую силу.
— И сколько оборотней способно на такое? Вряд ли я тот, кто вам нужен... — у меня все еще были сомнения по этому поводу.
— Теоретически на это способен каждый. Но уже ни я, ни мой пропавший без вести последний соратник... мы уже пошли по другому пути.
— Так почему именно я?
— Как я уже говорил, ты ближе, чем остальные. Таких, как ты, гораздо меньше. Десять-двадцать на одно человеческое поколение. Но современный мир не даст им выпустить зверя даже при опасном образе жизни. Лишь поспособствует выживанию. Маркус собирал таких ребят, но большинство прикончил...
— Почему? — рассказ о новом преступлении вожака уже не вызвал эмоций.
— Потому что не мог им доверять. Каждый из них — потенциальная угроза. Не только может потягаться с ним, но и может объявить войну за титул вожака.
— Мне не нужен никакой титул... все эта слежка.... все это было лишним, — закончив перевязку, я отвел взгляд. — Я никогда не смог бы никого вести за собой, не смог бы противостоять сильным врагам...
— Пока нет, — пообещал Дункан. — Тебе придется быстро учиться, если ты хочешь достичь успеха в этом нелегком деле.
— Я не хочу править... — сказал я после раздумий.
— Никто и не просит. Убей вожака и его командиров. Обеспечь правление достойного. И ты спасешь наш вид от порабощения... а теперь можешь идти завтракать. Мне нужно подумать, какой процесс использовать для твоей трансформации...
Я поднялся на ноющую ногу. Ну, спасибо. Охотиться в таком состоянии... просто прекрасно.
Убежище охотников. 7 февраля. 2010 год.
Шрам.
Охотник вышел из комнаты для допросов, вытирая окровавленной тряпкой руки. Закаленные костяшки даже после десятка крепких ударов оказались абсолютно целы. А вот лицо Когтя нет.
— Ничего? — решил все же удостовериться ожидавший на выходе Мастер.
— Ничего. Наша школа, — фыркнул мужчина, стараясь унять чуть дергающийся ожог на лице, после чего резко захлопнул железную дверь, оставляя внутри измученного заключенного.
— Среди нас еще могут быть предатели, но связаться с врагами им будет проблематично... — заметил старик.
— Он работал в одиночку. Как на охоте, так и здесь, — покосился на дверь Шрам.
— Уверен?
— Уверен. Меня больше беспокоит другое... оборотни точно знают о нашем большом секрете. Они могли приказать Когтю саботировать оборудование несколько месяцев назад.
Глава Ордена взглянул на подчиненного посвежевшим взглядом. После раскрытия предателя можно было не бояться за своих людей.
— Но если наши враги, кто бы они не были, знают, что мы держим здесь... почему они просто не прикончат нас?
— Меня это тоже беспокоит, — согласился охотник. — Как и многое другое. Коготь — одиночка. Он не ведает страха, его научили умирать и страдать. Чем его подкупили? Деньгами? Сомневаюсь, тут должно быть что-то посильнее... и он не хочет сдавать тех, кто его курирует. Странная преданность.
— Коллаборационисты были всегда, Шрам, — вздохнул, чуть прикрыв глаза, Мастер. — То, что мы сражаемся за человечество еще не значит, что никто не пожелает перейти на сторону врага. После шестидесятых дезертировало не меньше полутысячи наших лучших солдат. Поэтому нам пришлось покинуть Сибирь, слишком уж было опасно...
После чего старик усмехнулся, вспомнив давний разговор:
— А ведь этот молокосос думал на меня наезжать... сказал, что позаботится о моей отставке. Из-за Кэтрин...
Шрам не сразу ответил, будто собирался с мыслями:
— Она действительно сбежала? Или вы ей помогли?
— Какая теперь разница? — с иронией взглянул на подчиненного глава Ордена.
— Мне без разницы, она была опасной для нас. Могла погубить нас, но не сделала этого. Это... заслуживает толику уважения.
Тут уже настал черед Мастера удивляться. От самого преданного делу охотнику он совсем не ждал таких слов. И, казалось, это уже подпадало под крамолу, но тут не было причин не соглашаться.
— Я думал, ты встанешь на сторону Когтя... что повлияло на твое мировоззрение?
Этот вопрос был задан далеко не из праздного любопытства. Поэтому Шрам старался подобраться ответ тщательнее.
— Вы руководили этим Орденом долгое время, Мастер. Без вас мы бы все погибли...
Но при этом его мысли то и дело возвращались к потерянному другу.
— ...или ты бы прямо сейчас пристрелил бы последнего оборотня, — пожал плечами старик и направился дальше по коридору.
Где-то в лесу. 8 февраля. 2010 год.
Времени на размышления Дункану понадобилось немало. Даже казалось, что старик просто издевается, испытывает терпение. Словно это тоже своего рода некая тренировка, как бывало в фильмах. Но, похоже, оборотень действительно не знал, как поступить.
Чтобы убить время, я вернулся к тренировкам, которые давно забросил. Рукопашный бой, бой в звероформе, бег с препятствиями. Все, чему учат каждого оперативника. Правда, со стрельбами ничего бы не вышло — мало патронов, да и лишнее внимание. Поэтому приходилось убивать воображаемых противников, вспоминая детство. И тренироваться в передвижениях с экипировкой.
— Сколько раз вы так делали? — наконец, мое терпение лопнуло.
— Ни разу, — признался старый вожак, после чего пришлось подавлять порыв ярости.
— Тогда откуда вам знать, что сработает?
Собеседник загадочно улыбнулся, но все же ответил:
— Потому что мы убили одного такого оборотня... он был очень, очень силен, мы впятером не могли справиться, только с маленькой армией.
От таких слов пробрала дрожь.
— За что вы его убили?
— Он пришел к нам в разгар войны с Наполеоном. Потребовал, чтобы стая подчинялась ему. По праву сильного. Мы не могли тратить силы на войну с вампирами и с ним, поэтому действовать пришлось быстро, ибо переговоры ничего не дали... этот оборотень мог бы стать ценным союзником...
Цокнув языком, Дункан вернулся к размышлениям.
На следующее утро старый вожак разбудил меня и поделился новым планом:
— Боюсь, что варианта лучше у нас не будет. Нужно, чтобы ты был на грани смерти и... 'воззвал' к своему зверю.
— И как же мы это сделаем? — я вспомнил про свой револьвер. — Наставите на меня пушку?
— Нет. Вряд ли поможет, — пригладил длинную бороду Дункан, после чего к нам приблизился один из его ручных зверьков.
Долгое время не удавалось заснуть, зная, что рядом бродят эти громадные 'волки'. Пусть они и под контролем...
Воспоминания о том бое в лесу с дикарями до сих пор были сильны.
— И что дальше? — переводя взгляд с одного оборотня на другого, спросил я.
— Посмотрим, как это сработает...
Тут тварь кинулась на меня. От неожиданности удалось выставить руку, но зверь ее проигнорировал, повали меня на снег. Клыки оказались прямо у горла и начали медленно сжиматься.
— Сконцентрируйся... — будто успокаивающим голосом сказал старый вожак.
Я схватил врага за морду, но тот сжал челюсти сильнее, впиваясь клыками глубже. Оставалось лишь временно признать поражение... черт... так же можно артерии напрочь лишиться.
Еще две твари просто взялся и 'оттащили' зубами мои руки, не давая вырваться.
Дункан же просто ходил вокруг, внимательно наблюдая.
— Ты злишься? Ярость поможет...
Новая волна бешенства накатила неожиданно. Запах псины заглушал все остальные запахи, а челюсти продолжали сжиматься. Текла кровь... если не перевязать...
Кажется, сознание отключилось. Но удар палкой, на которую опирался старый вожак, тут же это исправил. Судорожно глотая воздух, я сел, хватаясь за окровавленное горло.
— Работает... — торжествующе прошептал Дункан.
— Я ничего... кха... не чувствую... — я пополз было на четвереньках за бинтами, но старик ударил по руке, веля оставаться на месте. — Можно... было и предупредить обо всем...
— В элементе неожиданности было преимущество. Теперь оно потеряно, — пожал плечами оборотень. — Но главное, чтобы тебе удалось нащупать нужное состояние. Буквально перед тем, как ты потерял сознание, ты его достиг... значит, будем упираться в практику.
Здесь уже в пору громко и далеко послать старого вожака, но потом я вспомнил, почему остался. И чего хочу добиться. Если по-другому никак... то нужно найти в себе силы.
Ибо предстоит битва, которая будет в разы хуже подобных тренировок. Стоит опустить руки сейчас, дальше можно и не пытаться.
Хоть я и понимал, что выйти оттуда победителем будет сложно. Убивать собратьев будет... отвратительно. Хотелось бы обойтись без этого. Но еще проблемой остаются вампиры. Остается надеяться, что не придется драться с Кэтрин. Из всех существ, живущих в этом мире, она одна из немногих, кто действительно понимает меня. И уже два раза спасла. Но кто знает, как повернется судьба...
Недолго думая, я не стал лезть за бинтами, а лег обратно на снег, приготовившись к новому этапу.
Шестой флот США. 24 февраля. 2010 год.
Кэтрин.
Громадный американский авианосец стоял на воде, пока грузовые вертолеты подвозили все новую и новую технику, с которой клан собирается воевать с оборотнями. Все, что накоплено за несколько десятков лет. Танки, вертолеты, припасы и снаряды. Даже о запасах крови позаботились, но пополнять их все равно придется на месте.
Большинство солдат расположились на кораблях. Меньшая часть отправилась в Новосибирск, чтобы соединиться с силами уехавшего туда Павла. Дополнительный козырь не помешает.
Кроме вампиров здесь также находились охотники. С помощью них, в основном, и удалось договориться лугару и правительством о том, что войска Самаэля доставят прямо к Архангельску. Российский флот же не будет иметь права вмешиваться, иначе начнется война посерьезнее. Которая не нужна ни одной из стороной.
— Нет ничего лучше вида марширующей на территорию врага армии... — тихо сказал стоявший рядом Самаэль.
Темное длинное пальто развевалось на ветру, создаваемом лопастями садящихся и взлетающих вертолетов.
— Даже вид поверженного врага? — глядя на развернувшееся зрелище, поинтересовалась Кэтрин.
Повелитель клана улыбнулся.
— Да. Ибо твой враг будет уничтожен. Армии нужно будет найти новую цель или распрощаться с ней навсегда. А последнее смерти подобно...
Разговор закончился и, не зная, что делать, девушка уже сунула руки в карманы и собралась уходить. В последнее время ее обязанности заключались в проверке разных вещей, начиная от людей, заканчивая ресурсами. До этого она была в прямом подчинении у Павла, который и подучил ее многим вещам. Да и кое-какой талант благо имелся.
Но с Самаэлем приходилось пересекаться довольно часто, именно поэтому брюнетка осталась здесь, а не отправилась в Новосибирск. Оттуда давно не было вестей, кроме доклада о каком-то странном происшествии с дикими оборотнями. Павел отчитался лишь о потерях — не менее пятнадцати вампиров. И это от диких оборотней? Какой-то нонсенс... но этими размышлениями с повелителем она пока не делилась.
