— Сработала скрытая система безопасности, — не обращая внимания на нацеленное на робота оружие, подвожу разведчика к вскрытой панели электронного замка, после чего он подключился к свободному разъёму и повторно провёл процедуру открытия дверей. — Нужно как-то зафиксировать створки, чтобы не дать ещё раз перерубить кабель.
Правый передний манипулятор шестилапа указал на два провода, лежащие на пороге словно змеи с отрубленными головами. Гули, молча переглянувшись, всё же опустили оружие и заглянули в помещение, где продолжали лежать останки работников и посетителей министерства, но не осталось и следа от бэтпони и двух разведывательных платформ.
— Лаенхарт… того? — полицейский провёл по шее левой передней ногой, поворачивая шлем в сторону дрона, в то время как его напарники застыли, будто бы в неверии, а их метки на тактической карте из зелёных стали жёлтыми.
— Системы ведения огня не активированы, — изрекаю через динамик тоном, будто бы объясняю очевидные вещи. — С высокой долей вероятности ваш командир жив.
«Условно жив, учитывая его форму существования», — мелькнула мысль в процессоре, делиться которой с собеседниками я не стал (органики слишком чувствительны к подобным вещам… по себе помню).
— И что нам делать? — спросил гвардеец, неуверенно переступая передними ногами.
«По всей видимости, эта троица привыкла подчиняться, а не принимать решения. Что же — тем лучше для меня», — придя к таким выводам, частично меняю модель поведения.
— На время спасательной операции, командование на себя принимаю я, — робот обвёл гулей объективом башенной камеры. — Операция считается завершённой после того как капитан Лаенхарт примет командование над отрядом, либо его останки будут доставлены во дворец. Вам ясно, бойцы?
— Так точно, сэр! — рявкнули гули на три голоса.
— Тогда, слушайте первый приказ: нам нужно заблокировать дверь в открытом положении, — сделав короткую паузу, даю дрону команду указать манипулятором на техника-единорога. — Исполнять, боец.
…
— У-ффф… — разлепив глаза, ночной гвардеец попытался осмотреться, для чего нужно было приподняться с пола. — Дискордова задница. Слезь с меня, железное недоразумение!
Вокруг было темно и тихо, но встроенные в шлем приборы, да и собственные глаза гуля, позволяли ему понять, что он оказался в каком-то каменном мешке. Ситуация усложнялась ещё и тем, что сверху на нём лежали платформы Крусейдера, не подающие признаков активности, но при этом настолько «удачно» упавшие, что вывернуться из-под них не представлялось возможным… уж точно — не в броне.
«А доспехи я бросить не могу: они мне стали очень близки… Я с ними буквально сроднился», — криво усмехнувшись, бэтпони опустил голову на передние ноги, мысленно представляя то, как будет выбивать химические отходы из этого техномагического увальня, заявлявшего о безопасности операции.
Мысли вильнули на то, что Крусейдер мог его осознанно обмануть, заведя в ловушку Министерства Морали, чтобы избавиться от помехи между собой и телом принцессы Луны. И пусть Лаенхарт был уверен в бойцах, которые остались во дворце, но языкастый робот (ироничный смешок) сумел уболтать его.
«Избавился от меня — справится и с остальными. Зебриканскую ведьму ему в тёщи», — от собственной глупости хотелось выть, но бэтпони усилием воли удержал себя от погружения в столь притягательное безумие, за которым есть только пустота.
— Я здесь не сдохну, тварь металлическая, — прорычал ночной гвардеец, старательно придумывая способ скинуть с себя груды металла, ещё недавно считавшиеся союзными единицами.
Внезапно оба шестилапа вздрогнули, в их корпусах что-то зашумело, а потом прозвучал раздражающий до зубовного скрежета голос:
— Перезапуск систем произведён успешно.
— Во имя Луны, встань с меня! — ещё раз дёрнувшись, воскликнул Лаенхарт, ни на что особенно не надеясь.
К удивлению перепончатокрылого летуна, груз со спины исчез, и даже придавленные крылья оказались свободны. Не теряя времени он метнулся вперёд из положжения «лёжа на животе», затормозил об стену правым боком и, отшатнувшись от приграды, встал в защитную стойку. Его взгляду наконец-то предстало всё помещение, оказавшееся каменным кубом с металлической дверью в одной из сторон, где кроме двух неподвижных роботов, светящих перед собой красными лампочками, ничего примечательного не было.
— В какую Тартарову задницу ты нас затащил? — решив всё же сперва не показывать своих подозрений в предательстве, чуть грубее чем следовало спросил бэтпони (дипломат из него был посредственный, но принцесса ценила в нём иные черты).
— Нет информации, — сообщил один дрон.
— Потеряна связь с центром, — оповестил второй механический воин.
— Бесполезные куски железа, — досадливо поморщившись, изрёк ночной гвардеец, подозрительность в котором слегка отступила под напором осознания, что для ловушки это… слишком глупо (ну или наоборот — неоправданно изощрённо).
«Придётся самому думать, что делать и как выбираться. Но хотя бы кто виноват я знаю — Крусейдер», — не успели сформироваться эти мысли, как входная дверь щёлкнула и открылась, а на пороге появился стандартный робопони, раскрашенный в цвета работников Министерства Морали.
В следующую секунду, не успел Лаенхарт решить, как вывести из строя нового противника, на боках коего виднелись две нестандартные пушки, предположительно — электрошокового воздействия, как со спины одного из шестилапов вспорхнули две робосовы, одна из которых пальнула по вражеской боевой единице маломощным импульсом энергомагического орудия. Подбитый противник, лишившийся головы, осел на пол, предоставляя вид на ещё двух своих товарищей.
«Вот бы вы друг друга перебили», — мелькнула в голове ночного гвардейца мечтательная мысль.
Словно бы угадав желание перепончатокрылого жеребца, механические солдаты начали короткую перестрелку, в которой победили летающие боевые единицы, оказавшиеся куда более шустрыми чем свои наземные собратья: они просто вылетели через дверь, зависли над поднимающими стволы роботами и слаженно выстрелили вниз… после чего получили по залпу из потолочной турели.
«Великолепно: из ловушки мне не выйти», — отметив расположение орудия, бэтпони сместился к боковой стене, не желая оказаться на линии ведения огня.
…
Техник-гуль притащил ось от какого-то транспорта, определить точную принадлежность которой мне не удалось, затем измерил ширину дверного проёма и, при помощи магии, отрезал кусок металла. После этого, получившуюся железку он вставил между створками, снова засветил своим рогом, спаивая концы с металлическими краями дверей, повернулся к роботу и заявил:
— Готово. Теперь не закроется.
— Хвалю, боец, — отвечаю через динамик шестилапа, копируя интонации его командира. — Внутрь не соваться; в случае гибели этой платформы — отправьте гонца во дворец и к поселению Твайлайт Вельвет. Дальнейшие инструкции получите позже.
Разведчик, перешедший под моё прямое управление, миновал порог министерства и, почти в тот же момент, на тактической карте появились две зелёные и одна жёлтая отметки, находящиеся этажом ниже. Мне потребовалось полторы секунды для того, чтобы осознать факт отсутствия помех для связи через пип-бак, после чего дронам, находящимся в подвальном помещении, был отправлен запрос на связь.
— Восстановлена связь с дронами «Один» и «Два»; обнаружен капитан Лаенхарт, — озвучиваю для гулей, оставшихся по ту сторону порога. — Состояние капитана удовлетворительное: прямая угроза жизни отсутствует.
Пользуясь восстановленной связью, переключаюсь на дронов, находящихся в каменной комнате вместе с бэтпони, ну а третьего шестилапа отдаю под контроль Воина.
— Приветствую, Лаенхарт, — произношу через динамик «танка». — Времени мало — эта платформа не рассчитана на долгую автономную работу. Поэтому, друг мой, действовать нужно быстро. Чтобы отключить систему безопасности объекта, мне нужно добраться до терминала, подключённого ко внутренней сети.
— Понял, — кивнул шлемом бэтпони, прижимающийся к одной из стен. — Но ты мне ответишь на некоторые вопросы.
— Отвечу, — произношу ровным тоном, отправляя броненосца вперёд. — Но сперва — дело.
Дальнейшие наши действия не отличались особой изобретательностью: «танк» вышел вперёд, принимая на себя огонь турели, затем ночной гвардеец парой выстрелов вывел её из строя, ну а платформа-ремонтник, замыкающая процессию, собирала трофеи в виде вражеского оружия. Шум, льющийся из динамиков под потолком не изменился, оглашая длинный прямой коридор, освещённый белыми лампами; справа и слева располагались редкие двери, за одной из коих обнаружилась пустая комната наблюдения, с множеством мониторов, креслом охранника и устройством связи (оттуда я и решил войти в систему).
Благодаря работающим камерам, мы увидели то, что в других помещениях подземного уровня находятся хранилище с шарами памяти, выставленными на полках стеллажей; комната с креслами, похожими на парикмахерские, но с фиксирующими браслетами и ремнями, а также более футуристичными «колпаками»; реакторная, занятая устройством того же вида, которое питает системы стойла двадцать девять… И в каждое помещение вела металлическая дверь с электронным замком.
«Богатый улов. Одни кресла и шары памяти стоят всех затрат. Но реактор и устройство телепортации, пусть и работающее на коротком расстоянии — ничуть не менее ценные трофеи. Впрочем, разграблять наследие Пинки Пай я не буду, лишь перепишу данные и заберу необходимое. В будущем это место мне пригодится целым», — заметив, как бэтпони смещается, мысленно вздыхаю (если бы мог, стукнул бы себя ладонью по лицу).
— Если ты задумал разорвать наше соглашение — передумай, — произношу максимально равнодушно. — Я уже получил удалённый доступ главного администратора, так что в случае конфликта, смогу подать сигнал на подрыв реактора даже через платформу, оставшуюся наверху.
— С чего ты взял… — начал было говорить Лаенхарт, но тут же себя оборвал и выругался. — Пип-бак?
— Пип-бак, — подтверждаю через динамик «танка». — И раз так пошло дело, то на всякий случай я внесу в систему безопасности приказ на подрыв реактора, в случае если за определённый период времени не будет введён код из тысячи символов.
— Мы так не договаривались, — пророкотал из-под шлема ночной гвардеец.
— Доверие, «друг» мой — это вещь обоюдоострая, — цитирую самого Лаенхарта. — Умерь свою паранойю: если ты будешь следовать букве соглашения, то и я его не нарушу.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Плоды машины
Примечание к части
Курочка по зёрнышку клюёт...
— Мам! Ма-а-ам! — маленькая единорожка подбежала к старшей пони, которая стояла на кухне перед плитой, при помощи лопатки, удерживаемой телекинезом, помешивая овощи на сковороде. — Ну, мам же!
— Что случилось, дорогая? — оторвавшись от книжки, лежащей на кухонном столе, взрослая волшебница посмотрела на сердито насупившуюся дочку.
— Дядя Шайнинг сказал, что они с тётей Каденс могут взять меня с собой во дворец, — чётко произнесла кобылка, смотря в глаза матери немигающим взглядом. — Можно мне пойти? Ну можно, а?
— Если дядя Шайнинг сказал, то — да, — тепло улыбнувшись, ответила молодая мать.
— Ей! — радостно подпрыгнула на месте маленькая единорожка.
— Но сперва ты должна поесть, — строгим тоном произнесла большая пони. — Голодную я тебя не отпущу.
— Ну… — повесив ушки, расстроено протянула дочка. — Ладно.
— Твайлайт, я дома, — на кухню вошёл крупный жеребец земнопони, который сразу привлёк к себе общее внимание. — М-м-м… Как вкусно пахнет.
— Папа вернулся! — в пару прыжков кобылка оказалась рядом с жеребцом, чтобы тут же оказаться подхваченной передними копытами и подброшенной вверх, со смехом подлетая к самому потолку. — И-и-и!
— Осторожнее, здоровяк! — шутливо пригрозила мужу волшебница.
— У меня всё под контролем, милая, — в очередной раз поймав дочь, земнопони поставил её на пол, повернулся к жене и спросил: — Ты подготовила доклад по Марипони?
— А? — единорожка удивлённо моргнула и открыла рот, чтобы что-то спросить, но не успела и слова сказать.
— Заседание уже через два часа, — сверкнув красными глазами, заявил земнопони. — Я отправил сообщения управляющим всех отделов ЭСС.
«Что? Но ведь…» — Твайлайт вздрогнула и с усилием распахнула глаза, обнаружив себя лежащей на широкой кровати, утопая в белоснежных простынях и подушках, в спальне пентхауса башни Мэйнхеттена, куда её поселили прошлым вечером.
Сердце в груди бешено стучало, до ушей ещё доносился звук шипения сковороды, а в носу будто бы остался запах готовящейся еды. Образы мужа и дочери, такие реальные, знакомые и естественные ещё секунды назад, сейчас распадались невесомыми хлопьями, не позволяя вспомнить ни имён, ни мордочек, ни даже цвета шёрстки… будто бы кто-то вырвал эту информацию из памяти самым грубым образом, оставив на её месте пустоту.
— Прошу прощения за вторжение, мисс Спаркл, — прозвучал в тишине комнаты бархатистый голос робопони, красующегося шкурой из чёрного бархата, которую на него натянули «Чтобы не пугал жеребят» местные кобылки-модницы. — Совещание по поводу вопроса Марипони начнётся через два часа. Вы просили разбудить вас заранее, чтобы успеть поесть и привести себя в порядок.
— С… Спасибо, Крусейдер, — через силу вдохнув и чувствуя,
как холодный воздух врывается в грудь, отозвалась сиреневая единорожка. — Я уже встаю.
— Завтрак будет накрыт в гостиной через двадцать минут, — предупредил робот, стоящий в дверном проходе. — Будут какие-нибудь особые пожелания?
— Нет… Да… Подожди, — приподнявшись на передних копытцах, Твайлайт приняла сидячее положение, после чего зажмурилась, снова посмотрела на собеседника и попросила: — Сделай, пожалуйста, несколько шагов внутрь… Стоп. Повернись боком; присядь; вытяни вперёд передние ноги…
