Протянув руку, Ромм оттолкнул анхеота от Илии и...
"Тёмная улица. Дождь. Сон. Я сплю. Я должен проснуться. Иначе не вернусь. Никогда!..."
Ромм закрыл глаза и тряхнул головой.
"Проклятье! Что за наваждение? О чём оно?"
Он открыл глаза и тут же увидел, как по лобовому стеклу флайбота скользят синие змейки молний. Он поднял взгляд — впереди стремительно расползался по сторонам огромный синий круг, с хорошо видимыми четырьмя чёрными контурами хоррингонов, равномерно располагающимися вокруг него.
"Портал! — замелькали у Ромма тревожные мысли. — Несомненно, это он вызывает у меня эти странные галлюцинации. Но что с ними связано?"
Вдруг, летательный аппарат резко лёг на бок, затем перевернулся и начал вращаться будто пропеллер. Штурвал выскользнул из рук Ромма и он, перевернувшись, воткнулся головой в лобовое стекло. В шее что-то громко хрустнуло и в тот же миг салон наполнился ярким синим светом, будто его сгенерировал хруст шейных позвонков Ромма.
Ромм громко простонал и в следующее мгновение провалился в синеву.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ПОРТАЛ
1
Яркий свет больно резанул по глазам, заставив Ромма сомкнуть веки. Он попытался мотнуть головой, надеясь таким образом вытрясти, попавшие в глаза, сверхэнергичные фотоны, но его голова лишь вяло шевельнулась. Раздался громкий женский возглас и наступила тишина.
Прошло несколько мгновений. Ромм осторожно раздвинул веки — боль в глазах оказалась уже не столь сильной и стало понятно, что он находится в салоне флайбота, лежа в какой-то неестественной позе: животом на штурвале, уткнувшись лицом в лобовое стекло. Оттолкнувшись, он отстранился от стекла и оглянувшись, сориентировался, сел в кресло пилота и осмотрелся: Илия лежала на спине на полу рядом со своим креслом; Рапп Рутта видно не было. Ромм привстал и оглянулся на задние кресла — анхеот сидел в том же кресле, которое и занимал до портации, его глаза были открыты, но был ли он в сознании, определить было невозможно. Защитный костюм и оружие валялись на полу под креслом, на котором они лежали перед портацией.
Отвернувшись, Ромм чуть вжал акселератор и аккуратно пошевелил штурвал — флайбот никак не отреагировал на его действия. Он повёл глазами по пульту управления — работали лишь некоторые терминалы. Взгляд Ромма остановился на одном из них — это был терминал резервного энергоисточника. Его уровень уже опустился ниже середины его ёмкости. Лицо Ромма исказилось гримасой досады.
Донёсся шорох. Ромм повернул голову — Илия уже перевернулась на бок и пыталась подняться, ухватившись рукой за подлокотник кресла.
Продолжая досадовать, Ромм снял ногу с акселератора и откинувшись в кресле, закрутил головой по иллюминаторам флайбота, пытаясь понять, в какое пространство их вынес портал: летательный аппарат медленно скользил, скорее всего по далёкой орбите, какой-то планеты; в верхней части лобового стекла флайбота сияло яркое жёлто-оранжевое солнце; в нижней — виднелся какой-то, будто знакомый, сине-белый овал. Сердце Ромма встрепенулось.
"Затра!" — молнией мелькнула у него догадка.
Он тут же вспомнил, что Кюйей каким-то образом делал корпус своего флайбота прозрачным и окинул пульт управления и штурвал внимательным взглядом — все клавиши были знакомы и ассоциировались с управлением той или иной системой флайбота и никакой лишней клавиши, указывающей на управление прозрачностью корпуса не было. Состроив гримасу досады, Ромм привстал и вытянул шею, едва не уткнувшись головой в лобовое стекло, всматриваясь в очертания проступающей сквозь облака поверхности планеты и чем дольше всматривался, тем более кислой становилось выражение его лица — виднеющиеся между облаков очертания материков были ему незнакомы.
— Мы вернулись? — раздался около его уха резкий голос Илии, которая уже уселась в своё кресло и тоже смотрела в лобовое стекло флайбота.
— Итерана! — раздался за спиной Ромма бесстрастный голос Рапп Рутта.
Ромм и Илия одновременно выглянули из-за своих кресел, едва не ткнувшись друг в друга лбами.
— Что он сказал? — поинтересовалась турута, переведя взгляд на Ромма.
— Он сказал, что мы вернулись домой, — губы Ромма вытянулись в широкой улыбке.
— К-ку-д-да? — прошипела Илия.
— В пространство Объединённой Конфедерации. Увы! — улыбка Ромма сменилась усмешкой. — Домой вернулся лишь Рапп Рутт. Где мой дом, даже не представляю, — он глубоко вздохнул и покрутил головой.
— А я? — лицо Илии исказилось гримасой, будто она готова была расплакаться.
— Что ты? — Ромм поднял брови.
— Куда вернулась я?
— Я же сказал — это пространство Объединённой Конфедерации, — Ромм повернулся в сторону лобового стекла и скользнул по нему долгим взглядом. — Нельзя сказать, что я рад, — он опять повернулся к туруте, его губы вытянулись в широкой усмешке. — Но всё же удовлетворён произошедшим. Осталось лишь найти Кюйей и я дома.
— А я? — донёсся едва слышимый голос Илии.
— Выбор за тобой, — Ромм дёрнул плечами. — Или оставайся здесь или ищи путь домой. Держи! — он сунул руку в карман костюма и достав пакет с банкнотами цивилизации турутов, бросил его Илии на колени. — Здесь они никому не нужны, а у тебя будет причина искать путь домой. И убивать меня не нужно, — он широко улыбнулся.
Илия уставилась в пакет, затем взяла его, открыла и достала пачку банкнот. Её рука заметно дрожала.
— Эт-т-то м-мне? — прошелестели её губы.
— Если считаешь, что это много для тебя — поделись со Стойлом, — улыбка на лице Ромма сменилась усмешкой.
— Нет! — Илия резко прижала пачку банкнот к груди.
Ромм вновь покрутил головой, смотря по иллюминаторам флайбота.
— Рапп, а где портал? — произнёс он с нескрываемым удивлением.
— Какой портал тебя интересует? — в свою очередь поинтересовался Рапп Рутт.
— Из которого мы вышли.
— Не знаю. Не исключено, что та новая синяя звезда в левой части лобового стекла, всё что осталось от него.
Ромм повернул голову влево — в окружении, большей частью, жёлтых звёзд, в пространстве блестела яркая синяя точка. Определённо — это было то самое пространство, куда направлялся "Нард" со своей разведывательной миссией и однозначно — этой синей звезды тогда там не было.
— Ты в этом уверен? — поинтересовался Ромм, пытаясь получить подтверждение своей информации.
— Нет! — пришёл обескураживающий ответ от анхеота.
— Странный юмор, — Ромм состроил гримасу недоумения.
— Я чувствую огромную энергетическую нестабильность в том направлении.
— Ты хочешь сказать, что Фиччи взорвал портал?
— Думаю, его взорвали туруты, тем синим энергетическим шаром, который шёл за нами.
— А флот Конфедерации?
— Отсюда можно лишь гадать, что с ним.
— Почему тогда мы не погибли, — Ромм поднял плечи, — а оказались очень от портала? И как свет за такое короткое время дошёл сюда?
— Не знаю. Спроси у неё.
Ромм повернул голову в сторону Илии.
— Как работают ваши порталы? Почему перемещаемые объекты оказываются очень далеко от портала? — произнёс он на языке турутов.
— Не знаю! — не глядя на него, Илия мотнула головой.
В салоне наступила тишина.
"А если мы и энергетический заряд вошли в разные порталы? Почему бы и нет? — Ромм механически дёрнул плечами. — Тогда события вполне объяснимы? А ведь Кюйей из Сетранской системы, тоже нас портировал куда-то недалеко от Итераны, — замелькали у Ромма догадки. — Определённо, портал где-то недалеко от планеты. А если это один и тот же? Несомненно, закрыт полем скрытия. Илия говорила, что технология обнаружения скрытых объектов у турутов лишь только разрабатывается. Возможно у конфедератов её тоже ещё нет. А у затров, тем более. Значит наткнуться на этот портал можно лишь по воле случая. Но ведь вокруг Итераны базируется флот Конфедерации, неужели они до сих пор не наткнулись на него. Мистика какая-то".
— К нам гости, — донёсся бесстрастный голос Рапп Рутта.
Ромм тут же закрутил головой всматриваясь в иллюминаторы, но ничего, что могло бы вызвать тревогу, в ближнем пространстве не наблюдалось.
— О ком ты? — Произнёс он, состроив на лице гримасу недоумения.
— Снизу справа. Фроттер службы безопасности. Отраны. Убегать бессмысленно. Они всегда быстрее.
— Мы и не убегаем, — усмехнувшись, Ромм дёрнул плечами. — У нас нет ни атома энергетического концентрата. Даже если бы и захотели... Увы! К тому же и энергия резервного источника на исходе. Почти все системы управления отключены и если конфедераты не поторопятся, то им достанутся лишь три обледеневших трупа.
— Ты преувеличиваешь? — Ромму показалось, что в голосе анхеота послышалась тревога.
— Увы!
Ромм повернул голову вправо и опустил взгляд, и лишь сейчас заметил ползущую вверх по краю лобового стекла тёмную точку. Его сердце невольно сжалось. За своё короткое пребывание в пространстве Конфедерации он очень много слышал высказываний о могуществе отранов, но всё же у него сложилось противоречивое впечатление о них: с одной стороны — очень могущественная и высокоразвитая раса; с другой — какие-то немощные существа, не способные ни на какие физические усилия.
"Что они могут сделать с нами? Арестовать и подвергнуть молекулярному анализу? — замелькали у него тревожные мысли. — Интересно, они знают, что произошло в туманности Орнель? А если сказать, что мы пришли оттуда? Поверят? Сколько времени прошло, как мы покинули "Нард"? Пять-шесть суток, не больше. Слишком мало, чтобы добраться сюда на флайботе. А если сказать, что нас сюда выбросил портал? Мотивировать тем, что он недостроен и потому работает непредсказуемо, что соответствует истине: совершенно неизвестно, куда он тебя выбросит. Это специально так задумано, или издержки конструкции? Определённо, Илия знает гораздо больше, нежели пытается убедить в обратном. Как её заставить стать откровенной? Пригрозить смертью? А вдруг, она замкнётся от осознания своей безысходности? Нет, нужно что-то придумать другое, чтобы доступность её знаний конфедератам стала смыслом её существования здесь. А как её представить отранам? Сказать, что сняли её с одного из кораблей контуров? Проклятье! — лицо Ромма исказилось гримасой досады. — Они её наизнанку вывернут, чтобы вытащить всё до последнего бита из её информационного поля. Всё же туруты отнеслись к нам более-менее благосклонно, подвергнув вивисекции лишь меня и если бы не Стойл со своими бандитами... Но в тоже время он послужил катализатором, для нашего побега. Неизвестно, где бы мы были сейчас и скорее всего, ещё не скоро выбрались бы оттуда. Может Рапп Рутт что-то посоветует?"
— Рапп? — заговорил Ромм на универсальном языке, повысив голос и продолжая смотреть в лобовое стекло. — Как думаешь, что нас ожидает?
— В смысле? — поинтересовался Рапп Рутт.
— Отраны подвергнут нас молекулярному анализу, чтобы узнать истину?
— Какую истину ты намерен утаить от них?
— Что с нами произошло в пространстве турутов.
— Ты намерен это скрыть?
— Я опасаюсь за Илию.
— А за Конфедерацию ты не опасаешься? За свою Федерацию тоже не боишься?
— Почему я должен бояться за свою Федерацию?
— А если туруты захотят колонизировать одну из ваших планет?
— У нас нет второй, пригодной для жизни, планеты.
— Вашу займут, а вас прогонят.
— Чёрт! — гримаса досады исказила лицо Ромма. — Я уже забыл, что они высосали из меня всю информацию. Ты думаешь, если я пожалуюсь отранам, они станут на защиту Сетранской системы?
— Я никогда не имел никаких прямых отношений с отранами и могу лишь гадать об их намерениях, — непривычно, резким голосом произнёс анхеот.
— Насколько я понял, отраны не знали о Хаоре на "Нард", — заговорил Ромм, растягивая слова. — А если сказать, что Илия и есть Хаор.
— Ты хочешь сказать, что отраны настолько глупы?
— Почему глупы? — Ромм дёрнул плечами. — Скажем, что она служила женщиной для развлечений. Это грубое нарушение, но капитан приказал молчать под угрозой смерти. Уверен, отраны прекрасно знают, кто такой капитан Зотор и хорошо осведомлены о его радикализме. Почему бы им не поверить нам? Я сам буду говорить с ними. Или молчи, или, лишь, поддакивай.
— Что значит поддакивай?
— Говори, что я прав, когда тебя будут спрашивать, — Произнёс Ромм резким голосом.
— Я буду иметь ввиду. Но любой молекулярный анализ уличит нас во лжи.
— Чёрт бы... — Ромм осёкся, поняв, что чуть не сказал непристойную фразу, хотя лишь догадывался, что она ругательная, но насколько серьёзно, мог лишь гадать. — Будем уходить от него всеми легальными и нет способами, — произнёс он с явной досадой в голосе.
— Я хочу знать, о чём вы говорите, — раздался, явно, недовольный голос Илии.
— К нам идёт корабль службы безопасности Конфедерации. Когда начнут спрашивать, кто мы и откуда, мы решили сказать, что ты была женщиной для развлечений экипажа "Нард". Притворись, немой, глухой, какой угодно ущербной, иначе твоя судьба будет непредсказуемой и отраны, действительно, могут сделать тебя ущербной, — произнёс Ромм на языке турутов, стараясь чётко выговаривать слова, чтобы Илия его правильно поняла.
— Вы серьёзно? — губы туруты заметно задёргались, создавая впечатление, что она вот-вот расплачется.
— Очень серьёзно, — Ромм постарался сделать лицо таким серьёзным, на сколько смог.
— А это? — Илия отстранила от груди пачку купюр.
— Спрячь их в свою сумочку. Если найдут, скажем, что взяли из подбитого корабля турутов.
— Как я могу это сказать, если я не знаю вашего языка?
— Я скажу! — вдруг рявкнул Ромм. — Спрячь деньги и сиди молча, — он отвернулся от Илии и опять уставился в лобовое стекло салона.
На удивление, фроттер службы безопасности был нетороплив, будто знал, что небольшой летательный аппарат от него никуда не убежит и ожидание его прихода оказалось настолько утомительным, что в какое-то время веки Ромма невольно сомкнулись и он потерял связь с реальностью.
Вернулся в реальность Ромм от толчка. Он дёрнулся и открыв глаза, повёл ими по сторонам — в одном из стёкол было видно, что в боковую стенку флайбота, где находилась дверь, упиралось гофрированное тело переходного шлюза, построенное висящим неподалёку большим, чёрным, странным летательным аппаратом, похожим на приплюснутый трапециевидный ящик, который Ромм видел впервые. Он перевёл взгляд на Илию — турута сидела откинувшись в кресле с окаменевшим, буквально, излучающим страх, лицом. Состроив гримасу досады, Ромм отвернулся от туруты и немигающим взглядом уставился в стенку салона, где была дверь.
* * *
Прошло несколько томительных минут. В салоне флайбота висела идеальная тишина. Складывалось впечатление, что отраны и не собираются, вовсе, проверять пассажиров флайбота, а лишь затем и пристыковались к летательному аппарату, чтобы его пассажиры смогли насладиться, этой самой, идеальной тишиной.
