-'Может меня и записали при жизни в святые, но блаженным я, пока, не являюсь!'— выкрикнул он в лицо имперке, прежде чем прекратить с ней общение.
-Кто это?— спросил Дзирт у спутника, показывая на одноглазого, чье лицо казалось ему знакомым.
— Джиуб, тоже из 'поселенцев', прибывших тогда на корабле! Кажется, он был твоим попутчиком!— ответил Ра.
— А его отряд?— уточнил Дзирт.
— Его ученики и последователи, фанаты, я бы сказал! Он провозгласил своим кредо истребление скальных наездников и прочей нечисти, был замечен вашим 'живым богом', ну и вот, стал популярен среди молодых фанатиков, провозгласивших его святым!— хихикнул.— Жизнь у него теперь соответствующая: вечные походы, молитвы и никаких ..., этих...., контактов! Представь, как его настроение после такого скачет!— фыркнул кот.
— Все бы тебе опошлить!— покачал головой Дзирт.
— Ое, да тут опасное место, двое святых в таком тесном дворике, надо бежать, пока не заразился!— продолжил дурачиться кот...
Через два дня отряд, обеспеченный зачарованным оружием и стрелами, благодаря настойчивости и талантам Дзирта и его подчиненных, не мог же он упустить такой куш, выдвинулся в сторону Хуула. Арендованные гуары тащили груз, а их хозяева, наемники и Легионеры— топали рядом. Отряд составил, около, сотни бойцов, поскольку к походу присоединилось несколько Вечных стражей и жрецов Храма Трибунала. Спустя несколько дней пути, достигнув деревни, отряд погрузился в заранее нанятые большие лодки, на которых их и отвезли в Ганар Мрок. Там, еще поплутав по болотам и скалам, отряд вышел к скрытому пещерному комплексу, точнее, старой, давно выработанной и затопленной шахте. Древняя, зачарованная от гниения дверь, была кем то старательно выскоблена и блестела, как новая.
— Хм, кто бы они ни были, здесь они решили остаться надолго!— глубокомысленно изрек альтмер, поставленный старшим над экспедицией. — Вы уверенны, что не желаете принять более деятельное участие в операции?— спросил он у жрецов местных богов.
— Да, достаточно с вас и трех Вечных стражей, что пойдут вниз, слишком большие потери понесли данмеры, воюя с этой напастью, пора и империи потрудиться, раз уж она обирает эти земли!— ехидно ответил жрец, устраиваясь на камнях пред входом.— Мы будем полезнее потом, когда вы от туда зараженными тварями полезете!— оскалился эльф, на что легионер злобно сплюнул.
— Отряд, стройся! По отработанному плану, вперед!— крикнул он своим и первыми в раскрытые двери вошли щитоносцы. Когда за последним лучником закрылась дверь, жрец плюнул им в след, пробормотав что то о чужеземцах.
В пещерах, как и ожидалось, было темно, ввиду чего, пришлось зажечь факелы и фонари, в неярком свете заблестели сырые стены древних шахт, ставших прибежищем темного культа. На третьем повороте, широкий тоннель резко сузился, распадясь на сеть коридоров.
— Куда же идти? Чем это так мерзко воняет?— спросил солдат с факелом, выходя из под защиты товарищей. Вдруг, одна из куч старого мусора и камней подскочила и вцепилась в тощую шею воина.— Аааа!— завизжал он, вырываясь и этим решая свою судьбу.
— Ловчие! В оборону!— крикнул альтмер и отряд встал в круг. Из окружающих проходов повалила нечисть.
Ловчие корпруса были медлительными и крайне тупыми тварями, однако, в засаде и незамеченные, они представляли большую опасность. Оставаясь еще живыми существами, они уже переставали быть разумными мерами (эльфами, орками) или недами (людьми), приобретая огромную силу и свирепость, бесстрашность, взамен утраченного разума и чувства вечной боли. Так же, их болезнь делала менее восприимчивыми к травмам и, вообще, физическому оружию. Зомби из земных страшилок— вот достойное сравнение повадкам и внешности этих существ.
Обезумевших и изменившихся под воздействием проклятой болезни было очень много, только выучка солдат и зачарованное оружие, позволили отбиться от 'жарких объятий' этих, условно живых, существ.
— Мерзость!— скривившись, буркнул босмер, отбрасывая копьем шевелящуюся конечность, изуродованную огромными шишками гнойников и язв.
— Фух, отбились!— прокомментировал имперец, осматривая трещины и вмятины на своем щите, оставленные калеками корпруса, чья сила была сравнима с силой крупного гуара.
— Не расслабляться, это только начало!— крикнул вечный страж, поправляя свое снаряжение.
— Все суда! Смотрите, что я нашел!— закричал имперец, что пошел проверять один из боковых ходов.
— Ух, еее! Ужас! Мерзость! Проклятые твари! Во имя богов, да их всех убить мало!— раздались реплики, когда бойцы увидели находку товарища. В небольшой комнате горел костер, а в одном из углов были свалены кости разумных с явными следами каннибализма. Среди разбросанных тут же вещей были обнаружены доспехи легионеров.
— Черепов нет!— воскликнул норд.
— Оружия и шлемов тоже!— согласился с ним редгард.
— Подумаешь, ничего особенного!— пожал плечами босмер, за что был окинут осуждающими взглядами.
— Что еще ждать от босмера!— фыркнул орк.
К месту обнаружения жуткой находки пробилось начальство.
— Что нам еще ждать?— спросил альтмер у вечного стажа, как специалиста по таким тварям.
— Тут есть, наверняка, и их пастухи— Зомби, Пепельные упыри, Рабы пепла, еретики, что еще не изменились и могут пользоваться оружием, нам очень повезет, если не окажется, что в пещере обитают Спящие, эти твари знают несколько заклинаний и запас маны у них очень большой! Хотя, я бы на такую поблажку не рассчитывал!— добавил он усмехаясь.
— Расскажи по каждой из тварей!— потребовал альтмер.
— Пепельный зомби— глупое и агрессивное существо с пустыми дырками вместо глаз, однако, с отличным слухом, нюхом, большой силой и сопротивляемостью простому оружию, шкура просто прочная, а не эта слизь!— кивнул на трупы ловчих.— Могут быть вооружены простыми дубинками, неумение компенсируют силой. Рабы и Упыри— ущербные маги, первые похожи на очень худых данмеров с большими головами, вторые же— нечто непонятное с хоботом, вместо носа! Если первые еще похожи на оживших эшлендерских мумий, то, что из себя представляют вторые, я не понимаю!— развел руками данмер. И те и другие пускают молнии, поэтому мы и настаивали на коже, но ваше начальство отказалось слушать!— упрекнул он.— Что же касается Спящих, то это— нечто, толстое и горбатое, обряженное в драную мантию и с кучей хоботов, вместо лица, вот эти твари самые опасные, и появились совсем недавно, единственное, что радует, что всех их можно бить магией и зачарованным оружием!
— А еретики?— спросил альтмер.
— А что, обычные данмеры, только неадекватные! Это может быть и простой работяга и маг, голый или в полном доспехе, в зависимости от ситуации, хотя, подавляющее большинство, бегает голыми, что то связанное с их верованиями. Сейчас у них большое пополнение, представить страшно, с чем это связанно, мы, почти, перебили всех и перекрыли все подступы к Горе и вот, опять они с нее стали нападать на паломников и патрули!— сердито ответил страж.
— Понятно, значит, надо взять одного из них живым!— подвел итог размышлением альтмер.
— Не, бесполезное занятие!— махнул рукой страж.— Совсем мозги у них спекаются, только и кричат о величии и мести, да укусить норовят!— одевая шлем-маску, добавил он.— Ну, я готов, приказывай, чужак!— повернул он голову к легионеру...
Пять клипсид спустя, полу-затопленные уровни
— Дзирт, ты как хочешь, а я дальше не пойду и тебя прошу остановиться!— сказал Ра, придерживая товарища.
— С чего вдруг, хорошо же идем?— спросил тот, добивая очередной стрелой Раба пепла.— Потери минимальны, зелья с запасом, целебные заклинания я знаю, магию не трачу! Свитки телепорта с собой! Что волноваться?— прекратив стрельбу, повернулся он к товарищу. Легионеры умело держали оборону, лучников и стрел, пока, хватало, поэтому он мог позволить себе расслабиться.
— Скажем, я точно знаю, что тут можно подцепить неизлечимую версию этой дряни! Абсолютно, даже через алтари!— зашептал кот.
— Пф, нашел, чем удивить, иначе бы и не было столько монстров!— отмахнулся данмер.
— Нет, это не то! Глава этих сумасшедших— жрец, способный проклинать!— пнув труп голого данмера с дубиной, воскликнул Ра.— Все, кто дойдет до покоев жреца, обречены! Он же нарочно оставил гонца, человек сгорел в бреду за несколько дней!
— Хм, понимаю тебя и не виню, останься тут, а лучше, выбирайся наружу!— положив руку на плечо, сказал данмер.— Если это так, то мое участие, тем более, обязательно!
— А вдруг, ты не тот, кто в тех стишках упомянут? Вдруг, имперцы, в этот раз, ошиблись?— продолжал настаивать кот.
— Ну, в эти пророчества я не верю, сны могут быть и бредом, но и бросить их, почему то, я не могу!— кивнув на разношерстную команду из представителей нескольких организаций и рас, сказал данмер.— Может Неревар-герой данмеров и ты, просто не бритый, а ты, вот, не идешь проходить испытание?— ехидно добавил он.— Ладно, буду осторожен, буду жарить их издалека, кого смогу остановить от мародерки— остановлю! Надо же вырабатывать способы их безопасного устранения! Давай, на свет выбирайся, потом поговорим!— подтолкнул он друга к выходу.
— Упрямец!— фыркнул хаджит и пошлепал наверх...
Зачистка темного святилища шла успешно, потеряв несколько бойцов от магических молний, наемники стали послушнее и не лезли вперед легионеров, позволяя лучникам и магам первыми наносить удар по серым силуэтам, выскакивающим из теней пещеры. Если остальные жуткие обитатели подземелья в мертвом, или в окончательно мертвом, виде вели себя, как им подобает, то есть падали и оставались лежать уродливой тушей, то, так называемые, 'Спящие', рассыпались на пепел и яркие искры, оставляя только огромные уродливые черепа с произвольным числом глазниц. В конце концов, подземелье закончилось и все тоннели нижнего уровня, вновь слившись в один, привели их огромной комнате, по углам которой горели костры и красные свечи, освещая горы различных даров, преподнесенных местному святилищу, оформленному в виде платформы с триолитами из красного камня в нишах которых стояли красные фигурки, напоминающие дремор с лицами скампов, замотанные в пеленки (так грубо были сделаны эти статуэтки). В центре платформы, стояла самая крупная статуэтка, размером в половину среднего человеческого роста. Из дальнего угла, где стояла уродливая конструкция с массивными колоколами, вышел, уже привычный, пепельный упырь в алой мантии. Его лицо-хобот, делало его, абсолютно, похожим на своих собратьев.
— Проклятье, нет тут никого жреца, только и пользы, что нечисть проредили!— выругался альтмер, опуская меч.— Прибейте последнего урода и пойдем уже отсюда!— распорядился он, поворачиваясь спиной к проклятому святилищу.
— Бххы, бхы, гы!— пробулькал монстр, будто смеясь, и резко взмахнул лапой. Тонкий красный луч ударил в спину эльфа, отбрасывая его на ближайших лучников. В ответ, отряд атаковал всем чем мог: стрелами, магией, сталью клинков. Магические атаки твари оказались необычайно сильны для данного типа монстров, за что поплатились несколько бойцов, чьи амулеты, что выдали идущим впереди мечникам со щитами, а так же имелись у Вечных стражей, были расплавлены молниями вместе с доспехами, что случилось с самой начинкой доспехов лучше не вспоминать. Троих бойцов, в том числе и одного Вечного стража, заморозило следующим заклинанием, превратив их в оригинальные статуи. Добежавшую парочку авантюристов смело огромным молотом, который был прислонен к стойке с колоколами.
— Ничтожества!— пророкотало чудовище, вновь поднимая над головой огромный молот.— Шестой Дом велик, я его Жрец и много сильнее вас, смертные!
— Умри, нечестивая тварь!— закричал страж, бросаясь на монстра.
— Бамззз!— вскрикнул щит, врезаясь в тело своего хозяина и сминая ему ребра, когда молот монстра ударил по нему.
— Барх!— взрыкнуло чудище и раскидало магией всех уцелевших противников по святилищу.
— Ууу, проклятый урод! Что же с тобой делать?— простонал Дзирт, выбираясь из странной емкости, заполненной разным хламом и кусками корпрусного мяса, куда его закинула атакующая версия телекинеза, что ранее ему не в одной из книг не попадалась.
— Ыхххх!— втянуло чудовище воздух своим хоботом, осматривая разбросанных, но живых противников.— Шестой Дом приветствует тебя, Лорд Неревар, или Дзирт, как ты предпочитаешь себя называть, я Дагот Гарес, Жрец Шестого Дома, в Храме Илуниби и главный над слугами Шестого Дома. Мой господин Дагот Ур известил меня о твоем приходе! Я надеюсь, что в этот раз, ты пришел сохранить дружбу моего господина, а не предать ее!— обратилось оно к Дзирту, вылезающему из этого странного каменного ящика.
— Храм? Чей храм?— спросил Дзирт недоуменно.
— Наш Храм, истинный Храм! Небольшое, тихое пристанище слуг Шестого Дома, где они размышляют о жизни и набираются мудрости, в соответствии с волей господина Дагот Ура! Здесь мы разделяем таинство плоти и крови!— разводя лапы в стороны, ответил Дагот Гарес.— Этот и еще один срыты от посторонних газ, остальные находятся у подножья Красной Горы, в цитаделях нашего Господина! Только прошедшие подготовку достойны взойти на Гору!
— Эти сумасшедшие и другие чудовища, что на нас нападали— слуги?— продолжал выпытывать информацию у говорливого монстра эльф.
— Простите за столь невежественный прием, но пока Вы не представились Господину, для нас вы враг! Спящие и Грезящие недавно присоединились к Лорду Даготу и еще не благословлены его силой, но, как дети его Плоти, они читают глубоко в сердце его тайны! Их тела напитаны его славой и плодоносят таинством праздников нашего Лорда. Мы самые ничтожные из его слуг, так как Поэты Праха и Поднявшиеся Спящие много выше нас в благодати Лорда.— сложил лапы на груди монстр.
— Ты говорил о дружбе, что имелось ввиду?— продолжал расспрашивать его эльф.
— Повелитель передал мне эти слова, что бы я сказал тебе: 'Когда то мы были друзьями и братьями, Лорд Неревар, в мире и войне, а под Красной Горой ты нанес мне удар, хотя я охранял сокровище, которое ты просил меня охранять! Но, памятуя о нашей дружбе, я прощу тебя и ты будешь подле меня и у меня на службе!' Мой Лорд передал тебе просьбу прийти на Красную Гору ради Дружбы и Славы, которые когда то делили. Он наградит тебя Силой и сделает тебя своим советником!— пророкотал монстр, каждое слово заставляло шевелиться его лицевой отросток, приоткрывая тонкогубую пасть, скрытую под ним.
— Кто для вас Дагот Ур, что заставило вас делать с собой это?— спросил Дзирт, отвлекая чудовище на разговор, пока пришедшие в себя бойцы, собираются с силами.
— Он— Пробудившийся Лорд Шестого Дома, чья цель— свержение ложных богов, избавление земли от чужеземцев и восстановление древней славы Ресдайна, Морровинда, как его называют чужаки! Он призывает Вас к Красной Горе, служить ему, где он даст Силу, Власть и Наставление! Путь к вершине Горы долог, труден и опасен, но если вы готовы и достойны принять его дары, вы обретете мудрость, верного друга и силу, что поможет Вам изменить весь Мир!— взвыл Дагот Герес, когда в его спину воткнулось несколько стрел.— Арх!— рыкнул он и стал швыряться магией во все стороны, кого то смело стразу, остальные попрятались за специфичными предметами обстановки этого 'храма'. Среди украшений обнаружились и кресты, подобные тем, что Дзирт видел в эшлендской гробнице, на которых были развешены черепа разумных существ и куски корпрусной плоти, под ними валялись шлемы легионеров.
