Алекс с укоризной посмотрел на Слая.
— Это не я!— выпучил глаза торговец.— Моя репутация...
— Я не говорил о том, что ты мне никогда не нравился?— начал издалека Шат.— Ты с момента нашей первой встречи был... какой-то мутный. Впервые увидев тебя, я подумал: какой-то странный урка. Потом оказалось, что ты мент позорный. И вот это меня уже не удивило. А теперь выходит, что ты еще и стукачок, парень?
Орк остановился перед Алексом и протянул лапу:
— Давай сюда!
В записке не было ничего такого, за что Алексу следовало переживать. Но сам факт уступки, оказанной презренному орку, казался ему недопустимым. Поэтому кивнув, Алекс протянул свиток Шату, и, как только на его уродливой физиономии появилась довольная усмешка, быстро поднес бумагу к факелу, висевшему на стене за спиной у Слая.
— Отберите у него письмо!— заревел Шат.
К Алексу тут же бросились стражники, но рейнджер выхватил рапиру и начал наносить беспорядочные удары, удерживая горящий свиток на безопасном расстоянии. К сожалению, он не успел получить необходимые уроки у Вальдарэма, поэтому отбивался неуклюже, как мог. Так что не удивительно, что уже через несколько секунд его обезоружили. Лишившись рапиры, он подморозил ближайшего противника ледяным Подавлением, а в другого запустил Огненным Шаром. И это все, что он успел сделать. Потом более опытные и сильные стражники сбили его с ног, все еще пытаясь добраться до записки. Алекс сопротивлялся, заехал кому-то в физиономию, активировав Каменный Кулак, но на большее его не хватило. Ему намяли бока, сбросив Жизненную Силу до минимума, однако поставленной цели стражники так и не достигли. Все, что им досталось, это незначительный клочок бумаги, объеденный с одной стороны пламенем.
Шат вцепился в него, развернул, пытаясь разобрать хоть что-то. Судя по тому, как он в сердцах бросил его на пол, с ним приключился большой облом.
Алекс усмехнулся разбитыми в кровь губами.
— Напрасно скалишься, разговор еще не закончен!— и рявкнул, обращаясь к подчиненным:— В яму его!
Глава 28. Скорее мертв...
Не выполнены условия задания "Передать записку адресату и дождаться ответа"
Задание провалено!
Дополнительная информация:
Торговец по имени Слай наказан по Вашей вине
Репутация с торговцем по имени Слай отрицательная
Вам запрещены любые контакты с торговцем по имени Слай
Дополнительная информация:
Вы нарушили одно из основных правил данной локации, за что будете сурово наказаны! Выбор наказания — на усмотрение администрации тюрьмы "Справедливое возмездие"
Предварительный список наказаний:
Вы лишаетесь почетного звания Рейнджер!
Вы лишаетесь всех достижений, полученных в связи с предыдущим присвоением звания Рейнджер!
Ваш актуальный статус: никто
Заблокирован доступ в командный чат!
Из Вашего Инвентаря изъяты все находившиеся в нем предметы!
Заблокирован доступ в Инвентарь!
Заблокированы все имеющиеся в распоряжении Способности и Навыки за исключением тех, что были получены при регистрации аккаунта!
Удалены все Характеристики, за исключением исходных!
Уровень Вашего развития понижен. Текущий Уровень: 1
Весь полученный Вами Опыт перечислен на счет тюрьмы "Справедливое возмездие"!
Количество Опыта, отчисляемого в пользу тюрьмы "Справедливое возмездие", поднято до 100%!
Примечание: Список наказаний предварительный и может быть продолжен по усмотрению администрации тюрьмы "Справедливое возмездие"...
Как оказалось, стражник, пошедший на сговор с Алексом, решил выслужиться и донес Шату о том, что один из рейнджеров пытается тайком проникнуть в шахту. Хозяин "дал добро", чтобы потом проследить за Алексом. Тот не обманул — на самом деле направился к Слаю... А вот потом стало интереснее: новый рейнджер пытался через "непись" передать какую-то записку за пределы тюрьмы. Сам по себе факт неслыханный! И ведь могло сработать, не прояви стражник бдительность. К сожалению, злоумышленник успел уничтожить записку, так что неизвестно, кому она предназначалась. Ну, это пока. У начальника тюрьмы "Справедливое возмездие" было немало возможностей вытянуть из заключенного правду...
Почти. Почти удалось. Но "почти" не считается.
Алекс рискнул, поставил все на "красного" и... проиграл. Возможно, не будь он так ошарашен рассказом Лантина, смог бы разглядеть фальшь в словах или поведении стражника. Да и запрошенная тем сумма в сто золотых должна была насторожить. Да, для заключенного, это колоссальные деньги. Но так ли они велики для представителя администрации? Похоже, что нет. К тому же, скорее всего, стражник поимел двойную выгоду: сначала сто монет с Алекса, а потом вознаграждение от Хозяина. И наверняка, не только в денежном эквиваленте. Что называется — подлизал с причмокиванием. Когда Алекса вели к выходу, он проходил мимо подлеца, который как ни в чем не бывало стоял на своем посту. Ублюдок ехидно усмехался. Алекс не сдержался, рванулся к нему и, активировав Каменный Кулак, врезал по морде. Он вложил в удар всю свою ненависть, и, наверное, именно поэтому стражник отправился на Перерождение. Сопровождающие поздно спохватились. Потом, правда, попытались наверстать упущенное, и Алекс, наверняка, отправился бы следом за "стукачом", если бы подчиненных не остановил Шат. И вряд ли он это сделал из побуждений гуманизма.
А на выходе из тюрьмы повстречался еще и Бугор. Бригадир третьего отряда тоже лучился от счастья: еще бы, его кровник впал в опалу.
— Начальник Шат, вы же знаете, как хорошо я к вам отношусь!— заканючил он, пристроившись к конвою, сопровождавшему нарушителя порядка к яме.— У меня к вам будет всего одна маленькая просьба: как закончите с... этим дерьмом, верните его в наш гостеприимный барак, мы по нему скучаем!— оскалил он клыкастую пасть.
— Пожалуй, я так и сделаю,— согласился Шат.
Бугор забежал вперед, а потом, пятясь назад и глядя в глаза Алексу сладострастно произнес:
— Готовь вазелин, красавчик, я буду ждать тебя...
Потом была боль. И снова боль. И еще много-много боли. Как тогда, в самом начале, только во сто крат сильнее. Молнии из стен били почти беспрерывно, и почти одновременно с ними приходило Исцеление. Оно восстанавливало Жизненную Силу, но не смягчало боль. И этот кошмар казался Вечностью.
Время от времени к яме подходил Шат и задавал один и тот же вопрос:
— Будешь говорить?
Изможденный и раздавленный пыткой Алекс находился в таком состоянии, что готов был не только говорить, но и читать стихи и даже петь — все, что пожелает высокое начальство. Но вместо этого он плотно сжимал зубы и скалился, глядя со дна ямы на Хозяина. А однажды даже плюнул в него, но, к сожалению, не попал — слишком уж далеко было...
Алекс понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как его сбросили в пыточную яму. Может, день, может, два. Теперь он точно мог себе представить, что испытывают в аду грешники, подверженные бесконечным страданиям. Теперь у него был свой ад, персональный. И — честное слово — хотелось умереть, лишь бы все закончилось.
В очередной раз Шат появился не один, пришел в сопровождении пары стражников, один из которых принес табурет для высокого начальства. Усевшись на него на краю ямы, Хозяин долго смотрел на то, как корчится бывший рейнджер, потом хлопнул в ладоши, и молнии исчезли.
— Упрямый ты, дальше некуда,— упрекнул он Алекса.— Вот только понять не могу, ради чего все это? Наверное, сейчас тебе станет еще больнее, но я скажу: мне известно о тебе все: кто ты, откуда, как сюда попал и даже кто тебя сюда прислал. Так что напрасно ты строишь из себя героя. Умереть ты, конечно, не умрешь, пока я этого не захочу, но с ума можешь сойти на раз. Будешь ходить в загаженных подштанниках, пускать пузыри и глупо улыбаться. Оно тебе надо?
Алекс ничего не ответил, хотя ему имелось, что сказать. Но не были ни сил, ни желания.
— Тащите его сюда!— устало произнес Шат, и стражники послушно подняли Алекса из ямы.
Его бросили к ногам Хозяина, и некоторое время во внутреннем дворе царила тишина. Шат сидел, опустив тяжелый подбородок на кулак. Алекс тоже думал: праву ли говорил начальник о том, что все знал или брал "на понт"? С одной стороны, это похоже было на правду. Ведь узнал же он откуда-то, что Алекс служил в органах. Тогда почему сразу не принял меры? Почему позволил стать рейнджером? И почему пытал его сейчас, если итак все знал? Просто потому, что это доставляет ему удовольствие? Вряд ли. Не сидел бы он сейчас с такой печальной рожей.
— Я не умею читать мысли,— снова заговорил Шат,— но с уверенностью могу сказать, о чем ты сейчас думаешь. А думаешь ты о том, что нужно от тебя этому чудовищу, обличенному практически неограниченной властью? И прав ты в обоих случаях: и власть моя велика, и нужно мне от тебя кое-что. Нет, твои тайны меня не интересуют! Как я уже говорил, мне известно о тебе все. Ну, хорошо, не все, но многое. И этого вполне достаточно, чтобы сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Он замолчал, словно ожидая от Алекса закономерного вопроса. Тот решил не разочаровывать начальника. Тем более что ему самому было интересно:
— Что тебе нужно?
Вместо нормального голоса, сорванного криком, прозвучал хрип, но Шат его услышал.
— Сущий пустячок. Тебе нужно будет кое-куда сходить, кое-что забрать и принести сюда.
В общем-то, ничего особенного, на самом деле пустячок, но...
— И ради этого нужно было меня так терзать?— и это был даже не упрек, а желание понять мотив.
— Нужно,— уверенно сказал начальник.— Во-первых, я обязан был тебя наказать. Вот как бы ты сам поступил на моем месте? Ты ведь сам бывший мент, поэтому должен понимать, что любое преступление должно быть наказуемо. Да дело даже не в законе! Представляешь, что здесь начнется, если местные обитатели поймут, что им все дозволено? Причем я имею в виду не только заключенных. Вижу, что понимаешь. И моя первостепенная задача не бороться с последствиями, а избежать даже появления мысли о том, что нечто подобное может удаться и, тем более, сойти с рук. Во-вторых, мне нужно было вернуть тебя с небес на грешную землю. Да, тебе удалось не только выбраться из Бездонной Глотки, но и неплохо там приподняться. И это вскружило тебе голову. Я все надеялся, что ты одумаешься, даже позволил тебе стать рейнджером. Но нет, ты начал борзеть, а я этого не люблю... Теперь-то ты понимаешь, кто здесь хозяин, и что стоит твоя жизнь? Пойми, то, что ты сюда попал — не случайность. А еще то, что это — навсегда. Тебе не удастся отсюда сбежать. И дело даже не в том, что я против. Хотя и это тоже. Есть для этого более веские причины. Я не стану объяснять тебе, что и как, ты просто поверь мне на слово. Так будет лучше для всех. Поверь и смирись. Пути назад нет.
— Это все или будет еще и в-третьих?— спросил Алекс. Тело все еще ломило, а мускулы время от времени непроизвольно сокращались, но по сравнению с многочасовой пыткой это было такой ерундой. Алекс снова оживал.
— Есть и в-третьих,— кивнул Шат.— Несмотря на то, что я здесь хозяин, даже у меня есть кое-какие ограничения. Как ни крути, а этот мир придуман не нами. И своим проступком ты сослужил для меня добрую службу. Преступив закон, ты развязал мне руки. Если хочешь знать, я впервые смог использовать все свои возможности на полную катушку. Даже не знал, что такое возможно! И ведь это не все. Теперь ты в полном моем распоряжении, и я могу сделать с тобой все, что захочется. Я стал полновластным владельцем не только твоего тела, но и жизни. Поэтому, когда я говорил, что могу превратить твое существование в бесконечный ад, я ничуть не преувеличивал. Но... Я решил дать тебе еще один шанс. Последний.
— И?
— И мы снова вернулись к тому, с чего начался этот разговор: тебе придется кое-куда сходить и кое-что там забрать. Это не предложение, это констатация факта. Ты пойдешь и заберешь то, что мне нужно.
— О чем речь?
— О мече. Он мне нужен, и ты его для меня добудешь. Точка.
— В чем загвоздка?
Полоска Энергии заполнилась, и Алекс смог присесть. Быстро же он оклемался! Случись нечто подобное в реальной жизни, отходить пришлось бы не один день.
— Думаешь, она есть?— пытливо поинтересовался начальник.
— Определенно. Иначе к чему весь этот спектакль в оркестровой яме?
— Ты прав, есть, иначе этот меч давно был бы уже у меня.
— Продолжай!
— А мне нравится твой настрой!— впервые за время беседы Шат улыбнулся. Правда, улыбку орка очень легко перепутать с оскалом.— Правильно делаешь! Если нет возможности сопротивляться, так хотя бы получи удовольствие!
— Короче...
Ржавший в голос орк осекся.
— В Пустоши живет одна тварь. Зовут ее, точнее, его Колабр,— заговорил Шат в деловом тоне.— С ним связана какая-то мутная история, но к делу она не относится, поэтому лирику пропускаем. Он владеет мечом, которым... который мне нужен. Твоя задача — любыми способами добраться до этого меча.
— Ты так и не сказал, почему вы сами до сих пор до него не добрались? И почему именно я?
— Колабр — серьезный противник, в силе он уступает разве что Цвингу... Знаешь, кто такой Цвинг?
— Слышал,— кивнул Алекс.— Вроде как повелитель Бездонной Глотки.
— Вроде как...— проворчал Шат.— Он и есть повелитель. Слишком далеко сидит, чтобы до него добраться, и слишком силен, чтобы его прикончить и навсегда очистить шахту от чудовищ. А Колабр — вот он, совсем рядом. Но в наши дела не вмешивается, сидит затворником в свой крепости, за что его называют Колабр-Отшельник.
— Так если он настолько силен, что вы с ним не справились, почему ты думаешь, что это мне удастся сделать?
— А тебе и не удастся!— усмехнулся Шат.— И не тешь себя воспоминанием о том, как прикончил Малака. По сравнению с ним Малак — дитя беспомощное. У него Уровень 100+, ты его даже поцарапать не сможешь.
— Тогда как я...
— Ты — смертник. Ты умрешь в любом случае, но задание выполнишь! Правда, при этом меч останется в крепости. Такое у него свойство.
— Не понимаю! Тогда как же я...
— Есть маленькая хитрость,— загадочно усмехнулся Шат. Он сунул свою лапищу в карман, достал что-то и протянул Алексу.
— Что это?— спросил парень, разглядывая небольшой черный камешек с ровно окатанным отверстием посередине.
— Это Собачье Счастье или Камень Удачи,— пояснил Хозяин.— Редкая и очень дорогая вещь. Поместишь его в пустую ячейку, потом, когда добудешь меч, закинешь его туда же...
— И?
— В случае смерти предмет, помещенный в ячейку вместе с Камнем Удачи, не исчезает. Понимаешь, что я имею в виду?
— Это понятно, но...
— Что?— набычился орк.
— Если все так просто, почему меч до сих пор у Колабра?
