— Господин. — Улыбнулась девушка. За неделю она почти полностью восстановилась, и сейчас выглядела как раньше. Судя по книжке, которая лежала на тумбочке, девушка до моего появления занималась чтением.
— Привет. Как самочувствие?
— Прекрасно, спасибо. Может мне уже вернуться к своим обязанностям? — Она уже третий день пытается выбить из меня разрешение вернуться к пилотированию.
— Рано. — Строго сказал я. — Еще пару деньков отдохнешь, и вперед, на передовую! — Юки с Эль сейчас были частью отряда Рику и я не удивлюсь, если на их счету уже больше миллиона тварей, благо они каждый день ихтысячами убивают.
— Хорошо. — Грустно сказала девуша, впрочем на самом еле она совсем не расстроилась. Вообще я заметил, что в моем присутствии Марию почти невозможно расстроить. Тем временем я сел рядом с девушкой на ее кровать, и посмотрел в окно. Мирно там — детишки в далеке играют, молодые девушки-шерки, как обычно патрулируют вокруг... — Как там Куро? — Поинтересовалась Мария.
— Плохо. Заражение распространяется, а я ничего не могу сделать. У нее головдые боли начались. Даже не знаю, что произойдет, когда заражение дойдет до мозга.
— Неужели ничего нельзя сделать? — А Мария действительно переживает.
— Можно, наверное. И завтра я отправляюсь это делать. Мне нужны образцы из инкубаторов этих тварей.
— Но как? Мы только и можем, что держать оборону. На наступление у нас не достаточно дроидов.
— Я проникну на их территорию малым отрядом.
— Но ведь это опасно!
— Конечно опасно.
— Но тогда вы не... — Мария оборвала себя на полуслове о отвернулась. А сколько волнения...
— Я вижу, ты меня отлично понимаешь. — Приобнял я девушку. — Я не могу этого не сделать.
— Я это понимаю, но все же...
— Я не брошу Куро. Не позволю ей умереть у меня на руках. Никогда больше я не позволю умереть тем, кто мне дорог!
— Господин... — Мария положила голову мне на плечо и закрыла глаза.
— Какой смысл во всей этой силе? В армии, способной остановить монстров? В отстаивании прав целой расы? Какой в этом смысл, если ты не можешь защитить того, кто тебе по-настоящему дорог?
— Я пойду с вами. — Безоговорочно заявила девушка.
— Нет, доспехи только помешают моему плану.
— Тогда я пойду без доспеха! Хоть я и не тренировалась целую неделю, но не думаю, что сильно потеряла форму.
— Мария! Ты хочешь, чтобы я осознано подвергал тебя опасности?
— Я хочу, чтобы позволили мне быть с вами рядом и помочь в нужную минуту.
— Ты еще не востановилась. — Привел я последний аргумент.
— К завтрешнему дню востановлюсь.
— Да ты настоящий эксплуататор! Даже Куро не пользуется моим расположением к ней так нагло! — Улыбнулся я, понимая что и сам хочу, чтобы Мария пошла со мной.
— Простите. — Слегка покраснела девушка, но раскаяния я не почувствовал.
— Ладно, завтра выдвигаемся. — Сдался я и поднялся на ноги. — Мне еще надо закончить последние приготовления, а ты угощайся. — Показал я рукой на корзинку с фруктами и покинул комнату. Я действительно хотел пойти закончить приготовления, но когда я спускался по лестнице, то услышал внизу голоса Куро и Широ. Ни той ни другой дома не было, когда я сюда пришел. Обычно я бы не стал подслушивать, но первая фраза, что я услышал изменила мои намерения.
— Я ухожу. — Заявила Куро.
— Ты рехнулась? Ты хоть понимаешь, что говоришь?
— Конечно понимаю! — Возмутилась шерка. — Но теперь, когда Тан рядом, он всегда грустит. Кроме того я скоро умру, и не хочу, чтобы Тан еще больше грустил. Так что мне лучше уйти. Ничего, я в джунглях смогу найти пропитание. — Попыталась бодриться девушка, а у меня внутри все кипеть стало, даже Мария наверху заволновалась.
— Да с чего ты решила, что умрешь? Тан умный, он обязательно придумает, как...
— Я это чувствую. — Перебила Куро. — Эта штука... Она уже в моей голове. Я больше не чувствую эмоции окружающих. — Так вот почему Куро до сих пор меня не заметила.
— Куро... — Я редко слышу, или вижу проявление эмоций у Широ, и это было одно из исключений.
— Да не делай ты такое лицо! Я счастлива той жизни, которую я прожила, и единственное, о чем я сожалею, это что моя смерть принесет Тану боль. И вообще! Я сюда пришла не душу тебе изливать. Я хочу попросить тебя: позаботься о Тане, хорошо? За нас двоих! — Я больше не стал ждать, и вышел к шеркам.
— Какие интересные разговоры вы ведете.
— Тан?! — Вытаращилась на меня Куро. — Ты был здесь? — А Широ не выглядит удивленной. Она наверняка была в курсе моего присутствия с самого начала. Я же проигнорировал ее вопрос: давно я не пребывал в таком гневе.
— Знаешь что, Куро? — Начал я таким голосом, что девушка немедленно прижала ушки к голове, втянула голову в плечи, и обвила хвостом свою ногу. — То, что ты только что мне сказала было гораздо больнее, чем тот клинок в груди.
— Тан... Я...
— Я не стану ничего говорить о том, что ты собралась убежать, как последний трус. Я не буду ничего говорить о том, что ты не собиралась мне об этом говорить. Но то, что ты решила, что я тебя не вылечу... Неужели ты мне больше не веришь? Неужели я недостоин твоего доверия? Разве я тебя когда-то обманывал? Разве я когда-либо не выполнял собственных обещаний?!
— Нет, ты не... — Я ее снова оборвал.
— Я не стану тебя держать, ведь если ты мне не доверяешь, мне все равно не получится тебя удержать. У меня дела. — Холодно закончил я, и пошел к выходу, но на полпути мне в руку вцелипись острые коготки Куро.
— Не уходи! — Девушка держалась за меня обеими руками и даже коготки выпустила. — Прости меня, я не хотела тебя обидеть! Конечно же я тебе верю, я всегда тебе верю! Я верила, что ты выживешь после моего удара, только это остановило меня от самоубийства! — Призналась шерка. — Я... Я просто боюсь! Мне страшно! Я... Я не хочу умирать! Я хочу жить с тобой еще много-много лет, но я чувствую, что скоро умру. — Тихо закончила она. Я... Я не знаю, что мне делать! Скажи! Скажи мне, что я должна делать!
— Успокойся. — Я крепо обнял этого котенка. — Я не дам тебе умереть, слышишь? Не дам!
— Я... я верю тебе, Тан. — Не люблю я, когда девушки плачут, но сейчас Куро надо выпустить эмоции, а то глядишь действительно убежит в джунгли.
— Ну, ну. — Я продолжал гладить Куро по голове, пока она совсем не успокоилась.
— Прости меня. Я снов доставляю тебе одни проблемы.
— Не говори ерунды. Просто отдохни, тебе нельза сейчас нервничать. А мне действительно надо закончить кое-какие дела.
— Хорошо. — Девушка вытерла глаза. — Я буду ждать тебя.
— Тан, мне надо с тобой поговорить. — Подала голос Широ.
— Хорошо. Пойдем. — Я даже знаю о чем она. Когда мы нескоько отдалились от дома, она заговорила.
— Ты же завтра куда-то уходишь?
— Да, мне нужны образцы из инкубатора этих тварей.
— Понятно. Я иду с тобой. — Сообщила Широ, и я понял, что отговаривать ее бесполезно: шерка еще более упряма, чем Мария.
— Ладно, будь готова.
— А ты куда собралась? — Схватил я за шкирку Куро, пытающуюся проскользнуть внутрь моего корабля, спрятавшись за рабочими дронами, загружающими внутрь необходимую машинерию. Выдал ее хвост: у моих дронов таких пушистых хвостов нет.
— Я с тобой. — Нахмурилась шерка. Мария, Широ и ящеры уже были внутри корабля, так что ждали только меня: я проверял все ли собрали, ведь одна ошибка может стоить жизни.
— Это даже не смешно. Иди домой, я скоро вернусь.
— Нет! Если ты... Если ты там умрешь, то я все равно умру, так что мне здесь оставаться бессмысленно. Зато если я пойду с тобой, то хотя бы смогу закрыть тебя от чего-нибудь. Тогда хотя бы ты выживешь. — Объяснила девушка свой поступок.
— Даже не говори о таких вещах. — Потрепал я девушку за ухо, прекрасно помня, что она это просто ненавидит.
— Замолчу, если ты меня с собой возмешь. — Упрямо гнула свою линию девушка, пытаясь игнорировать свое ухо. Вот только ухо было не согласно, и постоянно дергалось из стороны в сторону, пытаясь освободиться. Прелесть.
— Хорошо, залезай внутрь. — В принципе это не должно быть для нее слишком опасно. Дело в том, что мой план либо пройдет вообще без нашего участия в боях, либо... Либо мы все умрем, и Куро права: ели я там погибну, то и она последует за мной. Хм, никакого давления, да? Размышляя об этом, я быстро сгонял за несколькими препаратами, которые должны помочь Куро в случае обострения ее болей, после чего вернулся к кораблю. — Полетели. — СКомандовал я своим рептилиям, и мы поднялись в воздух. Говорить о своей авантюре ни герцогу ни Мире я не стал: они только отговаривать меня будут, так что пускай думают, что я в цитадели ошиваюсь.
— Все готово, отец. — Отрапортовал С-Серш, когда мы разгрузили всех дроидов из корабля, и подготовили все их системы.
— Активируем. — Около сотни дроидов разных конфигураций немедленно поднялись на ноги и просканировали окружающую местность. Ничего опасного не заметив, они немного опустили свое оружие и стали ожиать команд. С собой на это задание я взял только два вида дроидов. Один предназначался для ближнего боя и имел шесть мощных рук, заканчивающиеся длинными, острыми лезвиями. Кроме собственно рук, он обладал корпусом, способным вращаться вокруг своей оси, что позволяло еми начать крутиться со скоростью полтора оборота в секунду, по сути превращаясь в чудовищный блендер. Чрезвычайно эффективен против ближнебойных пород тварей. Вторым типом моих дроидов был дальнебойный тип: счетвереная лазерная пушка без труда пробивала любую тварь насквозь, и при этом имела довольно хорошую скорострельность. Однако идти в сердце территории тварей с этой "армией" просто смешно: нас просто раздавят и не заметят. Основой моего плана было два подвижных шасси с установленными на них генераторами крепостного щита. Да, перевигать генератор со включенным щитом нельзя, но ведь можно подвезти второй генератор вплотную к пленке щита, и включить его. После этого выключить первый генератор, перевезти его вперед и повторить все снова. Да, скорость передвижения будет чрезвычайно маленькой, но лучше медленно двигаться к цели, чем помереть.
Тем временем тестовый прогон генераторов щита прошел успешно: я взял целых четыре, на случай если один, или два из них откажут. Больше тянуть не было смысла, так что мы направились вглубь территорий тварей, благо там где мы высадились боевых действий не велось: только высоко в небе летали мои дроны-разведчики, которые предупредят, если твари решат сменить направление нападения. Несколько часов мы шли нормально, щиты я не включал, ибо врагов нигде видно не было. Потом мы вышли на зараженую землю: вместо травы или камней, тут начинался какой-то биологический покров, который впрочем угрозы не представлял, хоть и выглядел весьма подозрительно. Еще часа три мы продолжали идти спокойно: я постоянно сверялся с направлением, благо разведка у меня была довольно хорошей, и я знал, где находится ближайший инкубатор. Но где-то спустя пол дня после начала похода, мы замтеили небольшой отряд тварей вдалеке. К счастью они, похоже нас не заметили, но чем дольше мы шли, тем больше этих монстров мы замечали вдалеке. И в один момент отряд этих тварей не прошел мимо. Активировав щит, я убедился, что он защищает нас от атак этих монстров без малейшего труда: мелкие твари бессильно бросались на силовую пленку, потоки кислоты попросту стекали на биопокров, а шипы отскакивали обратно. Подведя второй генератор к краю защищеной зоны, и убедившись, что он надежно защищен дроидами, я активировал второй щит, и теперь часть тварей оказалась внутри второго щита. в тот же миг, как первый щит отключился, мои дроиды принялись отрабатывать свою энергию: лезвия немедленно превратили ближайших тварей в мелко нарубленый фарш, а лазерные выстрелы не позволили дальнебойным тварям сделать даже один выстрел. Ну что ж, пока мой план работает. Так и продвигались дальше, с одним отличием: чем дальше мы шли, тем больше внимания привлекали. К ночи вокруг нас образовался целый рой этих тварей, пытающихся пробиться внутрь. К счастью я не пожалел своих запасов и энергии для щитов мне хватит на месяц такого напора. Ночью было решено никуда не идти, и мы встали на ночлег. Выставив дежурных, я убедился, что Куро в относительном порядке, после чего заступил на вахту. Надеюсь я не слишком поздно собрался в эту экспедицию. Как же было бы просто, если бы я мог вытянуть из Куро душу, но у меня это сделать не получается! Я столько раз пытался, а результата никакого! Уж не знаю, почему, но факт остается фактом. Попробовав сделать это снова, я с удивлением понял, что не просто не могу это сделать, я почувствовал какое-то сопротивление! Черт, ничего кроме этого почувствовать не удалось. Придется прибегнуть к начальному плану: найти инкубатор, взять образцы, синтезировать антидот.
На следующий день мы продолжили путь, и к полудню вдалеке заметили цель: инкубатор, размером с девятиэтажный дом, окруженный кучей "зданий" поменьше. А тварей-то сколько! От нас, и судя по всему прямо до инкубатора простиралось живое море! Но пути назад не было, да даже если бы и был, я бы не отступил. Мы продолжили медленно продвигаться к "городу", и казалось все идет хорошо, но не тут-то было! Оказалось, что у этих монстров остались козырные карты. Это произошло когда мы устранили очередную порцию монстров и стали передвигать генератор вперед. Прямо из земли с огромной скоростью стали выстреливать острые шипы длиной метра в два, и один из них насквозь пробил работающий генератор щита. Силовая пленка мигнула и погасла, и вот теперь у дроидов было чем заняться: настоящее море тварей хлынуло на этих бедных железяк.
— Включайте резервные генераторы! — Немедленно крикнул я, и в тот же миг время остановилось. Вот я вижу, как Широ скользящим шагом перемещается ко мне. Вот я вижу, как из земли передо мной появляется кончик шипа. Вот Широ хватает его обеими руками прямо на лету, но сила выстрела слишком сильна: девушка не удерживает шип, и он проскальзывает, сдирая ее ладони в кровь, и пробивая грудь шерки насквозь. Вот кончик шипа замирает в паре сантиметров перед моим лицом. Время возобновляет свой ход, и Широ тут же падает на землю, так и не отпустив этот шип. — Широ!!! — В этот момент на все остальное мне стало плевать, а ведь в это время шипы уничтожили оставшиеся генераторы, а еще один выстрел в меня с трудом отразила Мария своей катаной. Одного взгляда на ранение девушки было достаточно, чтобы понять, что она не жилец. — Широ, дура! Зачем ты это сделала?! — Я только и смог, что нежно провести по щеке девушки.
— Кха! Кха! Все...Же я... Выполнила... Свою... Миссию...
— О чем ты говоришь, глупая?
— Я... Твой... Тело... Хранитель... Кха!
— Какая же ты глупая. — С болью в голосе сказал я. — Ты уже давно гораздо больше, чем телохранитель.
— Вот... Кхак! Прости...
— Широ... — Раздался рядом голос Куро, и только тут я заметил, что она аккуратно держит руку Широ и откровенно плачет. — Не умирай, а? Пожалуйста? Как же так? Это... Это я должна была...
