...Семнадцатый день рождения подкрался незаметно. Утром были поздравления со всевозможных сетевых форумов, роботы в этом отношении скрупулёзнее людей. Алиса уже знала, что родители и их друзья приедут во второй половине дня, сама она никого звать не захотела.
Обошла утром тропинки, заглянула в безобидный и давно неактивный инкубатор, там и глядеть особо не на что: Алиса всё залила медным «киселём» по рецепту Симургов и села себе работать дальше. По волнам полно ещё работы, плюс теоретические выкладки Фениксов.
Странным стало это общение, только короткие ролики от всех. Алиса обратила внимание, что Сирин и Гаруда снимали ролики вместе, хотя они и на них соблюдали дистанцию, стояли поодаль друг от друга. То, что они вместе — уже хорошо. По поводу их домов сказали только, что всё штатно, угроза ликвидирована, Алиса не стала расспрашивать, сыпать соль на раны.
Теперь пора зайти к бабе Груше, от неё в продуктовый, потом домой — вскоре приедут родители и уже не поработаешь в своё удовольствие.
— Вот, Лизонька, угощайся, — поманила баба Груша гостью на кухню — Алиса ещё с улицы почуяла главное лакомство, мясной пирог с картошкой.
Вроде бы ничего сверхъестественного, но как его готовит баба Груша! Ни у кого не выходило такой вкуснятины! Алиса потискала Адмирала (всякий раз пёс требовал всё больше внимания, он вошёл во вкус) и, проверив, что её тайное хранилище флэшек в сарае бабы Груши на месте и в полном порядке, зашла забрать пироги для гостей, домой уже пора.
— Лиза, а что твой Рома, тебя разве не встретил? Вы разминулись? — поинтересовалась баба Груша, заворачивая пироги в пергамент и фольгу, а потом в полотенца, чтобы не остыли.
Алиса так и села, где стояла. Хорошо, что зрение у бабы Груши не то, а очки лежали на столе — не заметила, как побледнела гостья.
— Рома?! Ты видела его, ты его помнишь?? — Алиса подбежала к бабе Груше.
— Видела, видела, конечно, буквально час назад. Я с ним остальные гостинцы и передала. Думала, вы просто разделились, и...
— Ой, спасибо! — Алиса крепко обняла бабу Грушу и поцеловала её в морщинистую щёку.
Вот теперь баба Груша чуть не села, где стояла.
— Ой, как это здорово!
Алиса поцеловала её ещё раз и, схватив упакованные пироги, помчалась прочь, только что дым не повалил из-под подошв. Баба Груша присела и улыбнулась, и долго качала головой.
* * *
Алиса примчалась к Чёрному Дому, почти не запыхавшись. Рома здесь?! Как он прошёл, ведь все Алисы в голос повторяли, что тропинки пока что узкие и неустойчивые. Фениксы и Гаруда работали над стабилизацией, но работы было ещё непочатый край. Сюрприз? Замечательный сюрприз, пусть даже этим заговорщикам хочется оторвать голову!
— Рома? — окликнула Алиса, войдя в дом.
Сначала на кухню, нельзя же просто бросить пироги у входа. Пока несла и аккуратно раскладывала, снимала с них оболочку — пусть подышат — немного успокоилась. Ну и где Роман? Зашёл в магазин, ещё куда-нибудь? И почему он молчит?
Проще всего опросить Чёрный Дом, он укажет, где сейчас Роман. Но это неспортивно. Да и где ему быть... Алиса твёрдым шагом подошла к мостику второго этажа, где они проводили за клавиатурами почти всё предыдущее время, и приоткрыла дверь.
Роман сидел за клавиатурой и работал — судя по картинкам, просчитывает что-то по тропинкам.
— Лиза? — позвал он, не оборачиваясь. — Обед я приготовил, как проголодаешься — скажи.
— Ч-что? — отозвалась Алиса, почти утратив дар речи. Хорошо, что выложила вначале пироги, сейчас точно бы выронила.
Улыбаясь, Роман повернулся на стуле и поднялся на ноги. Алиса пришла в себя, бросилась к нему с довольным визгом и обняла. А потом поцеловала... и не могла оторваться несколько минут. Отстранилась, глядя с обожанием на него, и смахнула слезинки с лица.
— Ты вернулся... — только и сумела сказать она.
Сердцебиение не унималось, да и не хотелось его унимать.
— Ты вернулся!
— Я вернулся, — согласился Роман. — Я всё расскажу. Я — свою историю, ты — свою. С днём рождения! Извини, я сегодня без подарка...
— Ты — мой лучший подарок... — прошептала Алиса и вновь обхватила его, и вот теперь расплакалась, не смогла удержаться.
Роман долго ждал, пока она успокоится. Только Алиса собралась сбегать в ванную, чтобы умыться, как раздался звонок. Родители.
— Ой, что будет... — покачала головой Алиса, вытирая лицо рукавом. — Да и плевать. Дом, принять звонок!
— Вы уже при параде! — восхитилась мама Алисы. — Роман, мы сделали заказ, о котором ты сказал, доставят через два дня. Вам привезти сегодня что-нибудь? Мы выезжаем через час.
— Только хорошее настроение, — повторила Алиса, улыбаясь. — Всё остальное уже здесь.
— Что-то случилось, Лиза? — поинтересовался её отчим. Ну конечно, он заметил, что она плакала.
— Всё хорошо, папа, — заверила Алиса. — Это от радости. У нас всё готово, ждём вас, приезжайте.
— И зачем ты их обманула? — поинтересовался Роман, после того как звонок завершился. — Ничего ещё не готово. Стол поставить, накрыть...
— У нас почти два часа. Наверное, на стол нам хватит полчаса, да? Накрыть, поставить приборы и остальное?
— А другие полтора часа?
Алиса отошла на шаг, держа его за руки, посмотрела в его глаза. И рассмеялась первой.
* * *
— Точно получится? — поинтересовалась Алиса, когда родители и их друзья отбыли, а деревенские тоже разошлись по домам. — Я немного волнуюсь.
— Фениксы зря обещать не станут, — ответил Роман. — Ну вроде всё. Коммуникаторы на месте, связь устойчивая. Осталось три минуты. Идём на мостик?
— Всё равно волнуюсь, — упрямо повторила Алиса.
Бутылка шампанского стояла на столе, два бокала рядом. Всё готово... только вот к чему эти таинственности? Что будет? Остальные Алисы и Романы смогут прийти лично? Или, наоборот, к кому-то из них удастся пройти?
— Нет чтобы сразу сказать!
— Всё хорошо, Лиза, — обнял её Роман. — Нет, ну правда, не нужно портить сюрприз. Просто ждём. О, вроде начинается. Компьютер, мотор!
Камера включилась. А на большом экране-стене возникли одно за другим изображения других мостиков из других фаз Чёрного Дома. Первыми появились улыбающиеся Фениксы, затем почти одновременно Гамаюны, Симурги и Сирин с Гарудой. Последние, показавшись в камере, стояли, держась за руки и улыбаясь.
— Так веселее, — заключила Феникс. — Всем привет, девочки. Мальчики, ваш выход.
— С днём рождения, Лиза! — здешний Роман взял свою Алису за руки и поцеловал.
Послышался свист и аплодисменты.
— С днём рождения каждую Алису! — повернулся он лицом к камере. — Наверное, лучший подарок — то, что мы видим друг друга. И теперь сможем видеть почти каждый день. Ну а дальше... сами увидите.
— Ребята, мы очень за вас волновались, — помахала Феникс рукой Алконостам. — Нам ещё много чего нужно будет обсудить, да? Но не сейчас. Рома, открывай уже шампанское, пора напиться.
Связь оборвалась минут через пять, но никого это не расстроило: у них будут новые вечера и новые сеансы связи. Когда оказалось, что видеомост позволял общаться один на один с кем-то ещё, Алиса улучила момент и обратилась к Сирин.
— Лиза? Как вы там? Можешь не говорить, не обижусь. Просто скажи, хотя бы два слова.
— Мы уже не чужие, — спокойно ответила Сирин и улыбнулась. — Пока что так. Нет, Лиза, всё в порядке. Вы сами-то как? Представляю, как ты тогда переживала...
...Роман осторожно потрогал Алису за плечо. Она стояла, улыбаясь, и всё ещё глядела на стену, теперь там вместо трансляции замерли стоп-кадры.
— Я всё убрал, — пояснил он. — Ну, еду и прочее. Мне сейчас начинать рассказывать, или...
Алиса рассмеялась и привлекла его к себе.
— «Или», — ответила она. — Теперь мы никуда не торопимся. Ну, как минимум сегодня.
Эпилог. Контакт в оглавление
— Вся сетка действует? — поинтересовалась Алиса, глядя на диаграмму.
— Вроде вся. Опрашивал час назад, всё на месте, — подтвердил Роман. — Запускаем?
— Ага. Поехали! — Алиса прикоснулась к клавиатуре, и процесс пошёл.
Почти пять сотен датчиков. Состояние атмосферы, температура, концентрация тех или иных опасных для живых организмов веществ. Все датчики связываются друг с дружкой по оптическим и звуковым каналам так, чтобы не наносить вред ни флоре, ни фауне.
При участии Гаруды Фениксы изобрели такой датчик буквально за три дня, а ещё через три дня удалось создать из них самоподдерживающуюся сеть мониторинга с шифрованием, ограничением доступа и всем таким, в этом уже участвовали Алконосты.
— Работает! — заявила Алиса восторженно. — Мы молодцы! Мы все, да?
— Мы молодцы, — подтвердил Роман и получил в награду поцелуй. — Операция «Двойное дно», верно?
Алиса рассмеялась, идея была её. Она предложила сделать датчик, который замеряет состояние окружающей среды (экологи все это оценят!) и сможет поддерживать сеть мониторинга без обязательного подключения к мобильной связи из множества точек зоны покрытия. Датчик, и это уже тайна для остального мира, может также снимать интересующие «Команду птиц» данные: возмущения, характерные для волн из фокусов Зноя, и характерные сигналы его фауны.
— Впечатляет, — признал накануне Листьев, не без восторга в глазах наблюдавший за демонстрацией в прямом эфире. — Откуда столько талантов, ребята? И когда вы успели?!
— Папа, я всё расскажу. Честно. — Алиса мельком глянула на Романа, и тот кивнул. — Мы ещё установим датчики вокруг старой Гороховки, где вели добычу всего разного. Чтобы проверить на всём, чём можно.
— Обязательно. Обо всём остальном — лично. Не забывайте хотя бы иногда отдыхать, лето всё-таки!
Как только сеанс связи окончился, Алиса и Роман посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись.
— Даже не знаю, с чего начать, — вздохнула Алиса, — но рассказать придётся. Сначала папе, у мамы точно крышу снесёт, если на неё всё это вот вывалить.
— Фениксы говорили, что настроят для нас тропинку. Для демонстрации. Ну, сами там не будут, там будут Симурги. Главное, чтобы всё согласовать и правильно провести, у нас на всё будет минуты три.
Алиса покивала.
— Ладно, папа прав. От августа осталось всего три недели. Идём, посмотрим какое-нибудь кино?
* * *
Обход периметра и осмотр с воздушного шара стали обычным и совершенно рутинным занятием, появились публикации об обитателях Чёрного Дома и их необычных увлечениях. В них повторили сюжет про шар, потом — про экологический мониторинг. А когда Роман и Алиса прогулялись к пресловутому Лукоморью, чтобы полюбоваться на знаменитый дуб, журналисты и это успели заметить.
— Ты звезда, — заметил Роман, указывая на очередную публикацию. — Нравится?
— Ещё бы, — покивала Алиса, — но мы оба звёзды. И я пока что передала папе только пять наших общих изобретений. А их там больше сотни! Вот скажи, когда они это всё успели?! Когда мы успели всё вот это? Я потом посмотрела видеозаписи того, как мы работали над моделью. Ничего сверхъестественного, но мы как кони пахали! Всё очень быстро, никаких лишних движений, никаких отвлечений... Ну, уставали, конечно, но не так, чтобы с ног валиться!
— Видимо, у них было то же самое, — предположил Роман. — У меня ещё несколько вопросов, на которые ответов нет ни у кого.
— Ты про нашу специализацию?
Роман покивал. Сирин и Гаруда успели попутешествовать и построить карту тропинок во втором и третьем внешнем контуре, и если во втором было уже семьдесят восемь новых фаз, то в третьем их число перевалило за две тысячи. И если их гипотеза верна, то во всех шести фазах, внешних по отношению к центральной, в карте тропинок наблюдались пирамиды однотипных фаз, те же модели коммуникаторов и прочее.
Чёрный Дом был только в трети всех фаз, и повсюду он необитаемый, а девять десятых от общего числа фаз захвачено Зноем. Путешественники успели заснять несколько жутковатых видео об активности на давно захваченных фазах. Там, где была Гороховка, теперь громоздились странные конструкции, снаружи очень похожие на термитники, вокруг не прекращалась активность: что-то тащили внутрь, что-то наружу, а в небе кружили стаи крылатых существ Зноя. По словам Сирин, они только чудом всякий раз уходили живыми, а если бы не репеллент, то погибли бы в самой первой такой вылазке.
— Вот. А ещё Симурги установили, что если взять за точку отсчёта их дом, то находятся другие серии тропинок, и там есть пирамида из нашей фазы. Ну, то есть то же самое, есть разрушенные Чёрные Дома, в них почти во всех можно найти наши коммуникаторы, и всё такое. Получается, нас всех сконцентрировали в окрестных семи фазах. Но кто? Зачем?
— У нас всех разные специализации, и мы пашем как кони, — наморщил лоб Роман. — Помнишь поддельную Рух? Она проходила все тесты, не светилась в ультрафиолете, её не брала медь, но она оказалась существом Зноя! И при этом умела всё то же, что настоящая Рух! Ну, они оба умели!
Алиса покивала и поёжилась.
— Выходит, нас кто-то готовил к этому же? — предположил Роман. — Специалисты в разных науках, которые хорошо знают технологии и объединяются, чтобы распространить Зной по всей Земле...
— У Земли не было бы шансов, — твёрдо заявила Алиса. — Если бы нас всех заменили такие вот поддельные. Но кто всё это придумал, кто построил такой жуткий план? Неужели всё тот же кристалл?
— Помнишь, ты говорила, что он будто он шептал тебе, — напомнил Роман. — И у Сирин нашёптывал, и у Гаруды. А остальные кристаллы, которые мы добыли из существ, ничего такого не шептали. Я даже не знаю — может, эти кристаллы такая особая форма жизни?
— Два таких сейчас лежат в боксе, и, может быть, слышат наш разговор, — мрачно добавила Алиса. — Мне страшно, Рома. Ведь это взаправду конец света. А если мы их просто растворим, то не сможем ничего больше узнать о них. А если они намерены захватить все фазы, то нам нужно знать больше о противнике!
— Посовещаемся, — предложил Роман. — А пока что будем хранить их как сейчас, чтобы чуть что, и они растворились. Ну что, когда твой папа приедет?
— Через полчаса. И я опять жутко волнуюсь. — Алиса жестом заставила Романа подняться из-за стола и, бросившись к нему, обняла. — Я представляю, как сейчас волнуются Симурги!
