==========================
Гертрада (младшая, слева) и Гертруда (старшая, справа)
Глава 19
— НННММХ!!! — Какое же это было наслаждение: сбросить душную одежду и растянуться на мягкой кровати после целого дня головокружительной кутерьмы! Хотя, "кутерьма" — довольно мягкое слово для описания того шитшторма, что разразился по возвращению круизного лайнера в столичный порт. — Хаа... Какой беспорядок.
Это был хаос, бессмысленный и беспощадный: стоило первым ученикам спуститься с трапа, как их тут же взяли в оборот целая толпа высокопоставленных чиновников, следователей, и им подобных. Допросы и выяснения обстоятельств обещали тянуться до поздней ночи, и, наверное, будут длиться несколько дней. Естественно, особое внимание уделялось нам, как "героям торжества", а так же захваченным нами высокопоставленным пленникам и тем идиоткам, пославшим дымовой сигнал... И если с представителями Княжества дело было быстрым — взять под ручки и проводить для разговора, то с последними... ух. Тут же понабежали папы-мамы, их союзники, союзники их союзников, враги их союзников, их враги, враги их врагов.... Они толпились вокруг следователей, толкались и перекрикивались между собой.... В общем, все очень быстро превратилось в цирк абсурда. А все из-за небольшого закона, который гласит, что допрашивать высокородного аристократа имеет право только равный или высший по социальному положению, а так же требует присутствия Главы Рода, чтобы гарантировать соблюдение прав аристократии на "достоинство", и прочее-прочее-прочее...
Что до нас, непосредственных участников событий — все было не так однозначно. С одной стороны, все было достаточно просто: мы поделились своей версией событий и описали свои действия, и было видно, что как минимум часть дознавателей относится к нашим словам подозрительно, но, опять же — закон о допросах дворян передает привет.
С другой же стороны... хах. Кажется, я немного облажалась. Увы, но записка "анонимного гражданина", возымела совершенно иной эффект — сначала её проигнорировали, а затем вывернули все наизнанку, устроив блошиные скачки повсюду. Говоря коротко: нас пытались "топить". "Знали ли вы о готовящимся нападении?", "Кто вам рассказал?", "Вы действительно быстро отреагировали, не так ли?", "У вас были источники в Княжестве?", "Вы использовали атаку, чтобы заработать достижения?", "Княжество сообщило вам о своих намерениях заранее?", "Вы работали заодно с Княжеством?".. — такие вопросы нам задавали. И я искренне сомневалась в том, сколько в этом действии искреннего подозрения и чрезмерного рвения, а сколько корысти и/или попытки прикрыть свою или, что более вероятно, чью-то чужую задницу. Дошло даже до того, что они задавали Анжелике подобные вопросы! Конечно, они не смели "допрашивать" дочь герцога, а "просто задавали вопросы", но подтекст был ясен, как день.
И эти вопросы продолжались, и продолжались, и продолжались. И хотя я, Леон и Анжелика без труда выдерживали "ненавязчивое давление", другие воспринимали это тяжело. Как и всегда, хоть перед законом все равны, кто-то будет "равнее" или "не-равнее" и то, что большинство из нас имели невысокое социальное положение, позволяло следователям немного "вольности" в своих формулировках. Напряжение медленно, но неуклонно нарастало.
К счастью, этот фарс прекратился до того, как я совершила жестокое убийство с отягчающими, и случилось это с прибытием герцога Редгрейва. И, о да, папа Анжи был зол: он ворвался в расследование, словно Дьявол, вырвавшийся из глубин Преисподней, и один лишь его гневный взгляд сжимал тисками метафорические яйца всех присутствующих. Казалось, что любой, посмевший пискнуть в его присутствии, будет испепелен аурой холодного, сфокусированного гнева.
Я была в неописуемом восхищении: он практически не повышал голос, не размахивал руками, не вел себя вызывающе, сохраняя спокойный, аристократический вид, но окружающие боялись даже выдохнуть в его сторону! Я хотела также!!! Интересно, папа Анж дает уроки?..
Стоило ему явиться, как динамика процесса тут же кардинально изменилась, и от нас тут же отстали. Герцог коротко поблагодарил нас (девочки были в полном восторге, а Леон, как обычно, был собой) и сказал, что "со всем разберется", отправив нас "заниматься своими делами".
Так вот все и закончилось — долго, муторно, но, в целом, безболезненно и без негативных последствий. По крайней мере, для большинства вовлеченных. Конечно, это не совсем конец — шумиха и мышиная возня будут продолжаться как минимум неделю или даже две. Все же, произошедшее было беспрецедентным.
Хотя, уже сейчас я примерно представляла, чем это все закончится. Скорее всего, большая часть пленных солдат Княжества будет возвращена на родину за солидный выкуп или какие-нибудь политические уступки — как минимум один только Черный Дедан и его маленькая кучка неудачников должны немало стоить политических очков. Не уверена на счет их адмирала — если только власть имущие не хотят повесить на него вину за провал и тут же казнить. Ну а дерзкая княжна с большой долей вероятности останется в "гостях", чтобы быть рычагом политического давления на правящую семью Фаннос.
О кораблях и доспехах речи и не шло — они были законной военной добычей, так что законно принадлежали победителям, то бишь — нам. Я слышала, что Леон планировал толкнуть свою часть лута через герцога, чтобы ловко умыть руки от ситуации. Ну... его дело. У меня же на свою долю были иные планы. Хотя для их реализации мне потребуется еще немного подсуетиться... Я была почти у финишной прямой и осталось совсем немного! То, что осталось — это пропихнуть свою хотелку на стол к наивысшей инстанции и надеяться, что заработанных мною социальных кредитов было достаточно. Небольшая проблема была в том, чтобы попасть на аудиенцию... Может, папа Анж поможет мне?..
Может...
Стук в дверь заставил меня вскинуться, оторвав голову от мягкой подушки.
— Мээ?.. Сколько времени прошло? — Пробормотала я, с прищуром глядя в заметно посветлевшее окно. Я что, уснула? Стук повторился. — Да?
— Ровена-сама, это я, — раздался из-за двери голос Генри. — Все уже собрались, и мы ждем вас.
— Ах, уже?.. Неужели я отрубилась? — пробормотала я, с некоторым усилием принимая вертикальное положение. Если время встречи уже настало, это означало, что я провалялась в кровати больше десяти часов... Ха, видимо, я действительно устала. — Входи, не стой на пороге! Как по обстановке? Все хорошо?
— Да, хотя все еще немного вз... Ой!! — Седовласая девушка внезапно вскрикнула, резко отвернувшись.
— Э? Генри-чан, что не так?.. — Недоуменно вскидываю брови, но затем в моей голове что-то щелкает, и я не могу сдержать рвущегося наружу смеха: — Ха-ха, ты серьезно?!
— По-почему вы не одеты?! — Возмущенно вопросила она в потолок, старательно не смотря в мою сторону.
— Ой, да ладно, я же не совсем голая! На мне трусики! — Весело улыбнулась я, выпрямившись во весь рост и слегка потянувшись. — И потом, чего ты там не видела? Мы не раз были голыми в ванне вместе, да?
— Это совершенно другое!
— Ара, так ли это?.. Ну же, Генри-чан, не нужно так стесняться: можешь смотреть на меня, сколько захочешь! — Продолжая дразнить девушку, я завела одну руку за голову, а другую под грудь и выставив правую ногу вперед, приняв кокетливую "позу соблазнения".
Скорее непроизвольно, чем осознано, Генриетта опустила на меня взгляд, а затем её лицо покраснело еще сильнее и она с новым упорством начала разглядывать невидимые картины на потолке.
— Ровена-сама, перестаньте дразнить меня! — Ругает она меня, надув щечки. Ах, как очаровательно!
— Фуф!.. Ладно... — делано-разочарованно протянула я, потянувшись за одеждой. — Тебя так легко дразнить, что я не могу удержаться, Генри-чан. Ты такая очаровательная, когда смущаешься.
— Вы каждый раз говорите это, — Генриетта "сердито" скрестила руки на груди, но от меня не ускользнули крохотные вспышки смущения на её лице. Воистину, очаровательно!
— Фу-фу... Хм, ладно, дай мне минутку, чтобы привести себя в порядок...
Ради справедливости стоит сказать, что потребовалось немного больше времени, чтобы вернуть себе презентабельный вид: посетив ванную и, будучи не в настроении особо заморачиваться, я схватила первую попавшуюся под руку школьную юбку и белую рубашку, мельком поймав себя на мысли, что это был едва ли не единственный раз, когда я, пусть и невольно, соблюла дресс-код академии. Мои волосы стали немного "дикими" за время сна, так что и их пришлось спешно привести в надлежащий вид, благо, что милая Генри мне с этим помогла.
"Хнн... Нужно найти повод делать это на регулярной основе", — с наслаждением подумала я, пока умелые и заботливые пальцы девушки копались в моих локонах. Это было неописуемо приятное чувство.
Прогулка по коридорам академии была как всегда удовлетворяющей для моего эго: на меня и раньше было обращено много внимания, но теперь, кажется, за мной наблюдали вообще все! Многие девушки подбегали, чтобы поздороваться, другие просто останавливались, чтобы приветливо помахать, и очень возбуждались, когда я махала им в ответ. Заинтересованные, подобострастные или откровенно похотливые — взгляды парней тоже были приятны, хоть я и предпочла бы, чтобы девушки были теми, кто раздевал меня глазами.
Наш путь завершился в одном из недорогих баров вокруг академии, где имели обыкновение собираться студенты, чтобы развеяться и повеселиться в компании друзей. Короче говоря, это был типичный паб, как по виду, так и по содержанию. В данном конкретном заведении было два основных зала — большой общий на первом этаже с большим баром, и второй, куда более компактный и относительно уединенный на втором этаже, который можно было забронировать для одной группы.
Пройдя мимо гуляющих групп подростков и поднявшись по дубовой лестнице, мы вошли в приятно обставленный зал, откуда открывался хороший вид на первый этаж. Нас уже ждали: мои девушки заняли большинство стульев и диванчиков, развлекая себя закусками и слабым алкоголем. По крайней мере, я надеюсь, что у них в кружках не было ничего крепкого — не дело было набираться с самого утра... или, наверное, уже с обеда. Я действительно неожиданно долго продрыхла.
Девушки быстро заметили моё появление: разговоры стихали, по мере того, как их внимание сосредоточивалось на мне. Я слегка помахала им рукой, получив в ответ достаточно бодрые приветствия. Кажется, несмотря на все произошедшее, они были в приподнятом настроении. Мм, прекрасно!
— Итак, — сказала я, когда последние голоса стихли. — Перед тем, как мы начнем говорить о действительно сложных вещах...
ГУУУУУУРРР!
Я невольно оглянулась, в поисках рычащего монстра... а затем почувствовала, как моё лицо начало нагреваться. Повисла неловкая пауза.
— П-пфф!
— Ха-ха-ха!
— Хи-хи!..
— Пх!.. Ладно, смейтесь-смейтесь над голодающей мной! — Поддавшись общему настроению хихикнула я, молниеносно украв с чьей-то тарелки аппетитного вида бутерброд. Мое тело безапелляционно требовало еды, и я не видела причин этому возражать.
Девушки, как и положено хорошим подругам, хоть и продолжали подтрунивать надо мной, терпеливо позволили мне спокойно приглушить внезапно пробудившийся голод. Когда с этим было покончено, я снова привлекла к себе их внимание:
— Итак... Как я и говорила перед тем, как нас так вероломно прервали... — я выдержала многозначительную паузу, позволив девушкам весело посмеяться шутке. — Да. Прежде чем мы углубимся в сложные темы, я бы хотела кое-то сказать: я очень горжусь вами! Я знаю, что это было страшно, но вы все равно поступили так, как должно! Пока другие были напуганы и тонули в унынии, вы, одни из немногих, встали, чтобы дать отпор подлым головорезам из Фанноса! Именно благодаря вашей решимости, никто не погиб вчера, и мы сокрушили врагов! Итак, я хочу сказать, что очень горда вами, и счастлива называть вас товарищами и друзьями! Вы молодцы, девочки! И, клянусь, я сделаю все, чтобы королевство всецело воздало должное за ваши заслуги!
— Ууу! — Девушки взорвались приветственными криками и аплодисментами, их лица сияли от гордости и заслуженной похвалы. Верно, они это заслужили. И даже если мой план не удастся, что очень маловероятно, я, как минимум, выцарапаю ненаследное рыцарство каждой из моих девочек! Как минимум!
— Кроме того... — Шагнув в сторону, я сноровисто зашла за спину Генри, положив руки ей на плечи, и толкнув её вперед: — Давайте все дружно поблагодарим нашу милую и умную Генри-чан!
— Ээ?! — Седовласая девушка испугано охнула, попытавшись сбежать, но я удержала её на месте.
— Она очень много и усердно трудилась, чтобы подарить своих "детей" для нашего боевого крыла! Вам же понравилось управлять бронекостюмами, разработанными и спроектированными ею вплоть до последнего винтика? Так что давайте хорошенько похвалим её за старания!
— Спасибо!
— Спасибо, мама Генри!
— Ура, мамочка Генри!
— Мамочка Генри!
Девочки разразились настоящей бурей оваций, а наша пилотская дюжина была еще громче.
— О-ой... Н-ну хватит! Я же ничего такого... не сделала... — сбивчиво пробормотала Генриетта, смущенно прикрывая лицо руками. И хотя она была до смерти смущена свалившейся на неё похвалой, я могла видеть крохотную улыбку удовлетворения, украсившую её пылающее лицо.
Миленько! Как же миленько!!!
Дальнейшее действо стало немного хаотичным: перевозбужденные девушки устроили веселую гулянку, которая затянула всех с головой, и нам потребовалось какое-то время, чтобы страсти немного улеглись.
— Итак... Я думаю, вы все думаете примерно об одном и том же, да? — Задала я риторический вопрос, оглядывая окружающих меня девушек — все стулья и диваны были сдвинуты вместе, образовав небольшое полукольцо у дальней стены, где мы все сгрудились. — Честно говоря, это прозвучит довольно безумно... и мне было бы сложно подкрепить свои слова какими-то материальными доказательствами... И... хех! Честно говоря, нет простого способа сказать это, так что я просто скажу это: если кто-то из вас подумал, что я знаю будущее — вы угадали. Да, я знала, что должно было произойти!
Ах, вот я и сказала это.
Был момент потрясенной тишины, пока девушки старательно переваривали в своих головах это откровение... а затем все они попытались одновременно заговорить. Я просто прикрыла глаза, терпеливо дожидаясь, пока они выговорятся. Хотя, возможно, на это потребуется некоторое время.
— Девочки! Девочки, тише! Вы не даете госпоже Ровене слово вставить! — Внезапно Катти выдвинулась вперед, и её мягкий голос каким-то волшебным образом пронизывал гвалт толпы, доходя до каждого. В отличие от большинства моих девочек, она не показывала ничего выдающегося в плане боевых навыков: будь то просто сражения или управление доспехами. Можно даже сказать, что она была "ниже среднего" в боевых дисциплинах, и очевидно не особо стремилась развивать себя в этой области. Но, в то же время, у неё был удивительный талант находить общий язык и ладить со всеми. Добрая и мягкая до пушистости, она быстро стала чем-то вроде "сердца" нашей группы — девушки часто обращались к ней за советами по учебе и прислушивались к её словам. Вот и сейчас — стоило обратиться ко всем, как большинство крикуний постепенно затихли и успокоились.
