— Вал, волки заметили невдалеке одинокого мужчину. Пойдем, проведаем его.
— Охотник, иштек? — сразу предположил очевидное мой спутник.
— Не похоже что он лагаменг, скорее на франка походит. И он совсем старый.
— Очень необычно, что он тут забыл? — как под копирку, озвучил ловас мои собственные мысли.
Но это осталось без ответа, вот дойдем, познакомимся с туристом, тогда и будет понятно. Взбодренные таким событием, скорейшим образом направились к месту остановки необычного персонажа. Я загодя нацепил на себя Толмача и приготовился к контакту. Вытащил из кобуры пистолет, осмотрел его и снова вернул на место. Чем черт не шутит, вдруг этот дедушка агрессивный неадекват и сразу начнет хвататься за оружие, пытаться лишить нас жизни?
Держа дистанцию между собой, приблизились к так и находившемуся на земле настоящему старику. С неаккуратно подстриженной абсолютно седой бородой и такими же усами. Лицо все изрезано морщинами, глаза выцвели и давно потеряли свой первоначальный цвет. Да он не просто стар, встреченный нами, супер стар! Вблизи это сразу понятно, это ж натуральный отголосок прошедшей эпохи!
С боков от нас движутся волки, готовые по моей команде кинуться хоть на кого. Может он тут не один, остальные находятся где-то поблизости и затаились? И кто он вообще такой, нет никаких предположений.
Сидевший на земле, нас нисколько не испугался, даже не стал суетиться и хвататься за простенький нож находившийся на поясе. А наоборот, обрадовался и заговорил первым.
— Здравствуйте, добрые люди! Вот уж не думал что встречу в своем лесу незнакомцев, хотя сейчас помощь нужна мне как никогда... Тут такое дело... Беда со мной приключилась, нежданно-негаданно. Оступился на скользком стволе дерева, нога сорвалась и неловко упав, сильно ее повредил. Похоже там перелом. Ой, я же не представился, меня Хлодвигом зовут.
— А меня зовут Владом, а рядом со мной мой товарищ, Высокий вал. Мы живем в новом поселении на реке, ниже по течению от замка барона Де Брасси — в ответ вежливым тоном произнес я. — Какая помощь тебе нужна? Перевязать ногу и помочь добраться до дома? Кстати, откуда ты и каким образом оказался в таком глухом месте, вдали от человеческого жилья?
И у нас состоялся обстоятельный разговор, в процессе которого Вал нашел две ровные палки и мы как смогли, наложили шину на правую голень лесного знакомого. Затем подняли его и поддерживая с двух сторон, медленно побрели в направлении северо-востока. По словам Хлодвига, там находилось его жилище.
Да, мы повстречали в лесу самого настоящего отшельника, покинувшего мир людей еще двадцать лет назад. Но стать совершенно свободным от общества ему все равно не удалось. Чтобы такое понять, достаточно одного беглого взгляда. Одежда и обувь у нашего нового знакомого хоть и простые, но опрятные и крепкие. Понятно что по мере надобности, дедок обновляет свой гардероб. Да и питается нормально, истощенным и оголодавшим точно не выглядит. Хоть и лишнего веса совсем не имеет. Все это означает что контакты с внешним миром поддерживает регулярно, пусть на словах заявляет что сторонится общества людей. Это совсем не сумасшедший, очевидно человек имеет некие мотивы чтобы жить в полном одиночестве в диком лесу. Это его право, значит есть причины для подобного.
Каждый второй из нас носит в душе свой собственный ад, казня себя еще при жизни. Вот и наш новый знакомый тому пример, какие там грехи и страсти скопились у него за долгую жизнь, кто знает? Что подвигло его стать отшельником?
На вид, это обычный худощавый, невысокий старик с вполне ясным рассудком и приличным ( для его лет, телесным здоровьем ). По моим впечатлениям, ему лет девяносто, не меньше.
Спустя пару часов, мы наконец добрались до жилища нового знакомого. Это оказалась неплохо обустроенная землянка-пещера, выкопанная в земляном холме. Чтобы попасть в нее, следовало пройти по неглубокому оврагу и затем немного подняться вверх. Под конец пути Хлодвиг окончательно выбился из сил и мы попросту тащили его на себе. Заведя травмированного старика в его пристанище, уложили на грубый топчан, неказистый но крепкий.
Огляделся по сторонам, ну прям натуральная нора хоббита из соответствующего произведения! Пол выложен крупными плоскими камнями, стены и сводчатый потолок землянки обшиты сплетенными ивовыми прутьями. Как деревенский тын в южно русских селах. На входе, обращенная топкой внутрь жилища, сложена печь-камин из крупных булыжников. Дверь деревянная, крепкая, внутри для тепла обита заячьими шкурками. Над ней имеется настоящее окно, собранное из кусочков слюды. От этого в жилище отшельника довольно светло даже при закрытой двери. Весьма недурно, даже в городе такие окна имеются не у всех. В гостинице где мы останавливаемся, вместо стекла натянут малопрозрачный бычий пузырь.
Само помещение округлой формы, диаметром около четырех метров. Из обстановки, пара стеллажей, сплетенных из тальника, подобие грубого сундука и небольшой стол с табуреткой. На стеллажах немудрящая глиняная и медная утварь, возле печи — охапка сухого валежника.
Попив воды и отдышавшись, продолжили разговор. Сначала так, ни о чем серьезном, затем, все более доверяя друг другу, уже более конкретнее. За непродолжительное время знакомства Хлодвиг, убедившись что мы не грабители-разбойники и злоумышлять про него ничего не собираемся, стал нам больше доверять. И вкратце рассказал о себе.
— Мне недавно минуло сто двадцать пять лет, я так же как и ты Влад, являюсь магом. Но в отличии от тебя, имею красный ранг.
Наблюдательный дедушка, сразу заметил у меня на ухе Толмач, который надел подходя к нему. Камень при активации артефакта издает слабое свечение, при малом освещении такое хорошо заметно. Далее хозяин продолжил рассказ.
— Я маг-Рудознатец и живу на этом свете так долго, что уже надоело. От нескончаемо долгих лет бытия, на душе осталась одна пустота и разочарование. Большая продолжительность жизни, вовсе не благо, как считают обычные люди. После девяноста лет начинаешь уставать от жизни, ничего нового в судьбе не происходит. Все происходящие события предсказуемы, они уже случались неоднократно. Друзья и близкие люди давно ушли за кромку, а что самое тяжелое, нет в живых даже детей и некоторых внуков. Вот и мне надоело жить прежним образом. Мирская жизнь с ее суетой, стала раздражать и тяготить. И я решился уйти в лес, скрыться от всех, здесь в одиночестве, тихо угаснуть. Поэтому, поспешно завершил свои дела, составил завещание, взял в дорогу самое необходимое и отправился в путь. В этом лесу, вдали от людского общества, собрался закончить свои дни.
— В точности все так и произошло, что наметил, выполнил как надо. Но Сиятельная Морриган никак не желает погубить мое изношенное тело и забрать изломанную, больную душу. А я так ждал когда она коснется меня своей десницей! Но видно не судьба. И даже сегодня, когда поскользнулся и упал, острый камень находился от головы всего на волосок. Это явный знак, выходит мне рано умирать, для чего-то я должен задержаться на этой земле. Видно мой жизненный путь еще не пройден. Что-то надо совершить такое, чтобы наконец уйти на перерождение.
— Это ты верно говоришь — согласился с ним я. — Пути Господни неисповедимы, эта истина хоть и стара как мир, но актуальности своей не утратила. Не нам смертным решать когда настанет наш срок. Надо жить пока живется, как бы тяжко и беспросветно это не было.
— Согласен, значит будем жить, ведь не даром боги послали вас навстречу. Влад, я вижу ты полноценный маг, очевидно с аспектом Погонщика Животных?
Смотри-ка, догадался старый волшебник. Хотя ободок Погонщика не заметен под бейсболкой. Видно связал появление рядом с нами волков и сразу определил что это не собаки. Ну да, двадцать лет в лесу живет, тут поневоле научишься разбираться в таких тонкостях.
— Да, я именно Погонщик — даже не стал отрицать очевидное. — Ты хочешь воспользоваться птицей или волком чтобы подать кому-то весть?
Мое предположение оказалось неверным. Он отрицательно покачал головой и печальным тоном сообщил.
— Некому мне подавать весть, я совсем одинок. Тут все гораздо проще. Из старых запасов у меня имеется редкий лечебный артефакт одноразового действия. Им может воспользоваться любой маг и даже просто Одаренный. Сейчас я достану его и расскажу как он действует. А ты проведешь мне лечение, чтобы перелом голени поскорее зажил и я снова смог жить активной жизнью.
— Хорошо, я не против — пришлось согласиться мне с необычным предложением старика. Интересно-то как, что-то городские маги ни разу не упоминали о подобном. До сих пор я считал что магически лечить могут только настоящие Целители, а тут такие новости. Оказывается, есть возможность оказать разовую медицинскую помощь высочайшего класса при использовании некоего артефакта. Наш знакомый артефактор и его ученик, они что, не в курсе этих дел или посчитали подобную инфу необязательной для нас?
Тем временем Хлодвиг, наклонился и вытащил из-под своего топчана обычный плетеный туесок, с которым ходят в лес за ягодой. Поворошил в нем, достал тряпицу, которую развязал и явил на свет странный перстень. Донельзя примитивный, состоящий из колечка малого диаметра с приваренной сверху плоской площадкой в виде круга. Эта незамысловатая композиция изготовлена из золота а еще сверху на площадке, в качестве драгоценного камня, размещен Камень Силы. Только он какой-то странный, не целый как в любом артефакте, а распиленный или разрезанный вдоль. И плоской стороной закреплен на круглом основании.
Про него хозяин сообщил интересное.
— Это редчайший артефакт, одноразовый Лечитель. В руках любого Одаренного, независимо от направленности, работает словно он настоящий Целитель. Но я его применить не могу, сила исцеления не действует на самого мага. В этом случае нужен помощник. Также как и с любым артефактом, сначала привязываешь его кровью, затем берешь в руку и начинаешь водить по проблемному месту. Артефакт действует, пока длится его сияние.
— Я конечно не очень опытный маг, но даже от других волшебников не слыхал что подобные артефакты существуют — осторожно заметил, крутя в руке грубоватый перстень.
На что Хлодвиг грустно улыбнулся и пояснил. — Создание подобных артефактов по силам только магам красного или оранжевого ранга. Ты не смотри что этот перстенек выглядит так просто. Его цена не менее 15 луидоров и повторюсь, сделать подобное сумеет лишь Артефактор высокого уровня. Этот мне достался от моего учителя-наставника, Кинуса Домблера, мага красного ранга. В те далекие времена я жил в Готенланде и изучал магическую науку под присмотром самого великого мага того времени. Надо ли говорить что уже в молодом возрасте, Кинус достиг самого высшего уровня — красного!
Мы еще немного поговорили на темы магии и я приступил к делу. Травмированную ногу освободили от шин, сняли башмак и кинжалом разрезали узкую штанину. Похоже перелом был закрытый, крови на ноге не было, но место все было опухшее-отечное и зловещего багрового цвета. Еще раз получив инструкцию, капнул своей кровью на Кристалл Силы и осторожно взял его двумя пальцами. Внутренне собрался, отрешаясь от посторонних мыслей, концентрация сейчас ох как понадобится! Ожидаемо перстень засветился голубым цветом и ободренный таким началом, осторожно приблизил его к месту перелома.
И тут случилось непредвиденное. Вместо положенного ровного сияния, обволакивающего место травмы, артефакт полыхнул натуральной бледно-синей молнией, раздался грохот как от выстрела и тело Хлодвига выгнулось дугой и сразу обмякло. Слегка похоже на действие шокера большой мощности, но сопровождается натуральным громом — так мое зависшее сознание определило неожиданное действие... В пещере отшельника установилась полная тишина...
— Что это было? — еле слышно выдохнул потрясенный Высокий вал. Наши люди прекрасно знали как должен действовать Лечитель. На работу Ани все имели возможность посмотреть, поэтому такого эффекта мы точно не ожидали.
— Это точно лечебный артефакт, не боевой? — снова поинтересовался мой спутник, направив вопрос в пустоту. Потому что я замер в безмолвии, пораженный неожиданным эффектом, а наш пациент и вовсе находился бездыханным.
Легче стало старику, реже стал дышать — сразу припомнилась мне общеизвестная шутка черного юмора, подходящая к нашему случаю ну просто идеально.
Из нас кто-то налажал, крутилось у меня в мозгу. Или это не лечебный артефакт а хрен знает что, или я неправильный маг... Или то, или другое, или одно из двух.
Все это очень странно, ведь другие артефакты у меня в руках работают нормально. И Толмач и Погонщик, да и другие, на которых проходил проверку, вели себя как и полагается. Не искрили молниями и не наносили вред окружающим.
Но они и не включались как этот! Вспомнил я самое главное. Чуждые моему дару артефакты просто не светились, показывая бесполезность попыток. Это у всех так, подобная истина проста и известна всякому.
— Он живой, просто без сознания — вдруг сообщил Вал и вытащив из мешка свою флягу, начал лить воду прямо на лицо дважды потерпевшего.
Я тоже отмер и начал хлопать Хлодвига по щекам, желая привести его в чувство... Вскоре наш пациент задергался, заморгал, открыл глаза и задышал более интенсивно. Спустя некоторое время даже смог говорить.
— Что тут произошло? — был его самый первый вопрос.
Мы как могли, принялись рассказывать о произошедшем. Вместе разглядывали злополучный перстень, кристалл в котором напрочь потускнел. На повторный вопрос Высокого вала, мол, это точно был лечебный артефакт? Хлодвиг вздохнув, ответил.
— Да, это был одноразовый магический Лечитель, в этом нет никаких сомнений. Он был у меня не единственным, их было аж четыре штуки, совершенно одинаковых, изготовленных одним мастером. Все артефакты сработали как надо в руках разных людей. И просто Одаренных и самых разных магов. Ошибки здесь быть не может. Лечебный артефакт натуральным образом взбунтовался в руках мага, про такой эффект я никогда не слыхал. Парень, что в тебе не так? — и вопросительно уставился на меня.
— Даже не знаю — выдохнул с горечью. — Вроде все как у всех, две руки, две ноги, одна голова. Являюсь природным магом, Погонщиком Животных голубого ранга.. Хотя... Может это оттого, что недавно я стал паладином богини Морриган?
— Твоя небесная покровительница — Сиятельная Морриган? — изумился Хлодвиг и от недоверия аж приподнялся на ложе. — И ты имеешь ее знак и лично встречался с ней?
— Да, так и есть — не стал скрывать я подобного. — Все верно, у меня есть медальон богини и она лично коснулась моего лба своими губами. Неужели это повлияло на работу артефакта?
— Еще бы это не повлияло! — сразу вскинулся Хлодвиг. — Конечно, вот теперь все стало на свои места. Госпожа Морриган — богиня смерти. Адепты с ее даром просто физически не могут целить и даровать жизнь. Их удел, наоборот, отнимать жизни у смертных. Скажи Влад, ведь ты же воин и неоднократно убивал себе подобных?
— Конечно. А с тех пор как стал ее паладином, такое стало случаться особенно часто.
