'Чёрт, где же этот кристалл? Было бы удачно, если бы кристалл находился в легкодоступном месте. Дал в лоб Отцом шестопёров и перешагивай через тело' — роясь в каменных обломках, неторопливо размышлял Опал.
'Ведь что может быть лучше хорошего удара в известную точку, вместо обезьяньих прыжков вокруг големов? Только два хороших удара. Иначе попадётся подобный истукан в узком коридоре и что делать? Бежать обратно до ближайшего просторного помещения? В тесноте проходов такой балет, который он только что продемонстрировал, уже не потанцуешь. А этим демонам стоит лишь раз зацепить его каменной рукой и всё, поход к горам окончен. Да где же этот кристалл?'.
Кристаллы он не нашел. Не было их. Взамен них отыскались в обломках голов големов два странных пористых камня округлой формы с мелкими кварцевыми жилками. В черепе ассоциативно всплыли формулировки 'кварцевый резонатор', 'тактовая частота процессора'. Чем-то неприятным, тревожным повеяло от промелькнувших в голове терминов. В дополнение к неопределенному предположению, в слабом свете вмурованных в стену кристаллов были видны тончайшие прозрачные нити-паутинки, выходящие из сердцевины камней. Опал подобрал несколько обломков, бывших когда-то руками истуканов, внимательно осмотрел изломы. В тусклом свете увидел обрывки тех же тонких нитей. Ещё раз посмотрел на ноздреватые камни, на обломок руки. Плотно приложил их друг к другу. Прозрачные паутинки слабо дрогнули, шевельнулись, стараясь соединиться, бессильно обвисли.
Очень занимательно, аж до испуганного верчения черепом по сторонам. В поисках мигающих диодов камер наблюдения. О подобном в этом мире Опал не слышал и не читал. Знаний об этом в наследстве от Воранта и Саура не было. Огненосного легионера брать в расчёт не стоило и рыться в его воспоминаниях ни к чему — не очень был образован дезертир и неудачливый главарь 'лесных людей'. Да и данная технология по своей идее и исполнению всё же ближе к технологиям его бывшего мира. Процессор, оптоволокно или сверхпроводник, простейшая управляющая программа и готов послушный каменный сторож. Остаётся только понять, как в нити вплавлялись в каменные туши или же они выращивались вместе с телом? Кто и где вплавлял или выращивал, узнавать абсолютно нет желания. Не уютность внутри при этих мыслях появляется. Однако, эта находка кардинально меняет всё, что он знает и на основе этого знания понимает об этом мире. Вновь оживают таинственно свиристящие призраки зелённых инопланетных человечков. Хренова гуманитарная помощь сверхразума инопланетными технологиями мрачноватой Полночной империи?
К чёрту! Достаточно ему своих заморочек с непонятным Выбором и таинственной Силой. Главное, что големов можно крушить с одного удара. Быстро сблизиться с ними, пока они не начали махать своими кувалдами и в пыль раздробить каменную голову с управляющим процессором внутри. Ну, а если придёт предъявлять рекламации представитель обидевшегося производителя, то вряд ли его череп крепче голов его созданий.
Опал раздраженно пнул каменные обломки, доставившие ему очередную головную боль, обернулся к грандиозным воротам. Пора проходить второй уровень. Здесь больше делать нечего.
За створками ворот та же пустая темнота, те же белые пыльные ступени, уводящие в неизвестность. Только пыли чуть больше или просто так ему показалась. Пёс внимания на пыль не обратил. Повёл мордой из стороны в сторону словно принюхиваясь, осторожно тронул лапой ступень и бодро захромал вниз. Работать спусковым крючком и дегустатором приготовленных строителями лабиринта гадостей.
Второй уровень преподнёс подтверждение мыслей Опала о присутствии в лабиринте живых монстров с самого начала. Хотя он и крайне сомневался в их наличие. Буйно растущих на полах грибов, лишайников на стенах и бегающих туда-сюда огромными стадами жирных крыс и мохнатых плотоядных пауков не наблюдалось.
То есть кормовой базы полный ноль. Но, на резкий звук ударов копьём в пол из темноты ближайшего коридора неожиданно хлестнули длинные, бледно-лилового цвета щупальца. Царапнули по камню желтоватыми шипами на концах, разочарованно втянулись в темноту. Взамен им выдвинулась длинная крокодилья морда невиданного ранее Опалом монстра. Донеслось низкое, угрожающее шипение, по-змеиному выгнулась шея, широко открылась жутковатая пасть с беспорядочными рядами игольчато острых зубов. По бокам безглазой морды подземного чудища зашелестели, разворачиваясь веером, кожистые перепонки.
Развернуться до конца им не дал Опал. Сильно оттолкнувшись, с места прыгнул вперёд и еще в полёте ударил точно в центр черепа подземной твари. 'Мясно' хлюпнуло, брызнуло по сторонам мутноватой слизью и серыми ошмётками плоти. Череп твари лопнул, словно переполненный водой ... э, воздушный детский шарик. Удар шестопёра буквально пробил голову монстра насквозь, переламывая челюсти и кроша в пыль зубы. Опал еле удержал равновесие, провалившись вслед за ударом.
Щупальца твари судорожно хлестнули по сторонам рухнувшей туши. Из-под передней части туловища безжизненно выдавились короткие лапы с серповидными ногтями. Пёс, не успевший первым вступить в схватку, зло вцепился в мёртвое тело, разом выдирая огромные куски плоти. Жадно глотал, вырывая движениями челюстей длинные пласты мяса, неприятного, мутно-фиолетового цвета. Плоть чудища сгорала в глотке Пса короткой злой вспышкой зелёного пламени, на лету мумифицировалось, серым прахом просыпаясь на пол сквозь рёбра и пустоту челюстей.
Опал не мешал ему есть. Подкрепиться Псу было крайне необходимо, пусть и столь мерзкой на вид тварью. Вытягивать энергию с кристаллов Пес не мог, а Опал пока не придумал, как её от себя ему передать. Так что оставался лишь единственный способ "подзарядки" костяного пса. Ещё парящим живым теплом мясом подземной твари.
Минус то, что Опал не смог тщательно рассмотреть подземного обитателя. Но это не критично. Другого прибьёт монстра, осмотрит, вскроет, подвергнет разбору на составные части. Проанализирует не спеша свою мысль о подбирании черепа монстра для трансформации Пса. Вдруг, что и хорошее потом выйдет.
Щупальца вот у зверушки не плохие, очень подвижные, сильные. Недурственные костяные шипы у них на концах. Крепкие, острые. С мелкими пильчатыми зубчиками по окружности.
Ну, в лабиринте монстр точно не один и не раз ещё будет слышаться угрожающее шипение из темноты. Без проблем можно будет набрать 'запчастей' для трансформации Пса. Только шипов. Череп монстра как-то эргономикой и функциональностью Опала не привлёк. Зубы мелкие, расположены хаотично, предназначены разрывать, а не прокусывать. Кости челюстей тонковаты и излишне пористы. Полная дрянь, а не кусательно-рвательное приспособление. Так, Пёс вроде всё мясо с костей сорвал, можно идти дальше.
В целом второй уровень не слишком отличался от первого. Коридоры только намного подлиней, лестницы из непременно белого камня чуть покруче. Безраздельное царствование трёх цветов — белого, черного, серого. Полы проходов, коридоров, залов — чёрные. Лестницы, переходные плиты через тёмные узкие провалы и расщелины — строго белого. Стены серые. Всё грани ступеней, входов, плит и узких мостов-переходов бритвенно острые. Строго прямой, девяносто градусный угол. Дизайн помещений подземного лабиринта мертвый, абсолютно бездушный. Из всех украшений в подземелье лишь резные узоры на арке на первом уровне и створках ворот на втором. А так, создаётся устойчивое впечатление, что идёшь по заброшенной военной лаборатории из земного фильма. В боковых комнатах голые каменные столы, пыльные стеклянные сосуды, пустые высокие стеллажи. Не хватает для полного сходства с антуражем земных боевиков трафаретов с цифровым и буквенным кодом на стенах, дверей со штурвалами, белых полос на полу указывающих направление движения.
Зато на втором уровне было положительное отличие от первого. Ловушек стало на порядок меньше. На маршруте движения только все уже изученные, стандартные. Правда, был и негатив — угораздило нарваться на тройку магических. Но тут, на руку Опалу сработал закон сохранения энергии — сторожевые артефакты за прошедшие века разрядились.
Две первые ловушки должны были попавшего в зону их действия превратить в лёд. Третья ловушка — сжечь неосторожного проходимца до пепла. То есть, проходящего мимо.
Сжечь и превратить в лёд только живых. Опал же в первом случае даже вначале не понял, откуда появились капли влаги на металле доспеха. Во втором успел увидеть слабую вспышку и отшагнуть назад. Пёс, опережая его, уже давно устремился к выходу из коридора. Самое гадостное было то, что артефакты действовали с короткой задержкой и до срабатывания были абсолютно не заметны. Не гудели и тревожным красным цветом не светились. При полной зарядке они, может быть, и доставили им существенных неприятностей, особенно огненная ловушка, нагрев до расплава металл доспеха, но это вряд ли.
В их костях влаги нет. Кипеть нечему. О холодной западне и говорить смешно — мёртвые не мёрзнут. Да и не жидкий же азот в баллонах сюда строители притащили? В сущности, на втором уровне ничего нового, неожиданного или пугающего, по сравнению с первым. Только была очень странной исчезающее малая величина количества магических ловушек. Для бесконечных гектаров лабиринта. Ну и если, не считать высокотехнологичных големов и уродских монстров. Только два места на втором уровне оказались достойны отдельного описания. Одно сумело сильно поразить Опала, другое ввергнуть в ступор своей необычностью.
В первом случае Опала изумила глубина пропасти, через которую вёл узкий, как лезвие ножа, каменный мост без перил. Охраняли мост три серьёзно настроенных на драку голема. Не успел Опал с Псом выйти из темноты перехода, как они уже вполне недвусмысленно шевелили своими каменными 'руками'. Словно спортсмены разминались перед схваткой.
Разобраться с ними или разобрать их на составные части, оказалось трудновато. Хотя первого 'молотобойца' он и мгновенно вывел из игры ударом в голову, но вот оставшиеся вдруг разошлись в стороны. Резко разорвали дистанцию. Встали, перетаптываясь с громким шумом у моста. Перекрыли путь к нему. Вертикальные и горизонтальные махи каменными кулаками сменились на круговые по наклонной траектории. Да и ранее прибитый голем мешался под ногами, словно специально рухнув как раз напротив моста. Ходячие турникеты махали своими кувалдами за ним, как за баррикадой. Будто бы погибшие ранее истуканы передали собратьям картинку своей гибели и ходячие горы резко поумнели. В действие вступила программа сдерживания, а не нападения. Теперь прорваться к мосту сквозь гудящие полукруги режущих воздух каменных конечностей, было нелегко.
Дважды Опал пытался приблизиться для нанесения удара и каждый раз едва успевал отскочить в сторону от стремительно проносящегося мимо огромного кулака голема. Пёс с бешеной скоростью крутился рядом. Беззвучно рыча, хлестал каменных болванов хвостом, пытаясь ухватиться клыками за нижние конечности. Бессильно скользил зубами по камню. Толку от его нападок было мало, только мешал.
Опал отшагнул к стене, нащупал за спиной чехол с артефактными стрелами. Не получается так, будем действовать по-другому. Если гора не пускает Магомета, то Магомет рассердится и снесёт к шайтанам упрямую гору.
Големы топтались на месте, без устали молотя по воздуху "руками", позволяя ему спокойно прицелиться. Вжикнул арбалетный болт. Стремительно развернувшись спиной к мосту Опал подтянул к себе Пса. Гулко бухнуло, по металлу наспинника забарабанили обломки камней, полыхнуло жаром сквозь сочленения доспехов. Взрывом големов снесло в пропасть, оставив только небольшие обломки на краю. Мост не пострадал, хотя доля риска все-таки была. Больно уж непрочная на вид конструкция, без опор и удерживающих тросов. Всего лишь узкая каменная дуга неведомым способом переброшенная с одного края пропасти на другой. На первый взгляд, доверия ни какого не внушает. Сопромат заставляет скептически поглядывать на толщину и длину моста, прикидывая вектора силы. Опал понадеялся на уже испытанную прочность местного материала и не обманулся. Хотя, в следующий раз, лучше бы обойтись без взрывов. Кто знает, вдруг у строителей пятница была?
Опал изобразил сдувание воображаемого дымка с конца ложа арбалета, сложил плечи оружия, убрал его в чехол за спину. Подойдя к мосту, поворошил ногой кучу камней. Выбрав обломок покрупнее, швырнул в его пропасть, следя за полётом камня. Прислушался, ожидая стука о невидимое дно. Не дождался. Вытянул из сумки, ленясь отвязывать клапан, сквозь прореху кусок ткани. Обмотал ею ещё один обломок, откинул на пальцах перчатки подвижные кончики. Собрал фаланги пальцев щепотью, 'выстрелил' огненной кляксой в тряпку. Не давая разгореться, быстро столкнул в пропасть, провожая взглядом. Огненный комок, стремительно разгораясь, скрылся в темноте бездны, исчезая из виду.
-Вот ни хрена ж себе глубина! — удивлённо пробормотал Опал, отталкивая любопытную морду Пса от края пропасти.
-Слушай, Ветер. Давай-ка, по мосту не пойдём, а поползём не спеша. Крыльев ведь у нас нет. Если что, то лететь будем быстро, но только в одну сторону.
По мосту все-таки прошли, а не проползли. В существовании нежитью были и свои своеобразные плюсы. Высотобоязнь отсутствовала напрочь, равновесие держалось идеально. Да и на той стороне их уже ждали две подземные твари, угрожающе шипя и разевая пасти полные острых зубов. Желали быстро умереть.
Эти жалкие пародии на чудовищ здорово разочаровали Опала. По сравнению с Маллодским вепрем и чудищем из развалин они были не опаснее обычных лесных зверей. Хладнокровные, безглазые, медленно передвигающиеся. Извиваясь вытянутым, слизистым телом, ползли со скоростью улитки с помощью коротких передних лап с серповидными когтями. Единственным серьёзным вооружением были сильные щупальца с костяными зубчатыми шипами. Острые зубы в пастях монстров серьёзной опасности не представляли, бессильно скользя по металлу доспехов. Омерзительные хищные глисты. Они если и могли кого-то лишить жизни, то только напугав до смерти.
Черепа раскалывались как гнилые орехи. Шкура — Опал препарировал одну тварь, после того как насытившийся Пёс лишь лениво перекусил щупальца выраставшие из спины монстров — прорезалась на раз. Внутри брюха твари, постепенно замирая, слабо пульсировали бугристые разноформенные прозрачные мешки, наполненные мутноватым желе. Виднелись пучки жил, кварцевого цвета мышцы. Малопонятные составные трубки с булькающей внутри фиолетовой жидкостью. Невразумительная требуха, такая же непонятная, как и смысл нахождения в подземелье этих ублюдков местного бестиария.
Что охраняли непонятно. Чем питались тоже. Ни груды сверкающих сокровищ в их тёмных пыльных норах, ни разнообразных убойных артефактов, всё и вся рубящих мечей.
Пыль. Прах. Пустота. Везде и всюду. Даже черепушки какого ни будь неудачливого искателя сокровищ нигде не было. О художественном оформлении лабиринта в виде скелетов на стенных крючьях, обломков ржавого оружия, брошенных впопыхах бегства кувшинов, изукрашенных блюд, россыпей золотых монет оставалось только мечтать. Улитарный, до нездоровой схожести с конвейером, лабиринт. Только ловушки, западни, капканы, тупые големы и вот эти отвратительные твари.
