С Истребителями прошли по следу в лес, откуда пришёл пострадавший. Лесорубы говорили, что он шёл спокойно, за ним никто не гнался, но проверить не мешает. Нечисть живучая, даже если дан Ромас отбился от михана, тот мог не умереть, а иметь такого зверя в подранках рядом с деревней очень не хочется.
Изменённого медведя мы нашли почти в диске ходьбы от лесорубов. Удивительно, как дан Ромас смог столько пройти с его ранами. Надо тщательней изучить его амулеты.
Судя по следам, бой был нешуточный. Не успев лечь в спячку михан бродил по заснеженному лесу, где на свою беду встретил и напал на охотника. Обычно на михана поодиночке не ходят — зверь серьёзный, как и его обычный оригинал. Дан Ромас не дурак и не герой, прошёл бы стороной, но нечисть решила иначе.
Убедившись, что людям ничего не угрожает, оттащили тушу в деревню. Там, как я узнала, жил хороший шкурник. А как же не жить? Лес глухой рядом, зверья полно — добывай мех, да выделывай. Шкурник оказался ещё и чучельником. Вот обрадуется дан Ромас, когда узнает, что не только не потерял трофеи, но ещё их стоимость преумножилась. Шкуру-то он михану попортил, а у чучела эти прорехи можно скрыть. И само чучело стоит дороже.
* * *
Я сидела с финансовыми документами за прошлые года. Надо же знать, чем дышит, вернее, чем дышала моё владение, и на что можно рассчитывать. Ар Орин заверил, что Лисий край богат, и я в этом только убеждалась. Даже с закрытой шахтой при хорошем хозяйственнике он будет процветать. Судя по всему, им не занимались только из-за сильной отдалённости и наличия других, не таких хлопотных, источников финансирования.
В дверь постучали.
— Госпожа, прошу извинить меня за... — в кабинет зашёл дан Ромас. На мгновение замер, узнав, и бросился радостно обнимать.
— Эсме! Я так рад, что ты жива! Мы думали ты сгинула в болоте! Как же ты всех напугала.
Я с трудом заставила мужчину сесть в кресло. Всё же ему прописан постельный режим, а не радостные прыжки.
— Вы что, остались с ними? — из его речи я поняла, что дан Ромас не ушёл от личей.
— А зачем? Ты просто неправильно всё поняла, а эти двое так боялись неудачи, что не хотели никому рассказывать, чтобы не сглазить. Они даже подрались, когда прочитали то письмо. Не будь нежитью, точно поубивали бы друг друга.
Я в растерянности опустилась во второе старое кресло.
— Но как же... почему... а жертва?
— Козу использовали. Помнишь, по осени нам мелкую принесли. К тому же тот ритуал рискованный, ты бы точно их стала отговаривать.
— Объясните, что за ритуал, я ведь про него тогда ничего не нашла.
— Они изменили какой-то древний, потому и не нашла. Я сам плохо понял их объяснения. Помнишь же, как Даркис может заумно изъясняться? В результате должно было стать что-то вроде то ли подмены, то ли очистки ауры, чтобы в них не сразу видели нежить. В тот раз не удалось, возможно, из-за твоего побега — сильно уж господа магики нервничали, совсем, как живые. Этой весной тоже что-то не получилось. Андин каждый раз по паре-тройке недель восстанавливался. Ничего, они парни живучие и упёртые. Не сейчас, так лет через сто своего добьются.
Подлечившись и дождавшись, пока морозы скуют грязь, дан Ромас одолжил Пончика, клятвенно обещая вернуть в целости и сохранности.
Вернулся всего через две недели. У меня как раз закончился урок, и галдящая толпа адептов возвращалась в казармы. У ворот стояла обычная санная подвода, на каких часто ездили здесь зимой. Дан Ромас протянул мне поводья толстого пони.
— Вот, возвращаю, как и обещал. И ещё, помнится, ты как-то обмолвилась, что сложно управляться с толпой учеников, и учителей мало?
Было дело, пожаловалась на свою недальновидность. Даже предлагала дану Ромасу остаться и подучить парней обращаться с оружием.
— В общем, я решил всё же принять приглашение и ещё привёл с собой магов. Не бойся, за работу много не возьмут.
Скрывая нетерпение подошла к подводе, около которой стояло двое. С каждым шагом всё больше разочаровываясь — да, аура у них развита характерно для магов, но всё же не обманка, живые люди. Не знаю, на что надеялась, услышав слова дана Ромаса.
И всё же что-то с ними не то. Лиц не видно из-за меховой оторочки капюшонов, фигуры скрыты тяжёлой зимней одеждой. И дан Ромас не стал бы приводить первых попавшихся магов. Не дойдя несколько шагов замедлилась, глубже вглядываясь в ауры истинным зрением. Есть! Очень хорошо и глубоко запрятаны характерные фиолетовые цвета нежити. А вы, гады, прибью обоих за такие шуточки!
Лисий Край расположен на темени Туманных гор и оказалось, что зимой до лаборатории некромантов можно добраться за несколько дней. В другое время путь мог занять месяц из-за необходимости обхода болота. Дан Ромас вернулся к личам. Осенью они всё же смогли доработать ритуал и теперь горели желанием легализоваться, набрать учеников и возродить боевую некромантию. А тут я с теми же целями ищу способы обучения уже существующей толпы учеников.
Эх, ребята адепты, простите меня, но спокойная жизнь с этими учителями у вас кончилась.
