— Да!
И столько отваги — наивной, глупой, такой... безрассудной и чистой — было в его глазах, что я сдалась.
Почти.
— Ты заблуждаешься. — Я гордо вскинула подбородок.
Я ведь права, а он не верит. Влюблённый идиот.
Или же зачарованный?
— Никогда, Илзиэль. Я никогда не заблуждаюсь.
Ну-ну.
Я вышла из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок. Не заблуждается он, как же!
Каким наивным надо быть, чтобы поверить одной из древнейших существ в мире? Первой фее? Маб?
Не знаю.
Не понимаю.
Не хочу понимать.
Это просто... немыслимо! Он же с ума сойдёт!
Но ни в моих правилах кому-то сочувствовать. Тем более тому, кто сам себе проклял.
Изничтожил.
Истоптал.
Вдавил в грязь и плюнул сверху.
Глупый...
Я вынырнула из мыслей на поверхность реальности в музыкальной комнате. Гитары, флейты, скрипки... Оно. Фортепиано из красного дерева, перевезённое из Храма Аматэрасу после смерти мастера Тецуо. Новый Настоятель ни черта не хотел его отдавать, но кто не сломается против (фактически) нового Империуса?
Бархатные клавиши. Чистые звуки...
Почему лишь песни Muse играются на нём? Неужели связь с самым первым проигранным произведением?
Да мне даже легче.
Эмоции выходят легче.
"Город Заблуждений". Мелодия, в оригинале похожая на испанские напевы. Но как же тепло в них окунуться порой! Просто начать играть, перебирать гитарные аккорды, перестроенные под мой, "фортепианный", язык. Заменить скрипку чем-то...
...идеально-хрустальным...
Спеть хрипловатым голосом два первых куплета. Понять, что мы все виноваты в своих проблемах. Начать в это верить. Или в любые другие теории... Это уже не так уж важно. Важно другое — заблуждения мы строим сами.
А как приятно петь на фортиссимо припев, наслаждаясь словами: "Уничтожь этот Город Заблуждений... / Обрушь эти стены вниз / Я отомщу...".
...почти плача...
...почти сдаваясь...
...почти принимая мир таким, какой он есть...
...почти перекладывая вину свою на плечи других...
Затем добить третий куплет — из последних сил допеть его, едва не скатываясь в истерику, — выждать небольшой проигрыш и...
...два припева заново.
Побеждая и сдаваясь.
Поднимая советский флаг над Рейхстагом и белый флаг над головой.
Вставая с инвалидной коляски и принимая мысль о невозможности ходить.
Так почему же мы, раз сами виноваты в своих проблемах и заблуждениях, не хотим их исправлять? Не хотим вставать с колен? Не хотим не сдаваться?
Затянув покрепче ремень на седле, я переглянулась с Тьмой. Смесь чёрного пегаса и единорожицы имела просто убийственный характер, красивущую чёрную, кудрявую гриву и тёмно-тёмно-фиолетовые глаза.
— Ну не смотри ты так на меня! Авалон — не Олимп, там лошадей не любят! — взмолилась, едва ли не вставая на колени перед животным. — Мне придётся бросить тебя в Университете! Но там Лихневски, он поможет!
Коняка фыркнула.
— Све-ет! Образумь свою подружку! Скажи ей как-нибудь, что всё будет хорошо, и никто никого не съест! — Я погладила по морде ещё одного наполовину пегаса наполовину единорога, настолько молочно-белого, что глаза приходилось щурить. — Карл Лихневски всего лишь проректор, а не Ганнибал Лектер.
Из конюшни донеслось возмущённое:
— Лектер был психиатром и хирургом, Илзи!
— Да-да, а ещё был выдающимся, просто грандиозным человеком, страдающим каннибализмом, и серийным убийцей. — Свет закатил глаза, Тьма ткнула меня в руку рогом. — Вы тоже считаете, что Энтони Хопкинс идеален для такой роли? Джейн, вот видишь, а ты говорила, что он слишком добр на лицо!
На свет белый вышла сестрёнка в болотного цвета охотничьем костюме, раскручивая над головой лассо и обнажая внушительные клыки.
— Есть что-то в культовом фильме "Интервью с вампиром" по книге Энн Райс... — успела сказать я, как с громким визгом пришлось удирать от разгневанной полувампирши. — Джи-и-и! Решила потренироваться ловить фейри? Что ж сразу-то не сказала?
И кинулась в небо.
Сестра замерла, запрокинув голову и ошарашенно уставившись за мою спину.
— Ты чего? — вопросила я, только-только вошедшая во вкус.
— Илзи. — Гриффин громко сглотнула, на высоте трёх метров слышно было (а может у меня слух острый!). — Ты только не волнуйся...
Я оглянулась и завизжала ещё сильнее.
Тёмно-синие крылья радостно трепетали и явно рвались полетать подольше.
— Лихос-с-стенье, — зашипела я, прекрасно догадавшись, кто подсунул столь интересную бяку. — я приняла твой подарок, но не обещала им пользоваться!
"Поэтому мне пришлось помочь тебе. Вспомни, Лиза, каково летать".
Взмах — и воздушная яма, из которой я не вышла. Не удержав равновесия, я шмякнулась о землю. Эх, не научилась я держаться на тонких крыльях, не научилась.
— Нет, прости. Не мои. — Прикрыла глаза. Разочаровалась?
"Я понимаю. Просто обидно, что тебе те же драконьи крылья родней моих".
Сознание, словно специально, зацепилось за одно-единственное слово.
— Чёрт! — выругалась я и поспешно запрыгнула в седло. — Издевательство какое-то!
— ...А что ты хотела, моя куколка...? Счастья? Ты эгоистка, моя дорогая...
— Я хотела мира, — одними губами прошептала я. — Но всё испортила.
— ...Хочешь вернуть всё назад? Я решу проблему...
— Тогда я слишком много потребую от тебя. Ты и так согласилась дать мне заклинание для Росса.
Я почувствовала, как фея улыбается и проводит языком по клыкам.
— ...А ты согласилась прийти ко мне, моя куколка! И поверь, ты заплатила больше, чем могла.
Джи тронула меня за колено.
— Что ты говорила, сестрёнка? — Во взгляде второй стихийской принцессы сквозило неприкрытое любопытство. Изредка проглядывала тревога.
Тронув поводья, я взглянула на небо — тёмно-синее, с фиолетовыми отливами, тяжёлое.
— Гроза скоро начнётся, — легко соврала я. — Надо поспешить. Если мы хотим беспроблемно попасть на Авалон, стоит найти поле без каких-либо деревьев. Нужна открытая местность.
Джейн последовала моему примеру и взгромоздилась на Света. М-да, сразу видно — человек, ой, простите, полувампир ни разу в седле не ездила.
— Ты хочешь, чтобы мы сгорели? — поинтересовалась она. — Молнии — это тебе не хухры-мухры. Нас можно будет прямо там и хоронить.
— Ты как из деревни приехала, чесслово! — восхитилась я. — Никогда порталов Тёмных не видела? Ой, что это я... Ты реально их не видела. Ну ничего, Алекс и Полька тебе всё-о-о объяснят, правда, ребята?
Прямо передо нами материализовались Наследники на двух степных азиатах. Выдыхая облачка дыма, кони били передними копытами землю и смотрели на мир красными, как угольки, глазами. Страшно красивы.
— Где вы таких откопали? — Гриффин пожирала глазами коней. Э, кажется, я знаю, какой подарок готовить на день рождения девчонки.
— В Седьмом Мире, — отозвалась Полинка, поправляя шоколадную косу, заколотую вокруг головы, как венок. — Фобос и Деймос всегда к вашим услугам, да, ребятки?
— Да пошла ты! — вдруг рявкнули они.
Алекс усмехнулся, и я заметила одну странную вещь.
Джи смущалась и искоса поглядывала на Тёмного.
Прыснув в кулак, я попыталась замаскировать смешок под кашель, но проницательная подружка мгновенно всё поняла. Ей хватило доли секунды, чтобы взглянуть на брата, на Гриффин, уронить нижнюю челюсть, вернуть её на место и вопросительно уставиться на меня. Я в ответ пожала плечами. Их жизнь, пусть сами решают.
— Ну что, поехали? — отвлекла всех Полинка, настороженно приглядываясь к моей сестре. — Не будем терять времени.
И мы ушли в закат.
Вернее, в то, что умело прикидывалось им — начинавшуюся грозу.
Где-то Наверху.
— Они хотят попасть на Авалон? Глупые!
— Девчонка знает. И всё равно почему-то идёт на верную смерть...
Тихие шаги...
— Охота и Природа, Море, приветствую.
— Мудрость и Война? Он отпустил тебя?
— Верховный злился, но недолго. Папа вообще отходчив в последнее время.
— Я согласен с Верховным, Мудрость и Война. Ты зря сделала такое с их нитями.
— Море, а теперь объясни, что я сделала не так.
— Ты переплела их. А потом оборвала одну из них. Ты своими руками уничтожила половину девчонки!
— Я помогла. Ей нужна сила. А где она её возьмёт?
— Я не удивлюсь, если ирбис вновь перебежит тебе дорогу и сможет восстановить нить парня.
Мудрость и Война отвернулась от родственников и довольно пропела:
— Тогда нить оборвётся у неё самой.
— Афина!
Но довольная богиня мудрости и справедливой войны только передёрнула плечами. Какая ей разница? Главное, что она выполнила свою работу — Зевс приказал ей починить нить жизни? Афина её починила. А всё остальное... чисто от себя.
Подарок для любимой родственницы.
Илзиэль Аррен Эллонд.
Гроза настигла нас в лесу.
Несколько неожиданно громыхнув над головами, подарив пару красивых букетов молний, тучи, будто мешки, прохудились. В считанные минуты мы промокли до нитки.
Боюсь, мы не успеем. Таким темпом, что мы двигаемся сейчас, даже до ближайшего поля не дотянем. А магией пользоваться нельзя — принципиальные фейри заметят и не откроют Врата. Это крайне нежелательно.
Как поступить? Не знаю. Гнать лошадей во весь опор не получается, Джи попросту не сможет удержаться в седле. Она и так испуганно подпрыгивает при каждом рывке Света, желающему скорости, так что галоп отставим в сторону.
Превратиться в дракона и перенести всех? Считается использованием магии, да и драконы всегда были чужды мирному и волшебному, чтоб их, народцу. Ещё тоже Врата не откроют, а мы продолжим мокнуть. Не нать нам такого.
Попросить мёртвую Маб?..
Подумала и испугалась её ответа, внутренне содрогнулась. Нет, не буду и не хочу. Кто знает, что попросит первая фея на свете в уплату за такую простую просьбу?
Тучи такие тяжёлые, свинцовые, фиолетово-синие. Кажется, что несколько минут — и они рухнут на тебя, раздавят, сотрут с лица Вселенной. Будто тебя и не было никогда.
Так...
...просто.
Я закрыла глаза, откинула голову назад, ловя холодные капли. Накинуть невидимость, что ли? Дело пары минут. Р-раз! — и тебя никто не видит, но все знают, что ты рядом, на Тьме, едешь и просто желаешь немного подумать наедине с собой. Чтобы никто не отвлекал. Друзья — они поймут без слов.
Как чувствует себя человек первое время после потери близкого человека? Честно говоря, плохо представляю. Например, внутри меня образовалась какая-то пустота, каждый звук отдаётся в ней глухо, как будто боясь причинить вред. И, вроде, ну нет человека — и что? Нужно оно... плакать, страдать, беситься, сдаваться?
Дёрнулась. Всё, хватит пессимизировать! Спасём. И не из такого вытаскивали шкуры. Передо мной сейчас стоит намного более важная задача — обучить Джейн и выпутаться из сетей Маб. Росса вытащим, обязательно вытащим.
И сама жить останусь!
Воть!
Мелькнула молния.
Забыв про наложенную невидимость, я остановила лошадь, спрыгнула на землю и понеслась вперёд. Меня как подгоняло нечто сзади...
Глава двадцать первая. Судьбы.
События в человеческой жизни развиваются в трёх направлениях: хорошо, плохо и ужасно.
Стивен Кинг.
...Перенеслась я одна.
Что стало с остальными? Не знаю. Их попросту не пустили. Вернее, их не захотели пускать:
— Итак, Илзиэль, кажется? Идеально. — Блондинистый Благой фей что-то быстро чиркнул в тетрадке и обратил на меня взор синих-синих глаз. — Больше никого с собой не притащили? Великолепно. Пройдёмте, Ваша крёстная желает Вас видеть незамедлительно.
Ага, вот кто кашу заварил!
— А больше она ничего не желает? — огрызнулась я немедленно.
Фей неодобрительно цокнул языком.
— На данный момент она желает выжить, — буркнул он и подставил локоть. Я вцепилась в него, несколько опешив от слов провожатого.
— Что не так с крёстной? — поинтересовалась.
Блондин вздохнул.
— Её величество отравили медленным ядом. Кто, к сожалению, неизвестно, отравитель уничтожил флёр своей магии.
Я скользнула взглядом по зелёным полянкам.
— Или флёра не было.
— Такого не может случиться, — возразил провожатый. — Для столь невозможного развития событий отравитель должен...
— Умереть, да.
Фей испуганно оглянулся и сглотнул слюну. Неужели, все знают?.. О занятиях их принца и королевы?
Карла действительно была очень плоха — кожа жёлтая, морщинистая, глаза потеряли блеск. В мою голову, каюсь, закралась мысль не об отравлении, а об искусном энергетическом высасывании. Слишком сильно симптомы похожи на лишение мага энергии Демиургом.
Я присела на кровать болезной и ощутила жалость. Да, она ужасная крёстная, но какая есть. Я тоже не подарок.
— Здравствуй, Лиза, — еле-еле прокряхтела фейри и зашлась в приступе сильного кашля. — Ты прости меня за всё. За дракона и твой дом в особенности.
Взяла Карлу за руку — слабую, едва сгибающую пальцы.
Господи, боги, клянусь, Маб за всё-всё ответит!
— Разговаривай поменьше, — нахмурилась я и потянулась к графину с водой: — Налить воды? Мне не нравится, как ты кашляешь.
Слабая улыбка озарила лицо фейри.
— Ты ведь догадалась, кто это сделал, — против наказа пошла она. — Я, Кхашен, Дельвиг натворили вместе много дел, но Маб — худшее из всех. Нам и в голову не пришло настолько гадкое развитие событий.
Я, налив воды в стакан, аккуратно поднесла его к иссохшим губам крёстной и наклонила. Карла выпила всё до дна.
— Я могу поделиться своей энергией.
— Не стоит, Лиз. Правда.
Светло-голубые глаза блеснули.
— Не доверяй Маб.
Я резко выдохнула.
— Поведала историю о трёх днях, да? — Я смачно выругалась, заставив крёстную от души рассмеяться.
— О да, она рассказала мне. К слову, даже поругалась — мол, я до такого состояния девочку довела, что прям ай-яй-яй! — Закашлялась. — И я бы на твоём месте в заклинание, данное Королевой, не верила. Она может запросто обмануть, а твоё время начнёт тикать.
— Это единственная надежда. Магией Хроноса я не владею, повернуть время назад не могу. Так что пусть лучше так...
— Только руки не опускай. — Крёстная знаком приказала стражам выйти из покоев и, дождавшись, негромкого хлопка последней двери в анфиладе комнат, быстро заговорила: — Если ты выиграешь войну за данные три дня, сможешь вдохнуть спокойно.
Её идея — чистейшей воды безумство! Но разве не для него я прибыла сюда?
— За столь маленький срок выиграть войну невозможно! — воскликнула я.
— Возможно, но при одном условии — ты не будешь драться со всеми.
— Тогда где же мне быть?
— Тебе понадобится помощь бабушки...
Томас Мракс.
Здесь, в графском замке, не было ни чёрного пруда, ни лилий, но в поместье находилось слишком много мраморных статуй. Некоторые из недоброжелателей семьи Мракс уверяли — они ведут род от самой Медузы Горгоны, не иначе. Но Том решительно уничтожал все слухи — иметь костяной магический посох так полезно...
