— Можете сделать подкоп отсюда. Если в этом направлении, — он ткнул пальцем в кусок стены, — прокопать на сорок локтей, вы окажетесь в винном подвале дядюшки Марто, придворного поставщика вин. Это уже за пределами дворца. Оттуда выйти ничего не стоит: там все время идет погрузка-разгрузка, телеги приезжают и уезжают, двери нараспашку. Охрана, конечно, куда без нее, но с твоими, Ася, пологами, трудностей не возникнет.
Я бросилась нашему воину на шею. Он острожно снял меня и поставил на пол.
— Ася, ты замужняя женщина, скоро станешь матерью. Научись уже себя вести. И верни меня в камеру, восстанови замок. Запутаем наших врагов окончательно.
Я удивилась:
— А ты разве с нами не пойдешь?
— Извини, но нет. Мне надо остаться.
— Тогда я сделаю так, что замок твоей камеры откроется как только ты этого захочешь.
Сверкнувшие радостью глаза Керлена сказали мне, что я все поняла правильно. Наш агент в тылу врага в действии. Я отвела приятеля на место и поколдовала над замком. Теперь он может им управлять.
Пока мы с Керленом языками трепали, наш великий и ужасный бог смерти вынул породу (куда дел?) и прокопался в какое-то помещение. На вид действительно винный погреб.
Мы бегом переместились туда и застыли в удивлении. Такое я видела только в больших складских комплексах моего мира. Бочки всех размеров, ящики с бутылками до потолка, все стоит и лежит в идеальном порядке, все промаркировано и пронумеровано, в общем, образцовая виноторговля.
Мы вылезли в дальнем углу, так что, несмотря на то, что в подвале было немало работников, нас не заметили. Но на всякий случай я поспешила со своим знаменитым пологом. Роджер сказал тихонько:
— Надо бы мой туннель закрыть, чтобы никто не догадался, куда пленники девались.
Умница! Я сосредоточилась и постаралась воссоздать стенку в камере. Получилась нормально, толщиной около метра. Больше я силу тратить не стала. Вход в туннель со стороны склада дядюшки Марто просто завесила мороком.
Затем мы осторожно стали продвигаться к выходу. Для того, чтобы оказаться на улице, потребовался час. А там нас уже ждали.
* * *
Арк не мог видеть, но отлично почувствовал, как его жена, вместо того, чтобы оставить Теана на площади и уйти, скользнула ко входу во дворец. Поганка! Она же обещала не подвергать себя риску! Он был готов броситься за ней, но удержался. На нем-то нет полога невидимости, а надетая личина — гарантия того, что его схватят уже на входе. Тогда он не только вовнутрь не попадет, но еще и подставит Асю под удар.
То, что она рванула туда не одна., а с Роджером, слегка утешало. Он уже привык к славному симпатяге богу смерти и перестал ревновать к нему Асю. А свойства иномирца иногда пугали, но по большей части вызывали восхищение. С этим странным парнем его жене ничего не страшно, в случае чего они пройдут сквозь стены и выберутся. Теперь главное чтобы они не засветились раньше времени и выбрались из дворца. Еще хорошо бы понять, где эти паршивцы организуют себе выход. Там он их встретит.
Арк устроился за столиком таверны, которая притаилась в переулке, выходящем на площадь перед королевским дворцом, заказал себе ужин и от нечего делать стал играть с их с Асей связью. Задачу он себе ставил непростую: самому закрыться, но контролировать действия жены.
Первую часть удалось осуществить на удивление легко. Ася, видно, сама выпустила их связь из головы и не обращала на нее внимания. В этих условиях сделать поток информации односторонним оказалось легче легкого. А вот контроль... Его просто так не установишь: если Ася что почувствует, рефлекторно долбанет в ответ так, что мало не покажется. Потом будет жалеть и извиняться, но это потом.
Пока же эмоции от нее идут вполне позитивные: любопытство, азарт, связанное с ним волнение, а еще осторожность и легкие нотки опасений. Услышать ее сейчас не имеет смысла: шуметь эта парочка диверсантов явно не собирается. А если попробовать посмотреть ее глазами?
Над этой задачей Арк бился довольно долго, а когда наконец преуспел, то увидел, как угрожавший Мине Требрант бесследно исчезает.
Ну, Роджер, ну бог смерти! Арку странно было, что божество такой специализации не умеет убивать, наоборот, отказывается от этого наотрез. Выходит, все дело в мотивации. Ему надо было увидеть, как гад пытается издеваться над его друзьями, и пожалуйста! Спасая близких людей, да еще в гневе, Роджер способен на все.
Размышляя о сущности бога смерти, он чуть не выпустил жену из поля зрения. Вернее, чуть не прошляпил налаженный канал связи. А тут как раз пошла речь о том, как они будут выбираться.
Услышав от Керлена про подвалы дядюшки Марто, Арк вскочил, бросил на стол пару монет, и, не спрашивая сдачу, рванул на выход. Ему еще всю площадь перейти и до нужного квартала добраться. В том, что все удастся., он не сомневался ни на минуту.
Торопился он зря. Вся честная компания вывалилась из бокового входа в подвалы больше чем через час. К тому времени только эта дверца и оставалась открытой, через нее вносили и выносили контрабандное спиртное. Об этой стороне деятельности дядюшки Марто Арк догадался, посидев в засаде у заветной дверцы.
Раз пять мимо него прошмыгнули какие-то сомнительные личности с ящиками, в которых брякали бутылки. Когда же наконец он почувствовал близость любимой и увидел, как дверь беззвучно открывается, он чуть с ума не сошел.
Одним движением сбил Асин знаменитый полог и прижал ее к груди. Вторым движением открыл портал.
* * *
Кто бы сомневался, что Арк встретит нас на выходе? Я, дура беспечная, совсем забыла о нашей с ним связи. Вознамерилась действовать без согласования с мужем. Ага, размечталась. Хорошо, что он за нами во дворец не ринулся, все же выдержка и соображение в Арка выше всяких похвал.
Я огляделась по сторонам. Куда мог нас забросить мой бесценный? Деревья, тропинка, запах речной воды... Знаю я это место. Как раз отсюда мы когда-то отплывали в Амбирену. До дома Миритона, который теперь мой, всего несколько минут ходьбы.
Только зачем так далеко?
Сидящие рядом на траве и совершенно сбитые с толку Анколь с Миной переглянулись, и наш маг задал вопрос:
— Арк, а зачем ты нас утащил так далеко от столицы?
— Это вы вот у нее спросите, — буркнул сердито мой муж, невежливо тыкая в меня пальцем.
А я-то тут причем? Как что, так Ася! Нечего всех собак на меня вешать!
— Арк, а тебе не кажется, что это было твое решение? — прошипела я довольно злобно.
Он вскочил и уставился на меня как на врага народа:
— А тебе не кажется, милая моя супруга, что мы договаривались иначе? Вы должны были только отвести Теана и усадить перед дворцом, а вы зачем-то внутрь полезли!
Ой, кажется мы сейчас поругаемся. Хорошо так, обстоятельно, от души. До сих пор Арк побаивался меня ограничивать, а теперь, видно, решил отыграться за все треволнения, пережитые благодаря моей самодеятельности.
Анколь, кажется, тоже это понял, потому что начал меня защищать:
— Арк, уймись. Все хорошо, что хорошо кончается. Она спасла меня и Мину, разве за это ее можно ругать?
Роджер, который до этого тихо лежал на земле и как будто спал, встрепенулся, приподнялся на локтях и добавил:
— Действительно, что ты к ней прицепился? Это я виноват, я ее уговорил помочь мне вытащить ребят из темницы. Очень за Мину волновался. Этот Требрант над ней издевался, разве можно было такое допустить? А Ася... Если бы ей что-то угрожало, я бы это что-то уничтожил в один миг.
Верю, уничтожил бы. Как Требранта: раз — и нету.
Арк оглядел всех, понял, что его гнев не найдет у народа понимания, и перевел разговор. Чует мое сердце, он еще отыграется, но когда защитников не будет рядом. Пока же он заявил:
— Сюда я всех перенес чтобы замести следы. Портал в дом Миритона отследить невозможно по определению. Отдохнем, а утром некоторые отправятся обратно в столицу.
Это он имеет в виду, что я тут останусь. Ха! Не на такую напал. Порталы я строить не умею и самостоятельно отсюда не выберусь, но пусть только попробует меня здесь бросить! Мозг выем!
Ребята тоже поняли, что хотел сказать мой муж, и отнеслись к его словам с сомнением. Анколь покачал головой, Роджер пожал плечами и хмыкнул, а умница Мина иронично улыбнулась. Кстати, о каком утре речь? Ночь на исходе, уже довольно светло, скоро солнце встанет.
Поняв, что погорячился, Арк предложил не валяться на земле, встать и начать переставлять ноги в сторону дома. После портального переноса есть очень хочется. Обратно можно будет вернуться после восстановления сил.
Тропинка вывела нас к дому, где встретила встрепанная со сна пожилая служанка. С порога начала мне кланяться, называть хозяйкой и предлагать отдохнуть и подкрепиться. Да, надо признать, Арк выбрал неплохое место для телепортации. Если бы еще от столицы поближе...
Мы как всегда рассредоточились по гостевым комнатам. Во времена Миритона эти удобные помещения большей частью пустовали. Ничего, при мне они будут заняты, и не только гостями. Собственные покои великого архимага мне не понравились, с одной стороны, по удобству спартанские, с другой (по декору) — слишком помпезные. А уж спать в комнате, где он умер, я никогда в жизни не соглашусь.
Организуем там офис главного мага Арроны, а жить будем здесь, в гостевом крыле. После небольших изменений тут будет рай земной.
Ой, кажется я уже планирую нашу будущую жизнь? Хотя почему нет?! Если этот дом теперь мой, то пусть он будет наш. Арк может мне предложить на выбор любой дворец Арроны и любую провинцию, но этот дом мне был по-настоящему дорог. Здесь я наконец поняла, что к нему испытываю, здесь так хорошо и спокойно, и здесь я бы хотела с ним жить. Прощальный подарок Миритона пришелся мне по душе, и я не хотела от него отказываться.
От этих размышлений меня оторвали руки моего мужа. Он в очередной раз схватил меня, прижал к себе и горячо зашептал:
— Ася. Асенька моя любимая, как же ты так? Как ты могла пойти туда без меня? Я так с тобой с ума сойду! Ведь уже сил никаких нет: хочется запереть тебя где-нибудь, чтобы ты не могла влезть ни в какую опасную историю! Ну скажи, зачем вы с Роджером полезли во дворец?!
Можно было бы сейчас начать спорить, доказывать, ругаться, но не хотелось. Вместо ответа я потерлась щекой об его грудь и начала распускать завязки на рубашке. А между делом произнесла самым равнодушным тоном:
— Арк, когда все кончится, давай поселимся здесь. Я не хочу во дворец, а ты у нас теперь главный маг, так что это будет логичным и правильным решением: поселиться там же, где жил твой предшественник. Тут так хорошо, спокойно, нет придворных и их интриг, мне будет комфортнее, да и детям здесь раздолье.
Арк медленно опустился на край кровати, поместил меня перед собой и на меня уставились два очень внимательных глаза. Я утонула в их ночной синеве.
— Ты не шутишь, Ася? Ты думаешь, у нас будут еще дети?
— А почему нет? Мы же любим друг друга, а это, как я поняла, единственный ограничитель.
Не знаю, какое мое слово так подействвало, но следующие два часа меня любили и ласкали так, как я даже вообразить себе не могла. Такой страсти, нежности и упоения в наших отношениях еще не было. Наконец, когда мы, обессиленные, но счастливые, лежали рядом, просто держась за руки, Арк решился ответить на мое предложение:
— Ася, ты хорошо придумала насчет этого дома. Мне тут тоже нравится. Переделаем кое-что, и будет отлично. Да, ты не забыла: рядом есть заброшенная официальная резиденция? Ее тоже приведем в порядок и сможем использовать для всех, кто приедет ко мне как к Главе магов Арроны. А эти комнаты займем сами.
Он просто мысли мои читает! Я в знак согласия сжала пальцы. На более пространное выражение благодарности и приязни сил не было. Но мой муж на этом приятном аккорде не остановился. Решил все же до меня докопаться.
— Но ты сейчас дашь мне слово, что без моего ведома ничего больше предпринимать не будешь. Пойми, Асенька, ты носишь ребенка и должна быть особенно осторожной. Если бы ты больше думала о нашем малыше...
Это я-то не думаю о ребенке? Слова Арка так меня возмутили, что откуда только силы нашлись! Я села, повернулась к нему лицом и заговорила с напором:
— Дорогой, любимый муж мой! Ты что думаешь, я такая дура, что забываю о ребенке? Да я только о нем и думаю! Каждый раз, когда понимаю, что он может родиться в мире, раздираемом усобицами и неустройством, я просто из себя выхожу! Я готова на все, чтобы безобразия поскорее закончились и я могла бы со спокойным сердцем дожидаться родов. Поэтому и форсирую события. Когда живот на нос полезет, от меня толку будет мало.
После моей тирады Арк выглядел растерянно и виновато: с этой точки зрения мой муж ситуацию не рассматривал. Все же попытался поставить на своем, спросив:
— А в этот раз? Ну зачем ты полезла во дворец?
— А если бы с Анколем и Миной что-то случилось? И случилось, если бы не мы с Роджером. Они и так еле живые из камеры выбрались. А если бы Требрант их убил или искалечил? Он сильный маг, он сумел бы. Я бы себе никогда не простила, пойми. Ела бы себя поедом. Вряд ли это полезно в моем положении.
В ответ Арк притянул меня к себе в подмышку и , поцеловав в макушку, сказал примирительно:
— Ладно, делай как знаешь, но только чтобы я во всех твоих затеях участвовал. В случае чего прикрою и вытащу: ты же у нас не способна порталы строить.
Он прав, порталы — это достойный аргумент. Я погладила его по животу и пообещала без него ничего не предпринимать. Пообещала искренне.
* * *
Вернулись мы в столицу все вместе, но не утром, как говорил Арк, а глубоким вечером, почти ночью.
До ужина мы все сладко спали, восстанавливая растраченные силы. Раньше всех поднялся Роджер, нашел себе в кабинете Миритона книгу по конструированию порталов и засел ее изучать.
За ним подтянулись все остальные. Мина пошла на кухню, побеседовала со служанкой, после чего та порадовала нас роскошным обильным столом.
Арк с Анколем долго спорили, где лучше всего нам выйти из портала. На территорию Высших нельзя, там наложен блок на чужие перемещения. Наконец Арк вспомнил закуток в квартале от посольства: там располагались общественные конюшни, где можно было взять лошадь напрокат. Ночью заведение не работало, но его задний двор со сломанной упряжью и бочками с навозом не был отгорожен от улицы. Вот туда-то наши маги и выстроили портал.
Хорошо, что в навоз нас всех не кувыркнули. Хотя, потоптавшись там немного, мы все начали благоухать, как это ценное удобрение.
Минут через пять мы пробрались в посольство, где нас встретил недовольный Лиомиколь.
— Где вы болтались? Владыка в ярости. Он не любит ничего не знать и не понимать, а вы исчезли на сутки и никому ни слова не сказали.
Принюхавшись, он изменил планы:
— Немедленно в ванную! Таких вонючек я не могу представить пред очи моего господина!
Анколь покопался в карманах и вытащил откуда-то знакомую мне книжечку с золотистыми листочками. Пошептал, оторвал один и бросил в воздух над нашими головами. Золотая пыльца осела на нас сверху, после чего все оказались в идеально чистых костюмах, даже запах исчез.
