— ...Хотел и Альфу уговорить, но он... сами видите, — донеслись до него слова Майи.
— Отказался, — покивал Бортков. — Из-за тебя.
— Да, — признала Майя. — Из-за меня. Бета обвинил меня во всех бедах и хотел устранить, вот Альфа на него и набросился. Он любит меня. И он слабеет. Так что хватит уже разговоров, майор! Я должна проникнуть в оставленную Альфой щель-лазейку... Это единственный способ прокрасться в сознание неочей незаметно для них самих — подумайте, какие тогда могут открыться возможности! Не знаю, как именно это произойдёт, но это будет не обычная телепатическая связь! Мне придётся погрузиться полностью... совсем уйти из реальности... Одной так страшно! — вдруг как-то по-детски пожаловалась она. — Денис, ты со мной? Если да, то пошли, нельзя больше мучить Альфу ожиданием.
Глава 5
— В прошлый раз, когда я хотел выйти в ментальное поле, на меня вдруг напала жуткая паника. Это было в шкафу-кладовке, где ты заперла меня вместе с майором. Я тогда панику эту проигнорировал, вышел из "норы" и чуть не погиб. Меня спасли майор, который угодил из-за этого в автореанимацию, и Илья — он не успел покинуть канал ГС, и я не знаю, что с ним стало: может, умер, а может, с ума сошёл... — Денис тяжело вздохнул: мысль о мальчишке по-прежнему причиняла острую боль, и ни течение времени, ни наплыв событий не могли её приглушить. — Короче... больше я так делать не буду! И говорю тебе сразу, Майя: если почувствую, что ты пытаешься меня подчинить...
— Тьфу ты! — Она тряхнула головой. — А я-то думаю: чего это он?
Усмехнувшись, Майя оторвала всё это время прикованный к Альфе взгляд и посмотрела Денису прямо в глаза:
— Успокойся, братец! Не собираюсь я тебя подчинять, это ж глупо! Ну, ты сам подумай, зачем? Зачем мне там — где... где я даже не представляю, что будет! — тупая марионетка? Нет уж! Мне нужен напарник, настоящий и хорошо соображающий. Вот если бы мы могли, как ЧДФ, на время полностью слиться в один, общий интеллект!
— Хочешь стать вдвое умнее? — буркнул Денис.
— Было бы неплохо. Но слияние, не просто объединение, а настоящее слияние, у меня даже с отцом не получалось. Видно, это способность исключительно полукровок, а чистый человек и чистый дзеттоид слиться в принципе не способны. Телепатическая связь — да, подчинение — да...
— Да ты подчинила отца только потому, что он ослаб из-за недобуфера!..
— Принято, командир, — донесся голос Борткова, доложившего полковнику, что решение принято, и Второй со Спутником готовы выйти в ментальное поле. — Конец связи.
Завершив сеанс, майор подошёл к Денису и, выдвигая из пальца иглу, призвал:
— Хватит болтать, к делу!
— Согласна, — кивнула Майя. — Давай-ка, братец, просто свяжем наши мозги покрепче, а они уж сами придумают, как визуализировать процесс прохода к неочам и сделать действия понятными. Думаю, это будет типа наших совместных снов, когда ты искал свою "нору"... Ты готов?
— А куда деваться? Одному мне с Альфой всё равно не синхронизироваться, — мрачно, с досадой в голосе констатировал Денис и вздрогнул, когда игла телаккума вошла прямо в нерв, прострелив кинжальной болью вдоль позвоночника и взорвавшись в голове жарким биением.
— Что ж, я рада, что теперь от меня хоть что-то зависит и я уже не тот маленький глупый дзеттоид, которому надо есть эвопрод, чтобы выглядеть и думать, как человек, — несмотря на решительный тон, губы Майи вдруг закривились в детской обиде, словно отрицая сказанное. — Я выросла! Я — Королева дзеттоидов! — почти выкрикнула она, видимо, ожидая возражений.
Но их не последовало — майор сидел, выпрямившись и сосредоточенно глядя куда-то внутрь себя, Денис тоже промолчал, с хрустом сжав зубы, лицо его заметно побледнело.
— Объединение с дзеттоидами, братец, — никак не могла успокоиться Майя, — оказалось гораздо действеннее любых "розовых соплей"! Понятно? Я стала сильнее, гораздо сильнее! я могу...
-Ты только что сама просила идти с тобой, потому что одной страшно, — едва дыша после прострела, напомнил Денис.
— Минутная слабость, — смутилась Майя. — На самом деле я не боюсь!
— Вот и отлично, — справившись наконец с болью, сказал Денис. — Я готов выйти, а ты? Ты готова меня перехватить?
— Пригляди за телами, — обратилась Майя к майору, будто он и без того не понимал, что делать. Но Бортков и не думал возмущаться: просто кивнул, растянув губы в тонкой улыбке. Майя повернулась к Денису: — На счёт "три", братец.
— Понял, — он подобрался и замер.
— Удачи! — напутствовал майор.
— Раз!.. — начала отсчёт Майя. — Два!.. Три!
Улыбка Борткова стала последним образом настоящего мира, который вдруг сменился чем-то абсолютно другим. Странное это было занятие — просачиваться по незаметной для неочей связи, что держал умирающий Альфа. Странное и совсем не похожее на обычный выход в ментальное поле. Никаких ознобов, посылов и вообще ощущений телепатической связи, когда ты можешь обмениваться мыслями без отрыва от своей обычной жизнедеятельности...
Вокруг просто возникло иное измерение, которое осознавалось, как единственная существующая реальность.
Денис оказался в узком, едва можно протиснуться, коридоре с редко расположенными старинными лампочками, которые потрескивали, плохо контача с проводкой, из-за чего свет то и дело гас, погружая идущего в кромешную тьму. Когда это случалось, воздух перед Денисом сгущался так, что идти становилось невозможно, приходилось останавливаться и ждать, когда лампочки загорятся снова. Над головой сразу же раздавался шорох крыльев — это был вроде бы голубь — проживший всю жизнь в мегаполисе Денис весьма слабо разбирался в породах птиц. Голубь расталкивал загущавшийся в темноте воздух, и тогда лампочки вспыхивали вновь, кое-как, с треском и мерцанием, освещая старые, плохо покрашенные стены.
Добравшись до конца коридора, Денис увидел дверь и, не найдя ни кнопки, ни сенсора, ни ручки, просто толкнул её плечом, потом стукнул ногой и снова толкнул, но облезлая, хлипкая с виду дверь оказалась на удивление крепкой и ни разу даже не шелохнулась. Тогда Денис отступил, и вперёд устремился круживший всё это время над головой голубь. Легонько взмахивая крыльями, птица трижды клюнула дверь, и она распахнулась, открыв путь в просторный холл уже вовсе не облезлого, а очень даже добротно отделанного мрамопластом холла.
Денис не понял, почему это место ассоциировалось у него холлом: оно совсем не походило на часть здания, потому что твёрдым здесь выглядел только пол, а никаких стен вокруг не было: вместо них со всех сторон дрожало нечто зыбкое, как водная поверхность, за которой двигались какие-то смутные тени.
Голубь деловито прошёлся по отполированному мрамопласту взад-вперёд, потом остановился и, стукнув крыльями об пол, вытянулся вверх, мгновенно превращаясь в девушку.
— Майя! — сказал Денис и почувствовал, как с головы словно чёрный, пыльный мешок сорвали.
— Ну, вспомнил что ли? — спросила она.
— Связь Альфы, неочи, обрасозы, — пробормотал Денис и только сейчас заметил горевшую ярко-красным светом точку, обозначавшую, что в настоящей реальности его тело соединено с Бортковым с помощью иглы телаккума.
Точка висела прямо в воздухе, на краю поля зрения и смещалась вместе со взглядом. Денис оглядел себя: вместо тела колыхалось что-то аморфное, едва видимое и непонятное. В памяти всплыло собственное отражение в зеркале — последний раз он видел его в каюте на "Русском орле" — и размытое нечто сразу приобрело вид нормального, одетого в лётный комбез тела.
— О как! — удивился Денис, посмотрев на Майю.
— Вот так, — подтвердила Майя. — Можем принимать любой облик.
— А там что? — Денис показал на стенную рябь.
— Точно не знаю, но... если вспомнить, что, умирая, Альфа бросился за Бетой, то, возможно, это оно и есть...
— Что "оно"? — не понял Денис.
— Сознание Беты, — пожала плечами Майя.
* * *
Денис прошёл сквозь "водную" стенную рябь, и на него сразу же обрушился вихрь ярких красок, звуков, запахов, ощущений: под ногами замелькала трава, сверху замельтешили ветки, хлеща по голове и царапая шею, в ушах засвистел ветер, в пятки ударила земля, впиваясь в плоть острыми неровностями. Выставив перед собой руки, Денис попытался остановиться, но ничего не получилось, его с бешеной силой продолжало нести вперёд, через лес, загривок морщило холодом, а внутри, под кожей, словно разгорался огонь. Рядом ощущалось равномерное сопение близнеца, и его сильное, ловкое тело чувствовалось как своё.
Под ногами послышался плеск. Река! Его потянуло к воде, но, встретив жёлтый взгляд отражения, Денис отпрянул вверх. Дыхание перехватило, в голове проскочила маленькая, но очень яркая молния, и на миг показалось, что он ослеп, а потом Денис увидел склонившихся к реке Бету и Альфу — близнецы жадно пили, припав к воде губами — на их, пока ещё голых, спинах только начинал пробиваться короткий светлый пушок.
— Денис? — раздался справа голос Майи.
— Ага, — Денис повернулся и увидел в воздухе светящееся пятно. — Это ты?
— Где?
— Сгусток розовато-белого сияния.
— Наверное, — ответила Майя. — Сама я себя не вижу, зато ты — как люм на оживлённом проспекте.
— Мы и правда в сознании Беты? — Денис посмотрел на близнецов: они напились и легли на берегу.
— Похоже на то, — подтвердила Майя.
— Я бежал по лесу и чувствовал всё, что он, — Денис показал на Бету. — Я был им и не мог ничего своего сделать. Несся вперёд и остановиться не мог.
— Так ещё бы! Это же чужое воспоминание, как ты его изменишь?
— По логике никак, — согласился Денис, — но... просто... всё было так реально. Я будто забыл о себе самом и был Бетой! Насилу отлепился! Даже не знаю, как я это сделал, вроде отражения в воде испугался... а ты?
— Я вошла и сразу оказалась в воздухе, звала тебя, пока ты не появился.
— А я шагнул в стену и прямо в Бету ухнул. Интересно почему?
— Не знаю, — честно призналась Майя.
— Может... — Денис на секунду задумался. — Слушай, а что ты сквозь рябь видела, когда входила?
— Тени бежали, а над ними... небо вроде. Да, я видела небо, когда шагнула. Поэтому, наверное, сразу в воздухе и оказалась.
— Я как раз на бегущую тень посмотрел, — кивнул Денис.
Близнецы меж тем вытянули головы в сторону леса и принюхались, а потом встали и направились к ближайшим ивушкам. Дениса и Майю мгновенно потащило туда же.
— Мы к ним приклеены, — констатировал Денис, безрезультатно пробуя изменить если не направление, так хотя бы скорость перемещения. — Словно воздушные шарики на палочке...
— Воткнутой в голову Беты, — мрачно продолжила Майя. — И что будем делать?
— Надо как-то выбираться.
— Как? Перемещаться по своей воле не получается.
— Не совсем так. Я перемещался... Я был в Бете, а потом переместился к тебе, — сказал Денис, наблюдая, как близнецы крадутся к свинке, роющей землю возле холма на краю леса. — В голове словно молния сверкнула, и меня выбросило наверх.
— Ну и как же ты это сделал?
— Да похоже, я просто сильно захотел не быть Бетой, — чуть поразмыслив, сообщил Денис, отводя взгляд от близнецов, уже рвущих несчастную свинку на части.
— Ладно. Если ты прав и надо просто захотеть, то давай тогда пробовать! — предложила Майя, спокойно взирая на летящие во все стороны кровавые брызги. — Только надо решить, куда именно мы будем перемещаться.
— Ну, в небо мы уже поднимались, может, теперь сквозь землю провалиться попробуем?
* * *
— Куда теперь? — спросила Майя, с тоской глядя на выпрыгивающего из челнока Бету.
Денис понятия не имел, насколько время, проведённое ими в сознании Мохнатого, соответствует реальному, но очень надеялся, что здесь оно, как во сне, идёт во много раз быстрее, и для Альфы прошла всего какая-нибудь пара секунд, хотя, по ощущениям, Денис с Майей скакали от неба в землю, и снова в небо, и опять в землю... уже около получаса, но так ничего и не добились. Воспоминания хоть и менялись, но место действия оставалось всё тем же лесом: Бета, сбежав со станции, носился вместе с близнецом по холмам и оврагам; охотился, уже полностью обросший шерстью; лупил привязанного к шишковиду Кривочука; дрался с Альфой и т.п. Вот и сейчас Мохнатый в очередной раз начинал искать близнеца.
Уже к третьему прыжку Денис приноровился так сосредотачиваться, что молния в голове вспыхивала мгновенно и без усилий, сразу же унося в другое воспоминание Беты, где рядом неизменно возникала Майя: прыгать, наводя желание на один и тот же предмет, было всё равно что держаться за руки.
— Мы всё время в лесу! — с досадой констатировал Денис. — Крутимся вокруг одного и того же, а ведь сознание Беты состоит не только из этих воспоминаний!
— И не только из воспоминаний вообще, — подхватила Майя. — Есть же часть, которая воспринимает настоящее!
— Да настоящее — это по сути тоже воспоминания! Едва мы осознаём что-то, как — бац! — и оно уже стало прошлым. И так непрерывно.
— Хочешь сказать, всё, что мы видим, и даже вот прямо сейчас, — это сплошная череда воспоминаний?
— Конечно!
— Что ж, тогда надо искать самые свежие! — ничуть не растерялась Майя. — И не только Бетины. Он ведь открылся неочам, а значит, через его сознание можно попасть и к ним. Вопрос только, как? Как нам из леса перейти куда-то ещё?
— А хрен его знает! Изменить что-то нам надо, наверное... — Денис огляделся вокруг. — Может, попробовать не землю и небо, а что-то другое?
— Челнок?.. — Майя с сомнением посмотрела на "Зуб-2".
— ...Челнок! — подумав, согласился Денис, и они прыгнули.
— Мы на "Зубре"! — восхищённо проговорила Майя, глядя, как Бета пробирается к своему месту в самом хвосте машины. — Мы ушли из леса!
— Ага! — обрадовался Денис. — Значит, всё правильно! Значит, действительно всё дело в предмете, на который мы наводимся.
— И на что теперь наведёмся? — с воодушевлением спросила Майя.
— Пистолет! — немного подумав, предложил Денис. — Тот, из которого Бета стрелял в Альфу. Вернёмся в лес, разыщем тот момент и наведёмся на пистолет. Это ведь оружие штурмовой группы, которую убили на Дзетте, так что мы можем попасть в воспоминания, связанные со станцией, а там уже и до неочей будет недалеко.
* * *
Денис оказался прав, и, пользуясь придуманной системой, они с Майей действительно попали в сцены на станции, среди которых открылось немало откровенно жутких, плохо переносимых картин с пытками и убийствами людей, тошнотворными процедурами по извлечению яйцеклеток из работниц станции и прочими непотребствами, так что порой было непросто заставить себя двигаться дальше. Но Денис заставлял, и в конце концов им с Майей удалось, отыскав воспоминание с присутствием Младших, отцепиться от "воткнутой в голову Беты палки" и перейти в сознание следующего поколения, откуда уже лежал прямой путь к зреющим в мешках неочам.
К этому времени Денис уже был готов к любым ужасам, но слитое сознание неочей оказалось совсем непохожим на те, что они с Майей видели раньше.
