— Твайлайт права, — подтвердила принцесса Лу́на. — Старлайт должна сама завершить начатое. Мы с Кэйденс и Твайлайт ежели только сможем помочь намазать фарфоровую смесь на канавки, поелику сия часть работы чисто механическая. И то — касаться артефакта нашей магией при этом нежелательно. Можем если только палочками смесь намазывать.
Ещё одним важным этапом было изготовление резиноподобного теплозащитного покрытия. Резиновые изделия в Эквестрии изготавливали — сначала из природного каучука, но его приходилось импортировать из Зебрики, и стоили такие изделия очень дорого. Каучука же требовалось много, чтобы пропитывать им ткань оболочки дирижаблей. Поэтому на кафедре химии и алхимии MIT несколько лет назад был разработан технологический процесс получения искусственного изобутадиенового каучука. Поскольку Санбёрст уже наладил взаимодействие с учёными MIT, он вновь отправился в Мэйнхеттен для переговоров и организации работ.
Грип Спаннер вместе с Каттером и Инготом занимались восстановлением станков в соседнем цехе. Но там основную часть работы делали кристальные пони, уже почти закончившие восстановление фрезерного станка. Несколько рабочих были заняты его сборкой, другие разбирали для восстановления токарный станок, уже второй. Механик из Кантерлота в основном осматривал детали и давал рабочим указания. Сам же он вместе с археологом Пёрпл Бесомом продолжал заниматься ремонтом секироголового Стража. С помощью ещё двух кристальных пони они разобрали грозный механизм и методично очищали от ржавчины множество его шестерёнок и рычагов.
Кристальные гвардейцы уже достаточно отдохнули после операции по изгнанию пауков из подземелья, и Шайнинг Армор вновь назначал подразделения для сопровождения археологов для исследования комплекса. Воспользовавшись приездом Шарп Каттера, Марбл и Твайлайт вместе отправились на приём к принцу с просьбой организовать экспедицию в нижние контуры комплекса.
— Твай. Мисс Абакулус, — приветствовал их Шайнинг. — Что-то случилось?
— Нет, мы всего лишь пришли попросить тебя выделить нам гвардейцев для сопровождения, — ответила Твайлайт. — Они ведь уже отдохнули? Нам нужно продолжить исследования портала.
— Ещё нам нужно найти источник энергии комплекса, выяснить, почему питание не работает и можно ли его восстановить, — добавила Марбл. — Нужно осмотреть помещения четвёртого, пятого и шестого контуров и выяснить, сможем ли мы проникнуть в седьмой, восьмой и девятый. Двери этих контуров открываются с помощью жетона доступа. Пока мистер Каттер здесь, возможно, его жетон позволит нам туда проникнуть.
— Понимаю. Да, это важно, — кивнул принц-консорт. — По всем вопросам обращайтесь к начальнику охраны замка, я передам ему указание обеспечить вас сопровождением.
Лейтенант Эвклаз решил вопрос без каких-либо задержек:
— Третий взвод в вашем полном распоряжении, Ваше Высочество. Первый и второй обеспечивают охрану дворца, их я трогать не могу.
Пока Твайлайт и Марбл Абакулус договаривались о предоставлении охраны, археологи из команды Марбл решили исследовать радиальный тоннель третьего контура, в котором испытывали изготовленное кольцо для телекинетической пушки. Кристаллы системы освещения в этой части тоннеля не светились. Осмотр показал, что они либо отсутствовали в светильниках, либо выкрошились. Освещённый отрезок тоннеля сразу зарезервировали гвардейцы для испытаний изготовленного артефакта, перегородив проход уловителем из ящиков с песком и дров. Из-за этого учёные отложили осмотр дальней части тоннеля до окончания испытаний.
Взяв фонари, Парчмент Скролл и Ансиент Шард в сопровождении двух гвардейцев пролезли в щель между ящиками и стеной тоннеля и теперь осторожно пробирались по нему, озираясь по сторонам. Вскоре они обнаружили каменную дверь. Замок на её раме был с кристаллами и прорезью для жетона доступа.
— Надо позвать мистера Каттера, — Парчмент Скролл внимательно осматривал замок. — Может быть, его жетон сможет открыть эту дверь.
— Я за ним схожу, — Ансиент Шард направилась обратно к баррикаде из ящиков с песком.
Гвардейцы заняли позицию чуть впереди и светили во тьму тоннеля, на случай, если оттуда выскочит пещерный паук. Эта часть комплекса, отделённая ранее завалом, ещё не была зачищена.
Ансиент Шард вскоре вернулась в сопровождении Шарп Каттера. Учёный подошёл к двери и достал свою карточку.
— Давайте попробуем, — Каттер вложил жетон доступа в щель замка.
Что-то внутри замка щёлкнуло. Один из кристаллов засветился тусклым жёлтым светом. Потом жёлтый кристалл потух, и вместо него рядом засветился зелёный. Дверь вздрогнула и с привычным уже грохотом открылась, разделившись на две неравные части. Каттер посветил фонарём в темноту открывшегося помещения и восторженно выдохнул:
— Вот это да!
— Что там? — Скролл и Шард тоже сунулись в дверь, светя фонарями.
Лучи света выхватили из тьмы очертания каких-то механизмов. Оставив у двери одного из гвардейцев, трое учёных со вторым сопровождающим вошли в открывшийся зал. Путь им перегораживал длинный ряд составленных вплотную столов, вместо столешницы у которых было множество стальных роликов, также в ряд, длиной во всю ширину стола. Позади них возвышались каменные колонны станков непонятного назначения, таких же, какой пони нашли в цехе металлообработки. Однако, там станок был один, а здесь их было несколько. Что ещё более заинтересовало учёных, в этом цехе перед каждым станком возвышалась большая, литая из чугуна и выкрашенная в зелёный цвет тумба в виде усечённого конуса, явно поворотная, к которой крепилась мощная механическая лапа, заканчивавшаяся чем-то вроде стальной клешни.
— Вау! — пробормотала Ансиент Шард. — Что это?
— Конвейер, — ответил Шарп Каттер, — Вот эти столы с роликами. Давайте попробуем их обойти, там, у стены, должен быть проход.
Пони прошли вдоль конвейера. Он заканчивался, немного не доходя до ближней торцевой стены. Между концом конвейера и стеной действительно был узкий проход. Пони обошли конвейер и оказались около тумбы с клешнёй. На другой стороне от механической лапы возвышалась ещё одна тумба, в виде почти кубического параллелепипеда со скруглёнными углами и рёбрами, вплотную к которой стоял стол с роликами, как бы часть конвейера, только короткая.
Каттер с интересом осматривал механизмы, подсвечивая себе фонарём:
— Похоже, эта лапа стоит здесь, чтобы брать какие-то детали с одного конвейера, ставить их на этот каменный станок для обработки, потом снимать и класть на второй конвейер, по которому они уже едут или на дальнейшую обработку, или на склад, — предположил учёный.
Пройдя по всему цеху, они обнаружили четыре таких группы из короткого конвейера, механической лапы и станка неизвестного пока назначения. Они занимали более двух третей площади цеха. Как и в других цехах, в этом на полу были рельсы, смещённые от центра к дальней от бокового входа стене. В торцевых стенах цеха были мощные двустворчатые гермоворота с маховиками. Между рельсами и стеной оставалось пространство, занятое разными ящиками и стеллажами. Тут же было что-то вроде консоли управления. Каттер попробовал понажимать кнопки, они щёлкали, но ничего не происходило. Пройдя вдоль рядов ящиков, в противоположном конце цеха, в углу учёный обнаружил массивные продолговатые стальные детали, выкрашенные в зелёный цвет. Здесь же на рельсах стояла телега, на которой лежала чугунная литая тумба, явно такая же, как основание механических лап, установленных в цехе.
— Эм-м... Коллеги... А это, похоже, разобранная механическая лапа, такая же, как эти, что стоят перед станками, — задумчиво произнёс Каттер, разглядывая детали обнаруженного устройства.
Он нагнулся к деталям, внимательно осматривая шарниры и края шестерён, выступавшие из частей механизма. Поверхность трения шарниров выглядела неровной и тусклой, серо-коричневой. Парчмент Скролл и Ансиент Шард подошли ближе. Скролл тоже пригнулся, согнув передние ноги, и внимательно разглядывал шарнир:
— Кажется, тут всё ржавое, — пробормотал он. — А жаль...
Каттер потёр копытом поверхность шарнира, и покрывавшая её плотная корка частично содралась, открыв блестящий полированный металл.
— Да нет, похоже, детали в отличном состоянии, судя по внешнему виду, — улыбнулся учёный. — Это консервационная смазка, сильно запылившаяся. Её нужно удалить.
— Интереснейший образец древних технологий! — заметил археолог. — Было бы крайне любопытно изучить, как он работает.
— Мы можем даже попробовать её собрать, — в голосе Каттера слышалась искренняя заинтересованность. — Хотя я не представляю, каким образом она управляется. Тут нет никаких рычагов управления или даже места под них, — учёный внимательно осмотрел тумбу на тележке. — Только коробочка с клеммами. Нужно будет понять, как управлять этой лапой.
— Надо позвать остальных, — спохватилась Ансиент Шард. — Это же ещё одно важнейшее открытие!
-= W =-
Вскоре в обнаруженном цеху собрались все учёные, находившиеся в тот момент в комплексе. Вначале они толпой ходили по цеху, светя фонарями, разглядывая оборудование и строя предположения о том, что на этих станках могло изготавливаться. Потом по приглашению Каттера все собрались вокруг разобранной 'стальной лапы', как они уже начали её называть в разговоре.
— Жаль, конечно, что тут ничего не работает. Сложно проверить наши гипотезы. Но если я прав, — Каттер указал на детали 'лапы', — эта штука могла бы нам очень пригодиться. Судя по её размерам, она может поднимать, перемещать и вращать тяжёлые заготовки. Она, как минимум, могла бы подавать оправку с заготовкой на наковальню парового молота.
— Скорее всего, и поворачивать тоже, — заметил профессор Молд. — И это делает её ещё более для нас ценной.
— Надо показать эту 'лапу' Доктору Хувсу, — предложила Старлайт.
— Покажем, когда он освободится, — ответил Каттер. — Пусть он сейчас спокойно делает чертежи оснастки, сейчас это важнее. Я ему тоже помогу, как только освобожусь немного.
— Хорошая идея, мистер Каттер, — согласился Ингот. — Я тоже присоединюсь.
— Как нам доставить эту штуковину в цех со станками? — спросил профессор Молд.
— Давайте откроем ворота, — предложил Пёрпл Бесом. — Это оборудование сюда как-то завозили, скорее всего, за воротами есть ещё тоннели. Посмотрим, куда они ведут. Если я правильно накидал план, то этот цех находится рядом с цехом станков, но ближе к центру комплекса. Значит, надо попробовать открыть вон те ворота, что ближе к круговому тоннелю.
Им понадобилось некоторое время, чтобы заставить работать штурвалы замков на воротах. Наконец послышался щелчок, одна из створок открылась. Пёрпл Бесом навалился на неё, но створка не двигалась.
— Тяните на себя, ворота явно открываются внутрь цеха, — подсказал Молд.
Объединив усилия нескольких пони, они открыли ворота. Как и предсказал Бесом, за ними был широкий тоннель, а прямо напротив, на другой стороне своеобразного 'перекрёстка' тоннелей они увидели ворота другого цеха. Открыть их быстро не получилось. Рассмотрев внимательнее штурвал и панель, в которую входила его ось, Каттер телекинезом достал из седельных сумок инструменты и после недолгой возни с отвёрткой и гаечными ключами сумел снять сначала колесо штурвала с одной из створок, а затем и панель. С помощью Пёрпл Бесома, его зелья для удаления ржавчины и маслёнки, после примерно получаса возни им удалось привести замок в действие. Бесом также смазал петли ворот. Ещё минут двадцать ушло на замок во второй створке. Открыв оба замка, Каттер поставил на место панели и штурвалы, затем жеребцы всей массой навалились на ворота и, открыв их, ввалились в цех со станками.
Рабочие вначале слегка испугались, когда штурвалы закрытых ворот цеха со станками вдруг начали со скрипом поворачиваться. Гвардейцы, обеспечивавшие охрану, успокоили всех:
— Всё нормально, всепони, не бойтесь, всё под контролем. Это наши учёные везут ещё один механизм из соседнего цеха.
Объединив усилия, несколько единорогов погрузили части 'лапы' на рельсовую тележку, сложив их рядом с 'тумбой'-основанием. Пёрпл Бесом обработал детали колёсного хода тележки своей смесью для удаления ржавчины, а затем смазал их. К тележке привязали верёвки, в неё впряглись сразу шестеро пони и покатили её по рельсам в соседний цех.
Находка сразу привлекла всеобщее внимание. Рабочие обступили её, с интересом разглядывая:
— Это какие ж грузы такая лапа поднимать может? — задумчиво произнёс один из рабочих. — Фунтов двести точно, а то, может, и все пятьсот.
— Есть идея поставить её между паровым молотом и печью, чтобы подавать под молот заготовки, — пояснил Каттер. — Если, конечно, удастся понять, как заставить этот механизм работать.
— Это дело! — высказался один из кристальных пони. — Чем щипцами горячие железяки вкопытную ворочать, уж лучше этой штукой. Надо бы попробовать её собрать и разобраться, как оно работает.
Пока инженеры и рабочие возились с новой находкой, Парчмент Скролл, Пёрпл Бесом и Ансиент Шард осмотрели вновь обнаруженный тоннель между цехами. Он был не изогнутый, а прямой, с плоскими вертикальными стенами, но его потолок тоже был сводчатым, из тюбингов, похоже, что вертикальные стены были установлены внутри обычного круглого тоннеля. Что находилось в пространстве между вертикальной бетонной стеной и скруглённой стеной тоннеля из тюбингов, можно было только догадываться, но все коммуникации — трубы и кабели — были проложены изнутри внутреннего тоннеля, видимо, для удобства ремонта.
Тоннель освещался кристаллами в металлической обрешётке, укреплёнными на стенах, такими же, как в кольцевых тоннелях. Они светились тускло, но при приближении вспыхивали ярче. Обрешётка по размеру и форме в точности соответствовала современным лампам, используемым в шахтах и на производстве. Похоже, что разработчики используемых в Эквестрии светильников, для сохранения обратной совместимости не меняли ни их форму, ни размеры.
В тоннель выходили несколько точно таких же гермоворот, как в уже осмотренных и используемых цехах.
— Видимо, за этими воротами тоже производственные или складские помещения, — предположила Ансиент Шард.
Перпл Бесом попробовал залить в замки и петли своё 'зелье' для удаления ржавчины, но его хватило на пару ворот, после чего зелье кончилось. Подёргав створки и попробовав покрутить штурвалы на обратном пути, учёные убедились, что легко открыть эти ворота не получится.
— Либо они заперты, либо замки заржавели сильнее, чем в тех цехах, где мы уже были, — Парчмент Скролл выглядел разочарованным. — Жаль. Подозреваю, что тут могут быть не менее сенсационные находки.
-= W =-
Твайлайт, Марбл Абакулус и академик Олд Скрипт в это время были заняты в пятом контуре. Вместе с принцессами Лу́ной и Кэйденс они пытались разгадать загадку портала. Их также сопровождала Эйелинн, и к принцессам присоединились Саншайн и Лира. Саншайн интересовала древняя радиоаппаратура, обнаруженная в соседней с портальным залом комнате. Лира же просто интересовалась человеками.
