Я приложила руку к солнечному сплетению Раймонда, рядом с до сих пор свежим шрамом от нанесённой наёмниками раны.
— Нам больше не надо таких сюрпризов.
Раймонд нежно погладил меня по щеке.
— Твои сюрпризы нужны нам не больше. Ну так что, мы разрешили все твои сомнения, кофейная девочка?
— Есть ещё одно, — задумчиво проговорила я. — Дюран. Я уже говорила тебе, что он — лексонский агент. Что ты собираешься предпринять по этому поводу?
— А что, у тебя есть в этой связи какие-то соображения? — с интересом спросил Раймонд.
Я запустила руку в волосы, инстинктивно подправляя действие поддерживающих их искр.
— Я вот подумываю о том, как бы переманить его к тебе на службу и оставить с носом Лексонского. Такие ценные сотрудники на дороге не валяются.
— А по-моему, его вовсе не надо переманивать, — заметил Раймонд, глядя в потолок. — По сути он и так работает на меня. Ясное дело, параллельно строчит доносы герцогу Лексонскому. Ну, так что с того? Единственная моя задача — в том, чтобы ему не перепадала та информация, которую мне по-настоящему важно скрыть. Поскольку он работает не в разведке, а в ведомстве шерифа, это совсем не сложно. Лексонский в любом случае захочет быть в курсе того, что происходит в графстве, и пришлёт для этой цели своего агента. Пусть это лучше будет тот, о ком я знаю, от кого нам есть реальная польза и кто относительно мне лоялен — настолько, насколько это вообще возможно при подобном раскладе.
— Разумно, — похвалила я, впечатлённая глубиной его политического мышления. — А также экономно. Действительно, зачем перекупать чужого агента, если он может работать на тебя, при этом продолжая получать жалованье от своего первого нанимателя?
Теперь Раймонд, в свою очередь, был впечатлён глубиной моего экономического мышления.
— Между прочим, — я соскочила на пол и потянулась за своей рубашкой, — у тебя ведь есть какие-нибудь дома помимо замка? Поместья или ещё там что-нибудь в этом роде?
— Есть, а почему ты спрашиваешь? — подозрительно уставился на меня Раймонд. — Прощупываешь почву на предмет моего материального благосостояния? — И язвительно добавил: — Так ты как бесприданница могла бы и постесняться.
— Бесприданница — это не про меня, постесняться — тем более! — Я замахнулась на него не надетой ещё рубашкой, но он успел вовремя её перехватить. — Ты слушай больше Дайона, зажмёт он моё приданое, как же. Да и вообще, меня этот вопрос интересовал из совершенно других соображений.
— И из каких же, будь добра уточнить?
Вот ведь подозрительный тип!
— Хочу одну служанку перевести из замка, — откликнулась я, надевая рубашку. Предварительно её пришлось отвоевать у Раймонда обратно, а то он никак не желал возвращать отобранное в бою оружие. — Если бы других домов не было, пришлось бы её уволить, а так... пусть живёт.
— У тебя что, с кем-то личные счёты?
Я лишь многозначительно улыбнулась. Личные счёты, у меня с Джаккет? Да помилуйте! Исключительно практические соображения. Нечего одной юной, но опытной хищнице постоянно мелькать перед глазами у моего мужа.
Натянув сапоги, я напоследок поцеловала его в губы и направилась к окну.
— Эй, подожди! — окликнул меня Раймонд. — Ты что, всерьёз собралась лезть по стене???
— Конечно, — удивилась я. — А что, тот способ, которым я пришла сюда, тебя не убедил?
— Я как-то рассчитывал, что к уходу ты станешь более благоразумной.
— Да? — Я сложила руки на груди, глядя на него с искренним интересом. — И какая именно часть того, что здесь происходило, позволь спросить, должна была повлиять на моё благоразумие?
Я торопливо забралась на подоконник и выбралась наружу, прежде чем он успеет мне помешать. Раймонд подскочил к окну, но было уже поздно. Он всё ещё мог до меня дотянуться, но в этом случае риск того, что я упаду, становился совсем уж высок. Посему действовать подобным образом из соображений моей безопасности точно не стоило.
— Сумасшедшая! — шикнул он, высовываясь наружу. — Разобьёшься же!
— Чтобы Дениза Л'Эстре бесславно погибла, свалившись с какой-то дурацкой стены?! — рассмеялась я, осторожно переставляя ногу.
Раймонд прорычал сквозь зубы что-то неразборчивое.
— Я всё-таки тебя выпорю! — крикнул он затем.
— Угу, попробуй! — отозвалась я, останавливаясь. — В этом случае со стены свалишься ты. Якобы случайно. А я останусь молодой вдовствующей графиней.
— Ты сначала замуж выйди! — фыркнул он.
— Выйду, в этом можешь не сомневаться! — не то пообещала, не то пригрозила я, после чего принялась сосредоточенно перемещаться по стене.
Раймонд продолжал следить за моими передвижениями, высунувшись наружу, до тех пор, пока я благополучно не исчезла в проёме собственного окна.
Я, конечно, заметила, что в комнате горит свет, ещё до того, как пробралась внутрь через окно. И сумела разглядеть мужской силуэт за светлой занавеской. Но в том, что мне ничего не угрожает, не сомневалась, и потому спрыгнула с подоконника на пол, как и собиралась изначально.
Дайон сидел в кресле, идеально ровно держа спину. Он всегда держал её идеально ровно. Я пригляделась. По всем признакам ждёт давно. С подчёркнуто тяжёлым вздохом я опустилась в кресло напротив него.
— Умеешь же ты всё опошлить, — укоризненно сказала я. — Хочешь сказать, мне ни к чему было напрягаться? Можно было просто спокойно пройти через дверь?
— Я ничего такого не хочу сказать, — произнёс в ответ Дайон, и насмешку в его голосе, наверное, не смог бы различить никто, кроме меня. — Ты и сама всё прекрасно сформулировала.
Поджав губы, я встала, вытащила из ящика две новые свечи и по очереди зажгла их от уже горевшей. В комнате стало немного светлей.
— У тебя круги под глазами, — обеспокоенно сказала я.
В такие моменты, когда за окном звенела темнота, а по стенам плясали безумные тени, мне иногда казалось, что не прошло этих восьми лет, и мы всё ещё находимся там же, на жерновах Смуты. И память настойчиво возвращала из глубины сознания то, чего я вспоминать не хотела. Тяжёлое, почти невыносимое, но и необходимое тоже. То, без чего я была бы сейчас совершенно другим человеком.
— Это не новость, — криво улыбнулся Дайон.
— Знаешь, что мы сделаем? Я хочу, чтобы тебя посмотрел Кале. Знаю, ты со многими лекарями общался, но он действительно по-своему уникален. И, возможно, сумеет помочь тебе лучше, чем другие.
— Как скажешь, — подчёркнуто безразлично сказал он. — Если хочешь, пусть будет Кале.
Я знаю, что безразличие напускное. Подобно графине, он не хочет открывать дорогу надежде, чтобы потом слишком больно не обмануться. Я и не настаиваю на другом тоне. Просто решение уже принято. Скоро Дайон приедет в Эвендейл на свадьбу. И там я покажу его Кале.
Есть раны, которые никогда не затягиваются до конца. Они проникают под кожу, постепенно становясь частью нас самих. Убери их — и мы тоже развеемся по ветру, обернёмся безликими серыми тенями, обречённо озирающимися, затерявшись в чужом мире. Есть раны, которые нельзя исцелить. Но боль можно приглушить, так, что она почти не будет ощущаться. Так, чтобы позволить человеку жить вполне хорошо. Если повезёт, то счастливо...
— Ладно, выкладывай, о чём ты хотел поговорить, — вздохнула я. — Наверняка же не о моём моральном облике.
— Да уж наверняка. Коли ты выходишь замуж за Ковентеджа, хочу обсудить с тобой пару политических вопросов, а заодно и тему налогов на проезд через мосты в приграничных землях.
— Какой же ты хитрец! — восхищённо всплеснула руками я. — И говорить об этом ты, конечно же, решил в отсутствие Раймонда!
— А зачем мне его присутствие? — отозвался Дайон. — Ты — без пяти минут графиня. И сама прекрасно разберёшься, как и о чём ему сообщить.
— Выкладывай свою информацию, — устало вздохнула я. — Только не рассчитывай, что я стану шпионить против Раймонда. Это пройденный этап.
— Главное, чтобы ты не начала шпионить на Раймонда против меня, — не менее устало отмахнулся он. — Думаешь, я не понимаю, что теперь ты будешь работать на вражеское ведомство?
— Вот забудь, пожалуйста, про это слово — "вражеское", — поморщилась я. — Сотрудничающее. Особой вражды между этими двумя ведомствами и не было никогда, а теперь тем более не будет.
— Но по сути я прав?
— Конечно, ты прав, куда от тебя денешься? — фыркнула я. — Раймонд даёт мне старшего агента, и я перехожу на кабинетную работу. Ну, то есть так, полукабинетную.
— То есть ему в такие короткие сроки удалось добиться от тебя того, над чем я тщетно работал вот уже несколько лет?
Похоже, Дайон готов был зауважать Раймонда хотя бы за что-то. И то хлеб.
— Ну, должна же я была когда-то остепениться. Не до конца, конечно, на это не рассчитывайте, но хотя бы самую малость. Замужество — это подходящий переходный момент. Да, Дайон, кстати о ведомствах... Хотела кое-что тебе сказать. По поводу Ферранта... Ты его не уволил?
— Ещё нет.
— И не надо. Он, конечно, сволочь порядочная, но он отличный профессионал и бесконечно тебе предан.
Брат взглянул на меня с интересом.
— То есть ты готова простить ему то, что произошло?
— Простить — нет. — Мой голос прозвучал жёстко. — Но я не считаю нужным ему мстить. Просто сделай так, чтобы я никогда больше его не видела.
— Как, по-твоему, я могу это гарантировать? Или это способ тонко намекнуть, что я должен его не уволить, а сразу казнить?
— Ну уж нет, дорогой мой политик, такая степень тонкости — не в моём стиле! — возразила я. И, хитро прищурившись, добавила: — Просто когда отправишь очередных шпионов в Эвендейл, позаботься о том, чтобы они не были людьми Ферранта.
Я усмехнулась нарочито невинному выражению, которое приняло лицо Дайона. Ага, так я и поверила, что герцог Левансийский оставит свою сестру без присмотра в лапах эрла Раймонда Ковентеджа. Да и вообще, до тех пор, пока существуют королевства, герцогства и графства, будут существовать и агенты вроде нас с Тео, хотя бы для того, чтобы правители могли быть уверены в собственной осведомлённости.
Возможно, кого-то это и смутит. Лично меня — нисколько.
апрель-июнь 2013
