— Привет! — Принцесса улыбнулась ему. — Теперь я совсем здорова,— довольным голосом объявила она, из кресла оглянувшись на Кадета. — Даже стала здоровей, чем год назад.
Потом она поднялась, близко-близко подошла к нему и заглянула ему в глаза, сначала в левый (передала ему пароль искренности), потом в правый (ментальный контакт) — и это она освоила!..
— Мне очень жаль, Каддет...— негромко произнесла она после крошечного замешательства. Она взяла его руку, прижала к своей груди, а свою руку в диагностической перчатке положила на грудь Кадета и, смотря ему в лицо, негромко сказала: — Мне очень жаль, очень, что у нас никогда не будет детей, Каддет!
Ее сердце громко и порывисто билось под его ладонью, а на мониторах смешались и взвились вверх линии активности его и ее мозга и эмоций.
— Прости меня! — Кадет обнял ее. — Я сразу должен был сказать тебе об этом еще в порту, но...
— Тогда — я бы не поверила тебе. Ты видишь? — она кивнула на мониторы. — Мы как одно целое. Полная синхронизация, да?
— Да, Стрела... — выдохнул Кадет.
— Послушай, надо срочно заняться здоровьем Монаха, — отступив на шаг и снимая перчатку, произнесла Принцесса деловым тоном.
— Надо,— кивнул Кадет. — Я думал об этом. Только как это сделать сейчас?
— Прилететь ночью, подхватить Монаха и здесь вылечить его. Мы догадываемся, чем он болеет и как его надо лечить. Особенно его глаза, я много прочитала об этом. Скоро он может ослепнуть, Каддет! На Гиккее целители ему не смогут помочь.
— Я знаю, Принцесса, но: продет день-другой, и его начнут искать. Не найдут — объявят изменником. Ему не будет возврата в Стерру. — Принцесса задумалась. — Мы ему обязательно поможем, Стрела! Обещаю! Подожди немного, я придумаю, как его вытащить за пределы Стерры. Сделать, например, так, чтобы его отправили в порт Дикка, ну, предположим... для закупки или копирования книг... — Принцесса засмеялась:
— Здорово, коммодор!
— Ну, что, Стрела, полетаем над Гиккеей? Диагност не возражает.
И тут наступило время сюрпризов, которые уже четыре дня исподволь готовил Кадет по подсказке Неспящей . Когда пришло время одеваться для выхода из "Робинзона" наружу, на мороз и в метель, в раздевалке шлюза Принцесса с некоторой даже брезгливостью посмотрела на их прежние одежды — на меховые куртки и утепленные стеганые штаны, которые она сама шила и которые ей так раньше нравились, на грубые тяжелые сапоги, неуклюжие перчатки. Оглянулась на ухмыляющегося Кадета и сердито насупила брови.
— Потрогай их, а лучше всего — одень,— улыбаясь, посоветовал Кадет. Принцесса послушалась его, потянулась за своей одеждой и недоуменно встряхнула ее. Нахмурившись, она посмотрела на Кадета, на свою куртку, еще раз встряхнула ее, погладила, помяла в руках:
— Что ты с ней сделал, Каддет?
— Это не я,— засмеялся Кадет. — Это сделал имитатор. И штаны. И сапоги.
— "Имитатор"? — переспросила Принцесса, снова ощупывая куртку, штаны и сапоги. — Я читала о нем. Ты очень богатый, коммодор Кадет: я не знала, что он у тебя есть.
"Видишь, она не спросила, как имитатор создает вещи и из чего. Ее удивила возможность сделать вещь, — назидательно сказала Неспящая.— Тебе надо поработать над этой проблемой. Большой проблемой, Кадет!".
Наступило время второго сюрприза. Из стенной ниши Кадет вынул еще один полный комплект для Принцессы. И еще один. Совершенно одинаковые, и внешне неотличимые от натуральных, эти были квазинатуральные материалы. И теперь то, что казалось овчиной, тканью и кожей было почти невесомо, не намокало, не пропускало воды, не гнило, не воняло, не выцветало и не рвалось. И в десятках мест на этих вещах под узелки ниток, складочки, небрежности пошива или медные гвоздики были замаскированы крошечные обогреватели, автоматически регулирующие температуру тела владельца.
— А еще будут спальные мешки,— похвастался Кадет. — Одевайся, Принцесса!
— Спасибо, Коммодор,— обняла его Принцесса. — Покажи мне имитатор, когда мы вернемся.
Помня о высотобоязни Принцессы, Кадет мягко и медленно поднял джип на высоту птичьего полета.
— Красиво! Посмотри как красиво, Стрела, — не сдержался он. Под розовым закатном сиянием Светила, сиреневые тени кряжа наполняли пейзаж глубиной и чувством покоя. — Песнь величия! — Принцесса промолчала. И Кадет принял решение. — Хорошо, найдем место поинтересней. Полетим в другое место,— сказал он, оглядываясь на Принцессу. Она сидела на пассажирском сидении в напряженной позе, сосредоточенная и сгруппированная, как десантник перед выбросом. — Чтобы ты не так сильно боялась... посмотри в окно...
Из днища джипа выдвинулись короткие широкие крылья, раздвинулись, удлинились, на их концах появились подобия рулевых перьев, и джип двинулся вперед.
— Мы стали большой птицей. Степным Орлом. Стрела! Нет такой силы на Гиккее, чтобы повредить Степному Орлу. Мы никогда не упадем вниз.
— Куда мы летим? — спросила Принцесса, чуть улыбнувшись.
— Туда, где тебе наверняка понравится,— лукаво усмехнулся Кадет.
— Куда?
— На юг Империи,— поднимая джип все выше,— ответил Кадет. — Разве ты не хочешь взглянуть на родные места? Ты узнаешь их с высоты Степного Орла?
Через десяток минут Принцесса оживленно завертела головой, всматриваясь в открывающиеся панорамы. — Это где-то здесь... Пониже!
— Не стоит, Принцесса. Вдруг какой-нибудь романтик сейчас смотрит на небо и увидит нас, это будет не к стати.
— В Империи нет романтиков, Каддет,— жестко произнесла Принцесса.— Спустись пониже, Каддет... вперед... направо... остановись... Стоп! Видишь большой дом и пристройки? Это Южное имение рода Гигар, Каддет... Наш дом... Какой он маленький, с этой высоты...
— Окна темные, Принцесса... Жаль, я не подумал о биосканере, узнали бы, есть ли кто в доме... Хочешь узнать, что в твоем доме, принцесса Гигар? Возьмем оружие...
— У меня только кинжал, — с сомнением произнесла Принцесса. — Там могут быть враги.
— Нет, милая, у тебя есть оружие. Нажми на панель у меня над головой. Справа.
— "КАРАТЕЛЬ"!!!— восторженно завопила Принцесса — истинный десантник, обрадовавшийся хорошему оружию. Она вертела в руках короткую винтовку. — Тысяча пятьсот разрывных "орешков"!.. Скорострельник-бормотун! Панорамный обзор!.. Автоприцел!.. Каддет!!! Можно я инициирую его для меня? Ну, пожалуйста, коммодор!..
— Он — твой,— Кадет развел руками. Полюбовался Принцессой, сосредоточенно настраивавшей опознавательную панель винтовки: теперь "Каратель" будет подчиняться не только ему, но и Принцессе. И больше никому другому.
Принцесса по очереди прижала ладони к рукояти оружия, к цевью. Вспыхнула и погасла индикаторная лампочка.
— П...! — удовлетворенно произнесла Принцесса — десантник, закончивший процедуру инициации винтовки. — А теперь пошли в мой дом, коммодор!
На обратном пути Принцесса забилась в угол сидения и молчала. Рядом с ней на сидении лежала детская игрушка — маленький, куда-то устремившийся, деревянный конь.
Она пришла к нему в спальню поздно вечером. Мягкий теплый свет ночника и любимая медленная музыка, ласкающая его слух и часто проясняющая сомнения и успокаивающая сметенную душу, упругое ложе, удобные подушки, легкий пушистый плед, прикрывающий живот и ноги, настраивали Кадета на негу и дремоту, на медленное расслабленное погружение в безмятежный сон — вот, чем была для него эта спальня. Сладко и безмятежно спать он мог только в этой защищенной ото всего на свете спальне.
Принцесса села рядом с ним на ложе, лицом к лицу, повозилась, устраиваясь. Глаза у нее горели ледяным пламенем.
— Каддет,— сказала она, — я хочу тебе кое-что рассказать. Слушай. Мне тогда исполнилось три года — поэтому я запомнила все так хорошо. Отец и мать устроили большой праздник, и к нам в Южное имение приехало много гостей. Последним приехал Император — и этим он оказал нам великую честь. Он тогда был веселый и сильный человек. Он поднял меня на руки, поцеловал, подарил три Империала и сказал, чтобы я не выходила замуж, не посоветовавшись с ним. "Такая красавица должна достаться только великому воину", сказал он. Великому и Могучему, Каддет... Гости веселились, отец и мать занимались ими, а я — я ведь была маленькой глупой знатной гордой девочкой-чуг — я обиделась на то, что они забыли обо мне, и убежала в отцовский кабинет. Там была секретная ниша с ложем, на котором, устав от книг, иногда ночевал отец. Я спряталась в эту нишу и там плакала. В детстве я любила и много плакала, мне очень нравилось плакать и жалеть себя, Каддет. Возрастная эмоциональная нестабильность — вот, что было со мной, Каддет. Мне не хватало, теперь я это знаю из книг, общения с отцом. Теперь я это понимаю — я унаследовала его генотип, психофизику, как это называют ваши ученые. Поэтому как наставник мне нужен был именно он, а он почти всегда был очень занят, и хотя я была всего лишь маленькой девочкой-чуг... Для маленьких детей у чугов отец — ровня Императору, Каддет. Пока они не вырастут до семи лет... Знаешь, Каддет, в те годы больше всего я жалела, что родилась женщиной, а не мужчиной. И у меня был пример — Великая. Женщина-чуг, глава рода. Вот я и плакала о том, что никогда не стану главой рода Гигар... Глупая девочка... Потом в кабинет пришли Император и отец.
— Принц,— сказал Император,— я мало кому верю, но тебе я верю. Я чувствую, что ты раньше умрешь, чем предашь. — Отец подтвердил, что это так. — Я знаю, что ни один мой Империал не прилип к твоей руке, потому что ты честен. Честен как Гигар, говорят чуги. Это я тоже знаю. Поэтому,— сказал Император,— именно тебе я доверяю хранить часть моей Сокровищницы. Я не повторю ошибку прежнего Императора, который позволил нам захватить его Сокровищницу и тем лишить его силы и власти. Ты был с нами, и ты понимаешь меня. Найди на своих землях место, и спрячь часть моей Сокровищницы. Ты умен, умней меня и дальновидней, твои советы много раз помогали мне. Я с уважением признаю это. Поэтому без особой моей просьбы даже мне не сообщай, где будет находиться Сокровищница. Если меня свергнут, но не успеют убить, я буду знать, что у меня есть, спрятано золото, и я смогу бороться с врагами. Купить их. Вот, когда я попрошу тебя. А тебя, Принц, никто не посмеет убить — ведь ты из древнего и почитаемого каждым чугом рода Гигар и не дерешься за власть.
Вот, что я знаю, Каддет! Давай найдем Сокровищницу Императора? Если он не победит в будущей войне, ему придется покупать сторонников, чтобы удержаться на троне. Чем меньше у него будет золота, тем меньше у него будет сторонников. Пусть он не найдет свое золото!
— Зачем нам красть у него Сокровищницу, Стрела? Ведь он же не знает, где она.
— Мы не украдем, Каддет! Мы спрячем ее в другое место. Потому что когда-нибудь он прикажет чугам перекопать все Южное поместье на глубину роста самого высокого человека, и найдет Сокровищницу.
— Ты думаешь, она в Южном поместье?
— Валей, когда он был с нами в порту Дикка, рассказал мне, что он видел, в те годы, как иногда рабов внезапно изгоняли на многие дни из их домов и без всякой понятной цели удаляли в степи и держали там. А потом позволяли вернуться. И всегда это были рабы из деревень, построенных около дорог. И еще он видел замаскированные следы очень тяжелых повозок около берега Соленого озера.
— Принц Гигар узнал, что ты подслушала разговор, Стрела?
— Нет. А я не успела признаться в этом отцу. Мне очень стыдно теперь. Я уверена, что он не перенес на другое место Сокровищницу.
— А если твой отец, Принцесса, успел сказать Императору, где находится Сокровищница?
— Раз отца позволили убить, он не сказал. Может быть, Император приказал его убить, потому что отец не указал ему место Сокровищницы. В последние годы они часто ссорились. Зачем его смерть, если он отдал Сокровищницу? Зачем Император унизил мою мать? Зачем убил моего брата? Неспящий говорит: Император не знает, где его Сокровищница. Но он захочет узнать, Каддет.
— Знаешь, Стрела, у "Робинзона" остались еще несколько эксплозивных ракет. Один залп по Императорскому Дворцу...
— А если его не будет в это время во Дворце? А если в живых останутся его сыновья? Их пять или шесть, Каддет! Нет, Каддет, я хочу быть уверена, что они все уничтожены. Помнишь, еще в порту Дикка ты мне сказал: "Обязательно убьют Императора только чуги-враги". Ты прав. Гилям надо победить армии Императора и убить множество Воителей, и тогда семьи убитых казнят Императора и его семью. Позорно, унизив их достоинство. Стерев их! Ведь так говорят десантники? Вот так я отомщу Императору. — Она помолчала. Ярость в ее глазах погасла. — И я хочу дожить до этого времени. Я не хочу рисковать, Кадет. Я хочу умереть, зная, что они стерты, а я — принцесса Гигар, жива. И могу продолжить наш род. Понимаешь, Каддет?
— Сегодня очень важный день в моей жизни, — сказала она, заглянув в себя. На него посмотрели умные и печально-строгие глаза взрослой женщины, многому знающей цену и хранящую какую-то тайну, или цель, или знание. — Я поняла это в моем доме. Пустом и холодном. Уже не моем доме. Очень долгое время, Каддет, я была глупой девчонкой. Самовольной. Самодовольной. Гордой и глупой. Но я была счастлива. Очень счастлива! Из книг я узнала, что это было. В нашем языке нет нужного слова. Это эгоизм, на лингве. Я была эгоист. Император отнял у меня дом и семью. Разрушил мой мир. Но я хотела жить и быть счастливой. И отомстить Императору! Потом в моей жизни появился ты... Великий и Могучий Вождь... Поверь, я люблю тебя! Но ты ведь не можешь стать отцом моих детей! Как мне больно, Каддет! Так же, как и тебе! Ты помнишь, как на мониторах сомкнулись наши чувства? А диагност не обманывает. — Принцесса всхлипнула. — Но я и виновата перед тобой... Я мечтала использовать тебя для мести Императору, прости меня, Каддет! Прости! Это опять был эгоизм. А с тобой я была счастлива, Каддет, спасибо тебе! Ни один первый мужчина не мог бы сделать меня счастливей, чем это сделал ты. Я думала, что когда у нас родятся дети, все изменится вокруг меня, моя семья построит новый мир вокруг меня. Я опять была эгоист, Каддет! Я забыла, что у тебя есть свои планы... Теперь — нет! Я помню об этом, Каддет! Но если у нас не может быть детей... Мой мир останется пустым, Каддет!.. Здесь, в твоем Пространстве, на Земле... везде. В библиотеке я не нашла книг, которые бы объяснили мне, что произошло со мной потом. Потому что потом я поняла: я хочу, чтобы ты освободился от меня. Я делала тебе больно. Выкинь меня из сердца, Каддет! Оставь только здесь! — Принцесса коснулась его головы.
— Я понимаю тебя, девочка моя, — тихо произнес Кадет.
— И теперь, когда "Робинзон" в твоих руках, ты продолжишь путь на Землю. Я так хочу, Каддет! Я знаю, я обижала тебя, — прошептала Принцесса.— Я давно уже не была тебе хорошей женой или даже наложницей. Прости меня, Каддет!.. — В глазах Принцессы стояли слезы.
— Я знаю,— с трудом произнес Кадет. — Я знаю причину, Стрела. Ты не виновата, — он проглотил комок в горле. — Это победить нельзя. Это — Долг. Ты счастливая, — тихо сказал он, — у тебя есть Долг. И чтобы его исполнить до конца и правильно, тебе нужна опора. Семья, дети.
