— А где она находится?
— На чердаке.
Проход на чердак оказался на втором этаже. Пройдя по Темной половине дома — Станислав напрочь отказывался без причины ходить по Светлой — и, зайдя за угол, Настя увидела аккуратную винтовую лестницу. Достаточно компактную, чтобы не мешать проходу, но в тоже время комфортную. По крайней мере, сломать ноги Она не боялась.
Чердак был даже больше гостиной. Все пространство занимали стеллажи с хрустальными и вервеновыми книгами, и лишь в центре находился большой круглый стол для работы с литературой.
А стены — потолок оказались действительно занятными. Более чем. Деревянные панели медового цвета были украшены узорами из мелких круглых камней. Черных и, что самое странное, абсолютно не отражающих свет.
— Какая кропотливая работа, — произнесла вслух девушка.
...и долгая...
Настя попробовала дотронуться до украшения, но неожиданно Ее руку перехватил Станислав.
— Не надо, — мягко произнес мужчина. — В тебе сейчас мало Силы, но тебе все равно опасно дотрагиваться до концентрированной Тьмы. Пусть и в спящем состоянии.
— Ой, — Светлая отдернула руку и даже спрятала за спину на всякий случай. — А как эти камни получились? Тоже артефакты?
— Да нет, — пожал плечами Нис и обвел взглядом помещение. — Они появляются рядом с детьми Темных, когда те спят. Пока с меня печать не сняли, я поутру горстями эти камни собирал. Собственно я чердак и украшал. В свободное время, пока учился.
— Ты-ы?!
— Я, — собеседник демонстративно поковырял ножкой пол. — Только ты не восхищайся так, а то я смущаюсь! — и рассмеялся, увидев ошарашенное выражение на лице Светлой.
...шуточки у него...
— А почему они появляются, ты тоже не знаешь? — решила Она проявить любознательность. В конце концов, Станислав был старше почти в три раза и наверняка многое знал.
— На это есть две теории. Красивая и научная. Тебе какую?
— Обе!
— Ну, слушай, — пустился в разъяснения Темный. — Первая — красивая — утверждает, что это слезы Тьмы. Она плачет, видя какие страдания придется пережить ребенку. Если этому верить, то я — самый несчастный Маг на земле. Потому, что сама видишь, сколько камней набралось.
— А вторая? — Насте почему-то очень хотелось потрогать украшения, и Она даже повернулась спиной к стене, чтобы не получать еще раз по рукам.
— Вторая... Как ты разбираешься в высшей магии аур?
— Э-э, — девушка прикинула свои знания и честно ответила. — Очень мало и только в общем виде.
— Тогда пойдем к столу. Я тебе объясню в общих чертах. Дело в том, что камни по научной теории — это конденсат, который выделяет ментальная оболочка тех, с кого не сняли печать.
— Хм...
— Пошли, пошли.
За столом Ее дополнительно ждало еще одно чудо: Настя никогда не видела, как Темные пишут на хрустале. Специальный стилусом без всякого нажима Станислав схематично набросал рисунок, одновременно комментируя вслух:
— Представь, что ты, я, и вообще любой маг — это полый вытянутый хрустальный сосуд. Он цилиндрический и запаянный с двух сторон. Когда Маг рождается, и печать еще не снята, Сила в нем копится за счет самогенерации. Ее мы изобразим в виде такого небольшого фонтанчика. Это именно "фонтанчик", он не имеет "напора" и не способен разрушить твою оболочку — хрусталь. Когда ты дойдешь до предела, то просто перестанешь наращивать Силу за счет самогенерации.
Пока печать не снята, Сила из тебя выделяется, как капли росы — излишки и только тогда, когда ты себя плохо контролируешь. Во сне то есть. У Светлых Сила уходит в свечение, у Темных — в застывшие кусочки Тьмы. Эту Тьму так же можно развеять или использовать для артефактов. Впрочем, некоторые просто оставляют на память.
— А как выглядит ментальная оболочка после снятия печати? — Настя все порывалась спросить, как с таких "листков" стирают написанное, но не хотела перебивать собеседника.
— После снятия печати, у тебя по бокам сосуда на разных уровнях появляется два канала. Через тот, что ниже Сила поступает к тебе от окружающего мира. Через тот, что выше ты отдаешь Силу. Обычно нижний канал шире верхнего. Изредка бывает, что они равны, но никто не помнит таких Магов.
Отдающий канал в принципе не может быть шире поставляющего.
Так же является фактом то, что чем сильнее ты изначально, тем меньше разница между каналами.
Благодаря этой разнице наш уровень с возрастом постепенно растет. Но, так же важно заметить, что в отличие от фонтана подающий канал имеет "напор". Поэтому, когда сосуд полностью заполняется, и запас прочности у хрусталя истощается, оболочку разрывает, и мы погибаем.
— И к Целителям это тоже относится?
Последние несколько минут Маг уже не рисовал, а просто рассказывал, жестикулируя руками. Любопытная Настя попробовала дотронуться до стилуса, но тут же отдернула пальцы — "ручка" оказалась сделана из концентрированного заклинания и слегка обожгла кожу.
...Темный огонь что ли?..
— С Целителями несколько по-другому. Когда человек становится Целителем, его подающий канал как бы запаивается. Отдающий же канал расширяется и переходит на верхушку сосуда. Зато "фонтан" резко увеличивается и становится по уровню генерации Силы таким же, как и подающий канал. В результате Целитель очень быстро достигает своего предела, который становится его стандартным состоянием. Он не потребляет Силу извне, но из-за отсутствия "напора" лишается возможности использовать стандартные заклинания, к которым относятся и боевые. Все понятно?
— Да! — Анастасия попробовала скрыть кровожадный взгляд, но получалось у Нее плохо. Станислав явно хорошо разбирался в высшей магии.
...еще бы его не натаскали...
— Что-нибудь еще рассказать? — похоже, даже сам Темный вошел в раж: ни каждый день находишь столь внимательного слушателя.
— Конечно!
— Спрашивай.
Таким образом Они просидели до глубокой ночи. Получив столь щедрое разрешение, Настя даже составила список самый интересных вопросов, которые когда-либо у Нее возникали. К концу беседы стол оказался захламлен кучей фолиантов, да еще Нис умудрился незаметно перенести на чердак кувшин с мацей и бокалами.
— И последнее! — сказала Светлая, широко зевнув. Анастасию откровенно клонило в сон, но девушка держалась на чистом упрямстве.
— Слушай и повинуюсь! — сам Станислав за время беседы совершенно не устал. Он даже отвара выпил меньше, хотя говорил очень много.
— Почему для письма вы используете хрусталь вместо вервена?
— А чем тебе теория, что нам с ним удобно, не нравится? — искренне удивился Нис.
— Потому, — Она сонно взмахнула пальцем. — Что легче придавать вервену твердость, чем заклинать хрустальные пласты — следовательно, для смены материала у Темных были причины.
— Умная ты девушка, — хмыкнул мужчина и подлил себе мацы. — Но ты действительно права. Понимаешь, Сие, всё началось с того, что надо было защитить важные документы от демонов. Чтобы те не могли их ни украсть, ни прочитать. А вервен хорош только для алхимиков. Заклинания на него ложатся весьма плохо. Сначала вервеновые листы просто клали в специальные коробки. Но ведь коробки-то можно и открыть. Вот тогда-то и решили перейти на хрусталь. Фактически эта, как ты говоришь, бумага является одновременно и защитой. Любой не-Маг не сможет наши листы ни прочитать, не вынести из здания.
— Потряса-а-ающе, — на этот раз зевок получился слишком долгим.
— По-моему ты хочешь спать, — заметил "друг, товарищ и брат".
...ой... что-то Ее не в ту сторону клонит...
...и правда, такой мужчина — и брат?!..
...ой, действительно не в ту...
— Наверное, ты прав, — кряхтя, как древняя старуха, Настя встала из-за стола. — Пойду-ка я спать.
— Давай помогу, — Станислав легонько схватил Её за плечо и перенес в спальню, — так будет проще.
— Спасибо! — Настя устало опустилась на кровать.
— Не за что. Мне было приятно с тобой пообщаться, — Нис прямо-таки излучал спокойное благодушие. Ему действительно понравилось сидеть в библиотеке, и он совершенно не устал. Настя чувствовала даже какую-то благодарность...
...чувствовала?..
...чувствовала...
...ой, мама...
...эпатическая связь...
...когда ж Она успела-то...
Темный попрощался и покинул комнату, явно не заметив, что его гостья насходится в растерянности. Да и не отображалась эта эмоция на Её лице.
Умывшись, Настя легла в кровать. Эмоции Светлых всегда проигрывали требованиям организма, поэтому все мысли на тему отношений очень быстро уступили усталости. У Неё ещё будет время подумать о Станиславе и своих симпатиях. Им спешить некуда.
...да и зачем спешить, если глаза закрываются сами, а в одеяле так уютно и тепло...
Александра
После разговора с Эайзулианом, Ксана в весьма мрачно состоянии вернулась в кабинет.
...Она почти проворонила интригу...
...как маленькую вокруг пальца бы обвели...
Надо было чем-то отвлечься, благо предстоящие прорыв и парад требовали много внимания. Бумаги приносили стопками. Некоторые даже приходилось уничтожать (вот уж параноики). Более того, даже общение со спецгруппой пришлось проводить в кабинете. Впрочем, никаких особо важных отчетов сотрудники не преподнесли.
Зато ближе к вечеру вернулись Натали и Гарри, притом в весьма мрачном состоянии.
...причину Ксана очень быстро поняла по отчету...
— Ну, что ж, — араделис устало потерла подбородок. — Дело откладывать нельзя. Присаживайтесь.
После чего связалась с приемной и попросила в свой кабинет... Терессу Барийскую Леди Моррон. Семнадцатилетнюю племянницу Вилории, взятую на поруки, чтобы через несколько лет выдать замуж.
...ох уж эти интриганки...
— Доброго дня, Леди Александра, — юная аристократка как всегда радовала глаз свежим цветом лица и хорошим настроением. Девушка явно не подозревала, зачем ее позвали сюда.
— Доброго, доброго, — хмуро поприветствовала гостью госпожа канцлер. — У меня к тебе разговор небольшой, но серьезный. Уделишь мне время?
— Да, конечно, — Тересса жизнерадостно улыбнулась и села в ближайшее кресло. На служащих безопасности девушка не обратила никакого внимания. Да и зачем?
Охрану дворца она вообще никогда не боялась. Даже в тринадцать лет, когда только-только приехала на Аштар: брат Вилории хоть и смог поднять благосостояние семьи, но денег на приданное для дочери все равно не хватало.
...кто же знал, что девочка станет той самой червоточиной...
Невинный ангел, добрая хорошая девушка... подговаривала собственную тетю уйти в монастырь, вполне логично доказывая той, что ветреный король собирается сменить пассию. А ведь гордость и честь — это главное, что есть у королевы. Не правда ли?
...и ведь никто(!!) не заметил...
...убью фрейлин нафиг...
— Тересса, — сложив руки на столе, Ксана внимательно посмотрела на юную графиню. — Скажи пожалуйста, только честно, зачем ты подговаривала Вилорию уйти в монастырь?
— Почему вы... — начала было открещиваться девушка, но тут же оглянулась и посмотрела на сидящих рядом людей. И вспомнила, чем они занимались.
— Мы знаем(!). И хотим понять только одно: зачем? О тебе хорошо заботились, тебе дали прекрасно образование. Я лично собиралась подбирать миры, где наравне с аристократией присутствует уважительное отношение к женщинам. У тебя не было причин так поступать. Так почему?
Рассказ оказался недолгим, но насыщенным. Не сказать, что он поверг Александру в шок — и не такое в жизни бывало. Только отчего-то очень сильно захотелось спрятать лицо в ладонях и тихо протяжно завыть. Даже с таким педагогическим стажем как у Нее было крайне тяжело терпеть человеческий идиотизм. Особенно от не самых глупых людей.
Началось все банально — Тересса влюбилась. В собственного дядю. В образованного, воспитанного, совершенно шикарного блондина. Благородного и честного. Идеала во всех смыслах.
На этом банальщина заканчивалось.
Нет, девушка не мечтала о внимании венценосного родственника — она прекрасно понимала, что Никоэл никогда не увидит женщину в той, что любил как дочь. Не-э-эт. Юная Леди задумалась о другом: о том, что ее тетя — чопорная, холодная (а Вилория действительно никогда(!) не демонстрировала чувства на людях), не достойна быть женой кумира. Вилория даже красивой не была! Это если сравнивать с придворными дамами.
Тересса, конечно, пыталась отвлечься от этой идеи. И поначалу всеми силами старалась доказать себе, что у этой женщины есть качества, делающие ее достойной такого супруга. Но, к сожалению, девочка их так и не нашла.
Внешность отбрасывалась сразу — Вилория действительно проигрывала аштарианским девам, воспитанным на здоровом образе жизни и идеальной гигиене. Умом королева так же не выделялась — потеряв восемнадцать лет, венценосная с трудом шагала вперед со временем и до сих пор боялась летать самолетами.
Так же Тересса не причисляла тетю и к идеалу аристократки. Вилория никогда не была ранимой и романтичной. Не пела, как ангел, не вышивала дивных цветов. Зато обладала достаточно сильной волей, чтобы стальной хваткой держать придворных дам и лично застрелить наемного убийцу. Да и милосердие у королевы имело более чем четкие границы.
Последним штрихом для племянницы стали отношения с Никоэлом. Внешне холодная, всегда официальная и подчеркнуто вежливая Вилория никогда не отвечала мужу на ухаживания больше, чем позволял этикет. К тому же за все время брака, она родила супругу лишь одного(!) ребенка.
Ну, разве любящая жена будет так поступать?!
— Если я тебе скажу, что ты не права, ты поверишь? — крылатая фраза о том, что добрыми намерениями выстлана дорога в ад, лучше всего подходила к данной ситуации.
Гордая девушка лишь молча отвернулась от собеседницы.
— Ну, и что мне с тобой делать, Тересса? — подперев щеку одной рукой, Александра с тоской смотрела на часы. Часы показывали полседьмого.
...домой сегодня не попаду...
— Я не знаю...
— А кто знает? — Ксана позволила себе потянуться и зевнуть в ладонь. — Значит так. Через три месяца тебе восемнадцать. Раз ты у нас стала такой бунтовщицей, то можешь начать подбирать себе жениха. Списочек с портретами и личными делами через неделю пришлю.
— Но, Леди Александра... — девушка вскочила и умоляюще посмотрела на секретаря. — Я же не доучилась.
— А что мне по-твоему делать? — араделис голосом дала понять, что шутки кончились. — Думаешь, мне заниматься больше нечем, кроме того, как девиц пасти?
— Но, тетя Ксана, — Тересса пустила в ход тяжелую артиллерию — заплакала.
— Поклянись, что больше не будешь подговаривать Вилорию! Ни сама, не через третьих лиц!
— Я... больше не буду...
— Поклянись!
— Хорошо.
Когда дверь за заплаканной девушкой закрылись, Ксана хмуро посмотрела на Натали и Гарри:
— Приставьте к ней подчиненных. Незаметно. Клятва — клятвой, но мало ли что.
— Да, мэм!
...свала Творцу, хоть от этих людей неприятностей можно не ждать...
Глава 22
Станислав
Когда-то, когда Он из интереса изучал культуру новых соседей, безверные рассказали Ему, что в одной из их мертвых религий существовала богиня удачи: слепая женщина крутящая колесо. Фортуна. Она многому покровительствовала, а культ пользовался большой популярностью. Безверные вообще очень любят в начале своего развития обожествлять все подряд. Видимо, из-за первобытного страха перед неизвестным.
