— Четыре дня! — закричали соратники хайдора. — Мы же не успеем попасть в Пределы!
— Ничем не могу помочь, — ответил офицер и стал пробираться на берег.
Но его не пускали.
Вмешался командир:
— В каюте найдете мои приказы. Откроете третий и четвёртый тубусы. Ивану отдельный приказ и тубус с цифрой два. А теперь пропустите солдат!
После столь категоричного приказания экипаж не посмел перечить воле лидера. Его посадили в карету и в сопровождении целой армии повезли прочь из Тира, в столицу Дамаса.
4
23 Рем, 2515
Сразу же как только Фрейлина связалась с Людьми Хаоса, и за кортежем Хрома устроили постоянное наблюдение, экипаж корабля решил устроить срочное совещание. Впрочем, какое может быть совещание, если Хром ясно отдал приказ перед своим уходом.
— Что там у него в каюте? — спросили все у Фрейлины, так как она была первой, кто ворвался внутрь комнаты.
К удивлению всех вломившихся внутри царила чистота и порядок, словно перед тем, как выйти и попасть под арест, хайдор тщательно убрался и вычистил каждый угол. Кровать была идеально заправлена, а на столе ни единого листочка не валялось.
— И где тубусы?!
Никто не посмел рыться в вещах шефа, открыто и на глазах у всех. Хорошо, что Фрейлина на правах служанки имела право себе это позволить и без зазрения совести сразу открыла шкаф. Первая же попытка оказалась удачной.
На четырёх полках стояли массивные тубусы с указанными на основании цифрами от единицы до двадцати. Хоть приказ и не указывал, что делать с остальными тубусами, но народ дружно разобрал их все между собой и принялся изучать.
— Не открывается, — Иван первым потерпел неудачу с тубусом номер один.
— У меня тоже, — согласился с ним Стен, который держал второй тубус.
Третий и четвёртый открылись легко, также, как и второй, стоило ему попасть в руки Ивана.
— Открываются лишь при опознании Ауры, — пришли к заключению маги. — Умело...
Все остальные же контейнеры, не указанные Хромом, так и остались хранить свои секреты. Их потрясли, изучая, и констатировали что внутри пусто.
— Что у тебя? — спросили Ивана все.
Тот вытряхнул из тубуса небольшой листок бумаги, кольцо с малахитом и странную склянку, упрятанную в махровый мешочек.
— Что там? — заинтересовались все.
Иван быстро прочитал короткое послание и ответил:
— Адрес. Указаны улица и дом в Дамасе. Приказано явиться туда как можно скорее. При себе иметь кольцо. Зелье из склянки выпить заранее.
Все перечитали записку и ничего нового в двух строчках текста не усмотрели. Изучили кольцо. Непримечательное, без капли магии. А вот подержав в руках склянку Луций насторожился.
— От неё ощутимо тянут Чудесами, — поделился впечатлениями он со всеми. — Странное зелье.
Освальд как второй знаток чудес не почувствовал божественную силу так явно как инквизитор.
Третий и четвёртые контейнеры предназначались для всех. В одном приказано продолжать движение к Пределам. В том же тубусе хранился уже настроенный артефакт с загнанной в него иллюзией. Освальд примерил его и для всех стал выглядеть как Хром.
— Ого! — восхитились зрители.
— Ауру он не меняет, — после проверки констатировали маги.
В пояснениях говорилось использовать артефакт. Даже если враги узнают, что Хрома держат под стражей, то увидев его приближающимся к Пределам они могут начать сомневаться. Это позволит выиграть время. На эту роль взяли первого же испытателя артефакта. Освальд согласился. Вариант идти в Пределы показалось ему наиболее опасным, отчего он и решил забрать эту роль себе.
В последнем же из доступных контейнеров одиноко лежала лишь записка.
— Если вы читаете это, значит я умер или скоро умру... — зачитала послание Фрейлина и все чуть не рухнули от неожиданности подобного признания.
Видя, какое действие оказала её речь, служанка поспешили сказать, что это она так шутит, а Хром ничего такого не писал. Не сразу все успокоились, но доверять читать послание Фрейлине больше никто не решился.
— Тут приказ основным силам оставаться в Тире и быть готовыми выступать в тот момент, как от шефа поступят новые указания.
Ничего не было в посланиях такого, чего нельзя было сказать за минуту разговора. Но Хром в очередной раз перестраховался и не стал делиться сведениями с возможными шпионами.
— Ну, что, будем действовать по приказам или ну его к дивам?!
Смешливое настроение Фрейлины никто не разделял. Все срочно принялись выполнять приказы.
5
25 Рем, 2515
Без остановок и отдыха Иван добрался до Дамаса и сразу же направился по указанному адресу, даже не представляя, что же его там ожидает. Всю дорогу до места назначения он гадал: что же будет дальше? Зачем Хром направил его туда. В чём вообще смысл отправлять одного рыцаря в Дамас. Не надеется же он, что Иван в одиночку сумеет вызволить командира из тюрьмы?!
В любом случае рыцарь сделал всё возможное, чтобы скорее исполнить поручение и наконец-то самому узнать смысл затеи.
Указанная улица оказалась весьма презентабельной, как и дома, больше похожие на дворцы. Жили тут богатые горожане, дворяне да торговцы. И располагалась эта улица совершенно в другом краю города, чем прежняя база Братства, так что Иван не слишком хорошо ориентировался.
Но всё же он обнаружил указанный дом, оказавшийся школой фехтования. Причём весьма обеспеченной школой фехтования, раз владельцы могли позволить себе платить налоги за целый акр земли в одном из самых дорогих районов столицы.
Богатенькие сынки дворян, да и сами дворяне, постоянно входили-выходили из главных ворот школы, лишний раз убеждая Ивана в не бедственном положении школы. Но рыцарю было не до них. Обойдя мимо главных ворот и прочитав вывеску "Королевская школа боя", он направился к дальнему закутку и неприметной дверце в стене — именно туда куда и надлежало ему постучать согласно выданной шефом инструкции. Адрес указывал именно на чёрный вход, а не центральный.
Стучать не пришлось. У двери обнаружился местный аналог звонка — маленький колокол. Но вот подождать пришлось. Спустя пять минут ожиданий, когда Иван уже подумывал войти через главные ворота, дверца открылась и появился крупный мужчина в броне. Выглядел он немного уставшим. На лице заметны следы пота. Вероятно, тренировался сам и тренировал других.
— Что вам нужно? — неожиданно приветливо поинтересовался мужчина, хоть Иван и ожидал услышать гневный отказ.
— Мне сказали прийти по этому адресу. Просили показать вам это.
Рыцарь продемонстрировал заранее приготовленное кольцо с зелёным камнем.
Иван ожидал вопросов, на которые не сумел бы ответить, ибо ничего больше не было в указаниях от Хрома. Но вопросов не последовало. Мазнув скучающим взглядом по кольцу, привратник тем не менее с удивлением осмотрел и самого рыцаря.
— Но ты же человек! — этот грозный воин, не сумев скрыть удивления, сказал в слух видимо то, что не собирался.
Но тут же он взял себя в руки и уступил путь, призывно махнув заходить внутрь. Затем пояснил:
— На сборы и подготовку придётся потратить немного время. Но в самый ближайший срок мы проведём вас во дворец...
Иван удивился словам привратника. Худшие опасения подтвердились. Хром намеревается поручить рыцарю проникнуть во дворец и спасти его от наказания.
6
26 Рем, 2515
Башня Луны. Как бы романтично не называлась одна из высочайших башен Дамаса и королевского дворца, это всё равно не отражает её сути. Ведь эта башня ни что иное как тюрьма. И лишь на вершине высоченной башни находится ещё и обсерватория, впихнутая туда по принципу "хоть куда-нибудь". Но в данный момент не до неё. Почти на самой вершине Башни, двумя этажами ниже обсерватории, в данный момент содержится очень опасный пленник, поймать которого стоило больших усилий следователям короля.
Все камеры башни Луны обладают прекрасными панорамными окнами, из которых открывается чудесный вид на столицу королевства. Прекрасный вид — всё чем могут наслаждаться пленники, перед тем как их казнят. Эта тюрьма для самых привилегированных преступников, вроде мятежных графов, принцев, самозванцев или как в данном случае — для хайдора. Подняться на вершину башни можно только лишь на магическом подъемнике, который охраняют не хуже, чем самого монарха, что затрудняет побег до невозможности. Сбежать можно лишь спрыгнув вниз из-под самых облаков. Но для этого прежде нужно как-то разбить крепчайшие стены или зачарованные решетчатые окна, а потом ещё и научится летать...
В общем король Зигмунд был доволен тем, что ему удалось прижать этого надменного хайдора. И поделиться радостью, точнее позлорадствовать, король решил стоя прямо перед камерой этого самого арестанта.
— Как вы себя чувствуете? — задал он вопрос, пленнику сразу, как только лифт поднял его на нужную высоту.
Преступник молчал, наблюдая за проплывающими облаками. Они как раз находились на такой высоте, что низколетящие облака проплывали ниже этого этажа башни.
— Вам теперь нечего мне сказать? — выказал Зигмунд сплошь показное удивился. — Раньше вы всегда могли что-то мне возразить. Что же изменилось? Что с вами не так?!
Говорить чрезвычайно вежливо с хайдором, находящимся в полной власти короля, имело некое очарование для монарха. Поэтому он добрых полчаса распинался, описывая красоту вида и прелестную чистоту сего места. Впрочем, эта тюрьма действительно чистая и светлая, но все равно остаётся тюрьмой. Король интересовался нравится ли гостю предоставленные покои, но тот отмалчивался в ответ. И король решил перейти к сути:
— Вот ты и попался. Решил, что мне не удастся нарыть доказательств твоей вины? Ха! Теперь у меня полно нужных доказательств. Хватит обвинить тебя в четырёх покушениях! А это уже по законам всех ближайших стран тянет на четыре смертных казни!
— На суде выяснится, что все доказательства сфальсифицированы, — возразил Хром.
Король покачал пальчиком, отрицая этот домысел.
— Все доказательства настоящие... ну уж точно такими покажутся любому суду. И свидетельства очевидцев, и показания соучастников — всё это есть. И всё это указывает на тебя, как на заказчика!
Хром пожал плечами, ничуть не волнуясь по этому поводу. Но Зигмунд не сомневался, что хайдор лишь делает вид, что ему всё нипочём. На самом деле он в ужасе. А значит нужно его добить окончательно:
— А на помощь Братства в этот раз не рассчитывай. Даже они не захотят тебе помочь. Посовещаются Тени и решат, что для имиджа организации лучше изгнать тебя, чем прослыть защитниками и укрывателями убийцы короля!
— Они поверят мне, а не какому-то королю, — возразил Хром.
— Да кто ты такой, по сравнению со мной?! — закричал монарх. — Даже если Братство и вступится за тебя, то это лишь будет означать смягчение наказания, но никак не твое оправдание. Вместо казни, ты будешь навечно заперт! И этому больше всего обрадуется культ Игниса. Они ведь с самого начала мечтали запереть тебя у себя и выпускать только по мере надобности... Ты мог и не догадаться, но мы с Культом отлично поладили. Мало того, что у нас отличные деловые отношения, ведь я позволил им основать орден Пламенеющего Меча на территории Дамаса, но так ещё мы сходимся во взглядах касательно тебя. Ведь это по моей указке Культ отдал тебе приказ охотиться на Монстра! И даже результат этой охоты никого не интересовал! Этим Культ лишь ставит тебя на место и удовлетворяется тем, что ты по-прежнему исполняешь их волю. А я прогоняю тебя на некоторое время со сцены, предоставляя следователям возможность спокойно нарыть на тебя компромат... И всё вышло как нельзя лучше!
— Река очищена. Я у тебя в руках, Бездна скоро восстанет из пепла. Слава мудрому правителю! — согласился Хром с речью монарха.
И все бы хорошо, прояви пленник хоть каплю эмоций
Зигмунду не понравилось, что пленник и не думает возражать или ругаться. Да хоть какие бы эмоции проявил! Слишком он безразличен. Короля это выводит из себя. Не на такую реакцию он рассчитывал приходя сюда. Но можно надавить и на больную мозоль.
— Ты больше не представляешь опасности. И ничего не сможешь поделать, если я решу поймать твоих милых подружек: ту воровку и подругу из другого мира...
В глазах хайдора зажегся огонек интереса. Он с удивлением посмотрел на короля, словно только что увидел. Хром одним плавным движением приблизился вплотную к решетке, так что даже король отшатнулся от неожиданности, а охрана потянулась к мечам. Теперь пленник заговорил серьезным тоном:
— Ты не знаешь, что её похитили?
— Кого? — удивился король.
— "Подругу из другого мира" — процитировал пленник. — На замок Братства напали и её украли...
Король припомнил. Действительно ему что-то такое докладывали о нападении. Но Хрома там не было, поэтому королю было наплевать. Он в это время готовил дела для передачи их в суд.
— Действительно ничего об этом не знаешь, — констатировал Хром, вглядываясь в лицо монарха. — Удивительно! Король, ты только что получил шанс пожить ещё немного в этом мире!
— Чего ты мелешь?! — возмутился Зигмунд. — Ещё посмей мне тут угрожать!
Но на пленника вспышки гнева не произвели должного впечатления. Он продолжал говорить уверенным тоном, человека, который владеет ситуацией:
— У меня очень мало времени, но раз ты не замешан в нападении и краже, то ты можешь помочь нам обоим. Прикажи освободить меня. Клянусь, этим ты окажешь неоценимую помощь в первую очередь себе!..
От подобной наглости, король долго не находил что ответить.
— Уж не думаешь ли ты, что я поведусь на столь явную провокацию? Я не буду освобождать тебя. Для тебя все кончено. И ты больше никогда не спасешь свою девушку. Я даже спасибо бы сказал тем, кто её похитил...
— Живо отпустил меня! — взревел хайдор, проявляя настоящие эмоции.
Неподдельный гнев.
Неподдельный страх.
Неподдельная ярость, которая казалось могла уничтожить и короля, и его охрану. Этой ярости и расстояния, и преграды — всё нипочём.
Но это лишь эмоции. Король испугался гнева Хрома, но умом понимал, что тот ничего ему сделать не может. Больше не может. Поэтому и рассмеялся.
— И тебя проняло! Не такой уж ты и бесстрашный...
— Глупый король, не видящий дальше своего носа, — гневно закричал Хром, в истерике пытаясь разорвать прутья решётки голыми руками. — Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это уже давно! Как же ты жалок, раз не понял этого до настоящего момента! Убить тебя не сложнее, чем раздавить клопа! Но и смысла от твоего убийства столь же немного, сколько и от клопа! Но это было раньше! Теперь же твоя смерть мне необходима, чтобы выбраться отсюда!
В глазах высшего дора плясали искорки безумия. Зигмунд отступил. На миг ему показалось, что это Иерих оказался заперт в клетке. На свою беду король поймал безумного лорд-дива и поселил его рядом с собой. Но это не мог быть он. Нет. Всего лишь смертный, которого охватило безумия от страха и безысходности.
