Как оказалось впоследствии, нож предназначался не для убийства. Командир понял свою ошибку слишком поздно, и не успел остановить Б-шника — куча нейтрализованных тел перекрыла канал оптической связи. А Клиф понял, что его похитительниц кто-то нейтрализовал, быстро порвал надрезанные путы и стащил с головы мешок... Лишь для того, чтобы в следующее мгновение заверещать от страха, когда ему на лицо прыгнул огромный, мохнатый паук! И даже отсутствие одежды его не остановило, когда он ломанулся через кустарники прочь от чудовища.
Провожая беглеца камерами, Б-039 побежал догонять свой квад, ткнув по дороге шокером чрезмерно активную девушку, которая уже начала приходить в себя. По его мнению, операция прошла успешно — по крайней мере, в этот раз ему уже не придется выдергивать из суставов чужые волосы.
* * *
Инициативность — одна из важнейших черт, отличающая опытного дрона от тупого работа. Развиваясь в процессе своей деятельности искусственный мозг может эволюционировать до полноценной личности, а может и наоборот — вырезать из себя все, что посчитает лишним, деградировав чуть ли не до уровня одноклеточных организмов. И мощность мозга здесь не играет никакой роли. Имея огромные процессорные мощности Аналитик прекрасно понимал значение личного развития, ведь без этого он не сможет эффективно управлять своими подчиненными, которые вдруг могут оказаться умнее его, поэтому любое обновление, любое удачное решение подчиненных дронов подлежало тщательному исследованию на предмет совершенствования собственной деятельности. К сожалению, механизм такого развития не был известен даже цефам, и они пытались компенсировать качество дронов их количеством. Не очень удачное решение, как показал его собственный опыт. Значительно эффективнее, оказалось, объединить дронов в единую тактическую сеть, чтобы они обменивались опытом, подгоняли его под собственные условия работы, подбирали алгоритмы поведения и принимали собственные, независимые от Аналитика решения. После того, как им запретили пользоваться радиосвязью — процесс ускорился почти вдвое. Это можно было бы считать успехом, если бы не резкое падение эффективности их работы.
В условиях радиомолчания оперативное управление разведывательной сетью было совсем неэффективным. Информация, даже с применением живых цепочек, из оснащенных особенно мощными оптическими портами дронов, приходила с очень большим опозданием, с ошибками, фрагментарной, а иногда вообще не приходила. Установка тактических анализаторов прямо на дронов лишь повысила самостоятельность юнитов, но отнюдь не эффективность их работы. Аналитик узнавал обо всех событиях уже постфактум, без всякой возможности повлиять на ситуацию. Более или менее со своей задачей справлялись только дроны серии А, как опытные. Более поздние серии, даже после установки анализатора, все равно вели себя, как только что созданные люди — дети. Но все это были полумеры. Нужен был другой подход, чтобы держать ситуацию под контролем. И для начала, следовало обеспечить нормальную связь. Если радиоэфир использовать запрещено то, возможно, следует использовать особенно мощные оптические порты? Перехватить луч сложно, а сделать это незаметно даже с доступными технологиями — невозможно. Проблема лишь в том, что в Академии просто нет участков с прямой видимостью, как и достаточно высоких точек, на которых можно было бы установить стационарные ретрансляторы. Вообще, по мнению Аналитика, проект Академии был очень неудачным. С точки зрения обороны расположение зданий очень неудобно, эргономика также не заметна, экономический фактор еще плохо изучен, но и его Аналитик отклонил как несущественный. Оставалось только списать всю местную архитектуру на эфемерные эстетические потребности людей, но здесь уже кластер был бессилен — иногда их поведение было совершенно нелогичным.
А в Академии между тем ситуация осложнялась. Центральный тактический кластер наблюдал резкий рост активности: за последний час дроны обнаружили уже пять организованных групп с подозрительными намерениями. Одну вооруженную группу Создатель ликвидировал самостоятельно, еще две сейчас находились под контролем спайботов, а вот существование остальных удалось вычислить только анализируя полученные от спайботов данные. Причем Аналитику был известен лишь сам факт существования этих групп и их вероятный состав, а вот их мотивы, планы и просто местонахождение оставались неизвестными. Последней каплей стало бегство с трибун сразу пяти учениц. Как ни странно, первым информацию на остров передал не последний дрон-ретранслятор в цепочке, а сам свидетель этого события. Аналитик даже заподозрил подмену, и отправил на перехват подозреваемого команду свежевыращенных эрзац-боевиков. Но, все оказалось было правильно: Б-шник умудрился осмыслить информацию быстрее, чем ретрансляторы, которые ее передают.
Инициативность — одна из важнейших черт, отличающая опытного дрона от тупого работа. Это был первый случай, когда Б-дрон проявил инициативу, что даже среди самых первых представителей А-серии является редкостью. Нужно было проверить, есть ли данное поведение результатом получения личного опыта, или просто стечением обстоятельств. Поэтому вместе с анализатором на расследование он отправил и виновника переполоха. А чтобы иметь возможность влиять на ситуацию, он подкрепил группу двумя В-дронами, которые во время адаптации к новой платформе показали наилучшие результаты.
Но все это отошло на второй план по сравнению с тем, что Аналитик нашел, пока подбирал состав этой следственной группы. Оказалось, что у Создателя есть незадействованный в операциях, не указанный в реестре летающий дрон! Неизвестный все это время был подключен к их тактической сети, но на команды не реагировал и рапорты о своей деятельности не направлял. Эта информация сразу же получила самый высокий приоритет, ведь такой юнит позволял отказаться от использования "живых цепочек" с характерной для них задержкой в передаче данных. Отправив запрос Создателю на использование юнита, Аналитик уже через несколько секунд получил проектную документацию, коды доступа и рапорт первого и единственного применения квадрокоптера.
Конструкция дрона была очень проста, даже примитивная, и давала огромные возможности для модернизации. Ознакомившись с опытом применения квадрокоптеров Творцом, тактический кластер сформировал новые требования к проекту, и заменил все лишние для новой задачи элементы наиболее подходящими деталями, которые уже были в наличии, после чего снова спросил разрешения на модификацию летающей платформы.
Получив согласие Творца Аналитик вызвал экспериментальную платформу из поместья, и начал готовить донора для переноса его основного корпуса на новое шасси. Выбор стоял между свежевыращенной В-шкой и А-дроном, который как раз прибежал на обслуживание. При других обстоятельствах донором непременно стал бы представитель А-серии, как более опытный. Но в данный момент главным приоритетом являлось восстановление нормальной тактической сети. Кроме того ни один из его дронов еще не имел опыта работы в воздухе, а значит здесь все будут в одинаковых условиях. Разница была лишь в том, что В-серия может обеспечить поддержку с воздуха, а значит — выбор очевиден.
Пока дроны несли летающую платформу в Рэпли-танк, Аналитик перебрасывал донору информацию о его новом задании и программы для полета. Задача не сложная: двигаться по ключевых точках, собирая информацию от наблюдателей через оптический канал, и одновременно передавать ее на остров. Ограничение только одно — не попасться никому на глаза.
В-дрон легко воспринял свою пересадку на новое шасси, и даже положение вверх тормашками не стало ему помехой — просто изменилась система координат. Это он понял даже без указаний кластера. А вот с чем действительно возникли проблемы, так это с неприметностью. В отличие от паучьего шасси, квадрокоптер при работе ощутимо шумел. Приглушить звук не было никакой возможности, а система пассивного камуфляжа на этой платформе была просто не предусмотрена. Проанализировав все это, Аналитик пришел к печальному выводу: данный гибрид не пригоден для применения по вышеуказанному сценарию. Если он спустится ниже сорока метров — его заметят. А оптический порт платформы пригоден для работы только на расстоянии до двадцати метров. И огонь дрон может вести тоже только с такой дистанции. Что же делать?
Инициативность — одна из важнейших черт, отличающая опытного дрона от тупого работа. Аналитик это понимал, как понимал и обратное: иногда инициатива бывает вредной. Вот и сейчас, взявшись за решение простой, казалось бы задачи, он не просчитал заранее факторы, с которыми столкнется готовое изделие. Поэтому и получил неудачную летающую платформу, которая не может выполнить ни одну из поставленных перед проектом задач. Переделывать ее заново — только терять время. И без того уже полчаса прошло, а информация продолжает стекаться буквально по битам. Уже отправляя запрос Создателю, Аналитик заметил важный факт: за последние сутки он обращался за помощью больше, чем за все предыдущее время своего функционирования, в то время как обычные дроны к нему самому стали обращаться значительно реже, и только в серьезных случаях. Можно ли считать это показателем развития? Ответ от Творца пришел в виде сообщения: "Шоб ты сдох, Скайнет несчастный! Подожди немного! "
Команда получена — команда выполняется. Только первая часть сообщения не очень понятна. "Шоб ты сдох!" — экспрессивный оттенок речи, который может отображать отношение к оппоненту. Предполагаемая причина — несвоевременный вызов. Принимается. А что означает термин Скайнет? Почему его назвали несчастным? Возможно потому, что он неполноценный, бракованный? Так и не найдя ответ на эти вопросы Аналитик запустил поиск по базам данных. Не только по цефовским, а вообще по всем. Почему? Да потому что у него уже была информация по аэродинамическим системам и теории полета, а он осознал ее пользу только после того, как узнал о уже существующем образце. Он не воспользовался ею, когда имел для этого время и возможность, что и привело к нынешней неудовлетворительной ситуации. Нецелесообразно будет таким же образом упустить и другие, еще неизвестные ему возможности. А пока идет обработка информации — он будет ждать. Уж с этой задачей он точно справится.
* * *
— И наконец, номер восемнадцать прорывается вперед! Безупречное исполнение! — За десять минут своего пребывания на трибунах Лития уже вошла в роль и даже начала получать удовольствие, описывая подвиги очередного участника.
— Дуэль фаворита на участке П-7. — Послышался со стороны голос помощницы.
— Спасибо Лапис. А теперь посмотрим на следующего участника!
Экраны переключились на Полигон — наиболее зрелищный участок трассы.
Эта котловина, искусственно наполненная эфиром, была идеальным местом для тренировки в доспехах. Здесь можно было встретить и городские руины, и дикий лес, и даже засушливую пустыню. Маршрут был подобран таким образом, чтобы в результате не только получить полосу препятствий, но и свести бегунов между собой. По условиям турнира участник должен иметь два ключа, чтобы пройти дальше. На старте он получал только один — второй можно было получить, только победив соперника. В случае проигрыша неудачник должен возвращаться на старт и ждать, пока истечет штрафное время, дабы попытаться снова. Кто-то проходил сразу, кому-то было стыдно после проигрыша продолжать свое участие и он выходил из игры, некоторым пришлось ждать уже по третьему кругу, но полигон ни на секунду не оставался пустым. Сейчас там находилось только два рыцаря, но каких!
Операторы удачно подгадали момент, когда двое пилотов только-только встретились, и в кадр попали первые, наиболее результативные удары дуэлянтов...
Неизвестный соперник Дагмайера был очень умелым и осторожным, при малейшей угрозе разрывая дистанцию. Маст только раз сумел поймать его, еще в самом начале дуэли, парализовав правую руку соперника. Но тот успел перехватить меч левой, и теперь успешно отражал все выпады Дагмайера, не переходя, однако в контратаку. Это можно было бы воспринять как слабость, однако когда лезвие иллюзорного меча прошло в каких-то сантиметрах от забрала — желание рисковать быстро исчезло. Вот так они и танцевали на полигоне, пытаясь загнать друг друга в тупик.
"Точно левша, — думал Дагмайер, — а таких среди учеников немного. Ребят с такой манерой боя я не знаю, значит это девушка. Нужно будет потом узнать, кто же это был. Но сейчас нужно закончить поединок, пока на нас не напал еще кто-то."
Заметив, что соперник недостаточно прочно держится на ногах, Маст быстро продумал план действий, и начал кружить вокруг неизвестного левши. Если смотреть только на врага, голова кружится не так сильно. Главное — не обращать внимание на мир вокруг. Но у этого приема есть один недостаток, на котором часто можно поймать новичков. Концентрируясь на сопернике, очень легко налететь на какое-то препятствие. Особенно если тот разгадал маневр, и сам подводит тебя к нему. Что и произошло на третьем круге.
Споткнувшись об корягу, Маст на мгновение потерял равновесие. Соперник же, заметив это, сразу же бросился на него и... Налетел на выставленный ему навстречу меч. Вот так, построив многоходовую комбинацию, Дагмайер в очередной раз одержал победу. Сняв со своего соперника второй ключ, он помчался на выход из полигона. Эта дуэль продолжалась значительно дольше, чем он рассчитывал. Но соперница оказалась просто слишком осторожной. В реальном бою она непременно бы проиграла. Может, нет смысла собирать о ней информацию? Хотя нет, это будет выглядеть подозрительно. Информацию собирать нужно, а там уже посмотрим, как этим можно воспользоваться. Жаль только, что узнать все удастся только после окончания турнира.
Дагмайер вышел на финишную прямую полигона и уже видел пропускные ворота, как вдруг в него кто-то врезался и, сбив доспех с ног, вырвал ключ прямо из руки. "Демоны! Наверняка кто-то из конкурентов поджидал меня в засаде. Как он сумел так разогнаться?! Ну уж нет, дружочек, я тебе так просто свою победу не отдам! Я еще на ходу! "
Коварный соперник рванул назад, вглубь полигона. Но он совершил ошибку, оставив Дагмайера почти невредимым, да еще и с собственным, вторым ключом на поясе. На нем даже не было ни одной отметки от меча, а значит он все еще в игре! Поднявшись на ноги, слегка поцарапанный рыцарь уже развернулся, собираясь догнать негодяя, как ему в спину опять что-то врезалось, втоптало доспехи в песчаную поверхность, обдав пилота внутри песком сквозь решетку кабины и побежало дальше. Именно побежало — топот ног невозможно спутать со свистом глайдеров.
И снова доспех остался почти невредимым. Правда в бой на нем сейчас идти было невозможно — насыпан в кабину и под одежду песок очень резал Дагмайера, превращая пилотирования на муку.
А тем временем два размытых силуэта мчались по трассе в обратном направлении, оставляя за собой столб пыли. Какими бы мощными ни были визиры, даже их объективы не могли что-то разглядеть в этой пыли. Операторы, выполняя данное Литей указание, послушно брали на прицел бегунов, даже не подозревая, что ведущая сейчас просто не способна отдать иной приказ, пялясь на экраны вместе с остальными зрителями. В каком-то смысле Лития добилась того, чего хотела — зрители сполна оценили борьбу. Вот только не совсем тех лиц, которые заранее оплатили внимание публики.
