Очень буднично, в один из дней путешествия, бортовой комп оповестил всех пассажиров, что на горизонте, в прямой видимости, уже просматривается конечная цель плавания.
Так как некоторые пассажиры судна не могли пока общаться ментально, Ван дал распоряжение всем вести общие дискуссии только голосом. Бортовой комп, так же получил соответствующие приказы, которым и следовал с тупой исполнительностью машины.
— Давайте всплывем и посмотрим на кальдеру с поверхности — предложил Ван. — Погода ясная, место красивое, море спокойное. Чего взаперти сидеть?
"Кракен" получив ментальный приказ, вынырнул на поверхность и отрастил на себе смотровую палубу, огороженную леером.
Зрелище действительно открывалось грандиозное. Из-за горизонта, по мере приближения судна, медленно поднимались, почти отвесные скалы, высотой около километра. Но не голые, вопреки ожиданиям Полака, а поросшие густым, то ли кустарником, то ли карликовым лесом.
— Изумрудно-зеленые горы! — восхищенно воскликнула Майра. — А там провал в горах, наверно вход в лагуну.
— Да, он должен быть именно тут. "Кракен" еще с тех времен его помнит. А вот что там блестит и шевелится в лагуне, понять не могу — недоуменно произнес Полак, всматриваясь вдаль.
Действительно, часть внутренней лагуны, которая просматривалась через проход в скалах, имела более чем странный вид. Вода там неестественно искрилась и шевелилась, как будто в ней бурлили сотни водоворотов.
— Что там происходит — продолжал удивляться Полак. — Там не должно быть ни речек, ни ручьев, ни чего такого что баламутит воду. Тем более в такой огромной акватории.
— Давайте слетаем туда и посмотрим сверху — предложил Камиль. — Можно снизиться и рассмотреть подробно.
— Ну да, тебе бы только повод полетать — усмехнулся Ван. — А впрочем, ты прав.
Ван дал ментальную команду "Кракену" и тот вывел на палубу вертолет, рассчитанный на штурмовую группу "ТеррорНет", численностью шестнадцать человек. Осталось даже четыре свободных места.
— Подождите — Ван послал Ильве с Ильшей ментальное приглашение.
— Тина просила брать Ильву на все наши вылазки — объяснил он пассажирам. — При условии, что они не боевые. И вообще, развлекать ее всячески. Сто лет без отдыха это слишком.
Вертолет уже больше часа кружил над кипящей лагуной. В ней действительно происходило нечто необыкновенное. Вся лагуна, была плотно заполнена копошащейся рыбой. Чтобы это рассмотреть, пришлось снизиться почти до поверхности воды.
Невозможно было определить, насколько глубок этот слой рыбы. Не менее нескольких метров, с чем соглашались все наблюдатели.
Камиль вновь отличился сообразительностью.
— Можно в комбинезоне нырнуть в лагуну, а на тросе меня вертолет вытянет обратно. Посмотрю на это в воде. И постараюсь определить, как глубок этот рыбный суп — предложил он.
— Молодец! — Одобрил Полак. — Я с тобой. А как связь из под воды держать будем?
— Это вертолет по тросу обеспечит, я же его целый месяц изучал — объяснил Камиль, страшно гордый тем, что хоть раз сможет объяснить что-то самому Полаку.
— Ты как Ван, разрешаешь? — Полак вспомнил о субординации. — Это действительно, совершенно безопасно. Уж рыбу, комбинезон "ТеррорНет" выдержит.
— Раз ты говоришь что безопасно, значит так и есть — согласился Ван. — А картинку на экран в вертолете выведем. Мне тоже очень интересно, что это за явление. У меня одно условие, комбинезон в боевом режиме держать, но без активации оружия. Только парализаторы.
Чтобы выйти в сравнительно свободную от рыбы воду, пришлось спуститься на глубину более двадцати метров. Из-за слоя рыбы сверху, дневной свет туда практически не проникал.
— Ну как вам зрелище? — Спросил Полак, оглядываясь вокруг, чтобы зрители на экран смогли получить круговую панораму.
— Я поняла, что это такое — радостно воскликнула Тома. — Это нерест!
— Рыбе, сразу после Перелома негде было нереститься. Повсюду шторма — сбивчиво продолжала она объяснять свою догадку. — Вот какие-то породы и нашли случайно спокойные места для нереста. Наверняка еще где-то в закрытых лагунах такое есть.
— А ведь ты права — согласился Полак, уже в вертолете, на обратном пути. — Действительно, традиционные места стали недоступны из-за штормов. Пришлось искать новые, которые так и остались, даже когда все успокоилось. Страшно представить сколько пород рыб так и не нашли ни одного подходящего места.
Полак с Томой еще долго и подробно объясняли суть явления далеким от таких вещей пассажирам "Кракена". Приводили факты из прежнего мира Древних. Пообещали для тех, кто заинтересуется, найти подробности в библиотеке Пальмеры.
— В мире Древних, кальдера была заповедником. Думаю и сейчас сюда никого не нужно пускать. Пусть рыбки резвятся — предложила Тома.
— Да кто сюда доберется-то? — Камиль с сомнением покачал головой. — Тут только такое судно как "Кракен" или "Ураган" нужно. Даже на вертолете через полосу штормов, очень опасно.
— Это сейчас — возразил Полак. — Вот как понастроят кучу новых судов типа "Урагана". Так и повадятся рыбаки к таким местам, где можно ведрами рыбу черпать. А с Новы, вполне реально добраться, даже на обычном корабле.
— Об этом потом поговорим. По крайней мере, опасности это явление для нас не представляет — заключил Ван. — Но на берег, придется высаживаться с вертолета, а в лагуну входить под водой. Не станем мешать этой рыбьей любви. Тем более, что нам абсолютно все равно как добираться до берега.
— Кстати рыба, по всей видимости, не безобидная — отметил Камиль и Полак кивнул соглашаясь. — Челюсти и зубы, явно хищника. Так что она хоть и маленькая, но в таком количестве за минуту один скелет оставит.
— Понятно. Без комбинезона ни шагу, ни в воде ни на берегу — приказал Ван. — Тем более, что и на суше всякое может быть. Еды тут хватает, что растительной, что морской живности. Хотя бы этой рыбы.
— Пока вы там ныряли, я вот что обнаружил на берегу — Ван вывел картинку на экран. — Видите? Вот там, в зарослях забор плетенный.
Действительно, если присмотреться, то можно было разглядеть сплетенную из тонких веток загородку. Непонятно, какую функцию она тут несла, но происхождение эта изгородь имела явно искусственное и недавнее. Срок жизни такого сооружения вряд ли больше года или двух, в тропическом климате.
— Так что, люди тут обитают. Непонятно пока какие и сколько. Поэтому, сейчас обедаем, а затем Камиль с десятком своих десантников, на поиски людей по ауре с вертолета. Кальдера небольшая, ее за сутки можно всю облететь.
— А мы пока вокруг кальдеры на "Кракене" пройдем, с другой стороны берег осмотрим.
Людей нашли к вечеру. Но, к сожалению, совсем не тех, кого надеялись увидеть. Это были потерпевшие кораблекрушение рыбаки с Новы. Они, конечно перепугались вертолета и людей в необычной одежде, но убедившись, что им ничего не грозит, страшно обрадовались.
— Мы уже всякую надежду потеряли — говорил их старший. — Десять лет уже тут, без малого. Тепло круглый год, шторма внутрь лагуны не проникают. Еды навалом, вода в ручьях есть, фрукты всякие в лесах на склонах, хищников крупных нет. Могло быть и хуже.
— Но все равно, опостылел этот остров -продолжал он. — Видеть не могу уже эти горы, рыбу, пляжи. Вы нас заберете?
— Заберем — успокоил их Ван. — Но вначале расскажите, что нашли тут от Прежних. Если, конечно нашли.
За десять лет, рыбаки осмотрели каждый камень своего острова. Просто так, от безделья. Нашли и сооружение Прежних. Ничего не поняли, конечно. Обычная гладкая стенка, перед ней площадка, тоже гладкая. Ни на стене, ни на площадке, нож даже царапины не оставлял.
— От кого же такое, как не от Прежних. Это мы поняли, хоть и неграмотные — рассказывал Рикал, молодой рыбак, который в силу возраста, был любопытнее остальных.
Он попал юнгой в экипаж рыбаков, и даже сейчас выглядел как мальчик. В Нове у него ничего не осталось, во всяком случае, ничего хорошего. Родители его попали в рабство к Талаку, а ему успели шепнуть, чтобы убегал. Вот он на рыболовное судно и убежал. Поэтому, известие о смерти Талака, он встретил со столь бурной радостью, что Тома с Майрой встрепенулись, почуяв пациента. А уж когда узнал, что именно эти люди и победили Талака, готов был следовать за ними куда угодно и выполнять любые приказы.
— Прекрасно! Давай, показывай нам это место. Посмотрим что там внутри, если получится — торопил его Полак. — Только одень вот это.
Когда восторги рыбака от комбинезона несколько поутихли, Ван, тоном который сразу прояснил Рикалу, кто тут командует, велел отправляться.
— А без Арнола откроется дверь? — Поинтересовалась Майра.
— Ты же не знаешь еще — улыбнулась Тома. — Арнол с Полаком в Пальмере нашли способ ставить метку спасателя в ауре. Но только, если это делает спасатель. Теперь Тина, Илика, Полак, Ван и я, имеем одинаковые с Арнолом права доступа к механизмам и сооружениям Древних. Поэтому Арнол и не поехал с нами.
— А ты, постепенно проникаешься профессией. Рефлексы врача в тебе пробуждаются — похвалила Тома Майру. — Я заметила твою реакцию на состояние мальчика.
На острове, не было уж очень больших расстояний. Но труднодостижимые места были. Тропическая растительность, уничтожала любую тропку за считанные часы.
Но в этот раз путь был пройден куда быстрее, чем обычно. Рикал с восхищением смотрел, как его спутники расчищают дорогу какими-то серебристыми кнутами, почти не замедляя своего шага. Сам он так делать не умел, хотя костюм на него одели вроде такой же.
Он рискнул спросить Майру, почему у него не получается. В его глазах, она была девчонка, примерно того же возраста, что и он. Поэтому к ней он испытывал меньше робости, чем к остальным своим спутникам.
— Для этого специально учиться нужно. Долго рассказывать, сейчас некогда, уже пришли на место.
Ван, на правах начальника, приказал Полаку открыть вход, справедливо полагая, что тот лучше сориентируется в помещениях Древних. Полак подошел к стене, и она подалась перед ним. Рикал открыв рот, смотрел на это чудо, не заметил даже, как Майра взяла его за руку и повела вслед за остальными в пузырь входа.
— Надеюсь не нужно объяснять, почему ничего трогать не следует — на всякий случай, все же объяснил Ван.
Полак, после короткого ментального общения с компом станции, перевел его в голосовой режим. Затем распределил уровни доступа по привычной уже всем схеме — Администратор, свои, гости, чужие, враги.
Врагов на это раз не нашлось. Тар с Риганом удостоились чести попасть в разряд гостей. В качестве защиты, Полак, после ментальной консультации с Ваном, ограничился лишь блокировкой входа. Как оно и было принято компом станции по умолчанию.
В отличие от остальных станций генерации стационарного поля, эта была гораздо меньшей мощности. Но, так как первичный источник ее энергии был геотермальным, работа ее не должна была прерываться все эти долгие годы, прошедшие со времени Перелома. Но не повезло.
Скорее всего, остатки вулканической деятельности кальдеры привели в негодность ее механизмы. Восстановилась она чуть более пяти тысяч лет назад и ничего о последних пассажирах "Кракена" не помнила.
— Ну что же, остались, с чем были — подвел итоги Ван. — Сейчас рыбаков отправим на Нову на вертолете, а сами либо тут подождем его возвращения, либо пойдем дальше, назначив точку встречи. А сейчас наверх, я уже вызвал вертолет к входу.
На судне, когда Ван уже хотел отправлять рыбаков на Нову, к нему подошел Тар.
— Давай вместе с ними слетаем на материк — предложил он командиру. — Мне Камиль сказал, что туда лететь не более дня на вертолете. Отвезем рыбаков и возможно, возьмем с собой первых дежурных в этот заповедник.
— Кого ты имеешь в виду?
— Можно надсмотрщиков с плантаций Талака поселить тут, на кальдере — предложил. — Они сейчас сидят, арестованные, ждут решения Совета. Вот и пусть следят за тем, чтобы рыбаки не шалили здесь. И при деле, и вроде как в ссылке.
— А это мысль — согласился Ван.
— Но потом с Союзом это согласуйте — поспешно поправился он. — Все же первый заповедник на планете. Он должен находиться под началом Союза, а не какой-то отдельной страны.
— Место это нужно оградить от людей, а то они всю рыбу погубят. Начитался я с подачи Арнола о том, как Древние лишились многих видов животных, по собственной глупости и жадности. Нам проще, у нас есть их книги, фильмы, исследования. Давайте же не будет повторять ошибок.
— Да, если внутри их поселить, то и еды навалом и торговать будут рыбой с той же Новой. И охранять не нужно, отсюда не сбежишь. А за примерное поведение и трудовые подвиги будем их амнистировать — все больше проникался идеей Ван. — Охрана заповедников вполне нормальное место ссылки таких вот людей, которые не преступники по натуре.
— А я там зачем? Ты же член Совета Торговцев и один все сможешь организовать.
— В порядке укрепления отношений. Я представлю тебя Совету еще раз, отчитаюсь в успехах нашей миссии на материк, расскажу о первых переговорах. А ты покиваешь головой, подтвердишь. Ты же сам все понимаешь. Представительство. Без него никак.
— Хорошо, пусть так и будет. Летим я, ты, Камиль и Глен с Кайсой. Для представительства. Глена познакомишь там со своими магами. Обменяются опытом. А "Кракен" пусть подождет нас два-три дня. Опасно его отправлять, связь неустойчива. Будем друг за другом гоняться по океану.
Уже после загрузки пассажиров в вертолет, Камиль попросил разрешения Ван Дрика, передать управление бортовому компу, а самому занять место пассажира.
— Мы же не в боевом режиме летим — обосновал он свою просьбу руководителю экспедиции.
— Да я не против — пожал плечами Ван. — Просто интересно, с чем связано? Тебя же оторвать невозможно было от управления, а тут сам просишь передать это компу.
— Очень хочется послушать рассказ господина Полака об оружии Древних. Он обещал по пути что-то вроде лекции прочитать господину Тару. Полетать я успею, а вот послушать в доступной форме не всегда удасться.
— Молодец! — одобрил Ван. — Я тебе подсказать уже хотел, что если хочешь сделать карьеру в клане, то нужно не только мечом уметь махать, а еще и знаниями владеть.
— А какими знаниями? — Камиль буквально пожирал глазами начальника. — Я действительно очень хочу попасть в клан Рысей. Как только узнал о нем, так и заболел этой мечтой. Подскажите, как это сделать.
— Точных критериев пока нет, но я могу объяснить, наверняка понадобится — начал перечислять Ван. — С боевыми навыками, владением личным оружием у тебя все хорошо. Командовать отрядом ты тоже умеешь. Раньше это было необходимо, а вот сейчас все лишь желательно.
— Как это? — Удивился Камиль. — Везде идет слава о Рысях, как о самых умелых бойцах, а Вы говорите, что навыки бойца все лишь желательны.
— Как ты думаешь, какое место в Клане Рысей занимает, например Ильва?
— Не знаю точно — на мгновение задумался молодой офицер. — Думаю, что сама Пресветлая госпожа Ильва в первой десятке уж точно.
