-Смотри, Джаркат идёт. Наверное, завтра переедет к вам во дворец. Везунчик.
-Ты хочешь жить во дворце? Не знал, что у тебя есть тяга к роскоши и армии симпатичных горничных.
-Нет, брат, у меня нет тяги жить рядом с Ним.
-Неужели?
-Ага.
Джензен покачал головой.
-Кругом ирония. Мы оба хотим противоположных вещей, и оба знаем, что не добьёмся своего. До завтра, брат.
Обнявшись напоследок, юноша пошёл к историку, оставив Джензена сидеть на краю бассейна и мечтательно смотреть им вслед. Одного. Не выдержав, Гирем повернулся и поднял возле головы сжатый кулак. Голос его был бодрым и полным надежды.
-К свету сквозь тьму, брат!
Глава 36. Спокойная ночь.
Элеур был первым настоящим городом, построенным руками тех, кто приплыл в Ирдаран из-за океана. Его основание некогда скрывалось под водой, пока самые могучие рефраманты — их ещё называют Теургами, то есть "Носящими Печать Богов", — не подняли оное со дна и не возвели с помощью таинственной силы высокие каменные стены и ярусы, которые позже обросли жилыми домами и другими строениями.
"История городов", том 1, 156 год от создания Триединой Церкви.
1
Трактир "Жареный Арстапор" был одним из лучших заведений на втором ярусе Элеура. Сюда приходили откушать изысканных блюд аристократы и просто богатые люди. На завтрак подавали пшеничные булочки с жирным маслом и сыром, яичницу из деликатесных яиц домашних морн, на обед — суп из моллюсков и ракообразных с западных берегов, приправленный специям из Канстеля, а на ужин — рагу из овощей и мяса гесторнеса, которое тушат в вине на протяжении семи часов. И это были лишь несколько блюд из обширного списка тех, что подавали в "Жареном Арстапоре" каждый день.
-Заведение принадлежит Арстапору Тезу. Он мой хороший друг, — Гверн Конкрут закатал рукава алой рубахи и толкнул входную дверь. Та поддалась без скрипа, как и положено двери в высококлассном столичном заведении. — Жаль, что он сейчас сам не готовит — в его семье произошла трагедия, и он не показывается из дома.
Кобар вошёл в обширный зал последним, изо всех сил стараясь не залиться румянцем смущения. Двое самых лучших людей в Изре взяли его с собой в такое дорогое место, а на нём запылившийся мундир, штаны с заплатками и старые ботинки военного образца. Он снова и снова прокручивал в голове слова Гверна, брошенные ему между делом, когда он и Лейф явились в его кабинет: "Одежда обычного солдата. В этом нет ничего зазорного, Кобар". Это, к сожалению, едва ли могло успокоить нервы молодого человека. Он до сих пор не понимал, почему генерал потащил его с собой в штаб командования. На этот вопрос Лейф лишь пожал плечами и сказал: "Я давно искал надёжного оруженосца".
Кто бы мог подумать, что всего за пару недель он расстанется с девушкой, потеряет половину своего отделения, но станет помощником самого командира Горнилодонов. Это был громадный прыжок вверх, и единственным моментом, который смущал Кобара, было то, что он не считал это повышение заслуженным. Однако он решил пока не доставать генерала глупыми вопросами, и вернуться с ними позже. Молодой человек начал разглядывать убранство зала.
Общий зал отличался от собратьев из трактиров и таверн похуже абсолютной чистотой, аккуратностью и отсутствием спёртого воздуха. Здесь витал слабый аромат мяты и корицы, который возбуждал аппетит. Ещё одним разительным отличием была относительная тишина. Люди, сидевшие за столиками, говорили негромко, иногда даже прикрывая ладонью рты. В глаза Кобару бросились роскошные одежды, золотые перстни, цепочки и кулоны с драгоценными камнями.
Гверн тем временем представил им одного из работников трактира.
-Это Гекатис Корвис, повар и совладелец сего достойного заведения. Другого подобного кулинара вы не найдёте во всей Изре. Вы бы видели, как он орудует ножом — такое подвластно не каждому солдату.
Повар, судя по имени, уроженец Алеппо, был стройным невысоким мужчиной, с приятной улыбкой и короткими светлыми волосами. Он вытер мокрые руки о фартук и обменялся с солдатами рукопожатиями. Кобар почувствовал на его ладони твёрдые шары мозолей. Повар явно был очень трудолюбив.
-Спасибо на добром слове, Гверн. Должен отметить, что годы, проведённые за разделкой мяса и овощей, сделают мастером любого человека. Давайте я покажу вам ваш столик. На втором этаже есть отдельные комнаты для тех, кто не хочет, чтобы трапезе кто-то мешал.
Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, они очутились в небольшом помещении, в центре которого стоял квадратный стол и мягкие стулья. Хозяин протянул им меню и они заказали еду. Кобар решил поступить, как Гверн Конкрут, и вместо пива заказал воду.
Выслушав пожелания, Гекатис вежливо кивнул.
-Хорошо, господа. Сделаем быстро.
И убежал.
Лейф откинулся на спинку стула и посмотрел на Гверна.
-Я не ожидал увидеть Кархария у тебя в гостях. Чего оно хотел?
-Чтобы я перестал расследовать его причастность к смерти Мирата.
-И ты так просто сдался?
-Хм, за мной подобное качество не числится, — отозвался главнокомандующий. — Равно как не числится и глупость. Я не нашёл тех улик, которые могли бы точно указать на вину этого прилизанного ублюдка. В дальнейшем расследовании не было смысла, а заставлять моих солдат страдать от безденежья ещё дольше я не хотел. На самом деле, мне повезло, что он зашёл. Я добился своего, не потеряв ничего.
-Ну, хватит хвастаться, — усмехнулся Лейф и отпил из только что принесённой кружки с пивом. — Оставь немного и на мою долю. Я разбил ренедов при Форгунде.
-Мне докладывали. Расскажи подробнее, что на самом деле там случилось.
Взяв паузу, генерал начал рассказ. Кобар старался вести себя как можно более незаметно и чинно, призывая на помощь все зачатки знаний этикета. Одновременно он наблюдал со стороны за двумя беседующими мужчинами, двумя лучшими полководцами за последнее столетие, которые не побрезговали его присутствием.
Гверн и Абель говорили, как положено друзьям — размеренная череда вопросов и ответов, спокойная вязь повествования и описания, сменявшиеся простым солдатским подтруниванием и шуточками средней солёности. Генерал мельком упомянул смерть тридцати восьми Горнилодонов в Форгунде, и все трое некоторое время молчали, глядя в разные стороны и потягивая питьё из кружки и стаканов.
-Пусть мы одержали победу в Форгунде, меня беспокоит ситуация в теургиате, — закончив, добавил Абель. — Сейчас вся хватка престола являет, исходя из твоих слов, холёную руку Кархария Велантиса. Нам необходимо наращивать мускулы, Гверн. Хорошо, что ты заставил ублюдка восстановить жалованье армии.
Гверн хмуро кивнул, наблюдая за тем, как Гекатис Корвис расставляет на столе тарелки с блюдами.
-Из пограничных городов начали приходить кое-какие новости. Треаттис, Аргебор, Розошип, Упрямый. Дозорные при всех этих крепостях стали замечать неизвестных людей по ту сторону Стены. Я уже связался с Саламахом Инги, чтобы прояснить ситуацию, но он поручился за своих подданных. Это не бъялвийцы. А за последнюю неделю мне пришло три письма из Аргебора, весьма неприятного содержания.
Сказав это, Гверн достал из кармана медальон с перламутровым камешком, на котором были выгравированы мелкие символы.
"Руническая рефрамантия", — подумал Кобар.
-Что это? — Лейф с интересом протянул руку к амулету. Гверн легонько шлёпнул генерала по ладони, словно мальчугана, который лезет в коробку с печеньем. Тот отдёрнулся с кривой улыбкой.
-Слово Молчания, — объяснил главнокомандующий. — Такие штуковины делает один из моих армейских рефрамантов. Полезная вещь, когда нужно скрыть разговор от посторонних ушей.
Он коснулся медальона. Ничего не произошло, однако Абель одобрительно хмыкнул и сложил на груди руки.
-Впечатляюще.
Кобар понял, что генерал видит то, что недоступно простым людям, и невзначай подумал, что было бы хорошо и полезно для теургиата, если бы такой человек стал Пророком. Жители Элеура и других городов могли бы спать спокойно, зная, что сам командующий Горнилодонами правит всей Изрой.
Прокашлявшись, Гверн закатал рукава рубахи ещё выше и начал говорить.
-Наши агенты в Аргеборе таки поймали алсалонского шпиона. Это была опасная и изнурительная операция. Не буду вдаваться в подробности, передам лишь суть. Моисей готовит очередную атаку на Изру. Вероятно, в ближайшую пятилетку.
Лейф негромко кашлянул. На мгновение в его глазах пробежал огонь возбуждения, и у Кобара по спине пробежали мурашки, когда он поймал этот взгляд. Гверн успокоительно поднял руку.
-Спокойствие, старый друг. Прежде чем скончаться, шпион сказал достаточно, что бы понять о глубине подготовки вторжения. Внутри теургиата внедрён некто, кого шпион упорно называл Конструктором. Именно к нему подведены все ниточки плана по захвату Изры. Если мы найдём его, то разрушим этот план.
Абель подался вперёд, распираемый внутренней энергией. Кобар чуть ли не физически ощутил эту энергию. Генерал желал действия. Желание пожирало его, словно лесной пожар снопы сухого хвороста. Молодому человеку стало не по себе.
-Ты сообщишь об этом на собрании дивината?
-Нужно действовать аккуратно, друг. Если сбросить этот снаряд на головы дивината в преддверии выборов нового Пророка, ничего хорошего из этого не выйдет. Дивинат ненавидит смуты, они снятся ему в кошмарах, потому что подавлять эти смуты выходит чрезвычайно дорого. Сама мысль о том, что придётся поднимать армию, и тем самым вызывать волнения среди народа, кажется им абсурдной. В памяти самых старых живёт та смута в восточной части Изры, когда Алсалон пытался взять штурмом Треаттис. Тогда, чтобы утихомирить население, пришло казнить многих бунтовщиков, — Гверн перевёл дыхание. — Нет, Абель, большая часть дивината предпочтёт нынешний порядок жизни. Я ещё не знаю, как сделать так, чтобы они восприняли эту информацию с достоинством и без паники. Давай лучше подумаем, какие цели может преследовать этот Конструктор.
Абель разочарованно откинулся на спинку стула. Кобар увидел, что в выражение лица генерала сквозило чуть ли не отчаяние. Ему стало его жалко.
-Единственная цель, которую он может преследовать — это захват Изры, — упершись рукой в лоб, сказал генерал.
-Это очевидно. Но что конкретно ему нужно?
-Хаос в Изре, — уронил Кобар.
Абель и Гверн разом воззрились на него. Он сложил руки на груди, чувствуя себя более уверенно.
-Чтобы победить врага, приложив наименьшие усилия, его сначала нужно ослабить. Азы стратегии.
-Верно. Если Моисей хочет ослабить Изру, то проще всего это будет сделать, устранив Пророка и претендентов на престол... — Лейф широко распахнул глаза, а потом с прищуром посмотрел на Гверна. — Так вот почему ты перестал валять дурака. Ты понял, что Моисей постарается развалить Изру в самом её сердце, в течение ближайших недель.
-Именно поэтому я желаю, чтобы ты отвечал за организацию охраны во время всех мероприятий. Обеспечь безопасность всех важных гостей, ужесточи надзор за портом и всеми городскими воротами. Сделай всё, что бы никто из гостей не погиб до окончания церемонии возложения венца. В особенности претенденты на руку Шаки Отраз. Я обязан её отцу всем, и я отдам всё, чтобы защитить её и теургиат.
Абель Лейф широко улыбнулся и поднял кружку с пивом.
-Я с тобой, старый друг.
2
Квартал Богатых Господ, располагавшийся на среднем ярусе Элеура, мгновенно заставил Цеппеуша влюбиться в себя. Широкие улицы хранили отпечаток утренней работы бригады уборщиков, светло-серые плиты мостовой тускло отражали солнечный свет, а роскошные двух и трёхэтажные особняки порой больше напоминали дворцы, чем жилые дома. Невысокие стены, гребни которых украшали острые пики, скрывались под сенью густых древесных крон. Цеппеуш мог подойти к одной из них, протянуть руку и сорвать крупное красно-жёлтое яблоко. Этого он, разумеется, делать не стал — в теньке отдыхали сурового вида охранники.
Прогулка по среднему ярусу отняла у него и Венбера немало времени — тёплое солнце, шелест листвы, блестящей на свету, журчание воды в искусственных каналах заставило их сбавить шаг, и нескоро они добрались до Лазурных врат, которые разделяли Нижний Город и Квартал Благородных Господ. Две могучие башни, зажавшие между собой распахнутые створки, были сложены из блоков камня цвета моря; в стороны расходились стены высотой в десять человеческих ростов, опоясывая средний ярус города.
Чтобы пройти к Нижнему городу, им пришлось петлять по лабиринту Богатого Рынка, забитого пёстрой толпой людей. Над тентами витала тошнотворная смесь запахов специй, духов и пота, а также стоял оглушительный гул голосов и звуков. Этот рынок был одним из пяти самых крупных и располагался на перекрёстке улиц, обросших гроздьями тесно прижатых друг к другу домов.
Местные строения выглядели выигрышнее по сравнению с собратьями из мелких городов. Кладка зданий была мощнее, чем в том же Форгунде, а для стока отходов жизнедеятельности были предусмотрены желоба по краям мостовых, ведущие к канализационным отверстиям. Канализация, подозревал Цеппеуш, вела прямо в озеро.
-Дядя, я чувствую себя так, словно оказался одиноким яйцом на огромной сковороде, и вокруг неё собралась толпа зевак, которые обсуждают мой вид и вкус, ковыряются в носу, шумят и брызгают слюнями, — сказал юноша, когда они выбрались из удушающей хватки рынка. — Это нормально?
-Это нормально. Привыкай к шуму и пестроте — когда станешь Пророком, тебе придётся немало времени провести среди толпы и перед толпой.
Цеппеуш уныло покачал головой и прямо посмотрел на двух девушек в цветастых туниках с короткими рукавами. У каждой на сгибе локтя болтался сложенный зонтик — день клонился к вечеру, и солнце накрыло стены и крыши огненным покрывалом. Девушки пробежались взволнованными взглядами по его одежде, по его длинным чёрным волосам, затем скользнули к рефрактору, висевшему у пояса, после чего обе быстро переключили внимание на здание по другую сторону улицы.
"Боятся", — несколько разочарованно подумал Цеппеуш, проходя мимо. Венбер тем временем крутил головой, крутя ус и восхищённо цокая языком.
-Но ты посмотри — архитектура здесь красивая. Элеур словно вырван из нашего мира. Согласись, сложно предположить, что столица выглядит так современно и роскошно, глядя на хилые срубы в каком-нибудь портовом городишке Лиары или Англерса.
-Что-то мне подсказывает, дядя, что такая убогость встречается в любом захолустье. Между столицей и провинциальным городами лежит такая же пропасть, как между высшими и низшими классами населения. Если я стану Пророком, то сомневаюсь, что смогу её сузить. И должен ли?
-Цеппи, я не очень силён в вопросах правления, но одну вещь знаю наверняка — ты не сможешь сделать бедняков равными богачам без развала страны. Тебе придётся искать компромисс.
-Звучит не очень радужно, но я постараюсь это сделать. Хотя бы ради таких хороших людей, как ты. Я имею в виду, что до служения нашей семье ты был простым солдатом, так?
