Принцесса, до сей поры следившая за Наром, возмущенно поперхнулась воздухом:
— Какая черная неблагодарность! Вот и делай после этого добрые дела!
Отключив заклинание, Элия встала из-за стола и даже притопнула ножкой в шутливом негодовании. Но времени на то, чтобы даже в шутку обижаться на чужеземного воителя, уже не оставалось. Вечерело, неумолимо близился час королевской аудиенции с Высшим варом Монистэлем, а богиня еще не доложила отцу о результатах. Не мешкая, принцесса активизировала заклинание связи и позвала:
— Папочка!?
— Да? — мгновенно откликнулся король, уже облаченный в летний облегченный вариант мантии и корону, которая существовала в одном единственном совершенно великолепном, но чертовски тяжелом виде. Вынести венец Лоуленда было под силу не каждой шее и не только в глубоко-символическом, но и самом что ни на есть физическом смысле.
— Армия Дзаайни более не планирует вторжения в Витчбаар, — коротко о главном начала доклад принцесса. — Воитель Нар благоразумно посовещался с императором и решил заменить травлю ни в чем неповинных демонов на развлечение другого рода — маневры в провинциях...
Грохот в гостиной отвлек принцессу от разговора с отцом. Наскоро распрощавшись, Элия выскочила из кабинета, чтобы узреть абстрактную композицию из двух перепуганных пажей, опрокинутого столика, кресла, перевернутых ваз, рассыпанных конфет, фруктов и принца Джея.
Завидев сестру, бог мгновенно вскочил на ноги, безжалостно топча конфеты и кисть солнечного винограда. Подлетев к Элии, он схватил ее за руки, экспрессивно крича:
— Сестра! Сестра! Я погиб, что делать? Что делать?
Глава 27. О недовольных, испуганных и просвещенных
Мальчики-пажи выбрались из-под завала из мебели и печально оглядели последствия катастрофы. Следовало быстро сообразить, что сейчас лучше сделать им: начать убирать весь этот бардак или смыться из комнаты, предоставив принцу Джею объясняться с госпожой самостоятельно. Богиня решила быстрее: телепортировав мальчишек вон, она активизировала заклинание восстановления порядка. А это было непросто в состоянии непрерывной тряски, которой подвергал ее брат.
— Что делать? — спокойно переспросила Элия, безуспешно пытаясь разжать цепкие, как крючки, пальцы Джея, впившиеся в ее запястья. — Немедленно баррикадировать дверь, кажется, ты уже начал, объявлять боевую тревогу и вооружаться.
— Зачем? — чуть тише переспросил принц, сам разжимая руки, но только для того, чтобы начать бешено, словно рехнувшаяся мельница, размахивать конечностями.
— Судя по твоей панике, в замок вторглась как минимум армия Мэссленда, как максимум все твари Межуровнья, — ответила принцесса, предусмотрительно отступая от брата на несколько шагов, пока он не выбил ей ненароком глаз-другой.
— Нет, только Ижена, — выдохнул Джей, принимаясь рвать на себе волосы.
— Преследования девицы ввергли тебя в столь бурную панику? — несказанно удивилась богиня. — Когда ты успел заделаться скромником и дать обет целомудрия, милый?
— Нет, она не гонится за мной, — помотал головой принц. — Но я все равно пропал, Элия. Рано или поздно, но пропал!
— Рассказывай! — потребовала богиня, видя, что брат почти не играет на публику и его истерика искренна.
— Вместо талисмана-хранителя эта кукла носит пуговицу с моего жакета, найденную в храме Кристалла! А я-то думал, что оторвал ее в давке на базаре, когда сбывал под личиной барахло! Да не надо обладать нюхом Тарака Родольски, чтобы понять, кому принадлежит эта вещь, и снять с нее слепок памяти! Если меня поставят под Розу, Элия, я даже не смогу отрицать! Демоны, демоны, демоны!!! О демоны Межуровнья, так банально подставиться! Какой позор!
Конечно, Джей сильно переживал не из-за сотворенного когда-то давно злодейства — воровства и надругательства над женской честью жриц, а из-за того, что оставил улику на месте преступления.
— А почему никто до тебя не обнаружил улики? — деловито спросила принцесса, привыкшая ловить факты в бурном потоке речи брата.
— Девица не расстается со своим 'талисманом' ни на секунду, но прячет его под одеждой. Я и сам-то разглядел случайно, сегодня на пляже, а если разглядел я, то когда-нибудь увидит и кто-то другой, — пояснил принц и снова возопил: — Я не достоин божественной силы! Позор! Элия, что делать? Может, убить ее?
— И это говорит мне лучший вор Лоуленда, а значит, и всей Вселенной, — ласково укорила принцесса брата, потрепав по встопорщенным соломенным вихрам.
— Ну разволновался, с кем не бывает, — слегка успокаиваясь под влиянием банальной лести, пробормотал принц и, пользуясь случаем, поискал утешения в объятиях Элии. — Не предлагаешь же ты, в самом деле, стырить эту цацку? Да девка ее никогда не снимает. Стоит кулону пропасть, поднимется такой визг, что правда точно наружу выплывет. Пророчица, чтоб ее Твари взяли, как встревожится, неизвестно чего в трансе наболтать может. Видал! И оставить его ей нельзя, и украсть невозможно. Чтоб проклятую девку грюмы сожрали, по этой вещице меня любой захудалый маг сыщет.
— Значит, нужно сделать так, чтобы не сыскали, — нарочито спокойно в пику темпераментному брату, заключила Элия, отметив про себя настоятельную необходимость выпытать у Джея информацию об очередном пророчестве Ижены.
— Предлагаешь мне удариться в бега и прятаться где-нибудь в Бездне Межуровнья у твоего драгоценного любовника Злата, пока жрица по воле Сил Смерти в другую инкарнацию не отправится? — снова забегав по комнате, ядовито уточнил принц, не думавший, что сестра способна на такую жестокость.
— Нет, Злат тебя в свои владения не пустит, он порядок любит, а ты мебель крушишь и слуг пугаешь, — безжалостно отрезала Элия. — Я думаю, есть другой способ решить проблему, без краж и убийств.
— Не томи! — взмолился принц, подавляя желание тряхануть таинственную сестрицу за плечи и тем ускорить процесс. Но бог понимал, что инстинкт — плохой помощник в общении с принцессой. Богиня, как любой уважающий себя лоулендец, терпеть не могла, когда какую-то информацию из нее пытались выбить силой. Элия сразу становилась похожа на рассерженную кошку, получить помощь от которой было куда затруднительнее, чем увесистый подзатыльник и когтистую зуботычину.
— Мы не будем лишать девочку ее игрушки, а просто позаимствуем талисман на время, чтобы очистить его от отпечатков личности, — предложила богиня. — Даже непоседливая Ижена нуждается в снах, а ручьи в Садах Всех Миров текут в любое время суток. Их ток и небольшое заклинание идеально очистят кулон от печати личности. Если кто-то позже попытается считать с украшения память, то увидит лишь текущую воду. Все знают, что Ижена купалась в озере Лоуленда, и вопросов, откуда на кулоне эти воспоминания, забивающие все остальные, не возникнет. Удачное совпадение! Как раз сегодня мы обсуждали с варом Монистэлем целительные силы вод.
— Когда начнем? — нетерпеливо спросил Джей, начиная планировать операцию.
Элия села сама, кивком послала брата в кресло и, дождавшись пока он перестанет ерзать, заговорила.
— Сегодня, — решительно ответила принцесса. — Мешкать не стоит, миссия посольства близится к завершению, и жиотоважцы могут покинуть Лоуленд уже завтра. Магжа, конечно, прелесть, но не в привычках его величества удерживать посольства от такого благородного шага.
— Значит, наверняка мы можем располагать только одной ночью. А что если влюбленную девицу одолеет бессонница, и Ижена будет бродить по замку в пустой надежде повеситься мне на шею, или ее сон чуток, как у старого эльфа? — нахмурил бог светлые брови, нервно сплетая гибкие пальцы, казалось, вовсе лишенные суставов.
— Воспользуемся магией шкатулки Миреахиля, я попрошу Мелиора сплести заклинание Тенета Сновидений, — решила предусмотрительная интриганка. — Из этой ловушки девица, страдай она хоть от неразделенной любви, хоть от бессонницы, сможет выбраться только утром. А чтобы нас не обвинили в незаконном применении чар к члену посольства, находящемуся под покровительством Сил Мира, наложим заклинание не на саму жрицу, а на ее ложе. Соблюдение буквы закона прежде всего!
Джей, проследив за логикой сестры, довольно рассмеялся и потер руки, словно уже сейчас был готов пустить их в ход. Вертикальная складка озабоченности на его лбу разгладилась, как не бывало.
— Телепортируешься в спальню жрицы, снимешь кулон и принесешь в Сады к ручьям у заводи золотых кувшинок Лорилей. Если уж оставлять воспоминания о воде, пусть эту будут красивые воспоминания. Я буду ждать тебя там с часу ночи. Звездный свет утроит силу воды и чар очищения, — заключила принцесса.
— Ночное свидание с Богиней Любви в благоуханных Садах Лоуленда! Я поспешу к тебе, дорогая, как на крыльях! — возвышенно воскликнул принц, расслабляясь настолько, чтобы пошутить. — Только не забудь предупредить безумного Нрэна о том, что это деловое свидание ради спасения если не жизни, то свободы твоего любимого брата! И караулить нас с мечом будет лишним!
— Наш гениальный стратег Нрэн по воле его величества отправляется сегодня в Альхасту, поэтому все предупреждения излишни, — со снисходительной усмешкой заверила Джея богиня. — Можешь не опасаться его несвоевременного вмешательства в ритуал очищения.
— Хвала Творцу! — откинувшись на спинку кресла, искренне ответил принц, недолюбливавший чересчур серьезного брата и побаивающийся его длинного меча. — А то решит, что омовение чужого амулета в ночной тиши в моем драгоценном обществе компрометирует твое доброе имя, и вознамерится смыть сей позор моей божественной кровью. Кувшинки это может и порадует, а вот некого Джея Лоулендского и его мамочку вряд ли!
— Стало быть, Джей Ард дель Лиос-Варг, можешь компрометировать меня своим обществом без боязни немедленного возмездия, — заключила принцесса, сделав незначительный акцент на слове 'немедленного'.
— Я уже говорил, что ты самая любимая моя сестра?!! — проникновенно воскликнул Джей, и его подвижное лицо озарилось светом непритворной благодарности.
— Но, дорогой, если уж на то пошло, я у тебя вообще единственная сестра, — резонно возразила богиня с невольной улыбкой. — Мирабэль-то приходится вашему высочеству кузиной.
— Не важно, — отмахнулся от этого возражения принц, соскальзывая со своего кресла и припадая перед богиней на одно колено. — Даже если бы у меня была целая дюжина сестер, ты все равно была бы самой любимой!!!
Поймав изящные ладони принцессы в свои, Джей запечатлел на каждой из них по несколько признательных поцелуев.
Положив руку на пушистую макушку брата, Элия ласково шепнула:
— У меня дюжина братьев, но я рада, что есть каждый из вас. И ты! Без шуток и проказ Джея в Лоуленде было бы куда тоскливее.
— А мне иногда хочется, чтобы родственников было поменьше, — хмыкнул принц, добавив мечтательно: — Тогда бы мне доставалось больше твоего внимания!
— И стервозности, — намекнула богиня, легонько дернув брата за ухо.
— Да, об этом я как-то не подумал, — признал Джей, вспоминая, как от приступов дурного настроения Элии содрогается Лоуленд.
— Таковы мужчины! — ехидно улыбнулась принцесса, подтверждая постулат о своей уникальной ехидности. — Без крайней необходимости стараетесь головой не пользоваться, все больше на рефлексы полагаетесь, а потом бежите к женщинам с воплем: 'Я погиб, что делать?!'
Джей обиженно фыркнул, но Элия уже примирительно подняла руку и изрекла:
— Но ты еще можешь искупить свою вину рассказом о том, что именно сегодня напророчествовала жрица Кристалла Великого и Благостного и как она умудрилась впасть в транс на прогулке.
— О, рецепт прост, но вряд ли кто-то захочет его испытать, — таинственно протянул принц, предвкушая увлекательное повествование.
Элия нахмурилась и погрозила брату пальцем. Тот показал сестрице язык, но все-таки завершил фразу:
— Мы играли в прятки. Ижена и Бэль лазили по деревьям. Наш грозный брат, разумеется, я имею в виду Нрэна, узрел сие безобразие и решил отшлепать девицу за непристойное поведение. Она же вместо того, чтобы рыдать и молить о пощаде, взяла, да и выдала ему пророчество. И поделом! — восторженно заключил принц с мстительной ухмылкой на узких губах. — Видела бы ты рожу Нрэна! Его так перекосило, словно любимый меч в нужник уронил.
— Догадываюсь, кузен всегда терпеть не мог гадалок. Но боюсь, рецепт изготовления пророчеств подходит только жрице Кристалла Авитрегона, на Бэль, например, он не действует. Мало ли ее Нрэн шлепал, — печально улыбнулась принцесса и спросила: — Но что именно изрекла Ижена? Можешь воспроизвести дословно?
— Я похож на склеротика? — моментально обиделся Джей, заподозренный в том, что не может запомнить нескольких строчек.
— Пророчества не всегда остаются в памяти тех, для кого не были предназначены, — терпеливо пояснила свою мысль принцесса.
Теперь уже насторожился принц. А ведь верно, Бэль, даже когда осталась с братом наедине, больше не вспоминала о стишках подруги и не сыпала вопросами. Прикусив губу, Джей мысленно повторил накрепко запомненные слова и, вздохнув с облегчением, процитировал, стараясь даже подражать завывающим интонациям жрицы:
Твой клинок Троим защита,
Сам ты меч в руках умелых,
И Троим, что кровь связала,
Посвятишь свою ты Силу,
Присягая зову сердца...
Ферзь колоды! Меч Триады!
— Ого! — выдохнула глубоко пораженная принцесса. — Еще одно!
— Что? — моментально переспросил бог, охочий до новостей не меньше Рикардо.
— Я думаю, это второе пророчество, как и первое, изреченное Иженой, тоже о Джокерах, — с фанатично загоревшимися глазами, пылко ответила богиня. — Они не названы прямо, но упомянутые тобой понятия Триада и Колода характерны только для немногочисленных известных пророчеств о Джокерах. Их еще называют козырными картами Колоды Творца.
— А первое? — опасно прищурившись, уточнил принц. — Кажется, сестрица, ты забыла упомянуть о какой-то малости?
— Ты слышал второе и запомнил его. Думаю, не будет вреда, если я прочту тебе первое, — решила Элия. Богине очень хотелось обсудить услышанное с кем-нибудь, и ее магическое чутье не имело ничего против кандидатуры Джея. — Ижена произнесла его, едва ступив на землю Лоуленда перед Мелиором, Энтиором и мной. Слушай!
Явленья ждут все мирозданья Силы,
Тасуется колода Мира
Срок близок...
Триада снова вместе, как предрешено,
Сплетает судьбы их веретено,
Суть формируется.
И замысел Творца подходит к завершенью
Да обретут его прямое воплощенье
Джокеры!...
Их хохот сокрушит Вселенных старых суть!
Пусть никогда не будет все как прежде,
Но этот путь — один лишь путь к надежде
Для всех Миров, Существ и Сил — единый путь!
Джей молчал несколько минут, укладывая в памяти первое откровение жрицы, а потом в легком замешательстве, прикрытым легкомысленным тоном, обратился к Элии:
— Сестрица, скажи, а Ижена впервые разразилась прескверными стихами о Шутах именно в Лоуленде или и в храме время от времени выдавала подобные вирши?
