Я перевела взгляд на правую руку, где когда-то находилась синяя лента от магической сделки. Сейчас ленты остались лишь на руке принца, так как свою часть сделки я выполнила, когда вышла за него.
От мыслей, что ж у него все же потребовать, меня оторвал звук приближающихся шагов.
Я поспешно натянула на высохшую рубашку еще слегка мокрое платье, успев как раз к тому времени, как в кругу света появилась фигура человека, которого я сейчас в первую очередь не хотела бы видеть.
— Что надо? — хмуро буркнула я.
Маг сделал еще пару шагов и оказался недалеко от костра. Свет от зеленого огня доставал ему только до груди, поэтому выражение его лица я видеть не могла.
— Держи, — сказал он бесцветным голосом и что-то кинул в меня.
Я хотела было это "что-то" поймать, но оно словно увернулось от моей руки и ударило меня в грудь. В туже секунду ужасная боль скрутила меня, словно огромная змея, не дающая даже сделать вздох. Я пыталась вырваться, кричать, но единственное что могла это в немом крике открывать и закрывать рот, как рыба, выкинутая на сушу. Больнее всего было в груди, от чего казалось, мне всунули туда зазубренный нож, который теперь кто-то медленно с наслаждением крутит. По ложбинке между грудей потекло что-то горящее, а легкие уже пекли огнем от недостатка кислорода. А потом все резко закончилось. Кольца невидимой змеи меня отпустили, а боль исчезла, словно ее никогда и не было. С усилием я перевернулась на спину и тут же быстро задышала, стараясь наполнить легкие воздухом. В глазах все плыло, словно я находилась под водой, а в ушах звенело. Затем я почувствовала это. Точнее перестала чувствовать... энергию! Я как хранитель чувствовала ее постоянно, а сейчас же казалось, что я ослепла. Словно существо, которое перестало видеть окружающий его мир, я перестала его чувствовать. И это было страшно! Невыносимо страшно и жутко.
Я попыталась сплести заклинание. Самое простое заклинание для создания "светляка". Вот только у меня ничего не получилось. Я попыталась еще раз и еще, но у меня так ничего и не вышло. В надежде я попыталась собрать окружающую меня энергию, но у меня не только не вышло, но еще в груди словно кольнуло, а потом сдавило тугой болью, словно меня ударили в груди. Приложив руку к груди, я почувствовала странную выпуклость, словно от удара невидимого кулака у меня появилась шишка.
А потом я увидела, что ко мне подошли две тени. Вначале я подумала это маг у меня в глазах двоиться, но когда навела резкость, то поняла, что это две разных фигуры.
— Ничего личного, Хейса, — раздался холодный голос дракона. — Просто шлюхе, подобной тебе и Адель, не место рядом с Эйросом.
— Ты... ты мразь, — простонала я через силу, чувствуя, что мое тело словно наливается свинцом. Хоть я перестала чувствовать магию, но руку могу дать на отсечение, что маг применил на мне заклинание паралича. — Ты... ты по... подо... нок!
На мои оскорбления он не обратил и грамма внимания. Кивнув второй фигуре, дракон в человеческом теле надменно приказал:
— Кончай с ней, Ворон.
Вторая тень сделала шаг ко мне, на ходу доставая длинный кинжал, а потом замахнулась.
...Говорят перед смертью вся жизнь проносится у тебя перед глазами. У меня пронеслись лица: дедушка, брат, мама, Ивильмира, Аза, Илис, Мейгира, Тибер, Лодгарас, Мотылек, близнецы, Хозяйка борделя, Мивальдо, Генрия, Евтей, тетенька, Эйрос...
Нож блеснул в лунном свете...
Послышался звук, который, казалось, рассекал ветер...
Убийца дернулся, прохрипел и стал заваливаться на бок.
— Какая встреча, предательница и залетная птичка! Виктория и Ворон! — послышался сладко-бархатный голос... самый красивый слышанный мной голос. — Хотя в этом теле мне, наверное, лучше стоит называть тебя Виктор?
— Юлиан?! — раздался в ответ ошарашенный голос дракона.
Я с усилием повернула голову в сторону и увидела мага, напротив которого стоял тот странный эльф, а за его спиной еще трое существ.
— Что ты тут делаешь?! — с ужасом спросил дракон и попятился.
— Я хотел задать тебе тот же вопрос, — с улыбкой ответил эльф. — Почему ты сейчас стоишь тут, а не гниешь в озере? — Его голос был все так же нежен, и если бы не суть вопроса, то можно было подумать, что он рад встрече. — Хотя это даже к лучшему. Значит, пришло время тебе ответить за предательство.
— Я никого не предавал! — Злость исказила лицо мага. — Это ты хотел нас использовать в своих целях, а я просто помешал этому!
— Виктория, что за глупости, — со смешком ответил эльф и покровительственно улыбнулся. — Я хотел вам помочь, а ты же предала свой род, и теперь они гниют в озерах. Из-за тебя, кстати! — Он покачал головой, прицыкнул языком и вздохнул опечаленно. — Ты связалась с тем некромантом Лайном, помогла ему запечатать Акона, сорвала все наши планы... О чем ты, вообще, думала? На что надеялась? И во что ты сейчас превратилась? Какое-то жалкое подобие дракона. — Он вновь покачал головой и добавил с долей скорби: — Я так разочарован в тебе.
— А ты, Юлиан, ни капельки не изменился, — со злой усмешкой ответил маг. — Как был треплом, так им и остался!
С этими словами он (или она?!) взмахнул руками и за его спиной открылся портал, в который он и прыгнул спиной вперед. В это же мгновение один из стоящих существ за спиной эльфа пустил стрелу вдогонку магу, которую поглотил телепорт.
— Ушла? — с долей интереса спросил эльф.
— Достал, — прогнусавил в ответ лучник.
Эльф кивнул головой, подошел ко мне и с доброжелательной улыбкой приветливо сказал:
— Добрый вечер, госпожа Хейса Эджерай. Я же говорил, что мы в скором времени встретимся.
Он толкнул ногой тело убийцы. Тот дернулся и прохрипел:
— Юлиан...
— Налетался, Ворон? — участливо спросил эльф и присел на корточки. — Я, вообще-то, не планировал тебя убивать, не смотря на то, что в прошлом ты предал меня. Ведь ты, как не как, когда-то был мне братом, пока не вступил на сторону Некрос. Но вот какая ирония: ты предал и ее, пытаясь убить одну из ее дочерей, притом наследницу Лайна, тем самым загнав себя в угол. Ты ведь знаешь, что госпожа Хейса Эджерай принесла Некрос клятву убить тебя? И мне вот стало интересно: как Виктория заставила тебя выполнять грязну роботу за нее и зачем?
— ... ублюдок...
— Ну, я и не рассчитывал на прямой ответ, — с наигранной печалью протянул эльф и добавил: — Я потом расспрошу Викторию лично, а сейчас, Ворон, извини, но я должен тебя убить. — Он вытянул руку вперед и вдруг в ней вспыхнул свет, из которого появился черный кинжал. — Прощай, Адрей, — еле слышно прошептал Юлиан и всадил нож мужчине в грудь.
— Прощай, Юлиан, — прошептал мой не состоявшийся убийца.
Вдруг его тело распалось на миллионы черных нитей, которые растаяли в воздухе, словно снег под палящим солнцем.
Эльф взял мою ладошку и провел по ней одной стороной ножа, испачкав в черную, тягучую, словно деготь, кровь. Со второй ладонью он проделал тоже самое.
— Зачем? — тихо спросила я, так как заклинание все еще удерживало меня.
— Неужели Вы не держите свои слова и не выполняете принесенные клятвы? — слащаво (по-другому это просто не назовешь!) ответил он вопросом на вопрос. — Особенно такой требовательной даме, как Госпожа Смерть.
Я удивленно похлопала ресницами, понимая, что если бы не заклинание, то у меня просто бы отпала челюсть.
— Ах, Вы ведь сейчас находитесь под заклинанием!
С этими словам странный эльф провел правой рукой над моей головой, и я почувствовала, что с моего тела, словно каменную глыбу сняли.
Я приподнялась на локтях, а потом села и хотела прижать руку к груди, но вспомнив о крови на ней, передумала. Эльф заметил это и почтительно сказал:
— Позволите? — Он внимательно осмотрел шишку. — Это камень хранителя, — вынес он свой вердикт. — Вы ведь перестали чувствовать свою энергию?
В ответ я кивнула головой.
Значит, вот что дракон кинул в меня. Но как так получилось, что этот камень оказался у меня в груди? Ведь заклинание на него наложить не получится, так как он попросту всосет в себя энергию.
Я уж хотела спросить об этом эльфа, но он меня опередил.
— Не мешкай, а то кровь свернется.
— Ах, да, — ответила я и, сложив руки вместе, зашептала: — Госпожа Смерть, я выполнила свой обед. В крови убийцы руку я обмыла, чтоб смыть убийства след.
Ветер на мгновенье загудел и мне отчетливо послышался тихий шепот: "Беги!", а кровь исчезла, словно кто-то невидимый пришел и стер ее с моих рук.
— Спасибо, — ответила я и постаралась улыбнуться. — Вы спасли мне жизнь, и я признательна Вам за это.
"Надо бежать!" — стучала единственная мысль в голове.
Хоть эльф мне и помог, просто так предупреждать меня не стали бы.
— Не стоит благодарности! — ответил эльф, сладко мне улыбнувшись. — Ведь не мог же я позволить ей убить Вас, потому что вы пока нужны мне живой.
Я попыталась подняться на ноги, но не смогла, потому что мир почему-то погрузился во мрак.
Глава восемнадцатая
Зеркало
Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в незнакомой комнате. Хотя скорее в комнатушке, так как она была очень маленькая и, кроме кровати, стола и стула, ничего в себя вместить не могла.
Я свесила ноги с кровати и первым делом притронулась к груди.
Шишка осталась на месте.
На столе стояла чашка с водой и полотенце, а также кувшин и стакан.
Умывшись, я налила в стакан воды и жадно к нему припала, так как пить хотелось невыносимо.
Дверь в комнате оказалась закрыта, и на мои стуки так никто и не отреагировал. В комнате имелось окно, открывающее вид на длинную полосу гор с белыми шапками. Я открыла его, и ветер, казалось, только этого ожидая, тут же ворвался в комнату. Выглянув, я поняла, что нахожусь в башне, следовательно, в замке, который располагался возле обрыва. Ну, эта сторона замка с башней, точно, потому что внизу я видела длинную стену, которая через метров сорок словно срасталась с горной породой и еще через метров пятьдесят скрывалась в темноте.
Рассветало. Небо проснулось, поголубело, а потом потянулось, убирая остатки ночных звезд, и сонно распахнуло глаза, впустив свет в мир. Солнце ласково притронулась к горизонту, и небо, словно смутившись из-за такого внимания, начало заливаться румянцем. Снег заблестел миллионами звезд, которые, казалось, не пожелали засыпать, а спустились на землю в желании, полюбоваться рассветом.
От этой красоты у меня захватило дух. Казалось, что перед моими глазами расстилался новый и ранее неведомый мне мир, который все время лежал у меня под носом, но я была слишком занята, чтобы обратить на него свое внимание.
"На земле нет более удивительного и необычного волшебника, чем природа" — говорил Тибер.
Вот она истинная, первобытная магия, которую создает природа для нас каждый день, а мы... мы просто глупцы, которые принимают это как должное и не отдают даже крохотную дань старанию.
Удивительно, а ведь в детстве я видела и чувствовала этот мир. Замечая каждое старание и радуясь каждому волшебству, принимая и уважая его. А что потом? А потом я просто выросла. Появились заботы и проблемы. Желания и стремления. И волшебный мир стал таять у меня перед глазами. И вот я увидела его вновь. Но больше всего меня поразило то, что даже лишенная дара хранителя из-за камня, я чувствовала энергию, исходящую из этого мира! Я ощущала ее по иному, не так как чувствуют хранители, а именно так, как мог ощутить каждый. Если бы только захотел и поднял голову вверх!
На душе наступило умиротворение, а все те проблемы, которые, казалось, до этого управляли моей жизнью, исчезли, испарились, растаяли. Они были ничтожны и смешны по сравнению с этим видом, открывающимся у меня перед глазами.
Вся моя жизнь показалась мне глупой и нелепой.
Ненужной и пустой.
Бестолковой.
И я отчетливо поняла, что эта маленькая комната — моя жизнь, а там за окном — свобода.
Истинная, подлинная, настоящая свобода, до которой существует всего лишь шаг.
Один маленький шаг.
Я залезла на подоконник, распахнула руку и...
...Разбудило меня тихое пение.
— Ты мне верить, конечно, не станешь
Для тебя жизнь пестрее поля летних цветов.
Я же, дурак, все брожу среди могил
И пытаюсь найти потерявшейся свет.
Тот, который забыла ты однажды сорвать
И сложить в свой букет....
— Да заткнись ты уже! — прервал пение грубый, злой голос. — И так настроение хреновое, а тут еще ты со своим бубнежом!
Пение прекратилось, а потом еле слышно прозвучало:
— Ведь злей тебя на свете нет,
А о доброте твоей слагаются легенды.
— Ты заеб меня, старик! — тут же раздалось грозное рычание. — И если ты сейчас не заткнешься, то клянусь, я заткну тебя сам!
— Гориаф, успокойся! — Голос был женским, но стали в нем хватило бы на два мужских. — И перестань сквернословить, среди нас дети.
В ответ послышалось грозное сопение. Видно, так называемый Гориаф, перечить не стал.
Я открыла глаза, и яркий свет меня тут же ослепил, заставляя, что есть силы зажмуриться.
— Гляньте только, наша невеста очнулась, — с раздражением хмыкнул кто-то.
— Пора бы уже, и так почти сутки продрыхла, — раздался в ответ голос Гориафа.
Когда глаза привыкли к свету, я оглянулась и увидела, что нахожусь в камере: большая просторная комната с лежаками, ведром в углу и решеткой вдоль стены. Свет же вырабатывали камни хранителей, которыми были усеяны стены, потолок и даже пол.
В камере находилось еще шестеро существ: двое мужчин, женщина, девочка, мальчишка эльф и старик.
— Ты кто такая? — с вызовом спросила меня женщина.
Она была статной женщиной: высокая, плечистая, с коротко обрезанными черными волосами и хмурым слегка ироничным выражением лица.
— Не видишь? Невеста! — процедил ядовито один из мужчин: долговязый с длинными засаленными рыжими волосами, вытянутым лицом и маленьким бегающими глазками.
— Лис, пасть свою захлопнул! — прорычал второй мужчина, и был он оборотнем из Песчаных Клыков. Сему следовала золотая серьга в остром ухе, так как оборотни в Темных землях подобного не носят. Под стать этому виду мужчина был большим и мускулистым с "ежиком" на голове, квадратным лицом, массивным подбородком, глубоко посажеными глазами и слегка сплющенным носом — видно не раз сломанным.
— Довольно, — скомандовала женщина и вновь обратилась ко мне: — Я спросила: кто ты такая?
Я с трудом приподнялась, а потом подтянулась к стене и облокотилась на нее спиной, после чего сказала:
— А сама не желаешь представиться?
Эти трое смерили меня взглядами. Женщина с неприязнью, оборотень с настороженность, а патлатый с насмешкой.
Выждав с минуту, я раздраженно спросила:
— Так и будем продолжать играть в гляделки, или поговорим?
— Хорошо, — холодно бросила женщина. — Мое имя Веста Гертанская, это Гориаф, это Лис, девочку зовут Варфа. Как зовут старика и эльфа, мы так и не узнали.
Эльф сидел поодаль ото всех, Варфа же жалась к старику. Был он с длинными седыми волосами и выеденной белизной глазами в разорванной, грязной одежде и босыми ногами со сбитыми ступнями.
