— Не сегодня, — твердо сказала я. Почему-то я знала, что справлюсь. И знала, как справлюсь, словно кто-то тихо нашептывал, что я должна делать.
Вытянув руку, я стянула на нее всю силу, до которой смогла дотянуться... Она откликалась быстро, попутно вытягивая из меня мою собственную жизнь — какую-то ее часть, — но не так много она тянула, чтобы я действительно пострадала. Терпимо. Бывало хуже... Наверное.
Заклинание Ния не долетело до меня, разбилось о щит Силы, разлетелось и собралось вновь, чтобы ударить своего создателя.
— Создавший Зло, да погибнет от него, — не удержалась я от мудрого изречения, с затаенной яростью наблюдая, как демона отбрасывает в сторону, бьет об стену... Он горел в огне и пытался сбросить пламя, выкрикивал проклятия и обещал, что уничтожит меня. Наконец ему удалось справиться с собственным заклинанием, и он кулем повалился на пол. Хрустнули кости — противно, мерзко... И демон застыл. Поплыли, превращаясь, черты лица, вытянулись руки. Как это все отвратительно.
Я судорожно вздохнула. Если он умер, то не от моей руки. От своей собственной.
— Молодец...
Я обернулась. Геральд, придерживая правую руку, левой вытирал с губы кровь. У его ног изломанной куклой лежал Коля, бледный, совсем не похожий на себя... Странно, я не нашла в себе жалости. Должна была, но не нашла.
Вздохнув, я постаралась успокоиться. Вот и все. Все кончилось. Мы победили. Победили...
— Мы победили? — неуверенно спросила я.
Геральд улыбнулся.
— Иди сюда... — робко протянул он руку. Внутри черной ночи глаз разрасталось синее небо, ласковое, теплое... родное. Я бы не смогла жить без него... Как я раньше жила? Я бы не задумываясь погибла, лишь бы это нереально синее небо никогда не гасло, горело всегда... Оно ведь ярче, чем солнце.
Мне вдруг безумно захотелось обнять Геральда, и я не стала сопротивляться... Глупо — зачем? Ведь страх не стоит даже самой маленькой частички любви...
— Прости меня, — прошептал Геральд, осторожно обхватывая меня за плечи.
— Не за что прощать... — я вздохнула. Мы победили... Выиграли битву.
Но почему на душе так тягостно? Я поморщилась и отошла от Геральда на два шага. Откуда это чувство? Где-то рядом... Где-то упустили... Будто время отсчитывает секунды... Раз... Два... Три...
— Софья!
Черный страх в синем небе... Я уже почти обернулась, как руки Геральда резко толкнули меня в сторону и крепко схватили, не давая упасть... И его глаза — так близко, так рядом... Полные боли, с тенью смерти...
— Я люблю тебя... — небо тускнеет... закрывается.
— Нет! — я не дала ему упасть...
Что толку?
Поздно.
Слишком поздно...
Он лежал на холодном полу... Из раны сочилась рубиновая кровь, растекаясь на груди, обтекая бурый край острого кинжала, выглядывающего из груди...
Мне хотелось кричать, но я не могла. Зачем? Ну зачем...? Лучше бы я! Только не он, только не он...
Руки дрожали. Я провела пальцами по красной дорожке от крови, струящейся чуть ли не от сердца на пол, и осторожно нашла рукой рукоятку... Подлый удар — в спину... Я отомщу... Но не сейчас. Я его спасу, он обязательно выживет.
Я потянула рукоятку, кинжал неожиданно просто поддался. Кровь заструилась с новой силой — теплая, она собиралась в моей ладони, и капала с нее на пол... Я всхлипнула, когда кинжал вышел полностью, но сдержалась. Если заплачу, потеряю его... Не могу потерять... Не сейчас.
Я отбросила кинжал... Но что теперь? Что я могу сделать? Нет, нет, не умрет!!!
— Не смей! — зарычала я. Слезы все-таки текли по щекам...
Это сон. Да, точно, это сон! Вот сейчас я проснусь и рядом будет сидеть жизнерадостный полувампир, с насмешливой улыбкой и наглыми комментариями... Это сон.
Да кого я обманываю? Это не сон. И Гэри умирает... Сейчас, на моих руках...
— Не смей... пожалуйста... — я провела пальцами по его щеке и остановилась на лбу... Сила текла через ладонь. Я рисковала. Переизбыток может убить его, недостаток — не спасет. Я вкладывала в него свою жизнь, и медленно и неохотно, но она устраивалась в его сердце... Лишь бы хватило этой жизни на время... Она не даст ему уйти.
Я слабела с каждым мгновением... Пусть. Он будет жить.
"Хватит!" — шепнула мне сила, и громче: "Хватит!" Я не сразу послушалась. Только мысль, что могу его убить, заставила меня убрать руку.
— Не поможешь ему... — прошипел из угла Ний. Он стоял, пошатываясь, с мечом. Красноватая кожа пострадала от огня, и в некоторых местах по ней расползались бурые ожоги. Дрянь... Ненавижу его! Ненавижу!!!
Я выпрямилась. Убью его. Все равно, что будет. Убью.
— Будь ты проклят, Ний! — с ненавистью выдохнула я, щедро черпая силу из мира.
Убить.
Отомстить.
Сила вырвалась; брызнула осколками тонкая граница между мирами... Ния отбросило в сторону.
Мало. Еще.
Я подошла ближе, по пути вытягивая силу из одной линии, из другой... Снова бросила.
Мало. Еще линию. Пусть горит в огне!
Ярость застилала глаза. Я не думала, не чувствовала боли, не обращала внимание на слабость... Только это лицо. Лицо демона, будто вырезанное из камня и резко отличающееся от всего остального.
Убить. Уничтожить. Отомстить. Линия за линией...
Я подошла вплотную... Ний задыхался, он почти обезумел от боли... Но жил. Не должен жить. Нет...
Еще одна линия — и он умрет. Только одна линия...
"Убей" — шептала сила.
— Прошу тебя, нет... Прошу, пожалуйста! — демон закрылся руками. Это тебе не поможет, тварь! Я вытянула еще одну линию...
"Убей!" — выкрикнула сила.
— Нет! — взвизгнул демон. Жалкое существо... Что мне твоя жизнь? Когда у меня вся власть в руках, и я могу делать все, что захочу? Во имя добра, во имя блага... Я могу уничтожить вас всех!
"Убей!" — торжествовала сила.
Я приготовилась... Во имя добра... За Геральда...
Синее небо в темной ночи... Которое ярче солнца... Я вдруг остановилась, пораженная тем, что делаю... Пораженная своей яростью, своим желанием убивать.
Я отшатнулась. Господи, что я делаю?!
— Прошу тебя... — умолял демон, со страхом заглядывая в мои глаза. — Прошу тебя... не убивай...
Он смотрел на меня так, как смотрят на ужасного монстра люди... С таким ужасом, с таким безумным ужасом...
"Убей!" — требовала сила. Она приказывала, подчиняла...
— Нет, — испуганно выдохнула я, отпуская силу. — Нет...
Ладонь ожгло огнем. Да это же метка! Как я не поняла, что это метка? Что это за сила?! Зачем я ей?!
"Мы еще встретимся..." — разочарованно протянула сила.
— Нет, — повторила я, хотя никого и ничего больше не было. Сила ушла, ушла, оставив горький привкус стыда и раскаяния.
Я отошла на несколько шагов назад. Попыталась дотянуться до линий — не смогла. Что ж, я не оправдала надежд, можно было догадаться.
Затрещали стены, прогнулся потолок... Начали обрушаться своды. Это все я виновата. Слишком много выбросила энергии, переборщила, утратила контроль... И разрушила границу миров.
Глубокая трещина побежала по потолку, зазмеилась, разветвляясь...
И вдруг остановилась, подчиненная чьей-то магии.
Я резко обернулась.
— Тренироваться надо, деточка. А то ты и без Аннулара мир уничтожишь, — насмешливо улыбнулся Кетонур. — Коля?
Предатель выглянул из-за спины демона, и у меня подогнулись колени. Что же, зря все это? Зря?
Но я устояла. С равнодушным, каким-то самоубийственным, интересом я ждала, что будет дальше.
Коля подхватил с земли меч и спокойно прошел к Нию мимо меня. Демон дернулся.
— Не надо, ты же понимаешь, что покойник, — сочувственно сказал бывший одноклассник и резко провел мечом по шее демона. Ний дернулся и замер. Коля нагнулся к нему, приложил руку ко лбу демона... — Вот теперь конец. А то живучий, зараза.
— Молодец, мальчик... — отечески улыбнулся Ний. За его спиной начали возникать размытые фигуры, они появлялись в беловатом тумане, как в том, в котором в свое время исчез Кетонур. Из этого тумана выпрыгивали демоны.
— Ага, вот и вы... Этого, — Кетонур указал на Геральда. — Этого ко мне, разберемся...
— Не смей! — я дернулась к напарнику. Ну нет, только через меня они его получат! Я не позволю...
— Остынь, — равнодушно бросил Кетонур, и я упала, будто натолкнувшись на невидимую стену. — А еще лучше отдохни.
Меня сковало чем-то ледяным... Сознание медленно умирало, но я сражалась.
— Как они? — я встрепенулась. Игорек! Он нас спасет, он может, я знаю!!! Последним усилием воли я вернулась в сознание, чтобы увидеть, как Игорек — тот, кому я верила безоговорочно, верно! — пожимает руку Кетонуру...
Предательство... Вот самое большое зло в мире.
Мысль пронеслась молнией и исчезла в спасительной темноте...
Эпилог.
1.
Страшный, страшный день! Огромная катастрофа... Жизнь никогда не станет прежней. Темное небо покрылось иссиня-черными тучами, и где-то далеко, на горизонте, мелькали огни.
Я поняла — конец. Не спастись, не убежать...
Прошла секунда, другая... Начался ливень, но воды не было. Капли огня падали на землю, прожигали листья...
Я очнулась резко. В тишине отсчитывали время часы, воняло лекарствами и бинтами. Я поморщилась: похоже, это больница.
За окном моросил осенний дождик — не огненный, а самый что ни на есть обычный, уютный и родной. Я вздохнула и расслабилась: всего лишь сон. Глупый сон.
Комната — или, точнее, палата — удручала. Белый цвет — везде, везде. Даже тумбочка, даже телевизор — всё белое!
Я подняла ладонь к глазам... Знак, оставленный силой, никуда не делся... Значит, это, увы, не приснилось...
Дверь скрипнула, и я повернула голову на звук. Игорек.
Во мне поднялась злость. Вспыхнула и погасла. Смешавшись с усталостью, она превратилась в равнодушие.
— Уйдите, — я поразилась, насколько хрипло звучит мой голос. Он предал меня... ангелов... всех. А я потеряла всё. Я потеряла Геральда, а больше у меня ничего и не было.
И он, эта лживая сволочь, еще смеет смотреть мне в глаза...
— Софья, я все понимаю... — он сел на белый стул и задумчиво разгладил складки на мантии. — Понимаю, что ты сейчас чувствуешь...
— Где Геральд?
Он помедлил, напряженно разглядывая пол.
— Не волнуйся...
— Ну?
Игорек вздохнул, и я поняла — сейчас будет врать.
— Погиб.
Я дернулась. Боль обожгла сердце изнутри. Лучше бы я умерла там... тогда.
— Но, я думаю, тебе интересно будет узнать, что Книгу мы собрали, и теперь...
— Уйдите, — глухо повторила я.
Игорек еще некоторое время сидел молча. Напряженно стучала стрелка часов... Какой противный звук.
— Я приду завтра, — со свистом выдохнул ангел. — Твои друзья передали тут тебе... Оставлю где-нибудь. Не знаю, что там, какое-то кольцо...
Я промолчала.
Игорек посмотрел на меня в последний раз и тихо подошел к двери.
— Софья, я не предавал ангелов, — будто колеблясь, прошептал он. — Это Кетонур предал Аннулара... Впрочем, он ему никогда по-настоящему и не служил...
Не дав мне опомниться, Игорек вышел. А я осталась со своими путанными мыслями. Кетонур — друг? Или Игорек — враг?
Да что теперь... Какой смысл в этом мире, если Геральд... Звук, вырвавшийся из груди, напугал меня саму, и я постаралась дотянуться до посылки друзей... Нашарив пакет на тумбочке, я притянула его к себе, и хорошенько тряхнула. Из него выпало кольцо... То самое, которое мне подарил Геральд. А ведь верно — я его сняла перед походом к Хранителю, просто потерять боялась.
Я задумчиво повертела кольцо в пальцах. Всё то же: синий камень, серебро тонкого ободка...
Синий камень...
Радость молнией ворвалась в голову. Я едва не вскочила с кровати, но боль живо уложила меня на место.
Ты говорил, Гэри, что если ты умрешь, я пойму... По этому самому камню. Но камень не почернел, не изменился. Он остался синим, почти как твои глаза... И где-то — я верю — твое сердце бьется по-прежнему, горячее, красное. Я верю. И надеюсь.
Я прижала кольцо к груди, а потом надела его на руку.
Я разберусь со всеми тайнами. Я обязательно найду способ победить Аннулара... Разгадаю загадки своей семьи... Но сначала...
Сначала я верну то, что потеряла.
2.
— Ну, поговорил? — Кетонур развалился в кресле, явно наслаждаясь минутами безделья.
Игорек уныло покачал головой.
— Она и слушать не хочет...
— Да что ты? — усмехнулся демон. — Удивительно, как это!
— Хватит, наслушался, — Игорек устало отмахнулся и сел в кресло напротив. — Давай о деле. Книга готова?
— Готова... — медленно протянул Кетонур и вдруг резко подался вперед. — Надеешься, что Аннулар оставит попытки ее заполучить? Он будет до последнего за нее сражаться.
— Глупо, — ангел покопался в бумагах и извлек оттуда желтый листок с витиеватой подписью. — Он поступил умнее... Решил захватить сразу Хаос в Сиверлэнде. Зачем ему еще Книга?
— Ее душа в этой Книге. А ты знаешь, Аннулар в свое время ее любил безумно...
— Демоны! — брезгливо бросил Игорек, небрежно кидая листок в корзину. — Вы не умеете любить!
— Не забывайся, — холодно процедил Кетонур. Убедившись, что ангел не собирается развивать свою мысль дальше, демон нахмурился. — Ты дальше своего носа ничего не видишь. Пользуешься всеми, как игрушками. Чего ты хочешь? Власти? Или все-таки добра и блага, как говоришь? Мы не умеем любить... — он горько усмехнулся. — Не умеем. Что ты знаешь о любви? Мы с тобой вышли из одной расы, были когда-то единым народом... И твои слова — упрек не только мне, но и тебе. В первую очередь — тебе.
Ангел пропустил все слова мимо ушей, привычно не вслушиваясь в то, что он считал бредом. Кетонур это заметил и нахмурился еще больше.
— Кет, извини, но есть разница. Вы убийцы, а мы призваны любить, — миролюбиво парировал Игорек. — Ты же отправил свою... забыл, как же ее... ну, не важно... Но ты ведь отправил ее на смерть? Передал прямо в руки Нию, смотрел, как она умира...
— Хватит! — рявкнул Кетонур. — Не тебе меня судить! Ты хоть кого-нибудь любил?
— Я принадлежу миру...
— Тогда заткнись, — демон устало провел по лбу, будто отгоняя воспоминания, и спокойно спросил: — Собираешься рискнуть девчонкой?
— Видишь иной выход?
Игорек вертел в руках ручку, и Кетонур неотрывно наблюдал за ее мелькающим пером.
— Вдруг она не выдержит, как Маша?
— Эта девочка сильнее матери...
— Не уверен.
— Тогда умрет, — без колебаний отрезал Игорек и резко положил шариковую ручку на стол. — А с ней и надежда.
Кетонур помолчал.
— С сыном моим сам будешь объясняться...
— С Геральдом я разберусь. Главное, обеспечь мне его отсутствие... на время.
Кетонур невидяще уставился в окно. Лицо его оставалось бесстрастным, но внутри бушевала буря.
— Обеспечу, — глухо отозвался он.
За окном собиралась гроза... Ветер рвал листья, швырял их в стекло и грозно завывал высоко в небе. Как быстро набежали тучи! Еще совсем недавно моросил безобидный дождик, и вот надвигается страшная гроза...
